Глава 600: Северный край (3) •
— Что вы такое говорите?.. — Юри смотрела на меня так, будто я только что предложил ей поверить в полную чушь.
Я вместо ответа перевернул труп носком сапога. Спина сразу оказалась на виду, и Юри невольно ахнула: на меховой перевязи проступила кровь.
— Того, кому принадлежала эта одежда, убили, а потом сами в неё переоделись.
Кровь, конечно, могла принадлежать какому-нибудь зверю. Только дело было не в одном пятне. Эти двое двигались так, словно впервые надели эту одежду: старались держаться непринуждённо, но каждый жест всё равно выдавал скованность. Когда мы появились, они нервничали не так, как люди, к тайному убежищу которых подошли посторонние. Они боялись другого — что сыграют свою роль недостаточно хорошо.
И главное: нас не встретили настороженно.
Вот это и поставило точку. Они почти не пытались выяснить, кто мы такие, зато сразу собрались куда-то нас вести. Слишком много мелочей не сходилось, чтобы списывать всё на случайность.
Я коротко объяснил это Юри. Лицо у неё заметно побледнело.
— Не может быть... Здесь такого просто не может быть.
— Многое кажется невозможным ровно до тех пор, пока не случится. Мне ли не знать.
— Но сюда нельзя войти по своей воле! Проход откроется только тому, в ком течёт кровь Ледяного дворца!
Теперь стало понятно, зачем она раньше прикладывала ладонь к стене. Видимо, механизм действительно реагировал на кровь рода, и Юри не зря чувствовала себя уверенно.
Только результат лежал у наших ног.
— Как видишь, кто-то всё-таки вошёл.
Она запнулась.
— Но...
— Ты сама считаешь, что это не так?
Как бы ни работала защита, её обошли. Спорить с уже случившимся было бессмысленно.
Я снова осмотрел мертвеца. На засаду это не походило. Убить нас сходу они явно не собирались, да и бойцы были дрянь: притворяться не умели, а дрались ещё хуже. Для нападения на сопровождение дочери владыки дворца их было смешно мало.
Если я правильно запомнил, одного телохранителя звали У Бом, второго — У Сок. Один был зрелым мастером Предела, второй, несмотря на ранение, оставался мастером Сферы Преображения. Двое переодетых против них не выстояли бы и минуты.
Вряд ли противник не знал, кого сопровождает Юри. Значит, задача была другой. Нас хотели привести в нужное место — туда, где ждут те, кто действительно способен закончить дело. Тогда становилось понятно, зачем здесь оставили слабых сторожей: им не нужно было побеждать, требовалось лишь не спугнуть добычу.
Юри всё ещё не могла прийти в себя.
— Как... как это вообще возможно...
Я подошёл к пленнику, которого оставил без сознания Владыка Поражений, и бросил через плечо:
— Эй.
— Д-да?
— Сколько детей у владыки дворца? Вместе с тобой. И не общими словами: отдельно сыновья, отдельно дочери.
— Зачем вам...
— Юри.
Она поняла по тону, что сейчас не время торговаться.
— Нас четверо. Старший сын, старшая дочь, второй сын... и я.
— Кто-нибудь из них рвался наверх? Любил власть, хотел занять место отца?
Юри сначала не поняла, потом застыла.
— Вы думаете, предатель в нашем роду?
Её это задело по-настоящему. Похоже, с семьёй у неё всё было не так уж плохо.
— Я пока только спрашиваю.
Она сама сказала: открыть убежище может лишь представитель правящего рода Ледяного дворца. Если внутри сидят чужаки, первая версия очевидна — кто-то из своих помог им войти. Для Срединных земель ничего необычного: ради места главы клана родственники иной раз вырезают друг друга до последнего.
Но Юри ответила без колебаний:
— Нет. Этого быть не может. Люди нашей крови не способны предавать друг друга.
Формулировка мне не понравилась.
Не «не станут». Не «я им верю». Именно «не способны».
Неужели на них наложено какое-то ограничение? Удобная штука. И зверская.
— Ладно. Допустим.
Пока оставим эту версию в стороне. Тем более гадать незачем, когда пленника можно спросить напрямую.
Я отшвырнул труп, ухватил пленника за горло и поднял с пола. Затем пустил в его тело струю энергии.
Мужчина дёрнулся и хрипло вдохнул.
— Кх... кхек?!
Пальцы сомкнулись сильнее, не позволяя ему ни рвануться, ни нормально вдохнуть.
Владыка Поражений посмотрел на меня.
— Хочешь, я займусь им?
Я едва не усмехнулся. Наверное, со стороны это и правда выглядело разумно: парень, которому чуть больше двадцати, собрался пытать пленника перед человеком, у которого за плечами десятки лет подобного опыта.
Только в этой работе я, пожалуй, был опытнее него.
— Не надо. Сам справлюсь.
Потом махнул Сон Юль.
— Иди сюда.
— Да.
Он говорил, что чувствует ложь. Сейчас это могло сэкономить массу времени.
Я чуть ослабил хватку. Пленник жадно втянул воздух, закашлялся, быстро задвигал глазами и почти сразу начал разыгрывать невинность.
— П-почему вы так со мной?.. Госпожа Юри! Что происходит?!
Юри инстинктивно подалась вперёд.
Я не дал ей сделать и шага. Большим пальцем разжал мужчине челюсти, открыл ему рот и выдернул коренной зуб.
Хруст
— С этого момента отвечаешь только правду. Соврёшь — пожалеешь.
Сам я при этом становился всё спокойнее. Вернее, холоднее. Внутри уже нарастало горячее нетерпение, и приходилось подавлять его усилием воли. Сейчас нельзя было срываться. Чем хуже обстоятельства, тем меньше права на истерику.
А обстоятельства стали совсем хуёвыми.
Юри обещала подготовленное убежище и безопасный путь к дворцу. Мы ещё толком не начали, а первый пункт уже оказался ловушкой. Значит, реальная ситуация могла быть куда хуже, чем я представлял.
И тогда оставался один вопрос.
Намгун Биа.
Что сейчас с ней?
Стоило подумать об этом, как захотелось разнести здесь всё к чёртовой матери. Пришлось остановить себя. Камень можно ломать сколько угодно. Человек ломается слишком легко, а этот пока был нужен живым.
— Вы... вы не понимаете! Я не знаю, о чём вы говорите! — пленник почти плакал. — Какие ещё люди, которые были здесь раньше?!
Я посмотрел на Сон Юль.
Тот едва заметно покачал головой.
Лжёт.
Тогда я протянул руку и одним движением вырвал пленнику левый глаз.
Кровь брызнула мне на щёку. Вопль ударил по стенам, а кто-то рядом резко втянул воздух. Обычно я хотя бы замечал такие вещи. Сейчас было всё равно.
Мужчина, ещё секунду назад изображавший невинность, корчился и выл, прижимая ладонь к пустой глазнице.
— Чтобы смотреть, одного глаза хватит.
Голос у меня получился слишком злым. Исправлять не стал.
— Ещё раз соврёшь — достану печень и дам тебе на неё посмотреть. Умереть сразу не дам.
Удерживать человека на грани смерти несложно. Можно вырезать не один внутренний орган, а он всё ещё останется в сознании. Боль при этом такая, что разум ломается гораздо раньше тела.
У меня был опыт. Обычно тело выдерживало около десяти таких заходов.
— Итак. Что ты делал в этом убежище?
Единственный глаз пленника задёргался.
Оставалось выяснить, сколько выдержит не его тело, а голова.
Ответ нашёлся быстро.
Четыре раза он соврал. На пятом вопросе начал говорить правду. До конца допроса всё равно не дожил.
Но кое-что мы получили.
Среди ответов было и то, чего Юри так не хотела слышать: к мятежу действительно имел отношение кто-то из правящего рода Северного Ледяного дворца. * * * Равнина под снегопадом казалась бесконечной. Белое поле вокруг было залито красным: снег впитал столько крови, что местами белого уже почти не осталось.
Тела лежали вплотную друг к другу. Живых не осталось.
Посреди этого кладбища женщина в белой лисьей маске опустилась на колено и тяжело закашлялась. Из-под маски потекла кровь. В животе зиял глубокий порез от клинка; кровь сочилась и оттуда. Она держалась на одном упрямстве, используя меч вместо посоха.
— Вид у вас, мягко говоря, скверный.
Женщина подняла голову.
Перед ней стоял молодой мужчина — тот, кто устроил здесь бойню.
— Почему?.. — едва слышно спросила она.
Голос почти не слушался, но смысл был понятен.
— Почему я это сделал? — на лице юноши появилась горькая усмешка. — Не знаю. Лучше скажите вы: зачем вам всё это?
Он говорил сухо, как человек, давно уставший от собственного решения.
— Вы не связаны с владыкой дворца. Вы ему никто. Не обязаны защищать его и тем более умирать за него. Так зачем встали у меня на дороге?
Женщина молчала.
Обычно ему нравилась её немногословность. Сейчас она только бесила.
— Защищать вам следовало совсем не его.
Ответа снова не последовало.
Зато женщина медленно поднялась.
Рана не задевала жизненно важные органы, но с таким ранением человек всё равно должен был лежать. Она не издала ни звука, выпрямилась и навела на него меч.
Юноша прикрыл глаза и выдохнул.
Вот, значит, её ответ.
Всё такая же упрямая. Говорят, если долго живёшь рядом с человеком, поневоле перенимаешь его привычки. Похоже, так вышло и здесь: нрав у неё стал ничуть не легче, чем у того самого друга.
Он несколько раз прикусил губу, словно всё ещё искал другой выход. Не нашёл.
— Простите.
Клинок поднялся.
— У меня больше не осталось способа отступить.
Дальше говорить было не о чем.
Первой сорвалась с места женщина. Несмотря на рану, она атаковала без малейшей дрожи в руке. Юноша встретил удар техникой Удана. Грозовая ци столкнулась с энергией клинка, и над снегом вспыхнул ослепительный свет. Грохнуло так, будто прямо над ущельем разорвалась молния.
Вспышка погасла почти сразу.
На ногах остался только один человек.
Юноша всё ещё держал меч. Женщина рухнула на снег.
Он долго смотрел на неё без всякого торжества. Победителем он себя не чувствовал — только жалким.
Потом подошёл, поднял её и перекинул через плечо. Она дышала. Просто потеряла сознание.
— Прости меня, сестрица, — тихо сказал он и ушёл в метель.
Через несколько мгновений его силуэт исчез в белой мгле.
На месте остались трупы, густая кровь на снегу и маленькая заколка в форме полумесяца — подарок, которым женщина когда-то очень дорожила.
* * *