Глава 316

Цикл Неизбежности

Повторяя события, серебристо-черное пламя свечи вновь превратилось в луч света и ударило в левую грудь Люмиана, уже охваченного агонией и смятением.

Среди пронизывающего серого тумана и тревожного черного ветра начала просачиваться серебристо-черная иллюзорная жидкость.

В какой-то неуловимый момент боль и головокружение Люмиана померкли. Ему показалось, что он превратился в совершенно другую сущность.

Стоя в пустыне, он сжал в руке деревянный лук и выпустил стрелу, сверкнувшую голубым сиянием, в воздушную цель.

Люмиан смутно помнил, кто он такой, но чувствовал, что все происходящее чрезвычайно реально и переживается им наяву.

Острая призрачно-голубая стрела прорезала небо и угодила в брюхо сумрачного стервятника.

В сознание Люмиана ворвалась острая агония. Он видел, как бьет крыльями, снижаясь со стрелой, застрявшей в опасной близости от его живота.

Нет, почему я стал стервятником… На фоне этих переживаний Люмиан сохранил обрывочное представление о собственном состоянии.

Бах!

Он грубо столкнулся с землей, и каждая кость переломилась с мучительной силой. Агония пронзила его сердцевину.

Люмиан был на грани потери сознания, когда на него набросилась гиена.

Теплая, отвратительно пахнущая плоть заполнила его рот. Он с наслаждением впился в безжизненную фигуру серовато-черного стервятника. Голубоватый наконечник стрелы вонзился в пернатое создание.

Тошнотворный вкус… Я никакой не Людвиг, этот чудовищный ребенок… — жаловался Люмиан.

Он не совсем принял себя за гиену, но продолжал неудержимо кусать и пожирать добычу, не выпуская из рук отравленные части.

Внезапно его спину пронзила жгучая боль, и он оказался на земле под острыми когтями.

Нападавший: жуткий лев, изуродованный гнилью, из ран которого сочился кроваво-желтый гной.

Люмиан разорвал гиене горло и вместе с ней отступил в ближайшие заросли.

Наблюдая за происходящим через призму наблюдателя, он планомерно расчленял гиену.

Люмиан почувствовал, как в животе забурлило от удовлетворения и отвращения. Его Потусторонние силы, находившиеся на грани контроля, были полностью воспламенены ядом, что привело к хаотической аномалии.

Его рассудок пошатнулся, превратившись в безумие. Оставалось лишь неутолимое желание уничтожить стоящих перед ним существ, развязать хаос.

Нет, я не должен поддаваться… Главная цель остается незавершенной… Люмиан втянул слабый, сладкий аромат серого янтаря, сопротивляясь полной гибели от безумия.

В разгар бега его внимание привлек охотник, и он бросился на него.

Взяв в руки деревянный лук, Люмиан уловил отвратительный запах и увидел разлагающегося льва с двумя бородавчатыми наростами на плечах.

Его пасть, украшенная остатками ярко-красной плоти и крови, была растянута до предела.

Люмиана охватила тревога, когда к нему вернулось полное самосознание. Он увидел, что «форма» охотника стала бесплотной, подобно стервятнику, гиене и льву, превратившись в замысловатые серебристо-черные слова и причудливые символы.

Слова соединились с символом, сплетаясь в кольцо, которое резко сжалось в его теле.

Люмиан открыл глаза и столкнулся с мерцающим серебристо-черным пламенем свечи. Его взору предстал полуметровый камень, служивший алтарем.

Ощущение подлинности встречи… Как будто я был стервятником, гиеной, львом и еще одним человеком… Люмиан помассировал пульсирующую голову и постепенно поднялся на ноги. Размышляя о своем предыдущем опыте, он усваивал в уме новые знания.

Он не мог вспомнить, когда катался по земле от боли.

Фух… Глубоко выдохнув, Люмиан подтвердил, что получил новый дар и превратился в Контрактника.

Он быстро привел в порядок алтарь, разобрал стену духовности и схватил карбидную лампу, готовый в любой момент покинуть пещеру-каменоломню.

Одновременно Люмиан оценивал свое превращение и способности Контрактника.

Его духовность заметно возросла.

Гибкость Танцора и выносливость Монаха Милостыни в суровых условиях улучшились, хотя и не значительно.

Его интуитивное чутье на удачу также немного улучшилось. Однако, осознав, что Термиборос может повлиять на его судьбу и суждения, он воздержался от того, чтобы часто полагаться на эту способность для защиты.

Теперь Танец Вызова имел более широкую сферу влияния, а его способность насильно овладевать причудливыми существами расширилась.

Статус Контрактника давал ему лишь одну новую способность — возможность заключать контракт с вызванным существом, напрямую заимствуя его характерный навык.

Вопреки ожиданиям Люмиана, этот уникальный контракт слился с его телом и душой во время его продвижения. Передать его другим было невозможно.

По сути, он стал неотъемлемой частью контракта, самым ключевым его аспектом.

Со временем ему придется опираться на этот элемент, чтобы составить остальные разделы договора и предложить их для «подписания» целевому существу.

Поразмыслив некоторое время, Люмиан получил приблизительное представление о специфике способности «Контракт».

Договор мог быть заключен только с согласия целевого существа.

После того как договор был скреплен печатью, он мог собственноручно выбирать нужные ему черты, руководствуясь своей волей.

С каждым заключенным контрактом он не только приобретал навык, но и усваивал определенную долю влияния от заключившего контракт существа. Чем выше ранг существа, тем сильнее его негативное влияние.

Количество заключенных контрактов зависело от его стойкости. Возможно, он выдержит только один высокоуровневый или чрезвычайно мощный навык. Возможно, он перенесет несколько обычных навыков, в соответствии с его рангом. Особо слабые можно было использовать более свободно.

Подписание контракта влекло за собой определенные расходы. Часть из них — дань заключившему контракт, а оставшаяся часть — дань свидетелю. Ценой могли быть жизнь, конечности, родственники, близкие, подношения, предельная духовность, доля разума и так далее. Точное требование зависело от желаний заключившего контракт существа.

Таким образом, большая часть информации, которую Люмиан получал от этого благодеяния, касалась соответствующего существа. Это касалось и специфических способностей, и «компенсации», которую требовал контрагент.

Тем не менее, большинство этих странных существ были зловещими и жуткими, и цена, которую приходилось платить, была соответствующей. Люмиан не хотел выбирать из их числа.

Конечно, это не было главной причиной. Вполне возможно, что эти существа, хранящие мистические знания, переплетенные с силой Неизбежности, были связаны с сущностью, известной как Неизбежность. Люмиан опасался, что, заключив с ними договор, они могут тайно манипулировать им, направляя его судьбу в бездну.

Поэтому Люмиан не собирался указывать эту сущность в качестве объекта молитвы и свидетельства при заключении договора.

Выбор был более чем очевиден: Господин Шут!

Согласно проповедям в Соборе Шута, которые Люмиан слышал, это великое существо царствовало над миром духов. Ангел Святого Духа у его трона управлял миром духов от его имени.

Даже если это было преувеличением, это свидетельствовало о значительном влиянии Господина Шута в мире духов.

В такой ситуации Люмиан, помеченный печатью Шута и привлеченный им в качестве посредника и свидетеля договора, мог получить значительные преимущества и скрытую выгоду при попытке заключить договор с существом из мира духов. Это было точно так же, как если бы Контрактники подписывали договоры со странными существами, к которым прилагались знания.

Люмиан быстро проанализировал недавно полученные знания и обнаружил, что некоторые аспекты остаются довольно двусмысленными, как будто заключают в себе множество возможностей.

Например, условие о том, что перед подписанием контракта необходимо получить согласие существа-мишени, не оговаривало способа получения согласия. Согласие можно было получить, предложив взятку, но можно было и избить его до беспрекословного подчинения. Аналогично, требуемая «компенсация» должна быть предметом переговоров.

Кроме того, пагубное влияние знаний, полученных от заключивших договор существ, а также предел выносливости не позволяли Люмиану обойти систему, заключить договор с высокопоставленным существом и получить божественную силу по разумной цене через печать Господина Шута, суверена мира духов.

Тем не менее, свобода выбора любой комбинации навыков в рамках определенного спектра накладывала значительную верхнюю границу на потенциал контрактника. Естественно, что и нижняя граница была столь же низкой. Выбрав неподходящий навык и назначив за него ошибочную цену, можно оказаться на уровне даже элитных способностей Потустороннего.

Люмиан успокоился и с чувством удовлетворения пробормотал: «Темиборос, тебе есть что добавить?»

Честно говоря, спустившись в подземелье, Люмиан больше всего опасался, не воспользуется ли Темиборос ритуалом получения благодеяний, чтобы причинить вред. Ведь сила приобретаемого им дара все возрастала, представляя реальную угрозу для ангела Неизбежности. Даже будучи надежно запечатанным, он найдет способ посеять раздор. Невероятно, чтобы он оставался в бездействии, позволяя своей силе ослабевать.

Кроме того, во время ритуала одаривания печать неизбежно слегка растрескается, позволяя сущности Неизбежности просочиться наружу. Это дало бы Термиборосу прекрасную возможность.

Изначально Люмиан собирался заручиться защитой, прежде чем официально просить о благословении.

Неожиданно странное появление Монетты и ангела, поддерживающего его, ускорило необходимость в благословении. Термиборос стал более сговорчивым, воздерживаясь от явного вмешательства.

Голос Термибороса прозвучал в ответ: «Вход в шахту».

Вход в шахту… Что это значит? Люмиан сжал в руках карбидную лампу и в недоумении двинулся ко входу в каменоломню.

Голубовато-желтое свечение озарило заваленное обломками пространство, обнаружив тщательно обрезанный лист жесткой бумаги.

Этого не было, когда я вошел… Люмиан напрягся и осторожно приблизился. На бумаге черного дерева был тщательно нарисован монокль, почти полностью повторяя реальность. Четыре строчки жирных, ярких красных интисских слов украшали страницу:

«Зал де Баль Юник

«Ночь влюбленных

«В семь вечера в последний вечер каждого месяца.

«Вы приглашены».

Зал де Баль Юник… Монокль… Ночь влюбленных… Мысли Люмиана мгновенно вызвали в памяти образ Монетта, надевшего монокль на правый глаз.

Он искренне взывал к ангельской защите Шута и приложил немало усилий, чтобы ускользнуть от обнаружения, но так и не смог избавиться от загадочного плута?

Нет, ангельское благословение Господина Шута обладает высокоуровневым антигадательным и антипророческим воздействием. Если только Монетт не затаился поблизости от меня и не был неправдоподобно сброшен, чтобы он снова приблизился! Сердце Люмиана учащенно забилось, когда он инстинктивно осмотрел окрестности.

В безлюдной пещере каменоломни царила тишина. Однако Люмиан почувствовал, что кожа его покрылась мурашками, словно в воздухе затаилось множество глаз.