Глава 160. Новые горизонты •
— Друг мой Цинъюань, не виделись полгода, но я и представить не мог, что ты уже достиг уровня девятой ступени и блистательно показал себя на малом состязании в конце года на пике Сюаньшуй. Позволь выразить запоздалые поздравления, — гласило сообщение.
В своём пещерном убежище Чжан Цинъюань задумчиво изучал послание, полученное через магический талисман связи. Это было известие от Чжао Юаньяна. Более полугода назад Чжан Цинъюань отправил ему талисман связи, спрашивая о рецептах пилюль, но в то время Чжао Юаньян вместе с несколькими товарищами отправился исследовать какие-то древние руины и ещё не вернулся, потому и не ответил. Цинъюань не придал этому особого значения.
Позже он услышал, что их группа застряла в тех руинах и вернулась только недавно. Сообщение Чжао Юаньяна как раз касалось этого дела.
По его словам, чтобы получить рецепты пилюль, можно только обменять очки вклада или взять во Внутренней обители задание с соответствующей наградой. Это мало отличалось от того, что уже знал Чжан Цинъюань. Однако, будь то обмен на очки вклада или выполнение заданий во Внутренней обители, затраты всегда оказывались немалыми.
Таким образом, Чжан Цинъюань осознал, что рецепты пилюль — ресурс Мира Культивации, монополизированный даже сильнее, чем техники и боевые искусства. По этому поводу он испытал разочарование, хотя всё это было вполне ожидаемо.
Однако в конце сообщения Чжао Юаньян указал Чжан Цинъюаню ещё один путь — отправиться на поиски пещерных убежищ, оставленных предшественниками. Если повезёт, можно найти утерянные рецепты чудодейственных пилюль. Только вот вероятность этого не слишком высока.
Многие знают, что исследование древних убежищ может принести большую выгоду, но в то же время опасностей там немало. Различные магические формации с убийственными ловушками окружают убежища, защищая их содержимое. В этот раз Чжао Юаньян, возглавлявший группу исследователей, потерпел неудачу — их заперла магическая формация внутри убежища, и они провели там несколько долгих месяцев. Это ясно показывает степень опасности таких предприятий.
Более того, найти такие древние места — задача непростая. Пещерные убежища предшественников, скрытые в горах и долинах, сами по себе расположены в труднодоступных местах, а если добавить различные маскирующие формации, то без счастливого стечения обстоятельств практически невозможно найти искомую цель.
К тому же,Культивации непрерывно развивается: некоторые древние убежища разрушаются, а некоторые культиваторы гибнут в дикой местности, и их жилища постепенно превращаются в руины.
Приливы приходят и уходят. Таков мировой круговорот.
Легкодоступные убежища давно обнаружены и разграблены, остались только те, что скрыты наиболее тщательно. В таких условиях найти древние пещерные убежища становится ещё сложнее.
Однако Чжан Цинъюань не успел долго предаваться разочарованию — последнее предложение Чжао Юаньяна в сообщении заставило его воспрянуть духом. Оказывается, хотя прошлая попытка Чжао Юаньяна исследовать то убежище завершилась неудачей, за несколько месяцев пребывания там они всё же кое-что обнаружили.
Это было убежище алхимика. Причём перед тем, как пробиться через защитную формацию убежища и покинуть его, Чжао Юаньян и его товарищи увидели сквозь световой барьер несколько марионеток неизвестного уровня силы внутри. Поэтому они не стали прорываться дальше, а остановились перед входом, установили маскирующую формацию и вернулись во Внутреннюю обитель для восстановления и отдыха.
Теперь они собирались вернуться и снова попытаться. Исходя из принципа «чем больше людей, тем больше сила», а также учитывая, что Чжан Цинъюань уже достиг девятой ступени, Чжао Юаньян решил пригласить его присоединиться к экспедиции по исследованию и захвату древнего убежища.
«Сейчас моя сила достигла узкого места, и если я продолжу оставаться во Внутренней обители, прогресс будет незначительным. Сражения и исследования снаружи принесут мне больше пользы…» — размышлял Чжан Цинъюань.
В последнее время он действительно ощущал застой в своей духовной практике. Даже эссенция водной стихии Гуй, очищенная в подземной реке Сюаньшуй, могла лишь ограниченно увеличить его силу. Если бы он мог быстро и постоянно повышать силу, просто оставаясь во Внутренней обители, Чжан Цинъюань, конечно, не стремился бы к внешним приключениям. Но, к сожалению, теперь его рост слишком медленный.
Необходимо как можно скорее увеличить свою силу!
С этими мыслями Чжан Цинъюань окончательно принял решение.
…
Несколько дней спустя, в беседке на заброшенной горе собрались участники экспедиции. Фигуры культиваторов одна за другой прилетали издалека и приземлялись на месте встречи. Чжан Цинъюань прибыл ни рано, ни поздно — точно вовремя.
— Младший брат Чжан пришёл, прошу сюда, — Чжао Юаньян выступил вперёд, приветливо встретил Чжан Цинъюаня и представил его остальным.
Вскоре все собрались. Все, кто в прошлый раз сопровождал Чжао Юаньяна, были в полном составе. Единственным новым лицом стал Чжан Цинъюань. Всего их было семеро.
После представления Чжао Юаньяна Чжан Цинъюань в общих чертах запомнил их имена и особенности. Цзинь Тефэн — крупный мужчина с открытым лицом, одетый в жёлтый костюм, находящийся на средней стадии девятой ступени Духовной Энергии. Ли Цишан — культиватор в белом одеянии, держащий в руке духовный веер, находящийся на пике ранней стадии девятой ступени Духовной Энергии. У Цинь — деловитая культиваторша, прямая и открытая, находящаяся на поздней стадии восьмой ступени Духовной Энергии. Однако она была мастером магических формаций, одной из ключевых фигур этой экспедиции. Юй Цяньян — худощавый культиватор с изнуренным лицом, выглядящий несколько бледным, находящийся на пике ранней стадии девятой ступени Духовной Энергии. Тянь Жэньчжоу — обычный крупный мужчина с лицом квадратной формы, за спиной у него висел большой тесак. Уровень его магического инструмента оставался неизвестен, сам он находился на ранней стадии девятой ступени Духовной Энергии.
В команде появился ещё один человек — Чжан Цинъюань. Атмосфера была слегка напряжённой.
Чжан Цинъюань, заметив это, всё понял и, выступив вперёд, прямо и открыто сказал:
— Друзья по Дао, ранее вы потратили много сил и ресурсов на штурм этого древнего места, преодолев начальные трудности. Поэтому я, вмешавшись на полпути, не требую ничего особенного. Мне нужны лишь копии всех рецептов пилюль и нефритовых свитков, связанных с алхимией, которые там есть.
Недавно они потратили немало усилий, чтобы прорваться через многочисленные внешние защитные формации. И вот, когда они были на самом пороге успеха, в их команде внезапно появился человек, желающий снять сливки. Если бы Чжан Цинъюань оказался на их месте, он бы тоже был недоволен.
Это и было причиной напряжённой атмосферы в группе. Поэтому Чжан Цинъюань сразу прояснил ситуацию, чтобы избежать возможных разногласий. В конце концов, его главной целью было получить рецепты пилюль и различные нефритовые свитки, связанные с алхимией.
— Ха-ха, друг Чжан шутит! — услышав это, Цзинь Тефэн ответил с присущей ему прямотой. — Рецепты пилюль и книги из того древнего убежища все могут свободно копировать. Остальное, конечно, будет распределено согласно вкладу и усилиям. Это тот принцип распределения, который мы заранее определили. Хотя друг Чжан присоединяется несколько позже, если в ходе экспедиции приложит усилия, то, разумеется, получит свою долю.
— Именно, именно! Распределение по вкладу — это правило, установленное заранее, которое нельзя просто так менять, — поддержали его окружающие.
Остальные либо выразили согласие, либо промолчали, но никто не высказал возражений.
(Конец главы)