Глава 342 — Испуг? •
Другой? Люмиан не ожидал, что Термиборос даст подсказку в такой момент.
Независимо от того, хотел ли этот ангел Неизбежности использовать возможность устроить ловушку, или у него были какие-то иные намерения, или же он просто стремился предотвратить беду, постигшую его сосуд в это время и в этом месте, было ясно, что эта, казалось бы, ничем не примечательная игра в «Королевский пирог» таила в себе глубокие скрытые опасности. Сработав, она ввергнет всех присутствующих в гибельную бездну.
Когда граф Пауфер заговорил о мистическом аспекте — принесении куска Королевского пирога в жертву божеству или почитаемому предку, Люмиан заподозрил присутствие Потустороннего фактора. Это напоминало гадания, которыми увлекаются многие любители мистики. К его изумлению, вопрос оказался даже серьезнее, чем он предполагал вначале. Ангел решил, что он, Люмиан, обладатель двойной 7-й последовательности, не способен с ней справиться или что она может ему навредить.
Люмиан пытался понять мотивы Термибороса, пока эти мысли проносились в его голове. Все, что ему удалось, — это осторожно протянуть руку и бесстрастно выбрать один из пяти оставшихся кусочков Королевского пирога.
На этот раз Термиборос не стал вмешиваться.
После того как Люмиан, Анори, Маллен, Эрнст Йонг и Ираэта получили по кусочку Королевского пирога, остался только ближайший к Люмиану.
«Похоже, он мой». Граф Пауфер наклонился, ухмыльнулся и схватил кусок Королевского пирога. Он поднес его ко рту и аккуратно откусил.
Люмиан последовал его примеру. Корочка была хрустящей, начинка — сладкой, а ее аромат задерживался на его нёбе. Весьма впечатляющее исполнение.
Откусив несколько кусочков, граф Пауфер усмехнулся и заметил: «Похоже, сегодня я король».
Произнеся эти слова, он извлек изо рта боб.
Как только Люмиан взглянул на боб, до его сознания донесся слабый запах крови и ржавчины.
Тем временем атмосфера в «Механическом кафе» стала тяжелой, как будто все боялись получить невыполнимый приказ.
Граф Пауфер поднялся со своего места и встал спиной к окну, выходившему на улицу, заслоняя солнечный свет, который отбрасывал слабую тень на его лицо. Его улыбка казалась несколько мрачной.
Взгляд графа Пауфера остановился на писателе Анори, на его губах заплясала озорная улыбка.
«Выйди из кафе и объяви прохожим: «Я — собачье дерьмо»».
Анори, который был на взводе, облегченно вздохнул и с ухмылкой ответил: «Конечно».
Поднявшись со своего места, мужчина поспешил к двери и взялся за ручку, вделанную в боковую стену.
Среди скрежета и слабого лязга механическая рука внезапно напряглась и потянула тяжелую деревянную дверь на себя.
Анори вышел на улицу. Он направил свой голос на прохожих: «Я собачье дерьмо!
«Я кусок дерьма, выращенный свиньей!
«Вся моя семья — собачье дерьмо, выращенное свиньями!»
Прохожие изумленно переглядывались, а потом разразились хохотом.
Прокляв себя, Анори вернулся к Люмиану и остальным в приподнятом настроении.
«У вас впечатляющая стойкость ума». Люмиан заставил себя перефразировать фразу «вы действительно толстокожий» в более вежливой манере.
Писатель Анори усмехнулся и сказал: «Когда я застреваю в написании, я проклинаю себя на балконе. Это самый простой метод».
«У вас, писателей, есть свои особенности». Люмиан вспомнил о своей сестре, которая считала себя страдающей от синдрома откладывания на потом.
Анори сделал глоток абсента и успокоился. Его внимание переключилось на графа Пауфера, который, стоя спиной к свету, бросил взгляд на Маллена, бледного и красивого художника.
«Пощечина Ираэте».
Маллен расслабился в своем кресле, решив не подниматься. Он наклонился вперед и дал пощечину поэту Ираэте.
Ираэта, волосы которого поредели, а мышцы лица слегка обвисли, остался невозмутимым. Он лишь сделал еще одну затяжку из своей трубки.
Заметив пристальный взгляд Люмиана, он непринужденно улыбнулся.
«Как поэт, я должен научиться радоваться злобе, которая меня окружает».
Находить радость в злобе… Какая поэтическая юность. Точнее, поэтичный мужчина средних лет… Люмиан оглядел участников игры и понял, что, кроме графа Пауфера, съевшего бобы, больше ничего не видно.
Граф Пауфер слегка изменил позу, его черты лица все еще были затенены светом.
Он обратился к Эрнсту Йонгу: «Выразите мне свою преданность».
Когда » Черная Кошка» собиралась вместе, они часто совершали различные дерзкие поступки. Говоря более современным языком, они были авангардом перформанса. Поэтому Эрнст Йонг не испытывал никаких затруднений, когда опускался на одно колено и признавался в верности. Он даже счел это недостаточным, чувствуя, что в этом нет ни волнения, ни унижения.
Затем граф Пауфер обратился к поэту Ираэте и продиктовал: «Отдай все свои деньги нищему через дорогу».
Ираэта был ошеломлен. Его сердце сжалось от боли, когда он ответил: «Хорошо»
«Как вы знаете, я нищий.
За последние пять лет я едва ли заработал 3 000 верлей на своей поэзии. Каждый день я размышляю, кто из друзей мог бы организовать мероприятие и предложить мне выпить бесплатно».
Не успел граф Пауфер ответить, как Ираэта вдруг разразился хохотом. Он пошарил в кармане и возбужденно воскликнул: » Вот почему я взял с собой только 5 верлей!»
«5 верлей? В кафе «Виши» их едва хватит на полбутылки минеральной воды и два вареных яйца», — пробормотал писатель Анори, наблюдая за поспешным уходом поэта Ираэты. Он бросил 5 верлей нищему напротив.
Кафе «Виши» находилось в переулке рядом с авеню дю Бульвар. Здесь собирались члены парламента, высокопоставленные правительственные чиновники, банкиры, промышленники, финансисты, знаменитые куртизанки, а также уважаемые писатели, художники, поэты и скульпторы из высших слоев общества.
К этому моменту все участники уже заняли свои места, и Люмиан остался последним.
Граф Пауфер устремил на Люмиана глубокий взгляд: «Ты впервые участвуешь в собрании «Черной Кошки». Я дам тебе простое задание. Возьми свой кусок королевского пирога и отправляйся в последнюю комнату в подвале кафе. Поменяй пирог на лист белой бумаги».
В этом есть нотка мистики… Если что-то пойдет не так, я просто сожгу этот подвал… — пробормотал про себя Люмиан, сжимая в руках частично съеденный «Королевский пирог». По совету писателя Анори он нашел лестницу, ведущую в подвал рядом с кухней.
Прежде чем отправиться туда, он зажег расположенные поблизости настенные газовые лампы. Под их слабым желтым светом он прошел по коридору, загроможденному различными предметами, пока не добрался до последней комнаты.
Пурпурная дверь была плотно закрыта. Люмиан внимательно прислушался, но не обнаружил никаких движений внутри.
Вокруг двери тоже не было никаких подозрительных знаков.
Люмиан протянул правую ладонь, взялся за ручку, слегка повернул ее и постепенно толкнул внутрь.
Когда газовые лампы в коридоре подвала осветили пространство, взору предстали предметы.
Это были головы, скопившиеся в сумрачных тенях, их лишенные эмоций взгляды были устремлены на «нарушителя» у входа.
Зрачки Люмиана расширились, когда он узнал несколько знакомых голов.
Они принадлежали писателю Анори, художнику Маллену, критику Эрнсту Йонгу и поэту Ираэте!
Перед тем как наколдовать огненный шар, Люмиан, опытный и стойкий, заставил себя успокоить нервы и разобраться в ситуации.
Головы не имели бледности покойников, а в комнате отсутствовал отчетливый запах продуктов консервирования.
Люмиан сдержал свою первоначальную реакцию и внимательно осмотрел место происшествия. Он понял, что это восковые головы, которые были сняты.
Похожие на дыни, они были спрятаны в ячейках на деревянной раме.
Неужели эта миссия призвана напугать меня? Если бы не предупреждение Термибороса, как бы такая выходка могла меня взволновать? Что здесь такого мистического? Люмиан немного поразмыслил, после чего положил Королевский пирог на деревянную полку и достал из одной из восковых голов лист белой бумаги.
Когда он вернулся в Механическое кафе с белой бумагой в руках, Анори, Ираэта и остальные улыбнулись ему, как бы оценивая его затаенный трепет.
Граф Пауфер удовлетворенно кивнул.
«Ты блестяще выполнил задание».
А что, если бы я не выполнил его блестяще? Что бы произошло? Люмиан изобразил остатки беспокойства и спросил,
«Эти восковые головы выглядели настолько реалистично, что у меня чуть сердце не остановилось!»
«Ха-ха», — хихикнула Анори. «Это приветственный жест графа для каждого новичка. Он очень любит коллекционировать восковые фигурки. Каждый, кого он признает, получает предложение от воскового скульптора увековечить его голову в качестве произведения искусства и поместить ее в подвале Механического кафе».
Как будто ваши головы были отданы графу Пауферу… Люмиан осмотрел шеи Анори и остальных, но не обнаружил никаких следов швов.
Покопавшись в различных слухах, ходивших в кругу писателей, и предложив две тысячи верлей в качестве спонсорской помощи «Черной кошке», Люмиан удалился.
Когда он уходил, его взгляд непроизвольно скользнул по двуногим столам.
От неожиданности зрачки Люмиана сузились.
Он заметил, что у графа Пауфера, Анори и остальных на тарелках остался недоеденный «Королевский пирог», а белая фарфоровая тарелка, в которой раньше лежал кусок пирога, теперь стояла пустой.
Там должен был быть кусок Королевского пирога, предназначенный для родоначальника семьи Саурона!
Но его не было!
Люмиан не мог скрыть своего недоумения. Он жестом указал на тарелку с закусками и заметил,
«Я припоминаю, что там оставался кусок Королевского пирога».
Граф Пауфер усмехнулся и отпил кофе.
«Я его съел».
«Вот как…» Люмиан улыбнулся, осмысливая сказанное.
Отвернувшись, он вышел из Механического кафе, и улыбка на его лице постепенно сошла на нет.
Граф Пауфер откусил всего два раза от своего куска королевского пирога!
Комментариев 13