Глава 61. Не забудьте оформить мне месячный абонемент в Небесный Ароматный Павильон •
От её прежнего мягкого и добродетельного нрава в этот миг осталась лишь глубокая тревога.
Ло Чэнь примерно понимал, что она чувствует.
Тот Минь Лунъюй вёл себя крайне странно. С виду он расставлял флаги, чтобы создать массив, но способ его активации был не в том, чтобы соединить флаги в единую цепь.
Это был своего рода массив, который приводился в действие контрударом, нацеленным на его уничтожение.
Противник, не зная подвоха, инстинктивно уничтожал флаги, тем самым лишь ускоряя формирование массива золотых световых клинков.
Такой приём… что уж говорить о Хань Дане.
Кто бы из девяти практиков банды «Разрушенная Гора» ни столкнулся с ним, тому бы несдобровать.
Теперь желанного успешного начала у банды «Разрушенная Гора» не было.
Напротив, банда «Большая Река» захватила преимущество.
«Надеюсь, следующие бои пройдут более гладко!»
Ло Чэнь мысленно вздохнул. Он уже был на стороне банды «Разрушенная Гора» и подсознательно желал им победы.
***
Исход следующих трёх поединков не стал для большинства сюрпризом.
Всё потому, что трое бойцов, выставленных бандой «Большая Река», были её постоянными членами, и практики с рынка «Большая река» хорошо знали их сильные и слабые стороны.
Битвы не были такими жестокими. Возможно, увидев участь Хань Дана, главы залов, которых выставляла банда «Разрушенная Гора», действовали более осмотрительно.
Вторым вышел боец по прозвищу «Тигр, Спускающийся с Горы» — Ло Уди. Он был однофамильцем Ло Чэня.
Его поведение полностью соответствовало имени: он, словно свирепый тигр, спустившийся с горы, обрушил на врага шквал атак.
Меньше чем за три минуты он одержал победу.
Третий бой также выиграл Свернувшийся Дракон, притаившийся Тигр. Секретом его победы стал магический артефакт наивысшего ранга.
Как объяснила Мужун Цинлянь, это был артефакт, которым обычно пользовался Ми Шухуа и который он одолжил специально для этого боя.
Хорошо, что он победил. В случае поражения этот ценный артефакт стал бы трофеем противника.
Когда начался четвёртый бой, Ло Чэнь оживился!
Потому что на арену вышел его старый клиент, собрат-даос Цзэн Вэнь!
А его противницей была единственная женщина среди восемнадцати участников — Женщина-ракшас из банды «Большая Река».
— Сестрица, что вы думаете об этом поединке?
Поскольку банда «Разрушенная Гора» выиграла два боя подряд, подавленное настроение немного улучшилось.
Мужун Цинлянь откинула прядь волос и улыбнулась:
— Пока против нас выходят их штатные бойцы, мы, в основном, можем победить.
И это было правдой!
Практики из банды «Разрушенная Гора» годами сражались с магическими зверями в горах.
Их боевой опыт, несомненно, был одним из богатейших среди практиков того же уровня.
Члены банды «Большая Река» в основном ходили по речным путям. Хотя им тоже встречались и магические звери, и разбойники, большинство их сражений проходило на воде.
В ограниченных условиях Арены для состязаний многие из их коронных приёмов оказывались не так эффективны.
— Боевая мощь собрата-даоса Цзэн Вэня весьма велика. В юности его Даньтянь был повреждён, из-за чего его путь совершенствования прервался.
— Люди думали, что он опустил руки и целыми днями тонет в объятиях красавиц.
— Но они не знали, что за это время он отточил до совершенства всевозможные боевые приёмы стадии Закалки Ци.
— Выставив против него женщину, они, боюсь, его недооценили.
Мужун Цинлянь уверенно рассуждала, в её словах чувствовалась твёрдая вера в Цзэн Вэня.
Кто бы мог подумать, что этот старый ловелас окажется таким надёжным!
Ло Чэнь был поражён. Похоже, его предубеждение против Цзэн Вэня было слишком сильным.
В следующий раз, продавая пилюли Множества Чудес, он обязательно сделает собрату-даосу Цзэну скидку.
***
На арене, глядя на Женщину-ракшаса, Цзэн Вэнь широко улыбался.
— Ваша банда «Большая Река» не поскупилась, раз послала такую красавицу убить меня.
— Жаль только, что я, всегда ценивший цветы, сегодня буду вынужден безжалостно сорвать один из них.
Имя «Женщина-ракшас» ей не шло — она была сногсшибательно красива.
Особенно её пышный бюст, от которого слепли глаза.
В ответ на заигрывания Цзэн Вэня её лицо стало холодным как лёд.
— Сегодня ты умрёшь под цветком пиона, отправляйся в мир духов!
С этими словами она метнула летающий нож в форме полумесяца и одновременно активировала несколько талисманов.
Цзэн Вэнь напротив оставался невозмутим. Он активировал защитный артефакт, затем защиту своей мантии высшего ранга, а в руке держал талисман золотого щита.
Тройная защита, невероятно надёжно.
Даже Ло Чэнь, увидев это, невольно ахнул!
Его Гвоздь Разрушения Души, скорее всего, не смог бы пробить такую плотную оборону.
Летающий нож был необычайно остёр, но после нескольких столкновений так и не смог ранить Цзэн Вэня.
Что до огненных шаров и лезвий ветра от талисманов, то они, следуя за ножом, пробили лишь два слоя защиты.
Когда они достигли мантии, то ощущались не сильнее лёгкого ветерка.
Цзэн Вэнь улыбался во весь рот, но руки его не прекращали двигаться. Настала его очередь атаковать!
Он методично выпустил девять талисманов.
По правилам можно было использовать не более десяти, и он как раз использовал свой лимит.
Пока Женщина-ракшас была занята отражением атак, он сложил ручную печать, и под её ногами тут же образовалась трясина.
Земля внезапно превратилась в вязкое болото, из которого тянулись бесчисленные руки, пытаясь утащить её вниз.
Женщина-ракшас была вынуждена взлететь в воздух.
Цзэн Вэнь незаметно уже подготовил свой атакующий артефакт высшего ранга.
Огромная жёлтая плита обрушилась ей на голову.
Бам!
Вместе со щитом её вбило прямо в трясину.
Бесчисленные руки вцепились в неё, и всего за несколько вдохов разорвали на куски.
— Какая жалость, что мы сошлись на этой арене. В другом месте я бы сражался с тобой триста раундов.
— А в этот раз всё вышло как-то слишком быстро.
Цзэн Вэнь был бледен, его улыбка выглядела натянутой.
Применить столько техник разом — даже его запаса духовной энергии едва хватило.
Но, по крайней мере, он победил.
Он обернулся к трибуне, где сидели члены банды «Разрушенная Гора», и крикнул:
— Старик Ми, Больной Тигр сегодня не подвёл! Ты обещал мне месячный абонемент в Небесный Ароматный Павильон, смотри не обмани!
Сказав это, он, пошатываясь, спустился с арены.
На трибуне Ми Шухуа сиял от радости. Три победы подряд — дело было в шляпе.
Остальные зрители восторженно ревели.
Хотя в этом бою преимущество было на одной стороне, действия Цзэн Вэня были неторопливыми, продуманными и безупречными.
Талисманы, защитные и атакующие артефакты, использование заклинаний и даже словесные провокации перед боем.
Можно сказать, он идеально продемонстрировал большую часть арсенала, доступного практику на стадии Закалки Ци.
Многие практики после этого боя глубоко задумались.
Они поняли, что могут перенять его тактику, чтобы более эффективно использовать все свои боевые возможности.
Ло Чэнь тоже был взволнован. Проанализировав тактику Цзэн Вэня, он пришёл к выводу, что мало кто на месте Женщины-ракшаса смог бы избежать её участи.
Сначала — защита, чтобы обеспечить себе неуязвимость.
Затем — град талисманов, чтобы заставить противника вымотаться.
Следом — Техника Трясины, чтобы отрезать пути к отступлению и загнать врага под удар заранее подготовленного артефакта.
И в конце — удар жёлтой плитой, решающий исход битвы.
Надёжно, точно и достаточно жестоко.
Конечно, у этой тактики были и недостатки. Если бы у врага было мощное атакующее средство, он мог бы подавить Цзэн Вэня в самом начале.
Или если бы у противника был необычный артефакт, способный переломить ход боя, как те флаги в первом поединке, он тоже мог бы вырвать победу.
Но в целом, саму идею этой тактики стоило взять на вооружение.
***
Пока одни просто наслаждались зрелищем, а другие вникали в тонкости боя, время шло.
Приближался ключевой, пятый поединок.
В исходе этого боя банда «Разрушенная Гора» была уверена.
Имя Сломанного Клинка Сюй Жэнькэ гремело на нескольких рынках.
Такие бродячие свободные практики обладали множеством приёмов, огромной боевой мощью и, что важнее, не боялись рисковать жизнью.
Его противник, Речной Дракон Гао Тинъюань, был куда менее известен. Он заработал себе лишь скромную славу на реке Ланьцан.
В отличие от уверенности банды «Разрушенная Гора», на трибуне банды «Большая Река» царила гнетущая атмосфера.
Они действительно одержали победу в первом бою.
Но дальше всё пошло наперекосяк. Три поражения подряд — это был полный провал!
— Собрат-даос Ван, похоже, ваши элитные бойцы не так уж и сильны!
Услышав этот голос, переданный с помощью звуковой техники, Ван Хайчао помрачнел.
Для этого поединка его банда выставила пятерых человек, а Торговый союз «Ляньюнь» — четверых.
Составляя порядок выхода, он решил, что в первом бою выступит Минь Лунъюй из Торгового союза, а затем пятеро бойцов подряд будут из его банды. Оставшиеся практики из союза были поставлены в конец.
Таким образом он хотел дать шанс своим людям.
Выиграй они хотя бы один-два боя, и в дальнейших переговорах с Торговым союзом он мог бы говорить с позиции силы.
Но теперь они проиграли три раза подряд.
За первых двух он особо и не переживал, на них и не было больших надежд.
Но то, как быстро и чисто проиграла Женщина-ракшас, стало для него полной неожиданностью.
И это был тот самый Больной Тигр Цзэн Вэнь, чей путь совершенствования прервался, кто забросил практику и целыми днями предавался разврату, растеряв почти всю свою силу?
Тот летающий нож в форме полумесяца был необычным артефактом высшего ранга, который он лично ей подарил.
Когда-то он выкупил его в Павильоне Множества Сокровищ более чем за три тысячи духовных камней.
И вот, он не принёс никакой пользы и теперь достался другим.
Несмотря на досаду, паники он не испытывал.
— Старейшина Чжоу, разве мы не рассчитали всё заранее? Из девяти боёв мы должны были взять семь. Сейчас мы лишь проиграли один лишний бой с Женщиной-ракшасом. Остальные мы выиграем без единого поражения!
В ответ на его уверенность старейшина Чжоу, находившийся где-то на трибунах, усмехнулся.
— Вы так в этом уверены?
— Насколько мне известно, Сломанный Клинок Сюй Жэнькэ — это осколок магического сокровища. Даже если он может высвободить лишь один процент его мощи, сможет ли ваш подчинённый устоять?
Уголки губ Ван Хайчао слегка приподнялись:
— Каким бы сильным ни был осколок магического сокровища, разве он может быть сильнее духовных камней?
— О, похоже, вы уже всё подготовили! Что ж, тогда я с нетерпением буду ждать!
Пояснения:
Артефакт наивысшего ранга — это ранг выше, чем высший ранг, и указывает на исключительное качество предмета в пределах своего уровня.