Глава 578: Чудо Шаолиня (Часть 4) •
Был такой воин — Призрачный Монах.
Маин, принадлежавший к отряду «Небесная сеть черной тьмы», который находился в прямом подчинении у Небесного Демона. Это было еще до того, как под началом Меча Демона сформировали отряд убийц «Призрачный клинок».
Он был человеком, который в свое время действовал в составе карательных подразделений.
В отличие от моего прошлого, он был известен своей жестокостью, хотя у меня с ним почти не было точек соприкосновения.
В тот период, когда Призрачный Монах действовал как маин, я был лишь тем, кого только что схватили и держали под началом Небесного Демона.
Тогда я еще не состоял в отрядах и не командовал ими, поэтому у нас не было общего боевого прошлого, да и до того, как он стал маином, мы ни разу не встречались лицом к лицу.
Это было естественно.
«Я был полным ничтожеством, а он…»
Среди «Поколения Падающих Звезд», где все были как на подбор, он считался самым выдающимся.
Это и был Призрачный Монах… нет, постойте.
«Сейчас его, наверное, стоит называть Божественным Драконом?»
Наряду с Чан Сонёном, он был воином, которого называли восходящей надеждой праведных сил и чудом Шаолиня. И он был человеком совсем иного уровня по сравнению со мной — позором клана Гу и негодяем из Шаньси.
Он был тем самым Призрачным Монахом, юношей, стоящим сейчас передо мной.
Я посмотрел прямо на него.
Первым делом в глаза бросилась его необычайно блестящая голова — должно быть, из-за отражения лунного света.
Под ней — спокойные желтоватые глаза. Телосложение крепкое, рост чуть меньше семи чи, плотная фигура отчетливо проглядывала сквозь одежду.
Присмотревшись к закаленному телу, я сделал вывод:
«Мастер боевых искусств».
Можно было догадаться, что он — выдающийся мастер, до предела отточивший внешнюю силу. Впрочем, если он воин Шаолиня, то это само собой разумеющееся.
«Странно видеть его вот так».
Чувства были смешанными.
Я не только не ожидал, что встречу его таким образом, но и сама мысль о том, что мы стоим вот так друг напротив друга, казалась мне удивительной.
«Чудо Шаолиня».
Или Последний Божественный Дракон, или величайший гений всех времен. Именно так называли Ю Ёна.
Я не отрицал ни одного из этих трех определений.
«Потому что все три — правда».
С какой-то стороны, он мог быть даже больше, чем просто гений.
Хотя поговаривали, что его выбрали Божественным Драконом не на «Битве Дракона и Феникса», а путем закулисных махинаций, если учесть обстоятельства того времени…
«Этот парень был вполне достоин стать Божественным Драконом».
Он был далеко не тем, кому не хватало способностей для этого титула.
«Сколько ему лет… кажется, он говорил, что мы ровесники».
Даже если он старше, то максимум на год или два. Если в таком возрасте он достиг стадии Хуацзин, то называть его величайшим гением всех времен — вовсе не преувеличение.
Хотя я сам достиг Хуацзина в еще более юном возрасте.
«Но меня в расчет брать не стоит».
Мне было все равно, называют ли его самым молодым мастером Хуацзина или величайшим гением.
В конце концов, если бы не было меня, его бы так и называли. Более того, с этой точки зрения все выглядело даже странно.
«Раз он был настолько хорош, разве ему нужно было прибегать к таким грязным методам?»
Судя по нынешнему состоянию Божественного Дракона, он мог бы занять это место и без закулисных игр с Шаолинем и Альянсом.
Более чем мог.
Раз уж он достиг Хуацзина в возрасте двадцати лет, у него было предостаточно прав на этот титул.
И все же, если ему пришлось пойти на такие уловки…
Я подумал, что на то должна быть какая-то причина.
И она…
«Входит ли это в число причин, по которым он покинул Шаолинь и сбежал?»
Связано ли это с тем, что Божественный Дракон отвернулся от родной обители и пал?
Я часто задавался этим вопросом.
Конечно, узнать это невозможно.
К тому времени, как я вышел в мир под именем маина, Призрачный Монах уже был мертв, сраженный другими воинами Шаолиня.
«Говорили, что на убийство Призрачного Монаха бросили отряды Альянса и десятки мастеров Шаолиня».
Рассказывали, что когда они наконец убили его, половина той боевой мощи была уничтожена.
«Любопытно».
Я с интересом посмотрел на Божественного Дракона.
По какой причине он стал маином?
Вопрос вертелся на языке, но сейчас был не самый подходящий момент для расспросов.
Мне нужно было заговорить с ним о другом.
— Похоже, ты любишь мясо?
— …
На мой внезапный вопрос Божественный Дракон нахмурился. Казалось, он был недоволен.
В конце концов, спрашивать об этом того, кто принадлежит к Шаолиню, где запрещено употребление мяса, было несколько невежливо.
Однако.
Ситуация была немного иной.
«Ведь он ел его».
Я видел это наверняка. В трактире, куда мы зашли перед этим, он ел паровые булочки.
Нет… точнее, я не видел, как он их ест.
«Но я видел остатки».
Этого было достаточно.
— В том трактире булочки действительно вкусные. Но я и подумать не мог, что они настолько хороши, что даже монах-отступник не устоит.
Вкус, который заставляет даже тех, кому запрещено есть мясо, поддаться искушению.
Подумалось, что это была бы отличная рекламная фраза для трактира.
Я усмехнулся, и только тогда Божественный Дракон открыл рот:
— Не понимаю, о чем вы говорите, господин…
Куда делось выражение его лица, бывшее секунду назад? Теперь оно сменилось кротким и благочестивым спокойствием.
Глядя на это, я едва заметно кивнул.
Хм, вот оно как.
«Решил пойти в несознанку и прикинуться шлангом».
Похоже, раз прямых улик нет, он вознамерился стоять на своём и делать вид, будто ничего не знает.
К несчастью для него, улика всё-таки была.
— Раз уж решил так поступить, стоило хотя бы жир с губ стереть.
От моих слов Священный Дракон запнулся и принялся торопливо вытирать рот.
Глядя на это, я продолжил:
— И в зубах лук застрял.
— ...!
Он снова дернулся было почистить зубы, но я тут же добавил:
— А, нет, вот это я соврал.
Когда я с усмешкой бросил эту фразу, этот малый так и застыл каменным изваянием.
Выражение его лица вновь переменилось.
Должно быть, понял, что лазеек для отступления больше не осталось.
Глядя на него, я тоже улыбнулся.
Повисло мимолетное молчание, после чего Священный Дракон коротко прокашлялся.
— Кхм-кхм...
Он сменил свою слегка нелепую позу, выпрямившись по струнке с чинным видом.
— У благодетеля есть ко мне какое-то дело?
По всей видимости, он решил сделать вид, будто предыдущего разговора вовсе не существовало.
Вот же нахал.
Я насмешливо хмыкнул и сделал шаг вперед.
Я двинулся без всякого предупреждения, но Священный Дракон никак внешне не отреагировал.
Ему всё равно?
С виду казалось именно так, но...
Кольнуло.
Едва я шевельнулся, моё сердце самопроизвольно отозвалось дрожью.
Я чувствую это.
Гу-у-у-ун—!
От кончиков пальцев ног Священного Дракона постепенно начало расходиться чутье Ки.
Густая энергия растекалась во все стороны, формируя вокруг него обособленные владения.
За считанные мгновения.
Вся округа уже была полностью покрыта территорией Священного Дракона. Глядя на это, я усмехнулся.
«А он хорош».
То, как он управлял энергией, было стремительным, выверенным и до мелочей отточенным.
Плотная завеса Ки вызывала неподдельное восхищение.
Весьма недурно.
Ощущая это давление, я произнес:
— Последователю Будды, стремящемуся к сансаре, подобает ли быть настолько агрессивным?
Священный Дракон, продолжая напитывать пространство своей силой, ответил:
— Благодетель всё ещё не ответил на мой вопрос.
— Хм.
Выслушав его, я слегка наклонил голову.
Одно дело, если бы он просто раскинул восприятие Ки и создал свои владения.
«Но его энергия чересчур груба».
От исходящей волны Ки моё сердце реагировало помимо моей воли.
А это значило одно.
В выпущенной им силе отчетливо сквозила враждебность.
«Обиделся, что я над ним подшутил?»
Поэтому он так ощетинился?
Что ж, вполне возможно.
Поняв причину, я тут же обратился к нему:
— Если обиделся, извини.
— ...?
— Монах ведь тоже имеет право поесть немного мяса, велика беда. Как человеку прожить, вовсе не вкушая мяса?
От моих беззаботных слов на лице этого малого, напротив, отразилось полное замешательство.
Вид у него был такой, словно он ни за что не ожидал услышать извинения.
В этот момент я сосредоточил усилие в сердце и высвободил собственную энергию.
У-у-ун—!
Хлынувшая из сердца Ки слегка оттеснила чужую волну Священного Дракона.
Только тогда дышать стало немного легче.
Хрусть—!
Заодно я слегка размял затекшее тело.
Впрочем, сокращать дистанцию дальше я не стал.
«Я ведь пришел сюда вовсе не драться».
По крайней мере, сегодня такой цели перед собой я не ставил.
Глядя прямо в глаза Священному Дракону, я произнес:
— Мне просто было любопытно.
Если вспоминать истинную причину этой встречи.
Так оно и было на самом деле.
Мне всего лишь стало интересно.
— Разве это не удивительно? Заглядываешь в трактир, а там чудо Шаолиня уплетает за обе щеки манту с мясом.
— ...
«Чудо Шаолиня».
Услышав эти слова, Священный Дракон заметно дрогнул бровью.
— Знакомый мне даосский парень тоже не прочь поесть мяса, но вот чтобы монах... Такое я вижу впервые.
Тот тип, правда, хоть и зовется даосом, на деле наполовину сумасшедший, так что на него я особого внимания не обращал.
Но Шаолинь — это совсем другое дело.
В народе к ним всегда было иное отношение.
«...Хотя, впрочем, Хван Абульён тоже, помнится, говорил, что ел мясо».
Если верить Старику Шину, даже такой герой Шаолиня, как Хван Абульён, втайне лакомился мясом, так что винить этого монаха было трудно.
И всё же причина, по которой я решил поддеть его и показаться на глаза...
Заключалась лишь в желании завязать разговор.
Пусть даже беседа и приняла куда более жесткий оборот, чем ожидалось.
— Судя по всему, благодетель знает, кто я такой.
— Конечно знаю. Как я мог не знать?
Если выбирать самых знаменитых людей в Хэнани в последнее время, первым наверняка будет новый глава Альянса — Муданский Меч Бессмертия.
А вторым — стоящий передо мной Священный Дракон.
— Новый Священный Дракон. Ведь так?
— ...
Даже скажи он сейчас, что это не так, я бы все равно не поверил.
Лицо юноши, едва перешагнувшего порог двадцатилетия.
И в противовес юношеским чертам — подавляющее, колоссальное телосложение.
К тому же...
«Игнорировать подобную Ки было бы верхом бессовестности».
Особенно ту тяжелую, монументальную мощь Шаолиня, что таилась внутри него.
Любой, кто хоть раз видел его, понял бы это без малейших сомнений.
«А он действительно впечатляет».
В прошлой жизни я видел его лишь издали. К тому же тогда мой собственный уровень был столь плачевным, что я попросту не мог оценить истинную мощь Божественного Дракона.
Но стоило сойтись с ним лицом к лицу на таком близком расстоянии, как всё сразу стало предельно ясно.
«Не зря его прозвали монстром».
Неужели он достиг подобной ступени мастерства, едва перешагнув порог двадцатилетия?
Сколько ни смотри, уму непостижимо.
Как ему это вообще удалось?
Неужто…
— Слушай, ты случаем… не провернул то же самое, что и Ён Ильчхон?
— Что, простите?
— Да нет, ничего. Забудь.
Я выпалил это раньше, чем успел подумать, и тут же осёкся.
Как ни крути, это было маловероятно.
«Если в мире объявится ещё один регрессор, проблем не оберёшься».
Я и сам прекрасно понимал всю нелепость своего предположения, но при виде Божественного Дракона подозрения закрадывались сами собой.
Настолько поразительным было его мастерство.
Если отбросить меня, прошедшего через множество потрясений, то достичь подобного состояния без единой судьбоносной возможности…
«Значит, он и впрямь величайший гений всех времён».
Небесный самородок.
Иного определения для него попросту не подобрать.
Продолжая восхищаться Божественным Драконом, я всё же решил договорить.
Ведь я так и не успел представиться.
— Ах да, меня зовут…
— Я знаю, кто вы.
— А?
Не успел я назвать своё имя, как Божественный Дракон оборвал меня на полуслове.
Услышав это, я невольно выказал лёгкое удивление.
— Знаешь, говоришь?
— Я имел в виду, что мне прекрасно известно, кто вы такой, благодетель.
— Хм-м?..
Знает меня?
Я смерил Божественного Дракона озадаченным взглядом, а тот, глядя мне прямо в глаза, произнёс:
— Маленький Яма, Гу Янчхон…
— …
— Разве не таковы ваше прозвище и имя, благодетель?
От этих слов, сорвавшихся с его губ без тени сомнения, мои глаза округлились.
— С чего бы… Откуда ты узнал?
Это действительно застало меня врасплох.
Откуда этому малому знать обо мне?
Едва этот вопрос успел промелькнуть в голове, как последовал ответ:
— Я просто предположил.
С абсолютно невозмутимым лицом Божественный Дракон пояснил:
— Человек, обладающий столь сокрушительной силой, непременно должен быть им. Я был в этом уверен.
— О-о.
Я не сдержал вздоха восхищения.
Выходило, что причина, по которой я признал в нём Божественного Дракона, была ровно той же, по которой он опознал меня.
Вот только оставалась одна загвоздка…
— Но почему тогда ты относишься ко мне с такой неприязнью?
В исходящей от Божественного Дракона Ки всё отчетливее сквозила враждебность.
Едва убедившись в моей личности, этот малый начал излучать ещё более явное раздражение.
Однако на мой прямой вопрос…
— …
Божественный Дракон ничего не ответил.
Обычно, когда спрашиваешь в лоб, люди хотя бы из вежливости говорят, что никакой неприязни нет.
А такое молчание было равносильно утвердительному ответу.
«С чего бы это?»
Может, я и вправду перегнул с насмешками?
Или дело в том, что я с первой же встречи перешёл на «ты»?
Хм.
«Вообще-то за оба этих поступка меня вполне можно невзлюбить».
Поразмыслив, я вынужден был признать собственную неправоту. Вполне логично.
Впрочем, менять свою манеру общения я всё равно не собирался.
«Но сдаётся мне, дело тут не только в этом».
Первое впечатление могло оказаться смазанным, однако от Божественного Дракона исходило нечто совсем иное.
Какая-то совершенно другая причина для неприязни.
Я молча смотрел ему в глаза на протяжении нескольких секунд.
— …Благодетель.
Не прошло и мгновения, как Божественный Дракон нарушил тишину:
— Вы прибыли сюда ради участия в турнире боевых искусств?
Вместо ответа на мой вопрос прозвучал встречный.
Он дал понять, что не собирается объяснять причины своей неприязни.
Что ж, я решил подыграть ему.
— Раз уж турнир всё равно проводится, почему бы и не поучаствовать?
— Вот как.
Услышав мой ответ, Божественный Дракон медленно кивнул.
— Что ж, это к лучшему.
— М?
К лучшему? О чём это он?
— Был рад встрече, благодетель. В следующий раз… увидимся через три месяца.
Бросив короткое прощание, он тут же развернулся и зашагал прочь.
Глядя ему в спину, я озадаченно склонил голову набок.
Первая часть фразы явно была откровенной ложью.
А вот вторая…
«„Увидимся через три месяца“… Значит, этот малый тоже собирается на турнир поединков?»
Выходит, его слова были своеобразным объявлением войны?
Осознав это, я мысленно зааплодировал.
На душе стало на редкость весело и свежо.
«Давненько со мной такого не случалось».
Пожалуй, это первый подобный случай с момента моего перерождения.
«Ты мне не по нраву, так что встретимся на турнире. Там я тебя проучу».
Как ни крути, смысл был именно таким.
Сколько же лет прошло с тех пор, как мне в последний раз бросали подобный вызов?
И подумать только — получить его от человека, которого видишь впервые в жизни.
Усмехнувшись этой мысли, я крикнул:
— Эй!
И тут же окликнул его.
Заминка.
Услышав мой голос, Божественный Дракон замер на полушаге.
В то же мгновение я заметил, как едва заметно дрогнули его плечи.
***
Неужели он собирается драться прямо здесь?
Судя по всему, он был полон решимости, но мне, к сожалению, совсем этого не хотелось.
— То, что ты тайком ел манту, я сохраню в тайне от Шаолиня.
— ...
Когда я озвучил истинную причину, по которой окликнул его, этот малый на мгновение замер и тупо уставился в пространство.
Затем он развернулся и снова посмотрел на меня.
Вслед за этим:
— …За… это… благодарю вас.
Священный Дракон сложил ладони в буддийском приветствии, выказав мне уважение, и вновь повернулся спиной.
После чего продолжил идти своей дорогой.
Вот только его шаги почему-то заметно ускорились.
Похоже, ему было ужасно стыдно.
— …Ха-ха.
Глядя ему вслед, я сухо усмехнулся.
Этот парень тоже явно был не в себе.
Что Мудан, что Шаолинь, что гора Хуа… Почему у тех, кто должен быть самым благоразумным, поголовно не хватает клепки в голове?
В этом мире определенно царил полнейший бардак.
С этой мыслью я погладил подбородок.
— Через три месяца…
Слова, которые только что бросил Священный Дракон, не давали мне покоя.
Я не собирался участвовать в Турнире поединков всерьез и особо об этом не думал, но…
Услышать такое было весьма досадно.
— Если так пойдет, я ведь и разозлиться могу.
Вдруг в удары, которыми я буду его колотить, я невольно вложу эмоции?
Тогда контролировать силу станет куда сложнее.
А уж это, с моей стороны, будет крайне затруднительным положением.