Глава 458. Секретная конструкция •
Незримая тень тревоги легла на плавное течение разговора, резко оборвав его легкость.
— Кто-то идет — похоже, один из наших помощников. — Агата стремительно отдернула руку от гладкой поверхности зеркала.
— Я понимаю. Не будем тревожить его покой. — Голос из Зазеркалья проник прямо в сознание Агаты, минуя уши. — Я останусь рядом, но незримой. Внимательно смотри, и ты найдешь мои знаки.
Агата кивнула. В тот миг, когда отражение начало таять, ее кольнула внезапная мысль:
— Тебе холодно там, в Зазеркалье?
— ...Холод мне больше неведом.
Голос в ее разуме умолк, и гнетущее ощущение слежки отступило. Отражение Агаты в зеркале обрело привычный облик: глаза скрыты под темной вуалью, стан облачен в одеяние священницы.
Поколебавшись мгновение, она неуверенно коснулась зеркала. Пальцы встретила привычная прохлада стекла, и недавнее мистическое видение показалось мимолетным наваждением.
Не успела она опомниться, как до слуха донеслись приближающиеся шаги и тихий стук в дверь.
— Епископ, вы можете уделить нам минуту?
Старшие священники по старой памяти именовали ее привратницей, в то время как младшие уже привыкли к титулу «Епископ».
Собравшись с духом, Агата ровным голосом ответила:
— Войдите, я вас слушаю.
Дверь бесшумно отворилась, и на пороге возник почтенный священник в строгой темно-серой рясе. Он почтительно склонил голову.
— Епископ, мэрия просила срочно передать, что ваше присутствие требуется в южном порту. Адмирал Тириан уже ожидает вас там.
— Мэрия? В южном порту? — Агата недоуменно нахмурилась. — Они хоть в двух словах объяснили, в чем дело?
— Они не сочли нужным вдаваться в подробности, сославшись на срочность и секретность, — ответил священник, едва заметно хмурясь. — Однако адмирал Тириан передал для вас записку... он пишет, что «Мастер Пламени найдет это любопытным».
Лицо Агаты омрачилось тревогой.
— Ясно. Готовьте машину, я выезжаю немедленно.
Вскоре Агата уже мчалась в южный порт в паровом автомобиле. Учитывая загадочный характер послания Тириана, она предпочла ехать без привычной свиты.
Всю дорогу ее не оставляло гнетущее предчувствие, а мысли лихорадочно искали разгадку этой внезапной поездки.
Что же произошло? Что могло так взволновать столь невозмутимого человека, как адмирал Тириан? Она вспомнила, как недавно южный порт подвергся нападению подделок. Восстановительные работы еще продолжались... Может, среди руин обнаружили нечто значимое? Нечестивую реликвию, принадлежавшую ужасным членам Культа Уничтожения? Или же необычный образец, оставленный отступавшими тварями?
Но ни одна из этих версий не казалась достаточно веской, чтобы объяснить столь спешный и таинственный вызов адмирала.
С тяжелым сердцем Агата лавировала по опустевшим, взятым под военный контроль улицам города. Минуя один за другим контрольно-пропускные пункты, она наконец добралась до оцепленного южного порта.
На каждом углу дежурили часовые. Вооруженные до зубов стражники церкви методично прочесывали территорию, выявляя и маркируя зоны загрязнения для последующей очистки. Группы священников в защитных костюмах собирали образцы в специально отведенных местах. Время от времени из здания в здание переходили студенты академии в тяжелой защитной экипировке под присмотром своих наставников. Будущие инженеры и архитекторы получили задание оценить состояние ключевых объектов портовой инфраструктуры и составить план ее восстановления.
Автомобиль остановился на просторной площадке за оцеплением. В сопровождении двух стражников Агата направилась через лабиринт импровизированных полевых лагерей, каждый из которых кишел рабочими, к менее оживленной части порта.
Их путь лежал к громадному строению, напоминавшему старинный склад.
— Дальше вам придется пройти одной, госпожа епископ, — с ноткой извинения в голосе сказал один из стражников. — Нам не ведомо, что вас ожидает внутри. Генерал все объяснит.
Что вас ожидает?
Выбор слов показался Агате странным, но она не стала расспрашивать. Лишь молча кивнула гвардейцам и перевела взгляд на мрачное здание склада. Было видно, что его не открывали много лет, а следы недавних боев придавали ему еще более зловещий вид.
Любопытно, но склад охраняли не солдаты города-государства, а фаланга неживых матросов.
Уникальное зрение Агаты позволяло ей видеть живых существ окутанными мягким теплым свечением. Нежить же на их фоне выглядела блеклыми, призрачными тенями, их расплывчатые силуэты словно подергивал серый туман. Осознание того, что охрану склада доверили именно нежити, подтвердило ее догадку о необычности происходящего.
— Рад приветствовать вас, госпожа, — раздался скрипучий голос неживого часового. Верхняя часть его туловища была почти оторвана от нижней чудовищной раной, и лишь каким-то чудом он все еще держался на ногах. Изорванные лоскуты одежды трепал ветер. Поверх надета новая шинель солдата Фроста с эмблемой гвардии Королевы на рукаве. Несмотря на ужасающий вид, нежить безупречно отсалютовала Агате. — У входа вас встретит проводник и проводит к лифту. Генерал ждет вас в подземном помещении.
Поблагодарив часового, Агата окончательно убедилась, что истинная суть дела останется для нее загадкой, пока она не окажется в самом сердце этого странного места.
Внутри склада еще один отряд нежити проводил ее к замаскированному за фальшивой панелью лифту.
Спуск показался Агате бесконечным. Наконец, двери распахнулись, открывая вход в тайное подземное помещение, о котором не упоминалось ни в одном документе.
Выйдя из лифта, Агата оказалась в огромном, слабо освещенном подземном зале. Пол был усеян жижей, оставшейся после недавнего вторжения. Неживые матросы деловито расчищали завалы, а в глубине зала, охраняя массивный проход, стояла одинокая фигура.
Это был не кто иной, как адмирал Тириан — новоиспеченный правитель Фроста.
Не медля ни секунды, Агата направилась к нему.
— А, мисс Агата, как я рад вас видеть, — поприветствовал ее Тириан. — А я-то уж думал, вы явите нам чудо и прибудете прямо из сердца города, паря на потоках ветра, как в старых легендах...
Губы Агаты тронула легкая улыбка.
— Я могу управлять Серым Ветром, но даже я не рискну преодолевать такие расстояния по воздуху, — хладнокровно заметила она. Однако ее насмешливый тон мгновенно исчез, как только она обратила внимание на массивную дверь за спиной Тириана. — Что это за тайное подземелье? И зачем его прятать в глубине Южного порта?
Тириан приподнял бровь, и на его губах мелькнула хитрая улыбка.
— Похоже, это место стало для вас такой же неожиданностью, как и для всех нас. Оно не значится ни на одной карте и не упоминается ни в одном документе. Если бы не наши раскопки, оно так и осталось бы скрытым от глаз.
Он выдержал паузу, а затем наклонился к Агате и прошептал:
— Хотите угадать, что мы обнаружили в этой тайной комнате?
Выдохнув с явным нетерпением, Агата ответила:
— Не интригуйте, мэр.
Из-под ткани, скрывавшей ее глаза, на мгновение вырвалось жутковатое изумрудное сияние.
— Мы здесь не одни.
Тириан расхохотался, но смех его быстро стих, сменившись серьезным выражением. Он сделал шаг в сторону, приглашая Агату пройти.
— Прошу. Истина ждет нас за этой дверью.
Приняв немое приглашение, Агата перевела взгляд на дверь. Древняя преграда безмолвно хранила следы прошлой битвы: потемневшие пятна крови и следы от пуль намекали на ожесточенную схватку, которая произошла здесь во время обороны Фроста. Но сейчас от той бойни не осталось и следа — ни захватчиков, ни защитников.
Не колеблясь больше ни секунды, Агата толкнула дверь. Некогда прочный замок был сорван, и тяжелые металлические створки с протяжным скрипом распахнулись. Взору Агаты предстало огромное помещение, залитое ярким светом газовых и электрических ламп. В воздухе витал соленый запах моря.
Застыв на пороге, она сосредоточила свое зрение на колоссальной конструкции эллипсоидной формы, напоминавшей гигантское яйцо, прочно закрепленное стальными балками. Прямо под этим странным аппаратом пролегал желоб, из которого тянуло морем. Создавалось впечатление, что он соединяет это помещение именно с ним.
Лишь спустя несколько мгновений Агата сумела вымолвить:
— Это?..
— Подводный аппарат, если быть точным, — пояснил Тириан, и в голосе его звучала смесь изумления и волнения. — Судя по всему, он построен по новейшим технологиям, значительно превосходящим все, что нам известно.
Агата повернулась к нему, и в голосе ее послышалась тревога.
— Кто стоит за созданием этой машины?
— Мэр Уинстон — первый подозреваемый. Но, учитывая, как тщательно скрывали этот проект, вполне возможно, что в нем участвовало несколько мэров, — осторожно предположил Тириан. — Нам пока не удалось найти документов, проливающих свет на историю его создания, поэтому личность заказчика остается загадкой. Мы знаем лишь, что, судя по тем крохам информации, которые нам удалось найти, этот аппарат действовал всего два месяца назад.