Глава 596: Чегаль (4) •
Мы с Божественным Целителем вошли в мою комнату.
Он остановился на пороге и сразу поморщился.
— Да уж... Вид у комнаты ужасный.
Я неловко усмехнулся.
Спорить было не с чем. Здесь действительно царил полный разгром.
Единственная лампа почему-то валялась разбитой.
Стол — почти единственный предмет мебели — был расколот надвое.
Прошлой ночью я не справился со злостью и разнёс всё, до чего дотянулся.
Уходя утром, можно было позвать слуг и попросить убрать.
Не стал.
Как-то неловко заставлять людей прибирать последствия моего же бешенства.
Я протянул руку.
Энергия вырвалась из пальцев, и обломки один за другим поднялись в воздух.
Сразу вспомнились вчерашние слова Моён Хиа.
«Кажется, она спрашивала, кто вообще использует Управление Предметами для такой ерунды».
Со стороны, наверное, и правда выглядит нелепо.
Зато если однажды попробуешь — удобнее способа не найдёшь.
Правда, внутренней энергии эта техника жрёт неприлично много, так что с точки зрения эффективности — сплошное безумие.
Я кое-как расчистил место.
Божественный Целитель тяжело опустился на свободный участок пола.
— Чай не нужен.
— У меня нет ни чая, ни стола, на который его можно поставить.
Он молча посмотрел на меня.
Разумеется, никакого чая в моей комнате быть не могло.
Мне постоянно что-то дарили, в том числе хорошие сорта, но таскать их с собой я не видел смысла.
Я чай почти не пил, а возни с ним много.
— Вода есть. Хотите хотя бы воды?
— Давай.
— А, простите. Вспомнил: воды тоже нет.
Снова молчание.
Я отвёл глаза.
И правда. Даже кувшин не поставил.
— Ладно... Я пришёл не пить.
— Хорошо.
Я уже хотел поискать хоть что-нибудь, но махнул рукой и тоже сел прямо на пол.
Тянуть дальше было незачем.
— Так что вы собирались рассказать?
Лицо Божественного Целителя сразу стало серьёзным.
Я вспомнил его слова у двери.
«Он сказал, что скоро в Хэнань произойдёт что-то крупное».
Такое мимо ушей не пропустишь.
— Вы говорили о беде в Хэнань?
— Да. Точной даты я не знаю. Но случится это, думаю, довольно скоро.
Он ненадолго замолчал.
— Несколько людей собираются устроить в Хэнань крупное происшествие.
Несколько людей.
— Откуда вы знаете?
— Они сами мне сказали.
Сами?
Я на мгновение задумался.
«Вчера он говорил, что ненадолго отлучится».
И ещё говорил, что должен встретиться в Хэнань с одним человеком.
Так вот с чем была связана эта поездка?
Божественный Целитель — человек, которого даже глава Союза не может просто вызвать по своему желанию.
Кто сумел заставить его приехать сюда лично?
И зачем рассказывать врачу о готовящемся нападении?
— Почему они вообще позвали вас и признались в таком?
Взгляд старика похолодел.
Вопрос оставался тем же.
Он целитель, а не военачальник.
Зачем людям, планирующим удар по Хэнань, посвящать его в свои намерения?
Кто они?
Чего хотят?
Божественный Целитель ответил спокойно:
— Вероятно, потому, что во мне течёт та же кровь.
Я невольно расширил глаза.
Та же кровь?
Значит...
«Потомки клана Чегаль?»
Вслух я ничего не сказал.
Божественный Целитель, насколько мне было известно, не подозревал, что я уже знаю его настоящую фамилию.
«Потомки Чегаль собираются устроить что-то в Хэнань?»
Голова заболела ещё сильнее.
«И этого в прошлой жизни не было».
Я не помнил случая, чтобы внезапно объявился возрождённый клан Чегаль и открыто затеял большое дело.
Позже появился гений Чегаль Хёк, занял место стратега Демонического культа и начал переворачивать Срединные земли.
Потом другой человек из рода Чегаль попытался остановить его, надеясь снять с клана старое клеймо.
Но кроме них в моей прошлой жизни никаких заметных потомков рода не возникало.
Я знал о крови Божественного Целителя.
Знал о Чегаль Хёке.
Даже о Чисоне знал.
Но все они скрывали происхождение, жили под другими фамилиями и старались не привлекать внимания.
К нынешнему времени большинство людей уже едва помнило, что когда-то существовал великий род Чегаль.
И вдруг...
— Забытые призраки решили вернуть себе место и снова взялись за мечи, — тихо сказал старик.
Как, чёрт возьми, всё дошло до этого?
Я постарался не выдать себя.
— Что это за кровь, о которой вы говорите?
Вопрос был нарочно осторожным.
Я делал вид, что ничего не знаю, и одновременно проверял, станет ли он отвечать.
Ответ последовал без долгих колебаний.
— Когда-то наш дом носил фамилию Чегаль.
Я вскинул взгляд.
— Я один из его потомков.
Вот уж чего не ожидал.
Думал, хотя бы эту часть он попробует скрыть.
Но старик выложил всё прямо.
— Чегаль?.. Тот самый род?
Удивление изображать почти не пришлось. Просто удивлён я был не тому, чему полагалось.
— Да. Тот самый, о котором ты слышал.
Клан Чегаль.
Когда в Срединных землях ещё говорили о Пяти великих кланах, этот род не имел равных в искусствах формаций и механизмах.
Большую часть сложных формаций, оборонительных построек и хитроумных устройств той эпохи создавали именно их мастера.
Положение рода казалось настолько прочным и уникальным, что многие были уверены: рухнуть могут другие, но Чегаль переживёт всех.
Ирония в том, что первым пал именно он.
Причина тоже была общеизвестна.
«Поклонялись Кровавому Демону».
Тому самому Кровавому Демону, который развязал Кровавую Беду и залил Срединные земли кровью.
Как выяснил Союз Мурима, клан Чегаль тайно почитал его и пытался завладеть его силой.
После разоблачения всё рухнуло почти мгновенно.
Родовое поместье уничтожили.
На каждого, кто носил фамилию Чегаль, объявили охоту.
Прямая линия была вырезана полностью.
Немногие уцелевшие боковые ветви скрыли фамилию и разошлись по миру.
Вот что осталось от великого клана.
Хотя называть его кланом теперь было почти странно.
Единый род давно перестал существовать.
Я посмотрел на Божественного Целителя.
— Вы уверены, что можете рассказывать мне подобное?
— Что такое? Собираешься донести в Союз?
— Да нет. Просто... если когда-нибудь совсем деньги кончатся, вдруг пригодится.
— Ха-ха. Очень на тебя похоже.
Почему-то прозвучало почти как оскорбление.
— Если сумеешь выгодно продать этого старика, продавай.
— Я не говорил, что обязательно стану.
— Только об одном прошу. Если так случится, позаботься хотя бы о Хёке.
Я замолчал.
Вот же умеет выбрать самое хлопотное условие.
Лучше бы пригрозил убить, если проболтаюсь.
Я подавил вздох.
— Хорошо. Значит, потомки Чегаль что-то готовят, и вы решили, что вас зовут присоединиться?
— Полагаю, да.
— И что вы ответили?
— А как тебе кажется?
Опять вопросом на вопрос.
— Отказались, конечно.
— Почему так решил?
— С вашим нра... характером иначе трудно представить.
Чуть не сказал «с вашим дурным нравом».
А старик действительно был человеком тяжёлым.
Я вовремя исправился, и Божественный Целитель едва заметно усмехнулся.
— Верно. Я отказался. Сказал ясно: участвовать не буду.
— Понятно.
— Я ушёл, заявив, что не стану вмешиваться.
Взгляд его становился всё мрачнее.
— Но оказалось, что просто отойти в сторону не так-то легко.
— Поэтому вы и пришли ко мне?
— Да.
— Тогда другого я не понимаю. Почему именно ко мне?
Старик с самого начала сказал, что хочет попросить меня о помощи.
А потом рассказал обо всём этом.
Но вокруг него полно людей.
Есть первый старейшина — человек, конечно, не самый надёжный, но всё же.
В тех же комнатах сейчас должен находиться Владыка Поражений.
Да и кроме них найдётся немало тех, кто ради Божественного Целителя пойдёт куда он скажет.
Почему он пришёл ко мне?
Ответ оказался ещё страннее вопроса.
— Сам не знаю.
— Не знаю, почему выбрал тебя.
По лицу было видно: он и правда не понимает.
— Просто показалось, что обратиться нужно именно к тебе.
— И это вся причина?
— Вся. Не хочешь — откажись. Давить на тебя я не стану.
Я смотрел на него и не знал, смеяться или ругаться.
«Просто показалось».
И ради такого ощущения он приносит мне историю о заговоре огромного масштаба?
Может, старик всё-таки начал выживать из ума.
Но в конечном счёте это ничего не меняло.
— Нет... Хорошо.
Я всё равно не собирался отказываться.
— Сначала расскажите всё.
Потомки Чегаль готовят что-то в Хэнань.
Как я мог пропустить такую возможность?
Особенно если учесть, что тот, кто и сам собирался устроить в Хэнань крупное происшествие, сидел прямо перед Божественным Целителем.
И теперь Чегаль собираются влезть туда же.
«Вот это подарок».
Старик, похоже, пришёл просить меня остановить их.
Я же думал совсем о другом.
«А на хрена мне их останавливать?»
Такой удачный случай сам в руки идёт.
Ни за что.
В нынешнем положении — особенно.
Божественный Целитель начал неторопливо рассказывать подробности.
А я слушал и уже перебирал варианты.
Как использовать всё это так, чтобы выгода досталась мне?
Сейчас значение имел только этот вопрос. * * * К вечеру далеко от Хэнань, в месте, лежавшем значительно южнее привычных дорог, старик в одиночестве пил в тайном убежище, о существовании которого почти никто не знал.
Тихо зажурчал алкоголь.
Чаша наполнилась до краёв.
Старик взял её и одним движением опрокинул в рот.
Никаких правил застолья.
Возможно, когда-то он их соблюдал.
Теперь незачем.
Смотреть всё равно некому.
Одна чаша.
Вторая.
Третья.
Бутылка заметно полегчала.
Собираясь налить четвёртую, старик вдруг остановился и посмотрел на сосуд в руке.
«Сколько осталось?»
Сколько вина ещё плещется внутри?
И сколько ему самому осталось до того дня, когда спадут оковы?
— Наверное, примерно одинаково.
Времени осталось не больше, чем вина в бутылке.
А и того...
Тонкая струйка потекла в чашу.
Ещё мгновение — и всё будет вылито до последней капли.
Сосуд опустел.
Закуска была не нужна.
Можно снова пережёвывать прошедшие годы. Для старика они давно заменяли всё остальное.
Он поставил пустую бутылку и медленно поднял полную чашу.
Вино в ней напоминало время.
Если выпить до дна, придёт ли наконец день, которого он ждал столько лет?
Глупая мысль.
Старик едва заметно улыбнулся и поднёс чашу ко рту.
И вдруг замер.
Пустота исчезла из глаз.
Взгляд мгновенно стал острым.
Он уставился на поверхность вина.
Она едва заметно дрожала.
В ту же секунду снаружи вбежал человек.
— К-командир! Нападение! На базу напали!
Старик спокойно опустил чашу.
Похоже...
— К нам пришли гости.
Даже после крика подчинённого выражение его глаз почти не изменилось.
— Формации у входа сняты! Люди уже вышли навстречу, но... сила противника...!
— Не суетись.
Холодный голос мгновенно заставил мужчину замолчать.
— Перед гостем стыдно.
— Командир?..
— Принеси ещё вина.
Мужчина уставился на него, не понимая.
На них напали. Какое ещё вино?
Сейчас совсем не время.
Он уже открыл рот, решившись возразить, но старик добавил:
— Похоже, гость у нас дорогой.
Тук
Позади раздался шаг.
Тело подчинённого мгновенно окаменело.
По коридору потянуло лёгким ветром.
И именно это было страшнее всего.
Подземное помещение со всех сторон закрыто.
Здесь неоткуда взяться сквозняку.
Тогда что за ветер прошёл по проходу?
Ещё один шаг.
Звук приближался.
Медленно.
Без спешки.
И почему-то каждый удар подошвы раздавался особенно отчётливо.
Ветер коснулся плеча мужчины.
Ему показалось, будто этот ветер тяжёлый.
По оцепеневшему телу покатился холодный пот.
Следующий порыв стал сильнее.
Огонь во всех настенных светильниках разом погас.
Коридор утонул во тьме.
Но ненадолго.
Через мгновение пламя вспыхнуло снова.
Только теперь оно было другим.
Фиолетовым.
И страннее всего — после его появления вокруг будто стало ещё темнее.
Из этой темноты прозвучал голос:
— Рад встрече.
Зубы подчинённого застучали сами собой.
Тело отреагировало раньше разума.
Так работает самый древний человеческий инстинкт.
Страх.
Именно его он сейчас испытывал.
Старик между тем смотрел только на незваного гостя.
Тёмная, почти чернильная боевая одежда.
Неестественно белая маска.
Руки спокойно сложены за спиной.
Шаг размеренный, как будто человек пришёл не штурмовать тайную базу, а на вечернюю прогулку.
— Не припомню, чтобы приглашал вас, — произнёс старик. — Что привело сюда?
Гость не ответил.
Только смотрел.
— Если вы не намерены...
— Глава клана Чегаль.
Старик резко нахмурился.
— Достаточно будет так тебя назвать?
Он знает.
Мало того что прорвался сюда, он ещё и знает настоящее происхождение хозяина базы.
— Кто вы такой?
— Кто именно я — сейчас неважно. Мы здесь не ради этого.
Гость снова двинулся вперёд.
— Командир!..
Подчинённый наконец вырвался из оцепенения и хотел броситься на него.
Старик поднял ладонь, останавливая.
— Значит, у вас есть цель.
— Есть. И очень важная.
Незнакомец остановился прямо перед ним.
Старик нахмурился ещё сильнее.
Из-за белой маски были видны только глаза.
И именно они раздражали больше всего.
— Мне нужно с тобой поговорить. Поэтому я пришёл лично.
Фамильярный, властный тон резал слух.
И всё же он странным образом подходил человеку напротив.
Тот один прорвался сквозь защитные формации базы и без сопровождения дошёл до самого сердца убежища.
Недооценивать его нельзя.
Старик спрятал мысли и спросил:
— О чём же вы хотите говорить?
— Сначала другое. Как тебя теперь называть?
Недавно гость уже назвал его главой Чегаль.
Старик на миг задумался.
Но долго искать ответ не пришлось.
Если человек дошёл сюда и сразу упомянул Чегаль, значит, знает достаточно.
Бессмысленно тратить время на осторожное прощупывание.
— Теперь меня так не зовут.
— Тогда как?
— Отряд Чёрной Небесной Сети.
Старик выпрямился.
— Так называется подразделение, которым я командую. Поэтому можешь звать меня командиром Небесной Сети. Этого достаточно.
После этих слов он вдруг уловил что-то странное.
— Хм.
В коротком звуке за маской слышалось совсем не то, чего он ожидал.
— Неплохо.
Незнакомцу, похоже, название искренне понравилось.