Глава 161. Снежное безмолвие и око из-подо льда •
Прошёл день, но ни один Чанми так и не появился. Они любили просветлять живых, но почему-то игнорировали его знамя, кишащее душами.
«Что это значит? Я слишком много надумал? Или… Чанми, уже ставший чьим-то „духом-рабом“, — это чужая собственность, и поэтому он не может прийти ко мне?»
Эта случайная мысль заставила Сун Яня похолодеть.
Продолжая эту безумную теорию, он рассуждал дальше: «Если у Чанми есть хозяин, то скорее всего, это император Клана Тигров-Повелителей Душ, тот, кто и создал этот Предел Души. Он ещё жив? Он жаждет мести?»
Но всё это было лишь догадками, и даже если бы он знал правду, это ничего бы не изменило. К тому же, все его выводы строились на одном лишь иероглифе «чан».
Он размышлял, как вдруг…
Издалека донёсся грохот взрыва.
Сун Янь посмотрел в ту сторону. Его взгляд остановился на входе в следующее тайное измерение.
Внезапный грохот был подобен прорыву плотины.
Но он доносился не из одного места!
Сун Янь резко повернул голову в противоположную сторону. Туда, откуда они пришли.
Он немедленно высвободил своё духовное чутьё. В нескольких десятках километров он обнаружил проход.
Его духовное чутьё скользнуло внутрь.
И он увидел… новое тайное измерение!
В нём в панике метались звери-адепты, обратившись в неуправляемый поток.
Внешний слой Царства-Опухоли продолжал нарастать. В этот раз аура Моря Страданий была почему-то особенно сильной и постоянно просачивалась наружу, о чём свидетельствовал и непрекращающийся потоп.
Раньше измерение, в котором он находился, было внешним, но теперь это было уже не так.
Мысли Сун Яня заметались.
Не стоит ли ему попытаться вернуться в самый внешний слой?
Хотя он никогда не сможет выбраться из Царства-Опухоли — для этого пришлось бы пересечь целое измерение за кратчайшее время, что невозможно, — но так он мог бы всегда оставаться на его окраине.
Но есть ли в этом смысл?
Он тут же отбросил эту мысль. «Внешний» не значит «безопасный». Туда могли попасть другие адепты, и если среди них окажется кто-то сильный, ему придётся вступить в бой.
Но и сидеть сложа руки было не в его стиле.
Он мгновенно активировал две техники побега и устремился к проходу. Протянув руку, он извлёк из пустоты двух только что созданных «бестелесных призрачных воронов», тут же разделил свою душу с помощью «Божественного искусства Ста Ликов» и метнул их в точку соединения измерений.
Шкуры этих воронов он добыл в Ордене Демонической Скверны. Они мало чем отличались от тех, что использовал Мастер Ши, и были мастерами маскировки.
Шух! Шух!
Две тёмные тени метнулись в другой мир, и взгляд Сун Яня последовал за ними.
И в этот миг он почувствовал за спиной острую, как шило, опасность.
Сун Янь резко обернулся. Вход в следующее измерение внезапно взорвался, и оттуда вылетело…
Нет!
Трое!
Двое!
Или всё же трое!
Это было сросшееся существо с двумя головами, четырьмя руками и четырьмя ногами. Но конечности выглядели крайне странно, потому что на них всё ещё была одежда их прежних владельцев. Судя по ней, они принадлежали трём разным людям.
В двух руках это чудовище держало удочку, на которой болтались два полусгнивших трупа — те самые, что качались на волнах. Именно им принадлежали две руки и две ноги.
В двух других руках монстр сжимал по мечу.
«Ша-сгусток! Да ещё и захвативший три целых тела!»
Пэй Сюэхань вскрикнула от ужаса. За месяцы, проведённые с Сун Янем, она многое узнала об этих тварях. Если Ша-сгусток захватывал не просто останки, а неповреждённое тело адепта, он мог использовать его техники и артефакты.
И тут до неё дошло: те два трупа, что так долго болтались у входа, были просто наживкой.
Но кто мог клюнуть на такую приманку?
Не успела она додумать мысль, как чудовище, превратившись в кровавую комету, ринулось к Сун Яню. Оно отбросило два трупа, размякших от воды Моря Страданий, и взмахнуло удочкой.
Цзынь!
Крючок внезапно появился прямо перед Пэй Сюэхань. К счастью, она была начеку и тут же выставила меч для защиты.
Радужный клинок преградил путь крючку, но тот, звякнув, обогнул его, зацепился за лезвие и, провернувшись, устремился дальше.
Пэй Сюэхань застыла в изумлении. Последний раз она видела подобный приём, когда ещё странствовала по миру цзянху. Только там мастера боевых искусств использовали такие уловки. Став адептами, все перешли на грубый обмен заклинаниями и ударами артефактов. Кто бы стал тратить время на столь тонкие манёвры?
Она быстро отступила, но леска не укоротилась, а продолжала кружить в воздухе. Она бросила ещё один артефакт, пытаясь остановить её, но леска тут же опутала и его, и связь с сокровищем прервалась.
Пэй Сюэхань в ужасе подняла голову и поняла, что монстр даже не обращает на неё внимания. Он просто отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.
Двуглавое чудовище неслось к Сун Яню.
Но его глаза были устремлены на крохотный, с горошину, проход в стене.
Хоть у него и не было разума, но был инстинкт. И этот инстинкт велел ему бежать как можно дальше от Моря Страданий. Оно долго ждало по ту сторону, когда откроется проход. В Царство-Опухоль можно было войти, но нельзя было вернуться. Лишь когда снаружи наслаивалось новое измерение, на короткое время появлялся путь назад.
Но…
Слишком короткое.
Не успело двуглавое чудовище долететь до прохода, как тот исчез.
Оно яростно повернуло голову к парящей рядом фигуре. Горячая плоть и жизненная сила пробудили в нём жадность. В одно мгновение оно разделилось на множество тёмных теней. Это была самая сильная техника, которую оно знало.
— Осторожно! — крикнула Пэй Сюэхань издалека. — У этого монстра есть тело адепта Царства Пурпурной Обители!
Не успела она договорить, как раздался оглушительный взрыв.
Она посмотрела — все тёмные тени исчезли, а в животе двуглавого чудища зияла дыра.
Пэй Сюэхань перевела взгляд на Сун Яня. Он невозмутимо парил в воздухе, даже не шелохнувшись. Лишь духи-рабы дождём сыпались с его плеч, мгновенно собираясь перед ним в гигантскую душу, в десятки раз превосходящую обычную.
БУМ!
Двуглавое чудовище качнулось — ему снесло голову.
Сун Янь поднял руку и небрежно указал пальцем.
БУМ!
Монстра разорвало на части.
От чудовища остался лишь кровавый фарш. Даже алая плоть обратилась в пыль. Лишь горстка Ша-сгустков ещё билась в предсмертной агонии.
Ша-сгусток уровня Царства Пурпурной Обители, «рыбачивший» по ту сторону, оказался совершенно беспомощен перед Сун Янем!
Пэй Сюэхань застыла, потрясённая.
Сун Янь привычным движением схватил труп Сыкун Иня, провёл им по воздуху, впитывая все оставшиеся Ша-сгустки, а затем убрал в сумку-хранилище, чтобы они замерли в состоянии «почти захватили тело, но ещё не успели».
Закончив с этим, он подобрал удочку, снял с неё меч Пэй Сюэхань и бросил ей обратно. Затем повертел артефакт в руках, быстро очистил и присвоил себе. Два меча, что были в руках у трупа адепта Пурпурной Обители, тоже оказались хорошего качества и отправились в его сумку.
Он задумался, а затем, пролетев над затопленной долиной, потратил некоторое время, чтобы с помощью «ластика Сыкун Иня» собрать все Ша-сгустки в этом измерении. Затем, взмахнув удочкой, он собрал в одну кучу тела всех погибших здесь адептов Царства Пурпурного Дворца.
Целых пять трупов!
Он огляделся и заметил, что из-за открытия нового прохода уровень воды спал, обнажив верхушки деревьев, на которые можно было приземлиться.
Он уже собирался снова выпустить двух «бестелесных воронов», как вдруг понял, что потерял связь с предыдущим измерением. Он чувствовал, что марионетки всё ещё существуют, но, очевидно, тайные миры Моря Страданий блокировали его способность к разделению души.
Поколебавшись, он всё же оставил одного ворона здесь, а затем посмотрел на вход в следующее измерение. «Если бы я тогда послушал древнего предка и безрассудно сунулся внутрь, то, попав в лапы этому монстру, не умер бы, так шкуру бы с меня содрали…»
В то же время его терзали подозрения: «Откуда в Пределе Души взялся человеческий адепт Царства Пурпурной Обители? Он проник сюда в последние годы? Откуда он пришёл? И почему так легко погиб? Знает ли об этом Почтенный Инфанти? И если знает, то что он задумал?»
К приёму «скрывать истинные цели» Сун Яню было не привыкать. Но именно такие уловки чаще всего и оказывались самыми действенными. Ведь пока карты не вскрыты, ты всё ещё в игре.
От этих мыслей на душе стало тоскливо и тревожно.
Но тут его руку нежно сжала ладонь.
Девушка в серебряных одеждах подлетела на мече и взяла его за руку. Она подняла своё прекрасное лицо, и её сияющая улыбка разогнала его беспокойство.
Сун Янь не стал отстраняться. Он привлёк её к себе и крепко обнял.
Пэй Сюэхань обвила руками его могучую талию, сцепив пальцы в кольцо, и прижалась щекой к его груди. На её губах играла улыбка.
Каждому нужен отдых, каждому нужна тихая гавань. Даже у самого отъявленного злодея, лишённого совести, есть в памяти что-то светлое, есть тот, кого он хочет защитить.
А для человека, подобного Сун Яню, который шёл по своему пути, не имея ни минуты передышки, этот короткий миг в окружении смертельных опасностей был подобен капле сладкого нектара.
— Господин… владеет парным совершенствованием? — внезапно спросила Пэй Сюэхань. — Или… только собирательством эссенции?
— И тем, и другим, — ответил Сун Янь.
Он слегка отстранился и провёл рукой по лицу. Ужасные шрамы исчезли, открыв его истинный облик. Затем он наклонился и, словно снимая шелуху с молодого лука, принялся слой за слоем снимать одежды с такой знакомой и одновременно незнакомой ему женщины…
Ночь сгустилась.
…
Полёт теневой марионетки стал колыбелью для парящего в воздухе ложа. Над бездной, пропитанной аурой Моря Страданий, адепт, чьё завтра было туманно, и девушка, обречённая на смерть, наконец стали дао-супругами.
Марионетка взмахивала крыльями, и их ложе плавно качалось в воздухе.
Пэй Сюэхань, прижавшись к нему, украдкой разглядывала его настоящее, не обезображенное шрамами лицо и, словно кошка, промурлыкала:
— Когда выберемся, всё ещё поедем в пограничные земли?
Сун Янь вспомнил слова Фэн Чэнцзы о прорыве на среднюю ступень Царства Пурпурной Обители и кивнул.
— Но в этот раз тебе нельзя будет забрасывать совершенствование.
Её голос стал мягким и текучим, как вода.
— Я во всём тебя послушаюсь.
Она выдохнула ему в ухо тёплый воздух.
— Это так хорошо… Словно я проживаю жизнь заново. Чанми из Моря Страданий — на удивление хороший монстр, не правда ли?
Последняя фраза взорвалась в ушах Сун Яня.
Тёмное, как туча, предчувствие без всякой причины зародилось в его сердце. Он понял: Чанми преуспел. Он проделал брешь в его душе.
А если Чанми нацелился не только на него?
А если у Чанми есть хозяин?
То… чего этот хозяин добивается?
— Идём. В следующее измерение.
— Угу!
Тёмная и серебряная фигуры, превратившись в две радужные полосы, пронеслись сквозь проход, у которого больше не было «наживки».
Нет!
Наживка была.
Пять трупов адептов Царства Пурпурного Дворца остались лежать у входа. Но теперь удочку держал в руках Сун Янь.
Оказавшись в новом измерении, он сразу понял предназначение удочки и мотивы того Ша-сгустка.
Тот не рыбачил. Он использовал связь, создаваемую артефактом, чтобы передать на эту сторону толику тепла. Удочка могла отбирать сокровища, могла убивать, но её главное свойство заключалось в способности соединять ауры двух измерений, слегка размывая границу между ними.
Новыйбыл совершенно иным.
Ледяное небо.
Бескрайние снега.
Сверху падали тяжёлые хлопья.
Снежное состояние Царства-Опухоли.
Но благодаря размытой границе, в том месте, где была удочка, снег не падал.
Пэй Сюэхань обняла себя за плечи и топнула ногой, глядя на снежинки, что кружились совсем рядом, но не касались её.
Сун Янь высвободил духовное чутьё. Как и ожидалось, оно не могло пробиться сквозь ледяную пелену.
Внезапно его зрачки сузились. Неподалёку, под слоем льда, он увидел вмороженного в него человека. Тот был замёрзшим, но его широко раскрытые глаза смотрели прямо на Сун Яня.
В следующую секунду…
Знамя Десяти Тысяч Душ развернулось.
Взрыв души.
Бум! Бум!
Человек, смотревший на Сун Яня, разлетелся на куски. Его душу Сун Янь грубо вырвал и обратил в духа-раба.
Снег в Царстве-Опухоли лишь замораживал карму, но не стирал её. А значит… эта душа всё ещё помнила свою прошлую жизнь.