Глава 577: Чудо Шаолиня (Часть 3) •
А-а-а-а-а!
Это был пронзительный, словно режущий слух крик.
Я повернул голову, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда он донесся.
Расстояние казалось не таким уж большим.
Однако улица по-прежнему была шумной, а атмосфера среди людей оставалась прежней.
Среди прохожих то и дело попадались те, кто, как и мы, оборачивался на звук крика.
«Сплошь воины».
Вероятно, это были люди с активированным восприятием Ки.
В такой шумной обстановке услышать крик могли только воины, это было очевидно.
«Что-то стряслось?»
Раз кто-то издал такой крик, значит, определенно что-то произошло.
Но, вопреки ожиданиям, особого интереса я не почувствовал.
«Сами разберутся».
Это место — не абы где, а Хэнань.
Если в месте, где находится штаб Альянса, что-то случилось, это быстро решат.
Подумав так, я уже собирался снова заговорить с Пачжоном.
— Господин, вы там что-то хотели… э?
Я посмотрел в сторону и обнаружил, что Пачжона рядом нет.
Удивившись, куда он подевался, я огляделся по сторонам.
Вдали, в той стороне, откуда донесся крик, я увидел идущего Пачжона.
— …Куда вы направляетесь?
Когда я спросил об этом, Пачжон слегка наклонил голову и посмотрел на меня.
В его глазах, устремленных на меня, читался какой-то неведомый интерес.
— Ученик.
— Да.
— Знаешь ли ты, что на свете самое интересное?
— То, как я зарабатываю деньги.
— …
Стоило мне ответить без колебаний, как лицо Пачжона мгновенно исказилось.
Почему? Ведь это же самое интересное!
— …Твой ответ лишен даже капли романтики.
Я был настолько измотан реальностью, что искать в ней романтику было выше моих сил.
— Так что же самое интересное?
Спросил я равнодушно, и Пачжон снова расплылся в улыбке.
Похоже, именно этого ответа он и ждал.
— Самое интересное в мире — это…
— Да.
— Смотреть, как дерутся другие.
— …Что, простите?
— Нет ничего интереснее этого.
— …
Услышав это, я кивнул.
Значит, его слова означали…
«Он просто хочет пойти посмотреть».
Это было непреклонное желание Пачжона во что бы то ни стало отправиться туда.
Закончив говорить, Пачжон тут же отвернулся и зашагал прочь.
Глядя на это, я…
— Ха-а.
Тяжело вздохнул и поплелся следом.
Место, куда мы в итоге прибыли…
— А?
К моему удивлению, оно оказалось довольно знакомым.
Тот самый трактир, где подавали вкусные манту, куда я часто захаживал в Хэнани.
Именно это место.
«Я и так собирался сюда заглянуть».
Я как раз думал, что стоит сюда наведаться, но не ожидал, что окажусь здесь при таких обстоятельствах.
Зачем в ресторане подняли такой крик, подумал я и заглянул внутрь.
— А-а, понятно.
Увидев происходящее, я сразу все понял.
Один мужчина, видимо, перебравший с алкоголем, с покрасневшим лицом выхватил меч и направил его на кого-то.
А в центре, дрожа от страха, стояла женщина с глазами, полными слез.
— …Ты, ублюдок…!!
Мужчина слева рычал и орал во весь голос.
На вид ему было около сорока лет.
Его уровень мастерства…
«От второго до первого ранга».
Позиция неоднозначная, но, если разобраться, уровень вполне неплохой.
Это только кажется, что он слабый, потому что вокруг полно монстров.
С таким уровнем воину не составило бы труда прокормиться.
Однако.
«Люди, застрявшие на этом уровне, особенно скверны характером».
Это был тот самый момент, когда бездарности, упершись в стену своего таланта, опускали руки.
Большинство из них именно в этот период должны были смириться с реальностью и принять свою жизнь.
Раз воин отказался от попыток преодолеть предел…
Многие из них переполнялись разочарованием в себе и гневом.
Возможно, именно поэтому на этом уровне собиралось столько идиотов.
Не зря большинство тех, кто ввязывался в неприятности, оказывались именно мастерами второго или первого ранга.
«Этот человек тоже из таких?»
Я подумал, что этот мужчина, должно быть, чувствует то же самое.
— Хо-хо.
Увидев это, Пачжон издал смешок, словно ему было весело.
И не только он один.
Окружающие люди уже вовсю шумели, наблюдая за происходящим внутри трактира.
Разница была лишь в том, что до моих ушей доносились довольно тревожные голоса.
— Это же… не Мук Досок, случаем?
— Точно он, он самый. Ц-ц-ц… опять напился и дебоширит?
Судя по реакции, он был довольно известной личностью, причем с дурной стороны.
— Что на этот раз стряслось?
— Вон, видишь, там Ми Сук.
Говоривший мужчина указал подбородком на кого-то.
Это была женщина, дрожащая внутри трактира.
— Неужели Мук Досок опять пристает к Ми Сук?
— А как же иначе.
Послышались повсеместные вздохи разочарования.
Похоже, он и раньше частенько донимал эту женщину.
— …И что? Неужто Ми Сук разозлилась?
— Да где там. Ми Сук ведь тоже жизнь дорога, вот и терпела изо всех сил.
— Тогда в чем дело?
— Сам не видишь? Какой-то молодой праведный воин вмешался.
Это означало, что кто-то встал на пути у мужика, пристававшего к женщине.
Услышав это, люди вокруг с обеспокоенными лицами уставились вглубь зала.
— Вот же…! Беда. Надо же было нарваться именно на Мук Досока.
— Надо скорее сообщить в Альянс. Иначе тут прольется кровь…
Голоса звучали по-настоящему встревоженно.
Впрочем, неудивительно: если мастер первого ранга начнет размахивать мечом направо и налево, вокруг всё вмиг обратится в руины.
Вот только проблема была в другом…
Они переживали вовсе не за того, за кого стоило.
Глядя на мужчину по имени Мук Досок, я подумал:
«Этот мужик… сейчас ведь сдохнет».
В опасности сейчас был не тот, на кого наставили клинок.
А сам Мук Досок.
Я со странным выражением посмотрел на его оппонента.
За столом сидела фигура, укутанная в дорожный плащ с капюшоном.
Лицо было скрыто, так что определить возраст не представлялось возможным.
По телосложению можно было лишь догадаться, что это мужчина.
Но стоило мне взглянуть на него, как я сразу понял наверняка.
«Стадия Хуацзин».
Он был тем, кто перешагнул пиковую стадию и достиг стадии Хуацзин.
Знал об этом Мук Досок или нет, но…
Он с горящими от ярости глазами уставился на незнакомца и взревел:
— Смеешь дурачить меня?! Сдохнуть захотел?!
В ответ на вопль Мук Досока сидевший неподвижно человек поднялся на ноги.
Скрип.
Пока он сидел, было незаметно, но он оказался куда более рослым верзилой, чем казалось.
— Я вовсе не собирался вас дурачить.
Вопреки массивному телосложению, голос у него оказался на удивление чистым и мягким.
Похоже, он был не так уж и стар.
— Неотесанный щенок, раз ты встал у меня на пути, это и есть прямое оскорбление!
— Вы домогались той, кто этого не желает, и я лишь укорил вас за это.
— Ах ты, паршивец…!
От слов юноши Мук Досок стиснул зубы.
— Да кто ты такой, чтобы лезть?! Эта девка что, твоя зазноба?
На этих словах глаза Мук Досока внезапно округлились.
На его лице проступило выражение, будто он до чего-то догадался.
— А-а, так вот оно что!
Его взгляд метнулся к женщине по имени Ми Сук.
— Ах ты дрянь, втихаря путалась с этим ублюдком, да? Признавайся!
— Н-нет, что вы…! Я впервые вижу этого молодого воина!..
Женщина запричитала от несправедливых обвинений, но Мук Досок явно уже не слушал.
— Так вот почему ты мне отказывала! Решила надо мной посмеяться, тварь?!
Каким образом его мысли вообще пришли к такому выводу — уму непостижимо.
Слушая эту чушь, я даже сам начал закипать.
«Жаль».
Тогда, прежде чем этот урод успел бы раскрыть пасть, я бы вырвал ему язык. Чертовски обидно.
В то же время мне вспомнились недавние слова Пачжона.
«Говорил же он, что нет ничего занятнее, чем смотреть на чужую драку».
Как ни забавно, но я отчасти был с ним согласен.
В этот момент.
— Да я с тебя пылинки сдувал! А ты вздумала вытирать об меня ноги?!
Мук Досок, взбешенный до предела, сорвал всю ярость на женщине.
Он даже схватился за меч, собираясь сотворить с ней нечто ужасное.
— А-а-а-ах!
В миг, когда перепуганная женщина закричала…
Хвать.
— …!
Юноша намертво перехватил руку Мук Досока, сжимавшую меч.
Схваченный за руку Мук Досок ошарашенно уставился на юношу.
— Какой смысл издеваться над слабыми? Прошу вас, успокойтесь.
Похоже, он искренне пытался уладить все миром.
Какой добряк.
Будь я на его месте…
«Сначала оторвал бы руку».
Я бы просто вырвал ее с мясом.
Спустить такое с рук — для меня это было за гранью понимания.
Впрочем, меньше всех происходящее понимал сам Мук Досок.
— Ах ты, сукин сын!..
Казалось бы, пора уже смекнуть, что перед ним непростой противник.
Но хмель настолько ударил ему в голову, что он ничего не соображал.
— Ладно, раз сам напросился, сдохнешь первым!..
Мук Досок развернулся всем корпусом и выбросил кулак.
Судя по ауре, вложенной в удар, он был переполнен жаждой убийства.
Он действительно намеревался убить его на месте.
Убить человека прямо в сердце Хэнани.
Смелости ему не занимать. Даже со скидкой на пьяный угар такую наглость можно было оценить.
Вот только…
Одной лишь наглости мало, чтобы всё шло как тебе вздумается.
Глядя на летящий в него кулак, юноша тихо пробормотал:
— …Прошу прощения. Надеюсь на ваше понимание.
Слова прозвучали негромко, но я отчетливо их расслышал.
И сразу после этого.
Ба-ам!
— Кх-х…
Ладонь юноши с размаху ударила Мук Досока прямо в грудь.
Мук Досок отлетел в воздух и с грохотом покатился по полу.
Казалось, он попытался кое-как удержать равновесие, но…
— Кха… кхе… гр-р… хр-р-р…
Шмяк.
Тот рухнул на колени, изверг из себя рвоту несколько раз и тут же, потеряв сознание, завалился на землю.
Стоило это увидеть...
Гул вокруг вмиг стих.
Не было слышно даже дыхания.
И когда на постоялый двор опустилась мертвая тишина...
Юноша осторожно шевельнулся.
Он направился к женщине, которая от испуга таращила глаза размером с плошки.
— Прошу прощения за устроенный переполох.
— А... а-а... д-да ничего...
— Должно быть, вы сильно напуганы.
Обращаясь к едва связывающей слова женщине, он достал что-то из-за пазухи.
Это было серебро.
— Здесь плата за еду и извинения за шум. Пожалуйста, проявите великодушие и простите меня...
Крепко вложив серебро в руку женщины...
Юноша развернулся и зашагал к выходу из постоялого двора.
И вскоре прошел совсем рядом со мной.
Я покосился на него краем глаза.
Его лицо было глубоко скрыто капюшоном, так что разглядеть его толком не удавалось...
Но из-под накидки смутно блеснули желтые глаза.
И на мгновение этот взгляд скрестился с моим.
— ...
После этого мимолетного зрительного контакта...
Фью-ю-ух!
Подул легкий ветерок, и присутствие юноши бесследно растворилось.
Лишь тогда люди выдохнули затаенный воздух и зашумели:
— Ч-что это вообще было?
— Да что за чертовщина только что произошла?!
Шум поднялся вновь.
Люди начали заходить на постоялый двор, чтобы оценить обстановку.
В это время я вспоминал одно-единственное движение, совершенное юношей.
«Хм».
Короткий удар в грудь.
Казалось бы, ничем не примечательное движение.
Но оно напомнило мне об одной вещи.
Затем я взглянул на стол, за которым сидел юноша.
Там лежали недоеденные манту и прочая еда.
— ...
Глядя на это, я погрузился в раздумья.
— Кхе-кхе.
Стоявший рядом Пачжон усмехнулся:
— Сходишь проверишь?
— ...
Услышав это, я мысленно цокнул языком.
Похоже, Пачжон заметил, что меня что-то зацепило.
— Сходи. Все равно Бессмертный Целитель еще спит.
— ...Вы же говорили, что вам нужно что-то мне сказать.
— Это и потом подождет. Чем стоять с такой кислой миной, лучше быстро сходи и вернись. Глаза бы мои на тебя не глядели.
— ...
Поразмыслив над словами Пачжона...
Я развернулся.
— В таком случае я ненадолго отлучусь.
Пачжон был прав.
Если что-то не давало покоя, нужно было во всем разобраться.
Особенно...
Особенно в нынешней ситуации.
***
Лес в окрестностях Хэнани.
Эта лесная тропа находилась довольно далеко от уездного центра, и в этой глуши почти не бывало людей.
Тап.
Там кто-то мягко приземлился на землю.
Это был тот самый юноша, что устроил переполох на постоялом дворе.
— ...Фух.
Оглядевшись по сторонам и едва переведя дух, юноша...
Только тогда восстановил дыхание и сбросил с себя накидку.
И под лунным светом блеснула гладко выбритая голова.
Голова слегка взмокла от пота.
Юноша привычным движением отер ее куском ткани.
— Какая досада.
Он сокрушенно вздохнул.
Да, это было обидно.
— Едва успел надкусить...
Он тайком сбежал и с трудом отыскал тот постоялый двор.
С трепетом в сердце успел проглотить лишь кусочек...
А пришлось вот так позорно уйти.
Было невыносимо досадно.
— ...Ладно, все равно уже пора было возвращаться.
Словно пытаясь утешить себя, юноша посмотрел вдаль.
Он выкроил крохи свободного времени, так что в любом случае должен был вскоре вернуться.
Оставалось лишь так себя успокаивать.
— ...В следующий раз... В следующий раз уж точно.
«Поем спокойно, не торопясь».
Приняв решение, юноша кивнул.
И в тот самый миг, когда он собрался поспешно уйти...
— Знаешь ли...
Заминка.
Сзади раздался голос.
От неожиданности юноша резко обернулся.
Из темноты за деревьями, где ничего нельзя было разглядеть, кто-то продолжал говорить.
«Кто это?»
Сдерживая холодный пот, юноша вглядывался в темноту.
— Я еще как-то могу понять ублюдков из Мудана, которые жрут мясо. Но за всю свою жизнь...
С насмешливо-ошарашенным выражением лица из тени вышел человек.
На нем было черное боевое облачение, а взгляд его казался невероятно свирепым.
Он внезапно возник перед юношей и заговорил:
— ...чтобы бритый монах жрал мясо — это уже перебор, тебе не кажется?
— ...
Услышав это, юноша...
Священный Дракон Ю Ён скривился всем лицом.