Глава 369 — Король? Нет, Император! •
По сравнению с предыдущим кошмаром Люмиан теперь мог «видеть» его более отчетливо. Темно-рыжеволосый мужчина за узким стеклом окна был поразительно похож на графа Пауфера.
Он был идентичен Люмиану Ли из деревни Корду, а не нынешнему Сиелю Дюбуа!
Когда темно-рыжеволосый мужчина с лицом Люмиана выдавил кровавое глазное яблоко, у Люмиана заболели глаза, а зрение потемнело.
Одновременно в его ушах раздался дикий смех, заразивший его до такой степени, что ему захотелось выплеснуть свою досаду, проявить жестокость и удовлетворить жажду крови.
Внезапно его правая ладонь нагрелась, и в его сознание ворвалось чистое безумие.
Из ниоткуда из него вырвались разочарование, жестокость и жажда крови, а маниакальный смех мгновенно прекратился.
Зрение Люмиана вернулось в нормальное состояние, и он увидел сидящего напротив него писателя Анори, а рядом с ним — графа Пауфера.
Они ухмылялись, наблюдая за тем, как остальные участники выбирают кусочки Королевского пирога, совершенно не замечая необычных изменений, происходящих с Люмианом.
Люмиан сосчитал исчезнувшие кусочки Королевского пирога и взглянул на Лорана, который был поглощен своим выбором. Он понимал, что прошло всего несколько секунд, но ему казалось, что прошла целая вечность.
Опираясь на свои способности Монаха Милостыни, он сопротивлялся эмоциональному взрыву, вызванному присутствием Кровавого Императора. Он слабо ощущал необычный, безумный, кровавый и безжалостный ментальный отпечаток, застывший в пустоте над ним.
Желание проникнуть в тело Люмиана, вызывая мурашки по позвоночнику, подавлялось скрытой аурой Алистры Тюдор и не смело опускаться вниз. Вместо этого оно кружило над гостиной, подобно стервятникам, жаждущим полакомиться тушей, но опасающимся хищников поблизости.
Никто из участников игры в «Королевский пирог» не заметил, что сверху на них свирепо взирает маниакальный дух. Они хихикали и выбирали себе кусочки Королевского пирога.
Давайте, танцуйте с Кровавым Императором! Посмотрим, кто безумнее — вы или Алиста Тюдор! Люмиан внутренне насмехался, его эмоции были в смятении.
Конечно, он понимал, что его аура Кровавого Императора — всего лишь видимость. Если бы дух силой ворвался в его тело, у него не было бы сил сопротивляться. Оставалось лишь надеяться, что печать Господина Шута сработает и принесет хоть какой-то эффект.
Однако, судя по всему, неистовый и жестокий дух был лишен всякой рациональности. Он действовал исключительно на инстинктах и испытывал врожденный страх.
Люмиан взял паузу, чтобы собраться с мыслями. Наблюдая за тем, как Элрос и остальные выбирают себе кусочки Королевского пирога, и ощущая хаотичные движения взбешенного духа, он размышлял над соответствующей дилеммой.
Похоже, в этом и заключается суть игры семьи Саурона в Королевский пирог…
Пауфер использует свою родословную и упрощенный ритуал, чтобы вызвать дух своего предка и позволить ему вселиться в человека, который съест символ и станет королем…
Если бы неистовый и кровожадный дух действительно завладел моим телом и разъел мой разум, я мог бы мгновенно потерять рассудок. Обычным людям практически невозможно противостоять такой силе. На что же полагается граф Пауфер, чтобы сохранить самообладание? По крайней мере, он выглядит нормальным и становился королем бесчисленное количество раз…
Неудивительно, что в прошлый раз Термиборос настоял на том, чтобы я изменил свой выбор. Если бы я потерял контроль над собой, ему бы пришлось несладко…
Сукин сын! Почему ты не предупредил меня сегодня? Ты решил промолчать, потому что знал, что я обладаю аурой Кровавого Императора и не поддамся этому безумному ментальному вторжению?
Может быть, у семьи Саурон есть особый метод сохранения духа высокопоставленного человека из поколения в поколение? А может, Вермонда Саурон и вправду жив? Или же оставленные им черты Потустороннего слишком испорчены? И семья Саурона пытается постепенно искоренить его с помощью этого метода? Но ведь прошло уже две-три сотни лет!
Цель Гарднера Мартина — выяснить состояние Вермонда…
Люмиан был в полной боевой готовности, постоянно следя за неистовым духом, зависшим в воздухе.
Если бы он проявил хоть малейшие признаки того, что собирается силой вторгнуться в ауру Кровавого Императора или вызвать другие неблагоприятные изменения, Люмиан решил бы «телепортироваться» прочь.
Анори, Маллен, Ираэта и остальные выбрали себе по кусочку Королевского пирога, оставив на тарелке только тот, что предназначался Вермонду Саурону.
Граф Пауфер с ухмылкой осмотрел окрестности и объявил: «Все, приступаем. Тот, кто найдет золотую монету, станет королем на сегодня».
С этими словами он элегантно взял в руку порцию Королевского пирога, а затем откусил еще несколько кусочков. Его лицо постепенно превратилось из уверенного в паническое.
Золотой монеты не было!
Граф Пауфер в недоумении уставился на остальных участников, его уверенность в том, что он контролирует ситуацию, рухнула.
В этот момент его разум поглотила одна-единственная мысль:
Нет, этого не может быть! Ведь именно я больше всего похож на своего предка!
Его взгляд остановился на Элрос, единственной гостье, обладающей родословной семьи Саурона.
Хотя Элрос и была озадачена бешеным и напряженным взглядом кузена, она все же откусила несколько кусочков от своего королевского пирога.
Но золотой монеты так и не нашлось.
Замешательство графа Пауфера усилилось. Его взгляд метался по сторонам, в голове роились догадки.
Может быть, здесь находится незаконнорожденный сын кого-то из членов семьи?
Нет, даже если и так, я имею самое близкое сходство с предком!
Может ли здесь присутствовать высший представитель Пути Охотника?
Невозможно!
А может, кто-то из присутствующих запятнал себя в подземном мире?
Люмиан заметил, как граф Пауфер расстроенно почесал голову, а большинство участников игры уже попробовали свои кусочки королевского пирога. Постепенно он поднял правую руку и откусил кусочек.
Он выплюнул его на левую ладонь. Это, несомненно, была золотая монета в 10 верлей.
Писатель Анори хихикнул.
«Ах, наконец-то новый король. Вечно этот Пауфер меня утомляет. Он стал довольно скучным со своими проделками».
Люмиан поднял золотую монету и бросил холодный взгляд на Анори.
«Кто разрешил тебе говорить?»
По телу Анори пробежала дрожь, и он инстинктивно зажал рот.
Люмиан изо всех сил старался сохранить контроль над влиянием ауры Кровавого Императора. Он чувствовал, как неистовый дух над ним кружится все быстрее и быстрее, словно становясь все более нетерпеливым и диким.
Он неторопливо осмотрел окрестности и улыбнулся.
«С этого момента я — ваш король. Или вы предпочитаете обращаться ко мне как к Императору?»
По какой-то необъяснимой причине все участники, включая графа Пауфера и мисс Элрос, ощутили волнение в сердцах, как будто их заставили прислушаться к приказу Люмиана.
Конечно, это было всего лишь пульсирующее ощущение, вызванное совокупным воздействием его слов и ауры.
Поэт Ираэта, недавно заключивший спонсорский договор с Сиелем Дюбуа, бесстрастно поднялся, прижал руку к груди и поклонился.
«Да, Ваше Величество!»
Остальные последовали его примеру, либо приняв дух игры, либо поддавшись пульсирующим ощущениям в своих сердцах. Они встали и поклонились по-своему.
«Да, ваше величество».
Губы Люмиана скривились в довольной улыбке, когда он подал знак всем занять свои места.
Затем он перевел взгляд на графа Пауфера и слегка приподнял подбородок.
«Я приказываю вам представить золото на сумму 30 000 верлей».
Граф Пауфер был ошеломлен, в нем бушевал вихрь сложных эмоций.
Впервые он подчинялся приказам Короля Пирога.
Ему захотелось ответить шуткой, но он вспомнил о серьезности последствий, если он ослушается приказа короля во время этой мистической игры. Его постигнет страшная участь.
Граф Пауфер стиснул зубы и поднялся со своего места.
«Да, ваше величество».
Выйдя из гостиной, он поднялся на один из этажей главного здания замка и достал из надежного хранилища пять огромных золотых слитков.
Для него расставание с 30 000 верлей не было большой потерей.
Увидев, что граф Пауфер предлагает ему золотые слитки на общую сумму 30 000 верлей, Люмиан не мог не почувствовать сожаления.
Если бы он знал, что его приказ будет выполнен до мелочей, он мог бы потребовать и больше!
Теперь дилемма заключается в том, как незаметно избавиться от золота. При обычных обстоятельствах, даже если бы я принял 30 000 верлей лично, мне пришлось бы вернуть их в частном порядке. В противном случае я могу обидеть графа Пауфера… Кроме того, мне нужно придумать, как объяснить Гарднеру Мартину, что я стал королем, и при этом остаться незамеченным. Люмиан задумался, убирая пять золотых слитков.
Затем он обратился к писателю Анори.
«Твоя миссия — подарить поцелуй кому-то из присутствующих. Твоя цель…»
Пока Анори с нетерпением разглядывал присутствующих красивых женщин, Люмиан указал на поэта Ираэту, который только что сделал затяжку из своей трубки.
«Наш поэт».
На мгновение в воздухе повисла тишина, затем один из гостей свистнул, а затем к нему присоединились и остальные.
Анори нехотя встал и пробормотал: «Я действительно не хочу целоваться с этим парнем, у которого плохо пахнет изо рта. Я бы согласился, если бы это был Маллен…»
Несмотря на свои сомнения, он подчинился и нежно поцеловал Ираэта в губы.
Ираэта, посмеиваясь, заметил: «Я чувствую твой дискомфорт, Анори. Возьми себя в руки. Не веди себя как наивный деревенский паренек».
Люмиан наблюдал за происходящим с бесстрастным выражением лица, его внимание было приковано прежде всего к бурлящему безумию.
Хотя оно не пыталось вторгнуться в чье-либо тело, под его влиянием все становились немного беспокойными, а их эмоции проявляли признаки нестабильности.
Услышав поддразнивания Ираэты, Анори заледенел, словно собирался взять в руки столовый нож и пырнуть его.
Однако в конце концов он сдержался.
Люмиан подозревал, что по мере развития игры ее участники будут становиться все более возбужденными, раздражительными и склонными к жажде крови, а безумие будет продолжаться.
В этот самый момент откуда-то изнутри замка раздался пронзительный, полный ужаса крик.
Комментариев 13