Глава 444. Удовольствие быть отцом •
Входя в просторную капитанскую каюту, Дункан замер, уловив шум в носовой части корабля.
«Ширли и Пес снова за свое», — мелькнуло у него в голове.
Тревоги он не чувствовал, ведь знал, что до настоящей опасности дело не дойдет.
«Снова устроили представление», — с улыбкой подумал Дункан, переводя взгляд на раскинувшуюся на столе карту. Бескрайние синие просторы, по которым они плыли, манили своей неизведанностью.
Деревянная фигура за навигационным столом, служившая ему рулевым, повернулась к Дункану, тихонько скрипнув. Вырезанная из дуба, с глазами-обсидианами, такими темными, что они казались бездонными, она поприветствовала его:
— А вот и славный капитан Дункан жалует к своему верному первому помощнику! Сегодняшний улов…
— Пропустим улов, — отрезал Дункан, разглядывая резную Козлиноголового. — Учитывая недавние волнения в землях Фроста, я удивлюсь, если мы вообще что-нибудь поймаем.
Говорящая голова козла замерла, ее деревянная шея скрипнула, когда она в замешательстве качнулась из стороны в сторону. Наконец, она проговорила:
— Что ж, тогда поговорим про утро. Оно выдалось на редкость спокойным, господин. Ветер тих, солнце щедро; прекрасный день для путешествия. Можем отправиться в Колд-Харбор, если вы не возражаете.
— Я не хочу, чтобы «Затерянный Дом» приближался к городу-государству, — отрезал Дункан. Его взгляд скользнул к большой карте, занимавшей почти всю каюту.
Призрачный туман клубился над поверхностью карты, лениво извиваясь и танцуя. Четко обозначенный маршрут указывал на север. Символы обозначали их корабль, пришвартованный в данный момент у ледяных границ города-государства Фрост, на самом краю стоянки «Морского Тумана», мерцающего призрачным изумрудным светом.
— «Морской Туман» сегодня выглядит на удивление спокойным, — заметил Дункан с полуулыбкой, словно его посетила занятная мысль. — Все идет как по маслу.
— Как по маслу? Капитан, вы снова задумали одну из своих блестящих стратегий? — Козлиноголовый встрепенулся, его деревянная шея вытянулась к карте в предвкушении. — Что на этот раз? Хотите дестабилизировать и без того хрупкое положение города-государства? Или, быть может, планируете вернуть корабль-отступник «Морской Туман»? Ваши замыслы всегда непредсказуемы…
Дункан перебил своего деревянного первого помощника, искоса глянув на него.
— Неужели это предел твоих представлений? Воровство да подрыв? Неужели тебе никогда не приходили на ум более… благородные замыслы?
Застигнутый врасплох, Козлиноголовый на мгновение задумался, переваривая услышанное.
— Может быть… вы намерены помочь Фросту стабилизировать управление в этот смутный период? Или, быть может, планируете образумить Тириана, отвратить его от мятежных помыслов и наставить на путь истинный?
Дункан приподнял бровь.
— Откуда такие мысли?
— Капитан, вы можете не придавать этому значения, но я обладаю неплохой наблюдательностью. За время нашего совместного плавания я достаточно хорошо изучил ваш характер, — ответил Козлиноголовый, и в его голосе прозвучали нотки гордости и самодовольства. Его обсидиановые глаза оставались невыразительными, а деревянная шея многозначительно покачивалась. — Вы не из тех, кто останется равнодушным к судьбе Фроста. В отличие от Пранда, Фрост глубоко ранен чередой бедствий. Игнорировать это — значит навлечь катастрофу, а вы…
Козлиноголовый замолк, его скрипучая шея на мгновение замерла, словно он подбирал нужные слова. Затем, с неожиданной искренностью, он продолжил:
— А вы, капитан, человек с добрым сердцем.
Дункан не ответил. Он пристально смотрел на Козлиноголового, в его черные, как бездна, глаза, поглощающие весь свет. После долгой паузы он наконец произнес:
— Ты очень проницателен.
На мгновение Козлиноголовый напрягся, издав тихий скрип.
— Обычно так говорят перед тем, как… навсегда заставить свидетеля замолчать.
Но Дункан лишь рассмеялся, качая головой.
— Ты все еще меня не раскусил? Я ценю проницательных собеседников. Это избавляет меня от множества хлопот.
Небрежным жестом Дункан отмахнулся от Козлиноголового и поднялся, переводя взгляд на старинное круглое зеркало напротив.
Когда он посмотрел в его глубину, его глаза вспыхнули мягким светом, а поверхность зеркала превратилась в зыбкую бездну тьмы. Из этого взаимодействия света и тени возникла фигура Тириана.
— Доброе утро, Тириан. Надеюсь, я не помешал твоему отдыху? — произнес Дункан, его голос был полон спокойной уверенности, пока он изучал замершую в зеркале фигуру. — Хорошо ли ты спал?
Тириан в зеркале напрягся и сделал несколько глубоких вдохов, словно собираясь с мыслями, а затем натянуто улыбнулся.
— Отец, доброе утро. Я как раз собирался сам тебя найти. Да, я отлично выспался, спасибо за заботу.
— Зачем эта официальность? Не нужно церемоний. — Дункан слегка изменил позу, и на его лице появилась игривая улыбка. — Тебя не пугает мое прежнее… поведение?
— Нет, что ты! — Тириан резко выпрямился, словно ученик, застигнутый врасплох учителем. — Я просто… очень уважаю тебя, вот и все.
— Расслабься. Как бы я себя ни вел, тебе не стоит быть таким напряженным в моем присутствии, — сказал Дункан, качая головой. — Итак, ты упомянул, что собирался меня найти? В чем дело?
Тириан заколебался, словно собираясь с мыслями и тщательно подбирая слова.
— Дело касается Фроста. Я не знаю, как лучше выразиться, но… похоже, они хотят…
Не успел Тириан закончить фразу, как Дункан перебил его:
— Дай угадаю, они предлагают тебе важную роль? Пост генерала? Высокую должность в управлении городом? Или, может быть, сразу пост мэра?
Ошеломленный, Тириан изумленно поднял глаза.
Дункан улыбнулся, в его взгляде мелькнуло самодовольное удовлетворение.
— Все просто. Я предложил разрешить флоту «Морского Тумана» войти в город. Неужели ты думаешь, что в такой администрации, как у Фроста, подобное решение может быть принято единогласно и так быстро? Ты же знаком с их бюрократическими лабиринтами, не так ли?
На лице Тириана отразилось недоумение, смешанное с легким раздражением, словно он пытался разрешить внутренний спор: кто же его отец на самом деле — загадочный мудрец или изощренный шутник? В его взгляде читался немой вопрос: «Неужели после бессонной ночи, проведенной в размышлениях о жизни и будущем, я узнаю, что все это время моим существованием управлял ты, словно марионеткой?» Несколько раз Тириан приоткрывал рот, словно собираясь высказать все непочтительные мысли, роившиеся в его голове, но каждый раз сдерживался. Вместо этого он посмотрел на Дункана, и лицо его выражало целую гамму противоречивых чувств.
— Зачем ты это сделал? — наконец спросил он.
— Все очень просто, Тириан. Ты нужен Фросту, а Фрост нужен тебе. — Лицо Дункана, прежде расплывшееся в игривой ухмылке, обрело серьезное выражение. — С внутренней точки зрения Фрост охвачен хаосом, и сила, способная его стабилизировать, была бы бесценна. С внешней стороны, флот Фроста понес значительные потери, и город-государство отчаянно нуждается в надежной защите. Кто еще, кроме тебя, может похвастаться не только богатым опытом управления, но и талантом командования мощным флотом?
Дункан слегка наклонился вперед, его напряженный взгляд встретился со взглядом Тириана.
— Как я понимаю, ты принял их предложение, и это полностью соответствует тому, что я говорил: Фрост нуждается в тебе, и ты тоже можешь извлечь из этого выгоду.
Глаза Тириана на мгновение ускользнули от взгляда Дункана.
— После пятидесяти лет пиратства смена рода деятельности не кажется такой уж плохой идеей.
— Будь честен, Тириан.
Тириан тяжело вздохнул.
— Ты лично вмешался, чтобы спасти Фрост. Я не хочу, чтобы твои усилия оказались напрасны.
— Будь честен, Тириан.
— Хорошо. — Тириан встретился с проницательным взглядом Дункана. — Я восхищаюсь стойкостью жителей Фроста. Они не сломались под тяжестью катастрофы. Даже когда тебя не было рядом, они держались молодцом. Должен признаться, мне невыносима мысль о том, что в будущем они будут страдать еще больше.
Дункан молча наблюдал за Тирианом, его лицо оставалось непроницаемым.
Тириан пожал плечами.
— Я также не хочу, чтобы земля, некогда находившаяся под защитой королевы Рэй Норы, погрузилась в долгий и необратимый период тьмы.
Дункан продолжал молчать, его взгляд был устремлен на Тириана.
Наконец Тириан вздохнул, и в его голосе прозвучала нотка покорности:
— Вот и все. Я сказал все, что хотел сказать.
— Это хорошо. Честность особенно ценна, когда ты говоришь со мной, — сказал Дункан, возвращаясь в прежнюю, более расслабленную позу. — Итак, каково их предложение?
— Они предложили мне пост мэра, — признался Тириан, и в его улыбке читалась целая гамма эмоций. — Они даже разработали для меня множество планов на случай непредвиденных обстоятельств.
Дункан на мгновение замолчал, погрузившись в раздумья. Наконец он тихо выдохнул:
— Это несколько смелее, чем я ожидал.
Тириан выжидающе посмотрел на него:
— У тебя есть для меня какой-нибудь совет?
— Зачем тебе мой совет?» — Дункан усмехнулся. — Ты полвека следовал за Королевой Фроста и командовал флотом, общаясь с каждым городом-государством в этих коварных водах. Вряд ли я могу дать тебе совет о том, как быть правителем.
— Тем не менее, я хотел бы услышать твои мысли, — настаивал Тириан.
Дункан на мгновение замолчал, а затем тихо произнес:
— Просто старайся изо всех сил. В таком неумолимом мире, как наш, людям больше не на что опереться.
— Я понимаю, — кивнул Тириан.
— Хм, — пробормотал Дункан и вдруг переключил внимание на морскую карту, лежавшую рядом. — Есть еще кое-что.
Тириан тут же выпрямился, насторожившись.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Взгляд Дункана задержался на карте, где все отчетливее проступало призрачное изображение «Белого Дуба», его положение почти совпадало с местонахождением «Морского Тумана».
Он обернулся к Тириану и коротко улыбнулся.
— Приготовься.
Тириан выглядел озадаченным.
— К чему?
Небрежным взмахом руки Дункан погасил бесплотный огонь в зеркале. Когда свечение угасло, с другой стороны послышался голос Тириана, полный недоумения и тревоги:
— Подожди, что происходит?!