Глава 375. Бой привратницы •
Мир открылся ей во всей своей пугающей сложности в одно мгновение ока. Трио богохульников, искусно скрывавших свою истинную сущность под личиной священников Церкви Смерти, обрушились на ничего не подозревающих горожан. Стражники, запакованные в зловеще поблескивающие обсидиановые доспехи, стремительно бросилась на защиту, скрестив клинки с нечестивыми еретиками. Внезапно в схватку вмешались рабочие с городских очистных сооружений, которых на улицах оказалось неожиданно много. Сражение разгорелось с новой силой, и хаос поглотил округу.
Из кровавой круговерти боя выплыла леденящая душу истина: весь персонал очистных сооружений был подменен. Вторжение прошло незаметно, и объект полностью перешел под контроль врага.
Это объясняло бездействие в отношении загрязнения городских стоков. Пропавшие «элементы» канализационной системы не просто растворились в воздухе. Они стали строительным материалом для вражеской базы, возведенной прямо под носом у городских властей и самой Церкви Смерти.
Мысли роились в голове Агаты, словно потревоженный пчелиный рой. Как посмели эти осквернители святынь, эти презренные прислужники Владыки Глубин, упомянуть имя Бога Смерти? Как умудрились эти самозванцы, эти жалкие подделки настоящих работников, провести ее, Агату, опытнейшего инквизитора Церкви? И что стало с истинными работниками очистных сооружений?
Но безотлагательность ситуации не оставляла времени на долгие размышления.
Темная гончая с пастью, источающей тошнотворный смрад, метнулась к Агате, в то время как сгусток тьмы просвистел мимо, расколов ближайший столб. Духовное давление, исходящее от демонической медузы, сковывало мысли, мешало сосредоточиться. Призрачная женщина с демоном-кошкой на плече взмахнула рукой, сплетая смертоносное заклятье. Вокруг Агаты вспыхнули кроваво-красные руны, и даже ее одежда, задетая адским светом, начал рассыпаться пеплом.
Это была хорошо спланированная ловушка, хитроумная и смертельная. Кусочки головоломки встали на свои места, прояснив дерзкий план врага. Под видом рядовой инспекции эти исчадия ада готовили покушение на служителя Церкви Смерти!
— Какая наивность, — процедила Агата сквозь зубы, легонько стукнув посохом о землю.
Звук удара был едва слышен, но эхом прокатился по округе, словно раскат грома. От основания посоха во все стороны разбежались призрачные волны. Гробовая тишина опустилась на поле боя, а пространство вокруг отстойника погрузилось в непроглядную тень. Мир вокруг окрасился в мрачные тона серого и черного, сковав движением как союзников, так и врагов. Лишь сквозь щели в стенах, окнах и проломах в потолке пробивался слабый свет.
В этом призрачном, нереальном полумраке Агата осматривала поле боя уникальным глазом, лежащим на ладони левой руки. С пугающей сосредоточенностью она вглядывалась в истинные обличья еретиков и демонов.
Убедившись, что в дрожащих тенях не скрылось ни одной враждебной сущности, Агата плавно подняла посох и легким движением вернула своих союзников в мир живых.
— Начинайте пир, — прошептала она, но ее голос, усиленный силой потустороннего ритуала, прозвучал как раскат грома.
В ответ на призыв обитатели духовного мира пробудились. Тени, таящиеся в укромных уголках мира, послушно откликнулись на зов привратницы Храма Смерти. В мгновение ока несметный рой теней ворвался в реальность — из мутных глубин отстойника, из трещин на стенах, из лабиринта труб и даже сквозь высокий свод потолка. Они клубились, словно разъяренная толпа или стадо обезумевших зверей, стекая по всем поверхностям и устремляясь к врагам, попавшим в поле зрения Агаты.
Каждая видимая поверхность кипела, покрытая слоем извивающихся, пульсирующих теней. Зрелище было жутким, от которого у простого смертного волосы на затылке встали бы дыбом. Но Агата лишь спокойно наблюдала за этим танцем тьмы. Ее правый глаз был широко распахнут, но лишен каких—либо эмоций; левый же оставался плотно закрытым, а окулярная сфера на ладони беспрестанно вращалась, отслеживая малейшее движение вокруг.
Первыми жертвами клубящейся тьмы пали «подделки». Тени накрывали их быстро и бесшумно, словно хищные звери, стирая с лица земли, не оставляя ни следа, ни тени.
Затем угрожающая волна устремилась к оставшимся врагам — троице культистов и их порождениям тьмы.
Когда опасность стала очевидна, из тел демонов и сковывающих их цепей раздался предупреждающий скрежет. Их адское пламя заметалось, а тела затряслись в судорогах. В этом мире, скованном безмолвием, им каким-то образом удалось сохранить контроль над своей плотью!
Первым пришел в себя юноша с демонической медузой. Он вырвался из-под власти нереального мира и инстинктивно посмотрел на Агату.
Почти одновременно с ним зашевелился высохший старик с темной гончей. Увидев ошибку своего сотоварища, он испуганно крикнул:
— Не смотри в глаза привратнице!
Но было поздно — взгляд юного еретика уже устремился к «треугольнику власти», где парила Агата.
Она, словно желая подчеркнуть его ошибку, медленно подняла левую руку, демонстрируя ему мерцающий глаз на ладони.
Еретик замер, словно парализованный, его взгляд был прикован к пульсирующему оку на ладони Агаты. В его глазах застыл немой вопрос, смешанный со странным восторгом, словно он увидел нечто невероятно прекрасное и пугающее одновременно. На его лице расплылась блаженная, почти ошарашенная улыбка.
Будто в этот миг перед ним распахнулись врата в тайны бытия и небытия, и он нашел ответы на все свои вопросы.
Его тело, как и тело его демонического покровителя, в мгновение ока растворилось в этом беспощадном, всепоглощающем море теней.
Едва еретик исчез в черной пучине, как воздух прорезал нечеловеческий, леденящий душу крик. Справа на Агату обрушился вихрь ледяного ветра. Она едва успела увернуться, и невидимый клинок с легким свистом рассек воздух у самого ее лица. Агата резко обернулась, вычисляя источник новой угрозы.
Бледная женщина, слившаяся воедино с кошачьим демоном, с диким воплем бросилась на Агату. Ее рот раскрылся в немом крике, обратившись в гротескную, нечеловеческую пасть, а сквернословие, сорвавшееся с ее губ, превратилось в сосредоточенную звуковую волну. Ее вторая атака уже была готова.
Не обращая внимания на гончую и дряхлого старика за спиной, Агата направила посох на бледную женщину, черты которой все сильнее искажались — предательски проступала демоническая сущность. Одновременно она подняла левую руку, направляя на противницу окулярную сферу.
Женщина инстинктивно отшатнулась от взгляда всевидящего ока, но ее движение было встречено оглушительным грохотом.
Из наконечника посоха вырвался ослепительный сноп света, а тяжелая серебряная пуля разнесла в клочья уродливо искажённую голову женщины.
В тот же миг, когда обезглавленное тело еретика рухнуло на землю, став добычей теней, в спину Агате ударила волна тошнотворного зноя.
Из точки удара вырвались языки черного пламени и клубы дыма, но тут же рассеялись, не оставив и следа. Черный плащ Агаты остался абсолютно невредимым.
Она медленно повернулась к последнему оставшемуся в живых еретику — истощенному старику, в глазах которого застыл неподдельный ужас.
— Я полагала, вы тщательно продумали свой план, прежде чем устроить мне засаду, — хладнокровно проговорила Агата, разглядывая оцепеневшего старика. — Но, судя по вашей реакции, это не так. Неужели вы втроем были ничем иным, как расходным материалом, бездумно брошенным на убой?
Глаза старика широко раскрылись, в них отражался не только ужас, но и полное недоумение.
Агата не пропустила этой детали.
— Ты этого хотел? — спросила она с пугающей невозмутимостью.
Она резко раскрыла рот, и перед ней материализовалось густое, зловещее облако тени. Повторяя траекторию и скорость предыдущей атаки, сгусток тьмы ринулся на гончую, приникшую к ногам старика.
Темная гончая, почувствовав смертельную опасность, попыталась увернуться с невероятной скоростью. Но облако тьмы, словно наделенное собственным разумом, изменило траекторию прямо в полете. Оно безошибочно поразило череп гончей, и в следующее мгновение демон, превратившись в груду обугленных костей, рассыпался в прах.
Скелетоподобный старик, связанный с демоном нерушимой узами, издал пронзительный крик. Хотя удар пришелся не по нему, он тут же рухнул на землю, скорчившись от боли, полностью обездвиженный.
Тени уже тянулись к нему, готовые поглотить и уничтожить, продолжая свой зловещий пир.
— Оставьте его мне, — раздался голос Агаты, усиленный глухим ударом посоха о землю. — Назад.
Тени замерли, нерешительно колыхаясь. Волна холодной ярости и жуткий, неразборчивый шепот прокатились по округе. Некоторые из теней даже сделали шаг в сторону Агаты.
Но Агата была непреклонна. Она резко подняла посох и с силой опустила его на землю. Громовой удар прокатился по округе, заставляя стены дрожать.
— Прочь!
На мгновение воцарилась тишина. Затем, словно подчиняясь неоспоримой воле, тени отступили так же быстро, как и появились.