Глава 572 — Настоящая цель •
Через семь-восемь минут их фигуры исчезли в разных местах.
Сразу же после этого Нольфи и Батна увидели, как у края каюты появились темно-черные фигуры, а на палубе вспыхнули жуткие бледно-белые или темно-зеленые языки пламени.
Из мрачного пламени выползали фигуры.
Некоторые из них были одеты в рваную одежду, а их кожа заметно сгнила. Другие представляли собой белые кости со свисающими с них кусками плоти. Из их глазниц торчали бледно-белые языки пламени.
Все это были трупы!
Вскоре полусгнивший труп в грязной куртке поднял парус. Труп с отсутствующей грудной костью положил тяжелый якорь. Остальные трупы заняли свои места, медленно направляя парусник прочь от порта.
Глядя на разлагающуюся плоть, бледно-белые кости и зловещие языки пламени разных оттенков, Батна и Нольфи словно попали в I-_ романов.
Романов ужасов! Призрачные сказки!
«Навигатор, тебе пора работать», — голос Шарнама вернул Нольфи к реальности.
…
В резиденции Морского правителя.
Люмиан прислонился к лишенной статуй стене, разглядывая других заместителей хозяина в зале, включая Хуана Оро.
Неизвестно, был ли кто-то из них настоящим, но за них легко мог выдать себя Безликий.
В предстоящей операции единственным человеком, которому он мог безоговорочно доверять, был он сам.
Час прошел в неописуемой тишине. На этот раз инициативу взял на себя Люмиан, который повел Хуана Оро в подвал за Кольцом Морской Королевы, завершив тем самым этап «дань уважения предкам».
Кольцо лежало на полуразрушенной каменной платформе нетронутым. Люмиан не мог с уверенностью сказать, подлинное ли оно, но узоры, символы и структура казались нетронутыми, и никто не скрывался в подвале после осмотра.
Сохраняя спокойствие и скрепя сердцем, Люмиан терпеливо дождался шести утра, чувствуя, как рассеивается душевная и физическая усталость.
Два часа спустя нынешний Морской правитель Симон вышел из комнаты для бдений в сопровождении четырех Морских дев и подошел к двери здания.
Люмиан, Хуан Оро и другие заместители хозяина быстро встали и последовали за ним.
Поднявшись по трапу на палубу, Люмиан почувствовал незримый взгляд из каждого окна, цветка и мачты — знакомое ощущение, когда оживали статуи в резиденции Морского правителя.
Это было место, предназначенное для него, заместителя хозяина по имени Брайан.
Бах! Бах! Бах!
На причале деревни Мило из церемониальных пушек вырывались яркие бумажные фрагменты, создавая красочное зрелище.
На фоне праздничной атмосферы корабль постепенно отплывал. Он обогнул Порт-Санту, собрав ликование и благословения жителей, и отправился в далекое море.
Хуан Оро, как штурман, вел корабль в безбрежное лазурное море, где не было видно никаких ориентиров. Они петляли между левыми и правыми поворотами, время от времени меняя направление.
Прошел почти час, и под ясным, светлым небом корабль внезапно окутал густой туман.
Всплеск!
В глубине тумана вздымались волны, похожие на горы. Любой корабль, которого они касались, опрокидывался или разбивался вдребезги.
Морской правитель, Морские девы, некоторые матросы и два заместителя хозяина, впервые участвующие в морском жертвоприношении, были в ужасе от зловещей сцены, их лица побледнели.
Хуану Оро, ветерану многих морских жертвоприношений, казалось, что он наблюдает за детской игрой. Он руководил матросами без каких-либо эмоциональных колебаний, ведя корабль по единственному безопасному морскому пути сквозь густой туман и преувеличенные волны.
Через некоторое время туман рассеялся, а приливные волны чудесным образом улеглись. Перед глазами Люмиана развернулся океан, похожий на сапфир.
Море казалось бескрайним, но даль и небо были серыми, и сквозь них пробивался лишь намек на солнечный свет.
…
Порт Санта, мотель Солоу
Лугано стоял у окна и наблюдал, как горожане формируют праздничные команды, пробираясь по улицам и переулкам, распространяя свою радость.
Уже сводив Людвига на ритуал красочной цветочной лодки Морского правителя и приняв участие в двух спонтанных праздниках, организованных горожанами, Лугано вернулся в номер, когда наступило время чаепития. Там он угостил Людвига заранее купленной и приготовленной едой.
Я все еще могу прогуляться позже. Когда вернется Морской правитель, начнется новая волна празднований. К сожалению, я не смогу общаться с восторженными фейнапоттерскими девушками с таким ребенком на руках… — с сожалением подумал Лугано.
В этот момент в дверь постучали.
«Кто там?» — Лугано, опытный охотник за головами, усилил бдительность.
«Это я.» — Нежный голос раздался из-за двери.
Лугано узнал в ней жену Рубио Пако, мадам Джорджию.
Она пришла к боссу? Неужели с семьей Пако снова что-то случилось?
Лугано взглянул на Людвига, который сосредоточенно ел, быстро подошел к двери и открыл ее.
Джорджия, не одетая в свой обычный гламурный наряд, была одета в черное платье, как у пожилого овдовевшего матриарха.
«Он участвует в различных торжествах по случаю ритуала морской молитвы», — придумал оправдание Лугано.
Он заметил расстроенную мадам Джорджию и инстинктивно поинтересовался:
«Что-то случилось?»
Джорджия заикалась, в ее глазах читались паника и страх.
«Я узнала истинную личность той человекоподобной ящерицы!»
Той человекоподобной ящерицы? Той, которую убил босс?
На фоне замешательства Лугано Джорджия вдруг бросилась в его объятия.
Аромат проник в сознание Лугано, на мгновение помешав ему сразу же оттолкнуть мадам.
Джорджия подавила голос, но не смогла скрыть своего страха.
«Этот человекоподобный ящер был моим мужем, Рубио Пако!»
«А?» — Лугано был одновременно удивлен и озадачен.
Джорджия стиснула зубы и объяснила:
«Тот, которого вы видели, — подделка!»
Подделка? Кто-то выдавал себя за Рубио Пако, а настоящий Рубио Пако превратился в человекоподобную ящерицу, убитую боссом?
Как только Лугано осознал это, его мысли внезапно замедлились. Окружающее казалось покрытым слоем стекла.
Он инстинктивно дернулся, но Джорджия крепко держала его, прерывая различными тонкими действиями.
Людвиг, поглощая за обеденным столом шампур с жареными осьминогами, казалось, не замечал разворачивающейся за дверью безмолвной драмы.
В номере, расположенном по диагонали коридора, Рубио Пако спокойно сидел в кресле и слабо улыбался.
Он организовал инцидент с человекоподобной ящерицей и нанял Луи Берри, чтобы тот намеренно разрешил его. Во-первых, он хотел подтвердить личность другой стороны. Во-вторых, он хотел оставить уязвимость в обращении семьи Пако со слабыми монстрами, чтобы другие не заподозрили причастность Безликого и не сбили цель с толку.
Однако он отказался от плана расправиться с Луи Берри и не стал приводить в действие соответствующую ловушку.
Это решение было принято не из-за неуверенности в личности цели: от его внимания не могла ускользнуть аура на груди Люмиана Ли. Он не был похож на других. Вместо этого у него был новый план.
Операция Апрельских Дураков могла не совпадать с личными целями Локи!
Его внимание переключилось на мальчика Людвига.
Для него запечатанная сила уровня Полубога была подарком от Небожителя!
Ни одна ритуальная цель не могла быть более подходящей.
Поэтому он намекнул на морскую аномалию, одновременно сбив с толку Люмиана Ли и позволив ему связать понятия запечатывания и кражи, поняв, что произошло во время прошлогодней выходки. Взяв на себя инициативу, он сел на корабль и отправился к месту морского жертвоприношения, увлекая за собой грозного противника, пока другая сила сдерживала его.
Теперь он был готов устроить грандиозное представление, приковав к себе внимание многочисленных жителей Порт-Санты!
…
На спокойном, похожем на драгоценный камень море не было волн. Четыре Морские девы исполнили короткий жертвенный танец, а матросы понесли из кают-компании подношения — барашков, петухов, бычьи головы и многое другое — и сложили их на носу корабля.
С Кольцом Морской Королевы в руке Хуан Оро подошел к Морскому правителю, ожидая подарка от жениха за предложенный брак.
Люмиан, бдительно следя за всеми присутствующими, сканировал свое окружение.
Любой из них мог внезапно оказаться Бардом, Безумной Леди, Ультраменом, Локи, Хисокой или марионеткой.
Нежный, ритмичный танец завершился быстро. Хуан Оро достал необычное золотое кольцо и передал его действующему Морскому правителю Симону Гвиаро.
В этот момент из каюты открыто вышел человек.
Женщина в черном монашеском одеянии и такой же шляпке, выражение ее лица было спокойным, но с оттенком грусти.
Окружающие матросы не обращали на нее внимания, словно она была невидима.
Увидев это, зрачки Люмиана расширились, а затем сузились.
Это был источник Бешенства!
Человекоподобный запечатанный артефакт, утерянный Церковью Вечного Пылающего Солнца!
В одно мгновение Люмиан понял две вещи.
Навигаторы Смерти, преобразованные Морские правители, случайно появились рядом с Парящей Птицей, вздымая колоссальные волны.
Человекоподобный запечатанный артефакт бессознательно отправился в море, случайно выбрав тот же пункт назначения, что и он, — Порт-Санта.
За этим стояла какая-то цель!
Комментариев 4