Глава 445. Новобранцы •
Из морской бездны, словно призрак, восстал ослепительно белый корпус разведывательного корабля. Он взметнулся из пучины так близко к «Морскому Туману», что оба судна опасно накренились на мощных волнах, поднятых внезапным появлением гостя. Даже бывалые моряки, закаленные в капризах моря, не смогли сдержать изумленных возгласов.
Тириан выскочил на палубу, мгновенно заметив суматоху на корме. Среди мельтешащих фигур он легко узнал Эйдена, своего старшего помощника, выделявшегося в толпе блестящей лысиной. Подбежав к борту, Тириан увидел, что корабль-нарушитель подошел почти вплотную, корма к корме, так что «Морской Туман» и незнакомец показались на мгновение одним целым.
— Что, во имя моря, здесь происходит? — рявкнул Тириан, хватая Эйдена за руку, чтобы подчеркнуть свое нетерпение.
— Понятия не имею, капитан, — торопливо ответил Эйден. — Вынырнул словно из-под носа. Я уж было приказал открыть огонь... — он нервно сглотнул, — все эти россказни о кораблях-призраках... а тут такое...
Тириан видел страх в глазах своих людей. Многие матросы уже вскинули винтовки, целясь в незнакомца, а у бортовых орудий застыли в напряженных позах комендоры, готовые в любой момент открыть огонь. Воздух накалился до предела.
Тириан уже готов был потребовать объяснений, как вдруг с палубы незнакомца раздался пронзительный сигнал, и включилось корабельное оповещение. Громовой голос прорезал воздух:
— Приносим искренние извинения за доставленные неудобства! Мы — «Белый Дуб», флот «Затерянного Дома». Вынужденное появление в точке всплытия едва не привело к столкновению из-за технической неисправности... Повторяю, мы — «Белый Дуб», флот «Затерянного Дома»...
Лицо Тириана окаменело. Эйден, не отстававший от капитана ни на шаг, выглядел так, словно увидел призрака. Пот крупными каплями выступил на его лысой голове.
— Капитан... — прохрипел он, — вы слышали? Они принадлежат к… флоту «Затерянного Дома»?
Тириан застыл, мысли лихорадочно заметались в голове. Перед глазами возник образ отца, его последняя улыбка перед тем, как связь оборвалась... И тут до Тириана дошло. Он резко шагнул к борту, вглядываясь в «Белый Дуб». Корабль как корабль, но вот его отражение в воде... призрачный силуэт, окутанный клубами тумана, темный и зловещий.
И тут в памяти всплыло воспоминание. Одно из прошлых сражений, внезапный туман, и непонятно откуда взявшийся корабль, промелькнувший мимо, словно призрак... Неужели это он и есть?
Не только Тириан заметил странность. Матросы перешептывались, указывая на зловещее отражение. Эйден, в глазах которого мелькнуло понимание, обменялся с Тирианом многозначительным взглядом.
— Капитан, — прошептал он, — а может, это как-то связано со старым капитаном?..
Тириан, стараясь говорить ровно, хотя голос его дрогнул, ответил:
— Мой отец славился своими... неординарными методами. Но чтобы вот так, в открытую, называть себя его флотом... Где он их только нашел?
— Думаете, они знают про наследие «Морского Тумана»? — спросил Эйден. — Как нам быть, капитан? Может, пригласим их на борт? Нужно же выяснить, чего они хотят…
Пока Эйден говорил, Тириан поморщился, почувствовав резкую боль в зубе.
— Свяжись с ними по радио, и пусть пришлют переговорщика. И без всей этой чуши про флот. Мы тут не одни, – в голосе Тириана прозвучало раздражение. В конце концов, скоро он станет мэром. — И сообщи властям в порту. Уверен, они тоже оценили эффектное появление «Белого Дуба». Не хватало нам еще паники.
В самом деле, корабль, выныривающий из-под воды средь бела дня... такое не каждый день увидишь.
— Есть, капитан! — отрапортовал Эйден и поспешил выполнять приказ.
Через некоторое время связь с «Белым Дубом» установили. После обмена формальностями и краткими объяснениями стороны договорились о визите делегата с «Белого Дуба» на «Морской Туман» для переговоров.
Вскоре на борт поднялись двое. Старший — стройный мужчина в самом расцвете сил, в матросской форме, с коротко стриженными каштановыми волосами и проницательным, но приятным взглядом. Его сопровождал молодой человек в одежде священника. Оба держались с достоинством и уверенностью.
— Капитан Тириан, рад наконец-то познакомиться! — с этими словами моряк тепло улыбнулся и протянул Тириану руку. — Гас, старший помощник на «Белом Дубе». А это мистер Дженсен, наш судовой священник.
Тириан растерялся. Не этого он ожидал от посланца корабля, способного ходить сквозь зеркала и бороздить неведомые воды. Обычный моряк, крепкий, улыбчивый, бодрый и вполне нормальный. Ни тени безумия, ни намека на странность, ни в облике, ни в манерах. Неужели это и есть представитель флота «Затерянного Дома»? Те самые люди, которых так уважал его отец?
Несмотря на вихрь вопросов в голове, Тириан протянул руку в ответном приветствии.
— Тириан Эбномар, капитан «Морского Тумана». Хотя, полагаю, вы и так нас знаете, — добавил он, испытующе глядя на Гаса. Непонятно, что смущало его больше — вполне обычный вид посланца или само его существование. — Так вы говорите, вы принадлежите к флоту «Затерянного Дома»?
— Именно так, — с веселым огоньком в глазах подтвердил Гас, с нескрываемым интересом разглядывая Тириана, прославленного «короля пиратов». — Можно сказать, новобранцы.
Несмотря на внушительную внешность Тириана, от Гаса исходило какое-то странное тепло. Он держался спокойно, казалось, ничуть не смущенный ни необычностью ситуации, ни личностью «короля пиратов». Не было в нем ни безумной искры, ни печати древних сил.
Поначалу разговор не клеился, обе стороны не спешили доверять друг другу. Но постепенно напряжение начало спадать, появились и взаимное признание, и улыбки.
— Я видел ваш корабль во время недавнего сражения, — прервал молчание Тириан. — То, как вы шли сквозь туман... впечатляет.
— Мы держали курс к Зеркальному Фросту, — пояснил Гас. — Важное задание, нельзя было терять ни минуты.
— Чье это было задание? — поинтересовался Тириан, бросив быстрый взгляд на молчавшего до сих пор Дженсена. — И у вас даже священник на борту? Церковь Бурь теперь и на море проповедует?
Дженсен заметно смутился, на его губах мелькнула робкая улыбка.
— Богиня пока не считала нужным наставлять нас.
Гас, усмехнувшись, показал в сторону кормы «Морского Тумана».
— А разве у вас самих нет маленького святилища?
Тириан, не ожидавший такого поворота, выдавил смешок.
— Конечно, есть. И все-таки, зачем вы здесь? — не унимался Тириан. — Случайное совпадение?
— Мы ждем капитана, — ответил Гас.
— Капитана?
— Капитан Лоуренс недавно отправился с небольшой командой в Зеркальный мир, — пояснил Гас. — Выполнив задание, он с привратницей Агатой должны были вернуться во Фрост. И вот пришло сообщение, что они ждут нас в точке встречи. Но что-то не так. Мисс Марта не стала бы вызывать нас без крайней необходимости…
— Что-то не так? — Тириан обеспокоенно прищурился.
Он хотел расспросить подробнее, но тут к нему подбежал один из старших матросов и что-то торопливо зашептал на ухо. Лицо Тириана мгновенно изменилось.
Гас, почувствовав напряжение, спросил:
— В чем дело?
— Ваш капитан... Это случайно не пожилой мужчина в белом, лет шестидесяти, от которого так и веет чем-то... потусторонним?
— Потусторонним — это вряд ли, — нахмурился Гас, — а вот остальное похоже.
Тириан вздохнул и развел руками.
— Похоже, ваш капитан устроил небольшой хаос в городе, — сообщил он. — Во главе армии призрачных матросов и в сопровождении живого мертвеца. Его пригласили пройти на небольшую беседу в Бюро общественной безопасности. В основном из-за того, что он никак не может погасить свои призрачные огоньки, которые так пугают честных граждан.
— Я... — Гас растерянно моргнул.
— Не волнуйтесь, — успокоил его Тириан. — В Бюро не считают их преступниками. Говорят, они даже помогли отразить атаку каких-то чудовищ. Так что все обошлось.
— Фух... — только и выдохнул Гас.
— Епископ Агата уже в пути, — добавил Тириан. — С ней ваш капитан быстро разберется.
— Это хорошо.
— И еще совет, — продолжил Тириан. — Постарайтесь не афишировать, что вы принадлежите к флоту «Затерянного Дома». У него... не самая лучшая репутация.
— Понял, — кивнул Гас. — Примем к сведению.