Глава 595: Чегаль (3) •
Тр-р-ресь
Где-то совсем рядом будто треснуло стекло.
Воздух в комнате пошёл незримыми изломами, давление продолжало расти.
Сила была подавляющей.
При первой встрече Алое Перо не производил и половины такого впечатления.
Теперь тело Юри дрожало само по себе.
— Хх... х-х...
Даже вдохнуть нормально не получалось.
Такой густой убийственного намерения она ещё не чувствовала никогда.
— Госпожа!..
У Сок дёрнулся к ней.
— Стой.
Голос прозвучал прямо перед ним.
Это был один из людей Алого Пера — мужчина, которого Юри считала его телохранителем.
— Сделаешь шаг — зарублю.
Ни тени блефа.
У Сок понял это мгновенно и не решился двинуться.
Причём угроза относилась не к нему самому.
Он видел, куда смотрит противник.
На юную госпожу.
Сумеет ли он её защитить?
У Сок стиснул зубы, оценивая расстояние и силу стоящего напротив мечника.
«Нет».
В нынешнем состоянии — точно нет.
Стоило пошевелить рукой, и по ней сразу пробегало онемение.
Противник оказался намного сильнее, чем предполагалось.
Под таким давлением У Сок не мог гарантировать даже одного успешного движения в защиту Юри.
«Не думал, что воины Срединных земель настолько сильны...»
Приходилось принимать неприятную реальность.
И мечник перед ним, и женщина, остановившая У Бома, заметно превосходили ожидания.
«Я это ещё в прошлый раз почувствовал».
Женщина возникла рядом мгновенно и сразу вышла на горло.
Лицо спокойно, ни капли убийственного намерения — и при этом рука уже готова убивать.
Так двигается человек, который бесчисленное количество раз подкрадывался к жертве в темноте.
Да, У Сок был тяжело ранен.
Но даже если забыть о ранах...
«Смог бы я вообще её остановить?»
Не только мечника перед собой.
Сумел бы защитить юную госпожу от пальцев той женщины?
Уверенности не было.
У Сок с трудом проглотил тяжёлый вздох.
«Значит, Белая Лиса была не единственной...»
Он слышал, что в Срединных землях мастеров не меньше, чем в Северном крае.
Но не думал, что молодые люди способны достигать такого уровня.
Возраст у всех троих был невелик.
Как им удалось зайти так далеко?
«И главное...»
Взгляд У Сока сместился к дальнему краю стола.
Там сидел источник всей боевой воли, заполнившей комнату.
Молодой человек подпирал подбородок рукой и улыбался, будто происходящее его забавляло.
А вокруг тем временем стояла такая убийственное намерение, что хотелось отшатнуться.
«Что он вообще такое...»
У Сока пробрал озноб.
Мечник перед ним был опасен.
Но тот молодой человек находился на совершенно другом уровне.
Здесь речь уже шла не о победе или поражении.
Здесь разница была между жизнью и смертью.
Северным краем правил владыка Северного Ледяного дворца.
Под ним стояли десять великих генералов, на которых держалась защита дворца.
У Сок был уверен: давление этого юноши не уступало их уровню.
Иначе объяснить происходящее невозможно.
«Алое Перо Срединных земель...»
Белая Лиса и Пи Вегун расхваливали его при каждом удобном случае.
Теперь У Сок понимал почему.
От одного присутствия подкашивались колени.
Казалось, достаточно одного взгляда, чтобы заставить человека опуститься на землю.
В нём чувствовалась природа правителя — и талант, способный эту природу подкрепить.
Формальной хозяйкой встречи была госпожа Ми.
Но стоило один раз осмотреть комнату, чтобы понять правду.
Настоящий центр здесь — этот молодой человек.
«Опасно».
Очень опасно.
Когда они вырывались из Северного края, У Сок думал, что хуже уже не будет.
Сейчас было в несколько раз страшнее.
По глазам Алого Пера всё читалось без слов.
«Он без колебаний убьёт юную госпожу».
Чужеземка она или нет.
Правящая кровь Северного Ледяного дворца или нет.
Для него это ничего не значило.
— Хх...
Юри выдавила болезненный стон.
Лицо исказилось, по коже стекал холодный пот.
У Сок снова прикусил губу и огляделся.
По-настоящему страдали только трое: Юри, он сам и У Бом.
Остальные выглядели разве что слегка удивлёнными.
Боли на их лицах не было.
«Он направляет давление только на нас?»
То есть полностью контролирует силу и не задевает окружающих.
Даже когда выпускает настолько грубую, душащую волну.
Как это возможно?
Разница в уровне казалась унизительно огромной.
— Эй.
Холодный голос ударил прямо по Юри.
— Отвечай.
Её глаза дрогнули.
В каком-то смысле это был шанс.
Она наконец поняла, чего хочет собеседник.
Точнее, ей даже не пришлось ничего угадывать — он сам показал, что для него важно.
Этим можно было воспользоваться.
Попробовать склонить Алое Перо к сотрудничеству.
Но вся его сила и весь взгляд говорили одно.
[Попробуешь играть — умрёшь.]
Предупреждение было предельно ясным.
Юри оставалось выбрать.
Сделать шаг вперёд и рискнуть, попытавшись обратить найденную слабость в рычаг.
Или отступить перед этим давлением.
Алое Перо молча ждал.
Самим взглядом заставлял принять решение.
Долго Юри не думала.
Она умела быстро понимать, когда граница уже близко.
— Белая Лиса...
Если сейчас продолжить игру — её убьют.
Об этом кричало всё тело.
— Она... была моим телохранителем.
В ту же секунду давление исчезло.
Словно кто-то распахнул дверь в душной комнате.
Юри наконец смогла вдохнуть полной грудью.
— Ха... хх... ха...
— Белая Лиса? — Алое Перо слегка склонил голову.
Выравнивая дыхание, Юри внимательно следила за его реакцией.
— Мы называли её так.
— И подходит, и не подходит одновременно.
Он улыбнулся.
Совсем иначе, чем несколько минут назад.
В этой улыбке впервые мелькнуло что-то по-настоящему светлое.
Совсем немного, но достаточно.
Юри сразу поняла: Алое Перо и Белая Лиса действительно очень близки.
— Телохранитель... Она служила у тебя телохранителем?
— Да.
— Как так вышло?
— Это решение владыки дворца. Подробностей я не знаю.
Так просто получилось.
Телохранителей в её положении меняли время от времени.
Поначалу Юри смутило, что охранять её поручили чужеземке.
Но Белую Лису привёл знакомый Юри, а владыка дворца лично одобрил назначение. Поэтому подозревать женщину она не стала.
— Телохранитель... Вот, значит, чем она там занималась...
Алое Перо задумался.
Потом снова посмотрел на Юри.
— А теперь ответь на мой прежний вопрос.
Юри замерла.
Прежний вопрос...
После недавнего давления голова всё ещё соображала плохо.
Мутное сознание раздражало.
Она вскинула руку.
Хлёсткий удар прозвучал на всю комнату.
Юри сама изо всех сил ударила себя по щеке.
— Госпожа!.. — одновременно вскрикнули телохранители.
Удивились почти все.
Только Алое Перо остался спокоен.
По уголку губ Юри потекла кровь — удар вышел достаточно сильным.
Она тут же вытерла её рукавом.
Теперь мысли наконец прояснились.
— Прошу прощения. Голова немного кружилась.
— Хм.
— Вы спрашивали, связана ли Белая Лиса с тем, что происходит сейчас во дворце.
— Верно.
— Я не знаю.
Алое Перо провёл пальцами по губам.
Больше никакой реакции.
Но Юри восприняла жест однозначно: продолжай.
— Перед моим отъездом в Срединные земли Белая Лиса осталась во дворце.
— Ты говоришь, она была твоим телохранителем. Почему осталась?
— Так решила она сама.
— Она сама захотела?
— Да. Тогда же она передала мне это письмо и попросила отдать вам, если я встречу вас в Срединных землях.
Алое Перо нахмурился.
Юри не лгала.
Она пересказывала всё как было.
После такого предупреждения пробовать обманывать действительно мог только сумасшедший.
Но отсутствие лжи ещё не означало полной откровенности.
— Я сразу после этого бежала в Срединные земли. Что случилось с Белой Лисой потом, мне неизвестно.
— Что сейчас с дворцом? Ты говорила о мятеже. Объясни точнее.
Юри сделала короткий вдох и быстро собрала мысли.
— Северный Ледяной дворец охраняют десять выдающихся воинов. Сразу после начала мятежа трое из них погибли.
— И с тех пор могли погибнуть ещё. То есть положение совсем плохое?
— Да.
Звон
Стакан с водой рядом с Алым Пером треснул ровно пополам.
По комнате прошла низкая дрожь.
Это уже не было ни боевой волей, ни убийственным намерением, как прежде.
Но источник силы оставался тем же.
— Значит, там полный пиздец, — произнёс Алое Перо с улыбкой.
Юри эта улыбка пугала сильнее бесстрастного лица.
— И в такую мясорубку вы собирались притащить меня?
— Это...
— Забудь. Вопрос неважный.
Забыть такое было невозможно.
Но Алое Перо действительно махнул рукой, будто тема его больше не интересовала.
А затем неожиданно спросил:
— В чём там состоял заказ? Вы хотели, чтобы я отправился с вами в Северный край?
Глаза Юри расширились.
Неужели...
— Не радуйся. Я ещё не сказал, что поеду. Бесит.
Она моментально кивнула, услышав холод в голосе.
— Ц.
Алое Перо коротко цокнул языком.
— Сутки. Через сутки дам ответ. До тех пор жди спокойно.
Лицо Юри за несколько секунд успело пройти путь от надежды к страху и обратно.
Она ещё не придумала, что сказать, а он уже поднялся.
Повернулся к госпоже Ми.
— Я пойду первым. Нужно кое-что выяснить.
Хозяйка торгового дома кивнула.
Алое Перо сразу направился к выходу.
Сон Юль убрал меч от шеи У Сока, Тан Соёль отступила от У Бома, и оба последовали за ним.
Будто короткий шквал пронёсся и исчез.
В комнате снова стало тихо.
Прошло секунд десять.
— Угх...!
Юри закрыла рот рукой и согнулась от сухого позыва.
Телохранители немедленно бросились к ней.
Так организм расплачивался за то, что всё это время она терпела давление и делала вид, будто держится нормально.
— Всё... всё хорошо.
Юри остановила их и заставила себя улыбнуться.
Руки по-прежнему мелко дрожали.
Но улыбаться она уже могла.
Почему-то появилось ощущение, что дело впервые за долгое время может повернуть в хорошую сторону. * * * Из торгового дома я сразу направился к себе.
Шёл быстро.
Торопился настолько, что почти не замечал дороги.
[Она... была моим телохранителем.]
Слова Юри снова и снова всплывали в голове.
«Телохранителем».
Намгун Биа уехала в Северный край и там почему-то стала охранять эту юную госпожу.
Как всё вообще дошло до такого?
«Ты же сказала, что едешь тренироваться».
Не послушалась меня, сорвалась в чёрт знает какую даль — и в итоге служит телохранителем у какой-то незнакомой девчонки.
Злость только росла.
А ведь сначала я надеялся совсем на другое.
Когда услышал, что с Севера прибыли люди, внутри шевельнулось ожидание.
Намгун Биа уже пора было возвращаться.
И время приезда северной делегации как раз совпадало.
Я даже подумал: а вдруг она приехала вместе с ними?
«И вот чем всё обернулось».
На Севере льётся кровь.
И Намгун Биа, похоже, каким-то образом оказалась внутри этой бойни.
Я стиснул зубы.
От одной мысли хотелось разнести всё вокруг.
Будь моя воля, прямо сейчас сорвался бы в Северный край и сам посмотрел, что там происходит.
Но момент хуже придумать было трудно.
«Время совсем неудачное».
Недавняя встреча с Небесным Демоном в Хэнань.
Все уже намеченные планы.
Я не мог просто взять и уехать на Север.
«Через два месяца начинается Боевой фестиваль».
Оставалось два месяца, может, чуть больше.
После этого в Хэнань пройдёт фестиваль, на котором я обязан присутствовать.
И это ещё не всё.
«Тогда же придётся ударить по Хэнань».
К окончанию турнира мне нужно было провести собственную операцию и забрать то, ради чего всё готовилось.
От результата зависела основа дальнейших планов.
Провалить это нельзя.
И как при таком раскладе уехать в Северный край?
«Сколько вообще туда добираться?»
Я никогда не собирался туда ехать, поэтому даже расстояние толком не считал.
Мысли путались.
Можно ли отправиться после турнира поединков?
«Это минимум два месяца».
Переждать и поехать потом.
Но успею ли?
По рассказу Юри это не мелкий дворцовый мятеж.
Там уже пытаются сбросить владыку и полностью перекроить существующий порядок.
Если Намгун Биа действительно втянута в происходящее, что я увижу, явившись через два месяца?
«А если с ней что-нибудь случится?»
От одной возможности перехватило дыхание.
Нет.
Этого я допустить не мог.
Нужно найти способ.
Быстро.
Я сам дал себе сутки.
За эти сутки нужно придумать решение.
А если решения не найдётся...
«Пошлю всё нахер и поеду на Север».
Планы важны.
Но если поставить на одну чашу весов их, а на другую жизнь Намгун Биа, выбирать мне нечего.
Стиснув зубы, я вернулся к своим комнатам.
Сначала надо связаться с Королём Теней и кое-что проверить...
— Вернулся наконец.
Я уже собирался войти, когда резко остановился.
Кто-то стоял рядом.
Я так глубоко ушёл в мысли, что не заметил чужого присутствия.
Причём передо мной был не мастер, умеющий скрывать ауру, а обычный человек.
— Старший?..
— Поздно пришёл.
У самой двери в мою комнату ждал Божественный Целитель.
Что он здесь делает?
Я только собирался спросить, но он заговорил первым:
— Лицо у тебя скверное. Что случилось?
— Ничего. Просто возникло одно дело.
Долго разговаривать с Божественным Целителем я сейчас не мог.
Нужно было срочно перестраивать планы.
Он посмотрел на меня внимательнее.
— Значит, дело плохое.
В его собственном голосе слышалась такая же усталость.
— А вы зачем пришли?
Божественный Целитель замялся.
— Хочу попросить тебя об одном деле.
Я невольно нахмурился.
Вот же момент выбрал.
Пришлось силой убрать раздражение с лица.
— Простите, но сейчас я не могу...
— В ближайшее время в Хэнань случится большая беда.
Я замолчал на полуслове.
Большая беда в Хэнань?
— Я понимаю, у тебя свои сложности, но эту просьбу очень прошу выполнить. Есть люди, которые замышляют против Хэнань зло...
— Вот это.
Я перебил его и схватил за руку.
Божественный Целитель удивлённо посмотрел на меня.
— Расскажите подробнее.