Глава 317 •
Во времена Корду Люмиан, возможно, ухватился бы за это приглашение и уже к концу месяца добрался бы до Зала де Баль Юник, чтобы устроить ответный розыгрыш.
Однако на этот раз Люмиан лучше ориентировался в мистическом мире, что стало результатом его знакомства с бесчисленными потусторонними аномалиями. Щелкнув пальцами, он наколдовал мерцающий огонек, пустивший багровую искру, которая упала на бумагу черного дерева.
Среди быстро разгорающегося пламени Люмиан покинул каменоломню, и его карбидная лампа, излучая свет, направила его к ближайшему выходу из подземного Трира.
Однако во время этого путешествия его охватила непоколебимая паранойя. Мох на скалистых стенах, невидимые насекомые в тенях, даже неосязаемые сущности, витающие в воздухе, — глаза Монетта словно вглядывались в него со всех сторон.
Это была не просто иллюзия, а реальность, которая напрягала разум Люмиана, и каждое биение сердца отдавалось в груди тревогой.
Непоколебимая тишина Термибороса служила единственным утешением: отсутствие волнения намекало на то, что ситуация пока не обострилась.
Прошло четверть часа, и Люмиан поднялся по стальной лестнице, вновь оказавшись на твердой земле.
Когда солнечные лучи пронзили небо, пробив море белых облаков и омыв его лицо своим сиянием, он почувствовал себя так, словно заново родился.
Фух, неудивительно, что Госпожа Маг велела как можно больше находиться под солнцем в Трире… Вздохнув, Люмиан погасил карбидную лампу, зафиксировал ориентиры и взял курс обратно на улицу Блуз Бланш.
Вернувшись на свою квартиру, он немедленно вызвал посланника Госпожи Маг и сообщил обладательнице карты Старшей Арканы о произошедших событиях.
Ответ Госпожи Маг был прост:
» Отличная работа. Держись подальше от Зала де Баль Юник».
«Ангел Времени будет бдительно следить за этим делом».
Почему Ангел Времени Господина Шута обратил свое внимание на Зал де Баль Юник? Существует ли на самом деле Ангел Времени? Ангельская сущность, которую почитают шарлатаны из Зала де Баль Юник, имеет связь с Ангелом Времени Господина Шута. Или, может быть, вражду? Люмиан задумался, на мгновение погрузившись в туман понимания.
С некоторым облегчением он откинулся на кровать, отдаваясь объятиям сна, в котором восстанавливались его душевная стойкость и жизненные силы.
В полдень Люмиан съел два вкусных мясных пирога и выпил стакан яблочного виски с кислинкой. Усевшись за стол, он занялся серьезным изучением справочника существ духовного мира.
По мере того как он бегло просматривал страницы, изящная черная авторучка плясала в его руке, выписывая на бумаге целеустремленные круги, чтобы подчеркнуть потенциальных кандидатов.
После часа напряженного изучения Люмиан составил предварительный список из 50-60 существ духовного мира, обладающих подходящими атрибутами и умеренным уровнем угрозы. Следуя по указанным номерам страниц, он отыскал исходные рукописи и приступил к тщательному исследованию.
Он периодически делал перерывы в чтении. Когда вечер окрасил небо в оттенки сумерек, Люмиан наконец закончил скрупулезное изучение исходных материалов, теперь он владел их глубокими знаниями. Окончательный выбор был сделан.
Первой на очереди была Оторванная рука. Этот загадочный дух, некогда окутанный легендами в южной и центральной частях мира, был призван любителями мистики, оставив после себя след из безжизненных тел.
Судя по следам на месте преступления, павшие были разбросаны по всему лесному пространству. За исключением тех, кого сначала обнаружили в охотничьем домике, остальные смерти произошли почти одновременно. Это откровение намекало на то, что Окоченевшая Рука быстро переходит от одной жертвы к другой: заглотив одну душу, она в мгновение ока бросается к следующей.
Гадания по снам показали синевато-черную, гангренозную руку, распухшую и сочащуюся гнилью. Ее появление всегда было внезапным: в течение двух-трех секунд она сворачивала шею жертве, а затем исчезала, чтобы напасть на другую, независимо от расстояния.
По признакам руки Люмиан сделал вывод, что она обладает значительными способностями к перемещению по миру духов.
Что касается степени опасности, то, по мнению госпожи Маг, она была обычной, связанной ограничениями ритуала вызова.
Тем не менее обладательница карты Старшей Арканы выделила одну важную деталь: «Есть подозрение, что это фрагмент чего-то большего».
Оторванная рука? А может быть, ее родственники — отрубленные ноги, головы, туловища и внутренности? Что произойдет, когда эти фрагменты соединятся? Что проявится, если собрать их воедино? Люмиан тщетно просматривал каталог, не находя аналогов. Он сосредоточился на способностях, особенностях и уровнях угрозы, не обращая внимания на названия.
Оставалась альтернативная теория.
Оставшиеся собратья Оторванной Руки могли находиться среди могущественных и опасных категорий, ускользая от внимания Франки, Дженны и Кроликов Знания.
Если ожидаемая способность к путешествиям по духовному миру окажется недостижимой или цена окажется непосильной, в распоряжении Люмиана был целый арсенал альтернатив.
Что касается маскировочных способностей, то ему приглянулось существо из мира духов, известное как Безголовая Невеста.
Эта мифическая история была соткана в самом сердце королевства Хаагенти на Южном континенте. Она начиналась с истории о юной девушке, которая решилась на побег со своим возлюбленным.
В темных покоях их тайного бракосочетания ее родственники провели скрытую церемонию. В кругу семьи и родственников ее родной брат быстро и жестоко покончил с ней, отрубив ей голову во имя супружеского нарушения и родового указа.
Возможно, эта девушка изначально была особенной, а возможно, во время своего побега она соприкоснулась с чем-то, связанным с миром духов. Так, воспламенившись от агонии, ярости и злобы, охвативших ее перед смертью, она впитала в себя сущность мира духов, превратившись в существо, похожее на злого духа.
Одетая в алое одеяние невесты, украшенное позолоченными узорами, она охотилась и преследовала свой род, подвергая его непрекращающемуся потоку катастроф на протяжении трех десятилетий, пока их род не был практически стерт.
В настоящее время Безголовая Невеста бродит по миру духов, меняя облик с расчетливым мастерством. Ее превращения завораживали неосторожных существ и ничего не подозревающих путешественников, приближая их к гибели в своих неумолимых объятиях.
Для Пироманьяка защищенного риталом это была легкая мишень, .
«Это уникальное существо из мира духов. При жизни он был плейбоем, отличавшимся элегантностью и привлекательностью.
«Будучи преподавателем в Сионе в провинции Хорнакис Республики Интис, он вызывал восхищение и восторг как у знатных дам, так и у юных девиц.
«Он был одарен литературными способностями, искусно писал стихи и имел множество любовниц.
«Этому идиллическому существованию пришел конец, когда отвергнутый супруг донес на него в Церковь как на колдуна, обвинив его в использовании колдовства для контроля над его женой.
«Агенты, направленные Церковью Вечного Пылающего Солнца, расследовали это дело, собрав показания множества местных мужчин. Удивительно, но их свидетельства совпадали с утверждениями, изложенными в письме-жалобе. Незнакомые друг с другом, рассказы этих мужчин сходились в тревожной симметрии.
«В отличие от них, дамы и юные девы решительно заявляли о своем добровольном участии, горячо защищая действия плейбоя.
«На фоне кипящего негодования местных мужчин суд поспешил завершиться. Плейбой встретил свой конец на костре.
«Позднее расследование подтвердило его невиновность, а обвинения оказались надуманными коллективной завистью и враждой.
«Предполагается, что за кулисами стоял Подстрекатель.
«В мире духов сущность плейбоя превратилась в Богомола с Человеческим лицом. Внутри него кипела всепоглощающая ненависть, сочетавшаяся с мастерством метаморфозы и неумолимой хищностью…»
Люмиан погрузился в эмоции, читая эти две части информации.
Шесть лет жизни в деревне познакомили его с невежеством, омрачавшим деревенскую жизнь.
Из этого он сделал вывод, что не все обитатели духовного мира появляются на свет из лона природы. Скорее, при исключительных обстоятельствах души ушедших людей могли трансмутировать в вечных духовных существ. Вполне правдоподобное объяснение призраков.
Тщательно поразмыслив, Люмиан отказался от стремления к невидимости и сокрытию. Вместо этого он выделил последний слот контракта для свойств, оказывающих прямое влияние на его тело духа.
Его выбор пал на Тысячеглазое Зло и Тень Крика.
Эти две сущности были квинтэссенцией «уроженцев» мира духов, выходящих наружу лишь в царстве кошмаров и книг подлинного колдовского ремесла.
Тысячеглазое Зло представляло собой мясные формы, источающие розовый ихор, каждый из которых был украшен глазом без ресниц.
Взгляд в эбеновые зрачки этих существ, будь то люди, звери или просто тела духов, приводил к быстрому засыпанию.
Их связь со снами была ощутимой, они иногда проявлялись в самых темных уголках самых страшных кошмаров.
Тень Крика, напротив, проявлялась в виде слияния полупрозрачных теней. Частыми криками они вызывали бессознательное состояние у тех, кто осмеливался приблизиться.
Кроме криков, они обладали свойствами обычных теней.
Люмиан тщательно переписал все детали, касающиеся альтернативных кандидатов, на свежую бумагу и сложив ее, сунул в карман.
Он задержался в окрестностях Зала де Баль Бризе на некоторое время, в итоге отправившись с авеню дю Марше около десяти часов вечера. Пробираясь по тропинкам вдоль доков Риста, он в конце концов вошел в двухэтажное здание, которое когда-то превратил в дымящиеся руины.
Несмотря на то что ад, охвативший здание, уже давно был ликвидирован, теперь оно стояло окутанное непроглядной тьмой и полным запустением.
Осознав, что его цель — не кто иной, как Господин Шут, а не сущность, именуемая Неизбежностью, Люмиан не собирался проводить ритуал вызова под землей. Этот стратегический выбор был сделан для того, чтобы избежать возможных столкновений со странными и опасными мошенниками из Зала де Баль Юник.
Его главной целью было найти уединенный уголок вдали от посторонних глаз. Такой расчет позволил бы гарантировать, что даже в случае непредвиденного казуса во время призыва, если бы вызванная сущность потеряла контроль, сопутствующий ущерб будет ограничен, что способствовало бы быстрому разрешению проблемы.
Тщательно обустроив относительно неповрежденную комнату в обсидиановом сердце ветхого здания, Люмиан приступил к тщательному обустройству алтаря.
Опираясь на знания, полученные в роли Контрактника, Люмиан отклонился от нормы, вызвав две дополнительные свечи, каждая из которых символизировала божество.
В этом ритуале Господин Шут был одновременно и центром мольбы, и торжественным наблюдателем.
Установив стену духовности и зажигая свечи, Люмиан не спешил приступать к заклинанию. Вместо этого он извлек из внутреннего кармана своей поношенной коричневой куртки железно-серую флягу.
Внутри фляги Люмиан предусмотрительно закрепил тонкую нить, соединенную с брошью «Приличие», которая лежала погруженной в бассейн с абсентом.
Благодаря этой хитроумной конструкции Люмиан быстро и точно извлек запечатанный артефакт. Не требовалось никаких неуклюжих маневров: простое движение указательным пальцем — и брошь в форме ракитника оказалась в его руках.
Когда он потянул за брошь, вспыхнула вспышка багровых искр, разрывая узел, связывающий запечатанный артефакт.
Не раздумывая ни секунды, Люмиан прикрепил брошь «Приличие» к своей груди.
Он считал, что заключение договора с обитателем мира духов сопряжено с определенными расходами, сродни взятке. Люмиан надеялся, что в этом контексте брошь «Приличие» будет играть важную роль.
Надежно закрепив брошь, Люмиан перевел взгляд на трио свечей, безмолвно горящих перед ним. Глубоко вздохнув, он приготовился к предстоящему ритуалу.
Комментариев 17