Глава 162. Меч из Ша-сгустка и знамя, что прячет душу •
Он действовал хладнокровно и отточенно: убить, прочесть душу, обратить в духа-раба.
Раньше Пэй Сюэхань затряслась бы от ужаса.
Но теперь, хоть её тело и вырвалось из иллюзии, сердце осталось в плену. Если бы подобное творил кто-то другой, она бы по-прежнему содрогалась от страха. Но когда это делал Сун Янь, ей было не страшно.
И всё же, в юности, странствуя по миру цзянху, она была прямолинейной и благородной воительницей. Позже, в ордене, она всегда ненавидела зло и сочувствовала слабым. Поэтому сейчас она невольно отвернулась, не в силах смотреть на это.
Тут же рядом раздался голос, объясняющий его поступок:
— В таких гиблых местах любое событие несёт в себе смертельную угрозу. Поэтому, встретив кого бы то ни было, первым делом нужно проявить осторожность. Если противник силён, но настроен дружелюбно и готов к диалогу, можно попытаться поговорить. А этот… он был вморожен в лёд, но продолжал сверлить нас жутким взглядом. Мне что, нужно было подойти и попытаться понять его, вместо того чтобы убить?
— Но он же был заморожен! — возразила Пэй Сюэхань. — Он и хотел бы, да не мог закрыть глаза. Не его вина, что он на нас уставился…
Не успела она договорить, как мужчина резко обернулся и впился в неё взглядом.
— Орден Меча Внимания Дождю погиб, и пусть так, — вздохнул он. — С твоим-то характером, твой орден просто отправил тебя на убой.
— Я сама вызвалась! Орден тут ни при чём! — возразила она.
В воздухе повисла тишина.
Сун Янь хлопнул себя по лбу и вдруг рассмеялся.
— Почему? — спросил он.
Пэй Сюэхань принялась загибать пальцы, перечисляя: у одной младшей сестры был критический момент в совершенствовании, и её нельзя было отвлекать; другая старшая сестра ждала ребёнка и не могла уйти; вон тот старший брат выглядел таким трусом, что на него было тошно смотреть; а у дяди-наставника была большая семья, о которой нужно было заботиться…
Она назвала множество причин для множества людей. Но для себя у неё причин не нашлось.
В её голосе даже проскальзывала нотка гордости, словно возможность выступить на защиту ордена была великой честью.
Закончив, Пэй Сюэхань робко спросила:
— Господин, я…
— Мы с тобой почти ровесники, — прервал её Сун Янь. — Возможно, ты даже старше меня. Зови меня «дао-брат».
— Ох, дао-брат… я что-то не так сделала? — спросила Пэй Сюэхань.
— Ты всё сделала правильно, — ответил Сун Янь.
— Тогда почему дао-брат смеётся?
— Я смеялся? Я не смеялся!
Пэй Сюэхань долго смотрела на него, а затем произнесла:
— А…
Сун Янь отвернулся и глубоко вздохнул.
Вокруг простиралась ледяная пустыня, всё было сковано белизной, каждый шаг давался с трудом. Но на душе у него вдруг стало легко.
Есть люди, рядом с которыми, даже в самой отчаянной и опасной ситуации, ты чувствуешь тепло и искреннюю лёгкость.
В этот момент до Пэй Сюэхань что-то дошло.
— Дао-брат, — изумлённо спросила она, — ты уже в Царстве Пурпурной Обители, и мы ровесники? Насколько же чудовищен твой талант?
— Может статься, ты и впрямь старше меня, — повторил Сун Янь.
Пэй Сюэхань ахнула, прикрыв рот рукой. Её прекрасные глаза смотрели на него с нескрываемым изумлением.
А Сун Янь, полный энтузиазма, уже приступил к допросу нового духа-раба. Тот, поначалу совершенно оцепеневший, теперь явно начал приходить в себя.
— Ты человек?
— Да.
— Откуда?
— Древний клан Белой Радуги? — глаза Сун Яня опасно сузились. — Продолжай. Рассказывай всё, что знаешь.
Дух-раб покорно начал свой рассказ.
Древний клан Белой Радуги был одним из кланов севера, граничащего с огромным Царством Демонов Шаньхай. Его сородичи обладали таинственной и могущественной силой, но по некоторым причинам клан находился в смертельной вражде с кланами лис, волков и тигров.
Поэтому, когда Клан Тигров-Повелителей Душ был уничтожен и образовался Предел Души, их клан тайно отправил сюда своих вассальных адептов. Официальная версия гласила: «вернуть должок Тиграм и заодно перехватить отряды лис и волков».
Им удалось уничтожить нескольких демонов из враждебных кланов, но сам рассказчик во время отступления попал в снегопад и, не успев среагировать, был заморожен. Перед этим он успел принять несколько Пилюль Воздержания и замедлить метаболизм с помощью тайной техники, так что мог продержаться несколько лет. Он планировал дождаться, когда снег растает, постепенно восстановить память и уйти. Но он не ожидал, что снегопад затянется на невесть сколько времени…
А что до его жуткого взгляда… Будучи адептом Царства Пурпурного Дворца, он, хоть и был заморожен, сохранял сознание и мог вращать глазами, пусть и походил при этом на идиота. Когда появился Сун Янь, он инстинктивно уставился на него этим самым идиотским взглядом.
Сун Янь задумался и задал два вопроса:
— Представители самого Древнего клана Белой Радуги здесь есть?
— Царство Демонов Шаньхай огромно. Как вы пересекли его и попали на юг?
Но на оба вопроса адепт не смог дать внятного ответа.
На первый он лишь предположил, что «сородичи, должно быть, здесь», но сам их не видел.
На второй ответил, что они проникли сюда по тайному маршруту и не встретили никакого сопротивления.
— Кому принадлежал этот маршрут? — задал Сун Янь третий вопрос.
Адепт покачал головой.
— Не знаешь? — нахмурился Сун Янь. Казалось бы, это простой вопрос.
— Вассальные государства в Царстве Демонов путаются, как клубок змей, — с горечью усмехнулся дух, — их то и дело продают, словно вещи. Господину, должно быть, интересно, кому принадлежала та территория, когда мы проходили по ней. Но, насколько я знаю, то пограничное государство не было лакомым куском, поэтому сменило бесчисленное множество хозяев. Спросите жителей десяти разных городов — и, возможно, получите десять разных ответов. Да что там, спросите правителя, и он, может, и сам не знает, какому клану его продали в последний раз. Некоторые сделки между кланами Царства Демонов проходят в строжайшей тайне.
Сун Янь помрачнел.
Человеческие царства в глазах демонов… нет, скорее всего, и в глазах Древних кланов, были всего лишь товаром, предметом торга.
Он провёл время лишь в двух небольших государствах на окраине и не до конца понимал, какие силы привёл в движение этот Предел Души. Он никогда не думал, что за сокровищем явились лишь кланы лис и волков, но теперь ситуация оказалась куда сложнее.
Это уже не просто охота за сокровищами. Это была месть, война и… предательство.
Он не верил, что отряд Древнего клана Белой Радуги смог бы беспрепятственно пройти сюда, если бы кто-то из демонических кланов не открыл им путь. И, судя по всему, пришедших было немало.
Выжав из адепта всю информацию, Сун Янь призвал Знамя Десяти Тысяч Душ.
Глядя на испуганное лицо духа, он мягко сказал:
— Не бойся. Когда-нибудь я использую тебя для взрыва, и ты сможешь отправиться на перерождение. Это ведь лучше, чем вечно торчать здесь замороженным, не так ли?
С этими словами он отправил духа в знамя. С появлением третьего адепта Царства Пурпурного Дворца чёрный дым вокруг полотнища стал чуть гуще.
Смеркалось.
Когда здесь наступала ночь, зрение адепта становилось ничуть не лучше, чем у смертного. А духовное чутьё и вовсе не работало.
Сун Янь и Пэй Сюэхань сидели, скрестив ноги, у входа в тайное измерение.
Тихий снег тихо падал.
— Завтра я отправлюсь на разведку, а ты останешься здесь, — нарушил молчание Сун Янь. — Раньше я думал просто затаиться где-нибудь. Но условия в этом Царстве-Опухоли слишком суровы. Если остановиться, боюсь, мы уже не сможем двинуться с места. Что потоп в прошлом мире, что вечная мерзлота в этом… К тому же, снаружи продолжают появляться новые измерения, и в любой момент могут заявиться незваные гости.
— Дао-брат, вся моя кровь усилена водной стихией. Может, я смогу проложить нам путь? Пойдём вместе, — с улыбкой предложила Пэй Сюэхань. — В худшем случае меня заморозит, и я временно потеряю память. Дао-брат просто потащит меня за собой.
— И ты так уверена, что я не потеряю память?
— Дао-брат всемогущ. В сердце Сюэхань ты — божество.
Короткий разговор стих, остался лишь шорох падающего снега.
Постепенно Пэй Сюэхань, сидевшая рядом, прильнула к Сун Яню. Одежды слегка распахнулись, пояс юбки ослаб. Словно ледяная богиня, она обвила его руками и ногами, прижалась горящей щекой, и они стали согревать друг друга, совершенствуясь вместе. Время от времени тишину нарушали тихие слова, сказанные шёпотом: «Дао-брат, я тебя не придавила?», «Я лучше свернусь калачиком…»