Глава 370 — Отправка •
еденящий душу крик, полный ужаса, разнесся по гостиной, заставив сердца всех гостей забиться от страха.
Художник Маллен был очень чувствителен к происходящему. Его бледно-белое лицо обменялось обеспокоенным взглядом с графом Пауфером.
«Что случилось?»
Граф Пауфер нахмурил брови, озадаченный внезапным беспорядком.
Услышав вопрос Маллена, он снова вернул себе внимание и небрежно успокоил всех,
«Похоже, произошел несчастный случай. Я попрошу слугу выяснить подробности. Не волнуйтесь, это не помешает нашему собранию. Что может пойти не так?»
С этими словами граф Пауфер подал знак своему камердинеру, незаметно расположившемуся в углу гостиной, чтобы тот выяснил источник крика.
Затем он обратился к собравшимся гостям: «Пожалуйста, давайте продолжим».
Пока он говорил, член семьи Саурон устремил свой взгляд на Люмиана.
С момента вручения золотых слитков он внимательно наблюдал за Императором Люмианом, анализируя каждое его едва уловимое движение и выражение лица. Он был полон решимости разгадать тайну того, как Люмиан выбрал кусок Королевского пирога с золотой монетой, а не его.
Люмиан попытался сохранить самообладание перед лицом безумия, которое, казалось, поглощало его, и перевел взгляд на художника Маллена.
«Создай произведение искусства, используя свои ягодицы».
В роли Короля Проказников Корду Люмиан имел в своем арсенале множество заданий для каждого участника игры, чтобы никто из них не забыл о своих миссиях.
Однако Люмиана больше всего волновали не игривые выходки, а зловещее присутствие, нависшее над диванами.
Зловещая сущность не желала рассеиваться даже после того, как ей не удалось проникнуть в Люмиан. Она висела в воздухе, источая нетерпеливую, кровожадную и раздраженную ауру.
Люмиан заподозрил связь между предыдущим криком и этим зловещим ментальным вихрем.
Красивый, но бледный и изможденный художник Маллен стоял в недоуменном молчании, пытаясь осмыслить эту странную просьбу. Рисовать ягодицами было совершенно неизведанным занятием.
Писатель Анори и остальные, с готовностью приняв свою миссию, не только с энтузиазмом поддержали его, но и позвали слуг, чтобы те принесли краски и бумагу для рисования. Они даже «помогли» Маллену, ослабив его пояс.
Не найдя выхода, Маллен нехотя намазал краской свой зад и сделал несколько неловких отпечатков на бумаге для рисования. Результат напоминал грубые детские каракули.
Наблюдая за этим зрелищем, романист Анори загорелся идеей.
«Почему бы нам не оформить это в рамку и не отправить искусствоведам? Посмотрим на их реакцию на столь уникальное творение».
«Подпись к картине — слово «Император». Для названия… Так, Маллен, есть предложения?»
Маллен, избегая толпы, привел себя в порядок и на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Давайте назовем это «Кафе»».
Корнелл, главный редактор «Маленького Тририена», поинтересовался: «А что это значит?»
Маллен покачал головой, отбрасывая испачканный краской платок и мягкую бумагу и натягивая штаны. «Это ничего не значит. Эта картина с самого начала была бессмысленной».
Пока они беседовали, камердинер графа Пауфера вернулся в гостиную и что-то прошептал хозяину на ухо.
Под влиянием тревожной ауры безумия Кровавого Императора Люмиан с трудом разобрал слова, уловив лишь обрывки.
«Потерял… вред… опасность…»
Выражение лица графа Пауфера потемнело, в нем появился намек на серьезность.
Он едва заметно кивнул, подавая знак своему камердинеру вернуться на прежнее место, сохраняя невозмутимость.
Наблюдая за реакцией графа Пауфера, Люмиан ломал голову, ища способ развеять злобный дух.
Не могу же я ждать, пока все выполнят свои задания? Нет, здесь не хватает одного важного шага. В конце предыдущей игры «Королевский пирог» граф Пауфер съел кусок королевского пирога, предназначенный Вермонду Саурону…
Подумав об этом, Люмиан перевел взгляд на нетронутое подношение, оставшееся на тарелке. Наклонившись вперед, он протянул правую руку и взял его.
Граф Пауфер не сомневался в этом.
С его точки зрения, было бы подозрительно, если бы Люмиан не забрал подношение!
Почти одновременно с этим взбешенная сущность, излучающая негатив, яростно отреагировала, расположившись прямо над головой Люмиана.
Оно излучало волны негативных эмоций, словно проклиная дерзкого человека, осмелившегося принять подношение.
Люмиан почувствовал гнев, ненависть и неутолимое желание разорвать его душу на части.
Однако он остался невозмутим и даже улыбнулся.
Такая реакция подтверждала, что он сделал правильный выбор!
Если бы взбудораженный дух не отреагировал так бурно на его присвоение подношения, Люмиан так и не понял бы, как изгнать его из головы.
Это не гарантировало успеха и могло быть сопряжено с опасностью, но было более предпочтительной альтернативой тому, чтобы участники игры в «Королевский пирог» становились все более возбужденными и кровожадными и в конце концов обратились друг против друга.
Когда наступит подходящий момент, Люмиан все равно сможет «телепортироваться». Что касается остальных, то, за исключением графа Пауфера, их шансы на выживание были невелики.
Естественно, он не мог предсказать, произойдут ли непредвиденные изменения или возникнут новые угрозы после поглощения подношения, но в такой тяжелой ситуации это было лучше, чем ничего.
Для участников игры «Королевский пирог» вмешательство Люмиана было единственной надеждой. Без его действий их ждала верная гибель. С ним же у них оставался шанс побороться.
Люмиан поднес к губам жертвенный королевский пирог и откусил значительный кусок.
Разъяренный дух стал еще злее и яростнее.
Он больше не парил над остальными, а оставался прямо над головой Люмиана. Временами он, казалось, готов был обрушиться на него, а иногда пытался разорвать свою цель. Однако аура Алисты Тюдор мешала ему, инстинктивно удерживая от дальнейшей агрессии.
Раздался еще один крик.
Мгновение назад это был мужчина, а теперь — женщина.
Веки графа Пауфера дрогнули, и он улыбнулся.
«Похоже, прислуга, ответственная за уборку предыдущего казуса, наткнулась на довольно жуткие виды».
Литературный критик Эрнст Йонг и другие гости с готовностью приняли это объяснение.
Как гости, они не имели права лезть во внутренние дела замка. Более того, они постепенно увлеклись игрой в королевский пирог, становясь все более фанатичными, нетерпеливыми и озабоченными, отвлекаясь от других событий, происходящих в замке.
Люмиан наслаждался королевским пирогом, смакуя неосязаемый гнев и проклятия, словно мелодичную симфонию, звучащую в его ушах.
По сравнению с ужасающим бредом, который он испытывал всякий раз, когда получал благодеяние, это было сродни прекрасному исполнению оркестра.
Не имея возможности заявить о себе и не решаясь вторгнуться в его тело, неистовый дух мог лишь косвенно влиять на его эмоции и психическое состояние.
Во время этого процесса Люмиан переключил свое внимание на распределение миссий между различными людьми, отмечая, что участники полностью погружены в игру, их взгляды прикованы к ней.
Периодически в воздухе раздавался очередной крик, от которого по позвоночнику пробегали мурашки.
Наконец Люмиан закончил подношение, и неистовый дух, парящий над ним, резко остановился.
В следующее мгновение он таинственно исчез, растворившись в воздухе.
Хотя участники игры «Королевский пирог» все еще выглядели фанатичными, их раздражительность и возбуждение заметно ослабли.
Люмиан испустил тихий вздох облегчения и повернулся к сидящей рядом Элрос.
«Посмотрим, как вы исполните твист. Если не знаете, как, попросите кого-нибудь показать вам».
В отличие от рискованного танца кан-кан, который и так был навеян подтекстом, твист казался относительно невинным, если только это не был танец между мужчиной и женщиной. Тем не менее он имел комичный вид.
Элрос подчинилась, поднялась со своего места и с легкой неловкостью попыталась сделать твист.
Под смех присутствующих Люмиан продолжил раздавать задания оставшимся участникам.
После того как все участники выполнили задания, Люмиан выпрямился и с видом превосходства произнес последнее наставление.
«Последнее задание:
«Держите в секрете все, что произошло сегодня. Вы не должны разглашать никому ничего о сегодняшней игре».
«Да, Ваше Величество!» Элрос и Лоран, все еще захваченные атмосферой игры, ответили в унисон, их лица выражали глубочайшее уважение.
Отчасти это было связано с тем, что аура Кровавого Императора все еще оставалась на Люмиане.
Наблюдая за инстинктивным послушанием каждого участника, Люмиан удовлетворенно вздохнул и тепло улыбнулся.
«На этом мы закончим сегодняшнюю игру».
Граф Пауфер поднялся со своего места и с улыбкой жестикулировал.
«Давайте пройдем в столовую».
Когда они переходили из гостиной в столовую, им пришлось пройти через главный зал замка. Люмиан, вернувшийся к своему обычному состоянию, краем глаза заметил, что несколько камердинеров и горничных усердно трудятся возле коридора.
Они вытирали швабрами красноватую лужу.
Красная… Веки Люмиана дернулись, и он поспешно отвел взгляд.
После ужина гости прощались один за другим. Люмиан отыскал графа Пауфера и с улыбкой достал пять тяжелых золотых слитков.
Граф Пауфер покачал головой.
«Раз уж я предложил эту игру, то должен придерживаться ее правил. Неужели вы такого низкого мнения обо мне, считая, что я не могу обойтись без 30 000 верлей?»
«Это просто жест вежливости», — с улыбкой ответил Люмиан. Он не стал настаивать и плавно вернул золотые слитки в карман.
Согласно их договоренности, Люмиан пригласил поэта Ираэту в свою четырехколесную четырехместную карету. Под предлогом ограниченности средств он вручил Ираэте всего 3 000 верлей.
Ираэта, казалось, ничуть не возражал. Он спрятал банкноты и завел разговор о своих художественных предпочтениях.
Когда карета тронулась в путь, Люмиан поинтересовался: «В какой район вы направляетесь?»
«Просто отвезите меня в Обитель Святого Сердца», — с ухмылкой ответила Ираэта. «У меня там встреча с другом. Поэты-спонсоры всегда находят друзей, с которыми можно выпить».
Обитель Святого Сердца… Люмиан слегка кивнул и дал соответствующие указания извозчику.
Через некоторое время карета подъехала к живописному храму. Даже в ночной темноте золотой фасад здания отражал багровый свет луны, создавая сюрреалистическую и сказочную атмосферу.
Проследив за тем, как Ираэта входит в обитель, Люмиан велел извозчику возвращаться на улицу Фонтен в Квартал Памятного Кафедрального Собора.
Карета с грохотом неслась по дороге, оставляя позади леса и плодородные поля,
Люмиан вдруг услышал звонкий голос Термибороса.
» За тобой гонится опасное существо, оно преследует тебя с самого замка Красного Лебедя. Оно пылает враждебностью и готовится нанести удар».
Опасное существо… Люмиан сузил глаза, спокойно открыл дверцу кареты и без труда выпрыгнул наружу.
Столкнувшись с извозчиком, он произнес с авторитетом Императора: «Ждите меня в ближайшем городе».
Извозчик на мгновение замешкался, прежде чем выполнить приказ.
Люмиан смотрел, как карета и ее водитель исчезают вдали, и спокойно достал из портфеля боксерские перчатки Порка и уверенно надел их.
Близлежащий лес словно потемнел, а протекавшая через него река приобрела жуткий кроваво-красный оттенок.
Комментариев 11