Глава 594: Чегаль (2) •
Прошли сутки.
Ночь сменилась утром, а к тому времени, когда солнце поднялось к зениту, Юри вместе с телохранителями уже вышла из предоставленного торговым домом жилья и направлялась на назначенную встречу.
Идти было недалеко.
Но выглядела она скверно.
Под глазами лежали тени, усталость проступала на всём лице. Судя по всему, за ночь Юри так и не сомкнула глаз.
— Фух...
Тяжёлый вздох вырвался сам собой.
Всю ночь она составляла новый план.
Нужно было решить одно: чем убедить Алое Перо помочь.
Других мыслей почти не оставалось.
К утру удалось подготовить три крупных уступки.
Во-первых, соглашение, которое владыка Северного Ледяного дворца заключил с Союзом ради её приезда в Срединные земли.
Во-вторых, условия, первоначально предназначавшиеся торговому дому, Юри пересмотрела настолько щедро, что у другой стороны впору было спросить: «Вы уверены, что можете столько отдать?»
Оставшиеся предложения она выстроила в том же духе.
Телохранители пытались её отговорить, но Юри настояла на своём.
«Это максимум, который я могу предложить».
Умеренная цена такого человека не заинтересует.
Нужно идти далеко за привычные пределы.
И даже тогда нет никакой гарантии, что он согласится.
Но выбора не было.
«Как угодно...»
Как угодно добиться его согласия.
Только это и имело значение.
— Госпожа... вы уверены, что всё это допустимо? — спросил У Бом.
Юри ничего не ответила, лишь слегка кивнула.
Вопрос был поставлен неправильно.
Не «допустимо ли».
Должно быть допустимо.
Другого исхода она себе не оставляла.
«Я справлюсь».
С таким настроем и нужно входить в переговоры.
Юри прикусила пересохшую губу, отгоняя лишние мысли.
Вскоре они добрались до торгового дома.
Их уже ждали. Один из служащих встретил гостей у входа и повёл внутрь.
На этот раз — не на тот верхний этаж, где они разговаривали вчера.
Помещение было заметно просторнее.
Похоже, здесь проводили совещания и принимали большие делегации.
Наконец они остановились перед массивной дверью.
Прежде чем её открыли, Юри медленно выдохнула.
«Хватит бояться».
После вчерашнего она слишком напряглась.
Да, противник уже понял, насколько ей срочно нужна помощь. Но Юри всю ночь готовила способы вернуть себе инициативу.
Нужно снова и снова держать в голове одно: при любом повороте направить разговор туда, где преимущество будет у неё.
С этой мыслью она и приготовилась войти.
Дверь со скрипом распахнулась.
И весь ночной план на мгновение вылетел из головы.
За длинным столом сидела госпожа Ми, хозяйка торгового дома.
Рядом с ней, среди нескольких женщин, устроился Алое Перо.
«Что это...»
Юри едва заставила тело не дрогнуть.
Причину она почувствовала сразу.
В просторной комнате было тяжело дышать.
Алое Перо сидел, подперев подбородок рукой, и смотрел прямо на неё.
Из него бесконтрольно лилась чудовищная энергия.
Но хуже было не давление.
Хуже был взгляд.
Он ничего не делал, просто смотрел, однако Юри казалось, что выдержать эти глаза долго она не сможет.
Страшно.
По спине шёл холод.
Перед ней сидел хищник — настоящий, без всяких метафор.
Голодный зверь, который уже выбрал добычу.
И этой добычей была она.
— Пришла.
Голос звучал почти так же, как вчера.
Но сегодня в нём было что-то вязкое, тёмное.
Ощущение словно обвило Юри со всех сторон, поднялось по телу и сдавило горло.
Что-то случилось.
Что-то очень нехорошее.
— Садись.
Юри поняла это слишком поздно.
— За ночь у меня появилось много новых вопросов. * * * Сам разговор оказался недолгим.
Да и разговором его можно было назвать лишь условно.
В основном говорила Юри, остальные слушали.
— ...И если вы согласитесь на лечение, Северный Ледяной дворец предоставит торговому дому исключительное право на торговлю с Северным краем...
— Юная госпожа, — мягко перебила госпожа Ми.
— Да, госпожа глава.
— Нам следует точно обозначить, кого именно предстоит лечить. О ком идёт речь?
Юри помедлила.
— О владыке Северного Ледяного дворца.
— Понятно.
Большую часть уточняющих вопросов задавала госпожа Ми, поэтому мне оставалось наблюдать.
После того как вчерашняя маска окончательно слетела, Юри вела себя совсем иначе.
Теперь она и внешне, и манерами куда сильнее напоминала Моён Хиа.
Хотя, пожалуй, Моён Хиа всё равно была лучше.
Возможно, тут во мне просто говорила привычная человеческая пристрастность к своим.
— Есть один вопрос, — продолжила госпожа Ми.
— Слушаю.
— Предложенные условия сами по себе весьма привлекательны. Однако...
Я мысленно с ней согласился.
Да, цена была хороша.
Северный Ледяной дворец обещал исключительные торговые права, которых прежде не существовало из-за отношений между Севером и Союзом.
После успешного лечения нас ждало огромное вознаграждение и три редких духовных артефакта.
Кроме этого Юри перечислила ещё столько выгод, что в обычной ситуации предложение выглядело почти безумно щедрым.
Но о главном она упорно молчала.
— Почему вы ничего не говорите о гарантиях нашей безопасности и о происходящем сейчас в Северном крае?
Юри прикусила губу.
Вот он, настоящий узел.
Какими бы роскошными ни были обещания, прежде следовало понять, способна ли другая сторона вообще их выполнить.
Без такой уверенности любые условия остаются словами.
Если бы мы услышали всё это вчера, ещё не подозревая о кризисе во дворце, возможно, согласились бы не раздумывая.
Но теперь всё изменилось.
— Сейчас обстоятельства иные, не так ли? — спокойно закончила госпожа Ми.
Мы уже знали, что в Северном Ледяном дворце произошло нечто серьёзное.
Более того, проблема затронула самого правителя.
И после этого поверить обещаниям на слово и отправиться в чужую страну?
Смешно.
— Да, — признала Юри.
Стоит отдать ей должное: спорить с очевидным она не стала.
Хотя, не укажи на это госпожа Ми или я, сама Юри тему наверняка не подняла бы.
И я её за это не осуждал.
На переговорах добровольно ухудшать собственную позицию глупо.
— Я понимаю ваши опасения. Но если состояние владыки улучшится, все перечисленные обязательства будут исполнены без затруднений...
— Это только предположение. Вы не даёте никаких гарантий на случай, если лечение не удастся или во время него ситуация выйдет из-под контроля.
Просьба Юри была предельно ясной.
Она хотела, чтобы я отправился на Север и вылечил владыку дворца.
А госпожа Ми последовательно рубила эту идею под корень.
Причина тоже была очевидна.
«Потому что это уже не та договорённость, на которую мы соглашались».
В письме, пришедшем через Союз, говорилось так, будто Северный Ледяной дворец отправляет юную госпожу сюда ради лечения.
Теперь выясняется, что мне самому предлагают ехать в Северный край.
Разница, мягко говоря, существенная.
«Хотя первоначальный замысел, скорее всего, был тем же».
Наверняка они собирались проверить на Юри, способен ли я вообще снять проклятие.
Если бы получилось, предложили бы дополнительные условия и повезли меня на Север.
Разумеется, о том, что там идёт кровавая смута, предпочли бы не упоминать.
«И Союз, скорее всего, тоже не знает правды».
Это почти наверняка.
Слабость Северного Ледяного дворца при желании можно расценить как удобный момент для вторжения.
Сам Союз вряд ли бросится на соседей без причины, но Северу от этого не легче: раскрывать подобные сведения всё равно опасно.
Поэтому официально Союзу наверняка рассказали совсем другую историю.
Первая — чрезвычайно чувствительная информация: если что-то пойдёт не так, врагом может оказаться сам Союз Мурима.
Вторая — нас просят войти на опасную чужую территорию ради обещаний, которые из-за местного кризиса вообще могут остаться невыполненными.
— В нынешнем виде принять ваш заказ слишком рискованно, — подвела итог госпожа Ми.
— Мы подготовили безопасный маршрут туда и обратно. С этой стороны опасаться нечего...
Всё.
Решение госпожи Ми уже созрело.
И явно не в пользу Юри.
Я посмотрел в сторону.
Рядом сидела Моён Хиа.
По её лицу читалось то же самое.
Она уже почти перестала слушать.
Для неё разговор потерял смысл.
Сколько бы прибыли ни сулили, с учётом обстоятельств соглашаться не стоило.
И прежний я решил бы точно так же.
«Вот только теперь всё иначе».
Я тихо выдохнул.
Придётся вмешаться.
— В таком случае этот разговор...
— У меня есть вопрос.
Я вклинился как раз тогда, когда госпожа Ми собиралась завершить встречу.
Юри почему-то вздрогнула от одного моего голоса.
С чего бы?
Я посмотрел на неё — и в этот момент почувствовал прикосновение к пальцам.
Тан Соёль взяла меня за руку.
— Молодой господин... от вас слишком сильно давит энергия.
— А.
Только тогда я понял.
Я всё это время старался подавлять силу, но она, похоже, всё равно просачивалась наружу.
Пришлось взять себя в руки.
Я стянул энергию в одну точку и вывел её через открытое окно.
По комнате прошёл лёгкий порыв ветра.
Юри судорожно вдохнула.
— Ха... ха...
Похоже, ей действительно было тяжело.
Вот почему она всё время так осторожно на меня косилась.
«Я ведь не специально».
На этот раз правда не специально.
Просто злость никуда не делась.
Я посмотрел на уставшую Юри.
— Что сейчас происходит в Северном Ледяном дворце? Начни с этого.
— Дело в том...
— Без лишних сказок. Услышу хоть одну попытку юлить — разговор закончен.
После такого предупреждения Юри заговорила сразу:
— Северный край разделён между тремя великими домами.
Вчера она разговаривала со мной на «ты», а сейчас снова вернулась к уважительной форме.
Похоже, хотела подчеркнуть своё нынешнее положение.
Три дома управляли разными областями Северного края.
Там их называли знатью.
— Они поддерживают правящую кровь, а их воины из поколения в поколение защищают Северный Ледяной дворец.
— Хм.
Не совсем как великие кланы Праведного пути, состоящие в соглашении с Союзом.
Здесь эти дома, похоже, существовали именно как опора дворца.
— Один из них поднял мятеж и обратил оружие против дворца.
Я провёл пальцем по подбородку.
Устройство Северного края заметно отличалось от Союза.
В Союзе после окончания срока одного главы выбирали или ставили нового мастера.
В Северном Ледяном дворце власть передавалась по крови.
Фактически полноценная наследственная монархия.
И если один из служивших ей домов направил оружие против дворца...
— Значит, это открытый мятеж.
— Да.
Они покусились на власть.
Но кое-что всё ещё не сходилось.
— Почему одного дома хватило, чтобы всё так развалилось? Если бы восстали все три — понятно. Но один?
Неужели у дворца не было сил подавить единственный мятежный род?
Юри ответила не сразу.
— Потому что именно этот дом отвечает за боевую силу Северного края.
Я нахмурился.
— Вся армия сосредоточена у одного рода?
Что за ебанутое устройство?
Получалось, основная военная сила страны изначально находилась в руках одной семьи.
— И после этого вы удивляетесь мятежу? — я даже не сдержал раздражения. — Вы отдали одному дому всю силу и каким-то чудом продержались до сих пор?
Вот это как раз было удивительно.
При таком балансе переворот мог произойти в любом поколении.
Сила рано или поздно рождает желание власти.
И всё же Северный Ледяной дворец веками сохранял наследственную монархию.
Почему?
Юри ответила просто:
— Потому что без Северного Ледяного дворца не сможет существовать сам Северный край.
— Что это значит?
— Этого я сказать не могу.
Самую важную часть она проглотила.
Я хотел надавить, но передумал.
Если даже сейчас, когда ей кровь из носу нужна моя помощь, Юри не способна раскрыть эту тайну — значит, действительно не может.
«Да и не это важно».
Почему держится их власть, меня вообще не интересовало.
Чёрт с ней.
У меня был другой вопрос.
— Тогда дальше. Вот это.
Я достал из-за пазухи вчерашнее письмо и показал Юри.
— Какие у тебя отношения с человеком, который его передал?
Её лицо изменилось.
По выражению было видно: не понимает, зачем мне это.
Я уточнил:
— Автор письма связан с нынешними событиями в Северном крае?
Глаза Юри распахнулись.
А через мгновение в них мелькнула надежда.
Я прекрасно понял почему.
Вопрос выдал мой интерес.
Человек, написавший это письмо, мне небезразличен.
И теперь я прямо спрашиваю, имеет ли Намгун Биа отношение к тому, что происходит во дворце.
Для Юри это был шанс.
Можно надавить на эту привязанность и всё-таки заманить меня на Север.
Возможно, она даже решила, что наконец нашла моё слабое место.
Я видел это и всё равно спросил.
Потому что сейчас мне было не до мелочных расчётов.
— Об этом мы можем поговорить отдельно...
Ага.
Решила торговаться.
Я перебил раньше, чем она успела развить мысль.
— Сразу предупреждаю. Даже не пытайся играть со мной этим письмом.
Я распахнул сердечный центр и отпустил силу.
Энергия рванула по каналам.
Внутренние повреждения ещё не зажили, и тело тут же пронзило болью.
Плевать.
Вслед за энергией наружу выплеснулась боевая воля.
Комнату мгновенно заполнили убийственное намерение и такое давление, с которым прежнее нельзя было даже сравнивать.
Юри окаменела, резко втянув воздух.
Телохранители тут же дёрнулись, собираясь прикрыть её.
Но опоздали.
У шеи У Сока уже лежал меч Сон Юль.
Перед У Бомом беззвучно появилась Тан Соёль.
— У меня сейчас очень мало терпения.
Я и без того из последних сил удерживал себя от того, чтобы сорваться с места.
Пришлось буквально стиснуть собственную руку: пальцы сами хотели сомкнуться на горле Юри.
Я натянуто улыбнулся.
— Отвечай нормально. Это последний раз, когда я спрашиваю.
Иначе сегодня одна из звёзд Северного Ледяного дворца погаснет у меня в руках.
Я не угрожал.
Я действительно был готов её убить.