Глава 599: Северный край (2) •
— Почему не едем?
Владыка Поражений спросил это с такой искренней безмятежностью, будто действительно не понимал причины остановки.
Я несколько секунд молчал.
Ситуация свалилась на голову настолько внезапно, что нормального ответа не находилось.
«Какого хрена?»
Что этот человек здесь делает?
Я специально никому ничего не говорил, рассчитывая тихо сорваться с места.
Как он вообще умудрился внезапно оказаться на спине Ккуруни?
И хуже всего — именно сейчас мне хотелось встречаться с ним меньше обычного.
«Я же только что торговал его именем направо и налево...»
В памяти всплыло всё, что я успел наговорить Первому Демону, изображая Владыку Поражений.
Я даже смотреть на настоящего хозяина имени не хотел.
Если он когда-нибудь узнает, чем именно я прикрывался...
«Одним складыванием пополам не отделаюсь».
Плевать ему будет, что я ученик.
Оторвёт руки и ноги, а потом разбросает по разным рекам.
Он вполне способен.
Пока я представлял эту картину и чувствовал, как по спине выступает холодный пот, Владыка Поражений прищурился.
— Чего ты так смотришь? Будто тебя на краже поймали.
— Что за ерунда? Когда это я воровал?
Вот же нюх у старого ублюдка.
— Вот потому и странно, что...
— А с каких пор вы двое обращаетесь друг к другу как ровесники? — вклинилась Моён Хиа.
Владыка Поражений тут же сменил тон.
— И правда. Ха-ха.
Потом громко рассмеялся.
— Вот ведь. Утро раннее, язык ещё не проснулся.
Я молча смотрел на эту жалкую попытку выкрутиться.
Вслух, разумеется, ничего не сказал.
При посторонних пришлось продолжать вежливый спектакль, а настоящее содержание разговора мы передавали друг другу голосом напрямую.
— Господин Пи...
[Старик.]
— Да?
[Чего тебе, сопляк?]
— Вы собираетесь ехать с нами?
[А ты куда собрался, старый хрен? Сиди спокойно дома.]
— Выглядит занятно. Думаю, я смогу быть полезен. Возьмите и меня.
[Заткнись и бери.]
[Если сдохнуть не хочешь.]
Я замолчал.
— Ха-ха, — довольно хмыкнул Владыка Поражений.
В нескольких коротких репликах он умудрился передать всё.
Особенно последние слова.
Холодом от них тянуло так, что сомнений не оставалось: старик от меня не отстанет.
Очень хотелось просто сбросить его и улететь.
«Только его не сбросишь».
Чтобы хотя бы вытолкнуть Владыку Поражений отсюда, всем присутствующим пришлось бы навалиться вместе.
И ещё неизвестно, получилось бы.
А если попытаться силой...
Я краем глаза посмотрел на Тан Соёль и Моён Хиа.
«Кто знает, что он сделает с ними в процессе».
Можно спросить, почему я настолько не доверяю собственному учителю.
Потому что знаю его.
Если выбирать людей, которые лучше всего представляют, что за человек Владыка Поражений, я наверняка войду в первую десятку во всех Срединных землях.
Кроме боевых искусств, старика почти ничего не волнует.
Даже я, его ученик, по большому счёту служу трамплином для его очередной красивой мечты о боевом пути.
На Праведном пути он остался в основном потому, что ему лень куда-то уходить.
Вот такого человека я знал.
Я тихо выдохнул.
Раз Владыка Поражений решил ехать, пути назад уже нет.
— Только ведите себя спокойно. Пожалуйста.
[И ради всего святого, не устраивайте никаких бед.]
— Надо же дожить до такого дня, чтобы слышать подобное предупреждение от молодого господина Гу. Очень свежо.
[Не тебе мне это говорить.]
[Огрызаешься?]
Бесполезнее разговора представить трудно.
Я цокнул языком и повернулся вперёд.
— Всё. Едем.
От одной мысли, что придётся провести дорогу со стариком, уже начинала болеть голова.
Но чего жаловаться?
Сам выбрал себе такого учителя.
Моя собственная карма.
И вообще, мне по жизни чертовски везёт на подобные неприятности.
Я похлопал Ккуруни по чешуе.
— Давай. Максимальная скорость...
— П-подождите...
Я сразу нахмурился.
Теперь Юри.
— Что ещё?
— Если мы... если мы всё-таки едем... как именно мы будем добираться?
Сесть на зверя она сумела.
Но теперь, похоже, наконец задумалась, что будет дальше.
По лицу было видно: ответ она уже подозревает и отчаянно надеется, что ошиблась.
Я улыбнулся.
— Ха-ха. Ты что, решила, что он сейчас возьмёт и полетит?
На лице Юри сразу появилась надежда.
— Вот именно! Это же было бы безумием. Нельзя ведь просто подняться в небо и...
— Правильно угадала. Не такая уж ты и глупая.
Я не стал дослушивать и ткнул Ккуруни пяткой.
Огромное тело резко рванулось вверх.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
От внезапного толчка Юри вцепилась в мою спину и завизжала так, что заложило уши.
Шумная.
По лицу ударил ветер.
К этой скорости я до сих пор не привык.
Поймав равновесие после рывка, я дождался, пока Ккуруни выровняется.
Перед глазами открылся пейзаж.
Он всё ещё казался нереальным.
Под облаками раскинулись Срединные земли.
Ветер хлестал по щекам, и даже летом на такой высоте было прохладно.
«Неплохо».
Одно из немногих ощущений нынешней жизни, которое мне действительно нравилось.
Хотя не всем.
— Мы лети-и-им! Да вы все сумасшедшие! Что это вообще тако-о-ое?!
Юри за спиной явно не разделяла моего восторга.
Ккуруни низко зарычал и начал разгоняться.
Я велел идти настолько быстро, насколько сможет.
Одновременно поставил впереди плотную завесу ци.
На такой скорости ветер легко снесёт человека со спины, поэтому без защиты нельзя.
«Сколько займёт дорога?»
Точного расстояния я не знал, так что оставалось считать грубо.
Туда и обратно — около месяца.
Если бы Ккуруни мог лететь без остановок, получилось бы быстрее.
Но ему нужно отдыхать хотя бы раз в три дня.
С учётом этих остановок месяц выглядел реалистично.
Тогда...
«На само дело останется меньше месяца».
Я пообещал вернуться не позднее чем через два.
Значит, за оставшееся время нужно решить всё во дворце.
Получится?
Без понятия.
Но именно с таким расчётом я и согласился ехать.
Я начал заново перебирать план, когда сзади послышалось:
— У-у... Меня сейчас стошнит...
Я закрыл глаза.
На секунду захотелось снова вырубить её.
Нет.
Бессознательного человека в полёте будет ещё хлопотнее удерживать.
Придётся терпеть.
«Когда-нибудь всё равно долетим».
Как обычно: достаточно пережить путь, и он рано или поздно закончится.
Так и случилось.
Причём намного раньше, чем я ожидал.
Через семь дней и семь ночей мы уже были в Северном крае. * * * Мы перелетели через горы и пересекли море.
Если перечислять всё, что произошло по дороге, можно было проговорить до утра.
Но сейчас голова была забита другим.
Путешествие вышло тяжёлым.
Я ожидал, что на живом летающем звере будет не так, как в повозке.
Но разница оказалась куда больше.
Скорость — в десятки раз выше.
Главная проблема — усталость.
Ни днём, ни ночью нормально не поспишь.
Приходилось бодрствовать почти постоянно.
И нельзя было просто выставить одного часового, пока остальные спят: в воздухе должны были оставаться собранными все.
Из-за этого усталость накапливалась вдвое быстрее.
Формально раз в три дня отдых требовался Ккуруни.
На практике эти остановки спасали и нас.
Быстро — да.
Но второй раз я бы предпочёл так не путешествовать.
Если бы мы летели спокойно, с нормальными остановками, всё было бы терпимо.
А мы гнали без передышки, поэтому дорога вымотала даже меня.
И это при теле, уже достигшем Сферы Преображения.
Что говорить о Юри, которая находилась примерно на уровне первоклассного мастера.
— У-у...
Каждый день лицо у неё было как у покойника.
Она честно пыталась не показывать, насколько ей плохо.
Но такое не спрячешь.
По крайней мере не ныла.
«Да и с чего бы ей жаловаться?»
Я сам согласился лететь в разваливающийся дворец ради её просьбы.
Единственное, что ей оставалось, — молча держаться.
Если бы она всю дорогу причитала и жаловалась...
«Сбросил бы».
Без шуток.
Над горами или над морем — неважно.
Но Юри держалась, поэтому жила.
И всё же одна вещь радовала.
Я почувствовал новый порыв и нахмурился.
Ветер стал ледяным.
Для середины лета — ненормально холодным.
Значит, мы близко.
Я начал снижать высоту.
Облака прошли совсем рядом и постепенно остались над нами.
На седьмой день после вылета из Срединных земель мы вошли в пределы внешнего мурима — в Северный край.
Намного быстрее моего расчёта.
— Ого...
Тан Соёль тихо ахнула.
Вокруг падал снег.
Зрелище выглядело почти неправдоподобно.
Внизу земля была укрыта толстым белым слоем.
Между равнинами поднимались горы.
Или это вообще не горы, а ледяные массивы?
«Говорили, для человека из Срединных земель Север выглядит сказочно».
Теперь я понимал почему.
Чужой пейзаж тянулся до самого горизонта.
Куда ни посмотри — везде снег.
Белое пространство без конца.
Красиво.
И всё же...
«Почему меня от этого места так мутит?»
Внутри появилось неприятное, тяжёлое ощущение.
Может, впервые в жизни укачало после недели полёта?
Я цокнул языком и заставил себя не обращать внимания.
Пора было искать маршрут дальше.
— Эй. Куда теперь?
— А...
Юри вздрогнула и наконец оторвалась от вида родной земли.
Стартовал и управлял Ккуруни я, но направление всю дорогу показывала она.
— Ты говорила о безопасном месте.
— Отсюда... на запад. Нужно лететь на запад.
Ккуруни тихо рыкнул и повернул.
— Там будет большой ледяной массив. Возле него должны ждать воины дворца.
Юри словно немного ожила, едва увидела Север.
Заикание почти исчезло.
В глазах снова появился свет.
На пятый день полёта она уже больше напоминала труп, чем человека.
«Большой ледяной массив, значит».
Там скрывается отряд дворца.
Я нахмурился.
— Откуда они знают, когда ты вернёшься?
— Я приказала держать убежище до моего возвращения.
— А если ты вернёшься через несколько месяцев?
Сейчас у них война.
И всё равно люди месяцами сидят на одном месте, ожидая одну девушку?
— Укрытие подготовлено так, чтобы его не обнаружили. Внутри запас продовольствия и припасов на полгода.
— Полгода — предел.
— Да.
Значит, они рассчитывали продержаться до полугода, пока юная госпожа вернётся из Срединных земель.
Отсюда следовало сразу два вывода.
«Её миссия действительно была критически важна».
И ещё:
«Они были уверены, что даже при мятеже смогут удержаться полгода».
Иначе подобный план не имел смысла.
Я снизил скорость.
Нужно было разглядеть ориентир.
Заодно я натянул вокруг Ккуруни завесу ци и приглушил его присутствие.
Зверюга огромная.
Если лететь дальше открыто, нас заметят издалека.
Через некоторое время Юри вытянула руку.
— Там.
Впереди действительно возвышался ледяной массив, намного крупнее окружающих.
Ккуруни сразу пошёл вниз.
Он коснулся земли, и во все стороны разлетелась снежная пыль.
На этот раз сел нормально.
После стольких выговоров, кажется, наконец начал слушаться.
Я спрыгнул.
Нога ушла глубоко в снег.
Намело здесь прилично.
Ккуруни тихо рыкнул и начал уменьшаться.
Через несколько секунд стал в десятки раз меньше прежнего.
Похоже, за дорогу вымотался не меньше нас.
— Отдыхай где-нибудь рядом.
Он коротко ответил рыком и улетел.
На Севере, по словам Юри, тоже водятся демонические существа.
Пусть развлекается сам.
Понадобится — позову.
Я окутал ноги энергией и шагнул снова.
Теперь стопа не провалилась.
Я шёл по поверхности снега так, будто под ней лежал твёрдый камень.
Заодно не оставлял следов.
Владыке Поражений и Тан Соёль объяснять ничего не пришлось.
Сон Юль тоже сам понял и сделал то же самое.
Юри так не умела.
Я выпустил поток энергии и поднял её над землёй.
Она неожиданно повисла в воздухе и тут же зажала рот ладонью.
Похоже, едва не вскрикнула.
На её уровне подобный контроль был недоступен, поэтому пришлось тащить так.
«На руках не понесу».
Юри понимала обстановку и благоразумно молчала.
Да, с головой у неё всё-таки было неплохо.
Она указала пальцем вперёд.
Я кивнул.
Туда.
Мы двинулись в указанную сторону.
Примерно через пятьсот шагов подошли к огромной ледяной стене, которую заметили с воздуха.
Юри вытянула правую руку, а левой несколько раз показала вперёд.
Подвести ближе?
Я направил её к стене.
Юри положила правую ладонь на лёд.
Ледяная поверхность загудела.
Прошла лёгкая дрожь, затем проступило тусклое сияние.
Я молча наблюдал.
Через несколько секунд стена с тяжёлым скрежетом начала расходиться.
В ней образовался ровный квадратный проём.
Сразу понятно.
«Вход».
Я шагнул внутрь без колебаний.
Под ногой отозвался глухой звук.
Коридор оказался коротким.
Очень скоро мы вышли в другое помещение.
Большой круглый зал.
У стен стояло несколько ящиков.
Тепло, которое чувствовалось ещё в тоннеле, здесь стало заметнее.
Хотя по меркам Срединных земель всё равно было холодно.
— А-а!
— Госпожа?!
Внутри уже находились двое мужчин.
Увидев нас, оба вскочили.
Я сразу обратил внимание на одежду.
«Мех».
Толстые меховые вещи, рассчитанные на мороз.
Сверху — странные металлические пластины, словно части доспеха.
Выглядело тяжеловато для нормального использования боевых искусств.
Пока я рассматривал их, Юри тихо пояснила:
— Это воины нашего дворца.
В голосе впервые за долгое время прозвучало облегчение.
Я осторожно опустил её на пол.
— Госпожа вернулась...
— Слава Небу. Вы не ранены?
Мужчины поспешили навстречу.
Юри тоже расслабилась.
— Со мной всё хорошо. Я смогла сделать то, ради чего уезжала. Как владыка?
Один из воинов опустил взгляд.
— Состояние владыки... ухудшилось.
— Нет...
Лицо Юри сразу изменилось.
— Но срок ещё не вышел! Что случилось?
— Дело в том...
Второй мужчина перебил:
— Сначала вам нужно немедленно вернуться во дворец. Объяснения лучше оставить на потом.
— Да...
Юри подавленно кивнула и повернулась ко мне.
— Простите. Похоже, всё срочнее, чем я думала. Нам необходимо сначала доставить вас во дворец...
Я её уже не слушал.
Чуть склонил голову и рассматривал мужчин.
Юри нахмурилась.
— Эй, Алое Пе...
— С одним что будем делать? — вмешался Владыка Поражений.
Я посмотрел на него.
— Хотите сами?
— Тело затекло. Разомнусь и помогу.
— Тогда левого. Его, похоже, будет удобнее допрашивать.
— Я так и думал.
Юри растерянно переводила взгляд с одного на другого.
— О чём вы сейчас...
Я сорвался с места.
Воины дёрнулись к оружию.
Поздно.
Я уже стоял вплотную к тому, что был справа.
Пальцы сомкнулись на шее.
Хрустнули позвонки.
Мужчина захрипел, и тело сразу обмякло.
Я отпустил.
Труп рухнул на пол.
Мгновенная смерть.
Слева всё тоже закончилось.
Владыка Поражений держал второго мужчину за ворот; тот уже был без сознания.
Вся сцена заняла меньше мгновения.
Юри побелела.
— Ч-что вы делаете?! Зачем напали на наших воинов?!
— Воинов, блядь.
Я посмотрел на неё.
— Они всё ещё кажутся тебе людьми дворца?
— Что?..
Юри явно ничего не понимала.
Я раздражённо цокнул языком.
А ведь она уверяла, что убежище абсолютно невозможно обнаружить.
Ну да. Конечно.
Мы только ступили на северную землю — и уже вот это.
Раздражение поднялось до горла.
Я несколько раз ткнул носком сапога мёртвого мужчину.
— Эти двое...
Я снова посмотрел на Юри.
— Враги.
Они были не на нашей стороне.