Глава 571 — Ключевые детали •
Зал резиденции Морского правителя открывался в лабиринт комнат, а скудные окна пропускали лишь струйку света, несмотря на багровое сияние луны. В полумраке царила тишина.
Даже когда заместитель хозяина, сжимавший в руках заветное Кольцо Морской Королевы, двигался с осторожностью, пол все равно предательски отдавался слабым эхом.
Люмиан наблюдал за тем, как он направляется к лестнице в подвал, и тут его осенило внезапное понимание.
Оказавшись в подвале, заместитель хозяина мог без труда подменить подлинное Кольцо Морской Королевы искусной подделкой, никого не предупредив.
Остальные заместители были заняты в зале, а Морской правитель, подвергшийся физическим изменениям, держал рядом с собой Морских дев. Морские отродья были разбросаны по другим местам.
Нахмурившись, Люмиан бросил косой взгляд на другого заместителя хозяина. Он понизил голос и обратился к Хуану Оро, который принял облик Хорхе, на интисском языке.
«Каждый год во время ритуала бдения один из заместителей хозяина отправляет Кольцо Морской Королевы в одиночку в подвал и извлекает его через час?»
Он сделал ударение на слове «один».
Хуан Оро едва заметно кивнул.
«Да. В этом здании нет необходимости в дополнительной защите.»
Но как только Хуан Оро собрался продолжить, он резко остановился.
Это же прекрасная возможность незаметно подменить Кольцо Морской Королевы.
То, что внешние враги не могли проникнуть в здание, не означало, что у находящихся в нем заместителей хозяев не было своих проблем!
Не теряя времени, Люмиан обратился к Хуану Оро:
«Мне следовать за вами или вы возьмете командование на себя?»
Хуан Оро серьезно задумался над этим вопросом, поднялся со своего места и ответил:
«Я пойду.»
Используя свои способности, он выпрямился и быстро догнал заместителя хозяина.
Глубоким тоном он сказа:
«Пойдемте вместе. Я хочу воспользоваться шансом и отдать дань уважения своим предкам.»
Второй заместитель хозяина не стал возражать.
Пока Люмиан наблюдал, как эти двое зажигают фонари и спускаются в подвал, его разум инстинктивно выстраивал предстоящую последовательность действий.
Положить Кольцо Морской Королевы на ветхую каменную платформу… Вознести молитвы предкам… Вернуться на поверхность… Вновь войти и забрать его через час…
В течение этого часа Кольцо Морской Королевы лежит в подвале без охраны, уязвимое для любого постороннего вмешательства… Если бы кто-то заранее спрятался там, подменить настоящее кольцо на подделку было бы проще простого…
Конечно, проникнуть в это место и спрятаться там — дело непростое. Я даже не смогу этого сделать: мне хватит двух минут, чтобы быть обнаруженным морским отродьем…
Кольцо Морской Королевы должно быть расположено на этой ветхой каменной платформе. Любые отклонения…
С этими мыслями Люмиан вдруг вспомнил, как изменилась серьга Ложь, когда она лежала на ветхой каменной платформе в подвале.
Предмет пути Провидца активировал узор, воплощающий Ученика и Мародера, наделив его способностью высасывать чью-то силу, которая длилась полмесяца!
Ложь могла совершить этот подвиг, но как быть с Кольцом Морской Королевы?
Хотя оно не относится ни к Провидцу, ни к Ученику, ни к Мародеру, оно было тщательно изготовлено по ритуалу, переданному Амоном. Возможно, со временем оно сможет активировать уникальные свойства подвала, постепенно наделяя его воровскими качествами.
Да! Учитывая, что суть морского жертвенного ритуала заключается в извлечении силы из печати на дне моря и присвоении ее себе, Кольцо Морской Королевы, будучи ключевым предметом, должно быть способно не только ослабить печать до определенной степени, но и обладать способностью похищать силу. Оно могло распределять выигрыш между различными участниками ритуала — хозяин получал больше всех, за ним следовали Морские девы в качестве помощников хозяина, а заместители хозяина и матросы получали немного в пределах действия ритуала, если обладали схожими способностями!
По сути, понимание ритуала изготовления кольца у Хуана Оро и его спутников неполное. Сегмент «воздаяния почестей предкам» является неотъемлемым и важнейшим. Без почитания предков ритуал жертвоприношения моря просто откроет печать, не забрав накопленную силу. Вместо этого она вспыхнет и рассеется… — Люмиан только успел восхититься ужасающей сложностью мистицизма, как его охватила внезапная тревога.
Он понял, что упустил из виду одну важную деталь.
Согласно толкованию Госпожи Маг функций Кольца Морской Королевы и ее догадкам о сути всего ритуала морской молитвы, замена подлинного Кольца на поддельное, изготовленное Апрельскими Дураками в Торресе, должна была предотвратить катастрофическое явление, когда ярость моря поглотила Морского правителя, всех заместителей хозяина и некоторых матросов во время последующего ритуала!
Поддельное кольцо не проходило ритуал изготовления, поэтому его узоры, символы и структура были лишены необходимых черт мистицизма. Даже если бы Морской правитель произнес положенные слова, он не смог бы влить в него энергию, чтобы открыть печать!
Будучи полной подделкой, она не должна была вызывать никаких явлений. Однако из-за неспособности извлечь накопленную силу, в морской акватории произошли бы новые кораблекрушения, а погода испортилась бы.
Чтобы соответствовать событиям прошлого года, поддельное кольцо, брошенное Морским Правителем, должно было пройти первую часть ритуала изготовления кольца. Однако, не будучи помещенным в подвал, чтобы почтить память предка, оно могло лишь частично открыть печать, не в силах извлечь и монополизировать собранную силу. Этот незавершенный процесс привел к внезапному извержению, заставившему море «разбушеваться»!
Глаза Люмиана слегка сузились. Как Заговорщик, он уловил суть дела.
На корабле находились два Кольца Морской Королевы, но оба были подделками.
Кольцо, принесенное заместителем хозяина на ритуальный корабль, тоже было подделкой. На самом деле подлинное Кольцо Морской Королевы не появлялось во время прошлогоднего ритуала морской молитвы!
Подлинное Кольцо Морской Королевы, прошедшее весь ритуал Гильдии Рыболовов, не было помещено на каменную платформу в подвале, чтобы выполнить ритуал почитания предков. Следовательно, это тоже была фикция — поддельное кольцо, лишенное самого важного эффекта!
Заместитель хозяина, который в прошлом году отнес Кольцо Морской Королевы в подвал и извлек его оттуда, тоже мог быть частью проблемы!
Периферийные члены, связанные с «Апрельскими Дураками», не заслуживали доверия. Их действия, скорее всего, не нарушали общий план. Поддельное кольцо, спрятанное в желудке ягненка, и выступление Барда, скорее всего, служили подготовкой к последующим расследованиям, маскируя важные улики. Пока Люмиан размышлял, в зал вернулись Хуан Оро и заместитель хозяина.
«Он на каменной платформе», — шепнул Люмиану президент Гильдии Рыболовов, маскирующийся под Хорхе.
«Кто в прошлом году отправил Кольцо Морской Королевы в подвал?»
«Я не знаю. Без особых приготовлений это может сделать кто угодно. Четыре заместителя хозяина зала в прошлом году погибли от ярости моря, когда ритуал не удался.» — Хуан Оро, почувствовав подозрение Люмиана, уточнил.
Погибли? Вряд ли…
У Люмиана не было соответствующего предмета для духовного канала, а искать его было некогда. Все, что он мог сделать, — это спросить:
«Кто из них знаком с ритуалом изготовления кольца и знает подробности о Кольце Морской Королевы?»
«Никто из них; они впервые выступали в роли заместителей хозяев.»
Хуан Оро покачал головой.
«К тому же, как я уже говорил, те, кто знает эти секреты, еще живы.»
Если заместителем хозяина был не Ультрамен… Тогда кто же? — Мысли Люмиана забегали, когда он пришел к выводу.
Это была Безумная Леди!
Как и Бард, она использовала ту же технику, чтобы изменить свою внешность. С помощью Ультрамена она приняла облик заместителя хозяина, завершив последний шаг в создании Кольца Морской Королевы. Затем она поднялась на борт церемониального корабля.
Люмиан долго ломал голову над тем, как Безумная Леди смогла точно и вовремя обнаружить особое море и спасти Барда. Теперь у него был ответ.
Безумная Леди находилась на церемониальном корабле, рядом с Бардом. Не было необходимости согласовывать местоположение и время!
Поначалу Люмиан подозревал, что Безумная Леди сотрудничает с Бардом, но теперь понял, что Бард работал с Безумной Леди, оказывая помощь в случае непредвиденных обстоятельств и беря на себя ответственность за ложные расследования.
Черт возьми, способности Безликих так раздражают. Апрельские Дураки так раздражают! — Эмоции Люмиана колебались, он изо всех сил старался сдержать свои эмоции и ругался. Опираясь на черты Аскета, он сдержал себя от вспышки.
Более того, хотя он и разгадал прошлогодние проблемы с ритуалом морской молитвы, личность Ультрамена и планы Апрельских Дураков оставались неуловимыми.
…
Ночь прошла в тишине.
На немодном паруснике в гавани, Шарнам в короткой фетровой шляпе с круглым околышем вышел из каюты и подошел к Нольфи, которая стояла на краю палубы.
Шарнам спросил ее:
«Сможем ли мы войти в эти особые воды, если отплывем сейчас?»
Нольфи кивнула и ответила:
«Да, после полуночи звезды сойдутся в определенном порядке.»
Следуя указаниям Люмиана, они с Батной арендовали лодку на несколько дней в других портах на том же побережье.
Шарнам усмехнулся и сказал:
«Тогда давайте отправимся в путь!»
Заметив удивленные и недоуменные взгляды Нольфи и Батны, он пояснил:
«Если мы последуем за церемониальным кораблем Морского правителя, нас, несомненно, обнаружит Гильдия Рыболовов. Отправляться на час или два позже будет бессмысленно. Поэтому мы пойдем заранее и спрячемся там, терпеливо дожидаясь удобного случая!»
Хотя Нольфи не понимала, о какой возможности говорит Шарнам, она не стала расспрашивать.
Она с нетерпением ответила:
«Хорошо.»
Затем Шарнам обратился к Батне.
«Ты присоединишься к нам? Это будет очень опасно.»
Выражение лица Батны колебалось. Спустя более десяти секунд он заявил:
«Я иду!»
Шарнам прищелкнул языком, но промолчал.
В этот момент Нольфи нахмурилась, окинув взглядом другие части палубы, и спросила:
«А как же матросы здесь? Мы не можем выйти в море без них, а они не смогут выдержать слишком большой опасности.»
Шарнам усмехнулся.
«Не волнуйтесь, у нас есть матросы, которые могут справиться с опасностью.»
Как только он закончил говорить, он полуобернулся и поднял правую руку на третий уровень каюты. Он сжал указательный и большой пальцы в кольцо и вытянул три других пальца.
Вскоре оттуда вышли капитан, первый помощник, второй помощник и все матросы с плотно закрытыми глазами. Словно сомнамбулы, они выстроились в ряд и пошли по трапу в сторону доков.
Глаза Батны и Нольфи застыли, словно в ловушке страшного сна.
Комментариев 2