Глава 573: В Хэнань (Часть 7) •
Выйдя из пещеры, я зашагал по лесу.
Не знаю, сколько было времени, но, судя по положению луны, наступал самый разгар предрассветного часа.
— Может, отдохнем здесь? — произнес я, пройдя довольно большое расстояние.
Ответа не последовало. Я просто остановился и повел рукой над землей.
Хва-рык!
На кончиках пальцев вспыхнуло пламя, перекинувшись на лежавшие рядом обломки веток.
Затем, используя технику управления предметами на расстоянии, я притянул еще немного хвороста. Костер был готов.
Тьма немного отступила. Я присел у огня, коротая время. По округе бегали кролики, так что я поймал одного и принялся жарить его, дожидаясь рассвета.
Та-дак! Та-дак!
Глядя, как медленно готовится мясо, я погрузился в раздумья.
«Дней за семь управлюсь».
С такой скоростью до Хэнани оставалось примерно столько времени.
В обычных обстоятельствах я бы двигался, почти не отдыхая, и добрался бы максимум за три дня, но сейчас это было невозможно.
«Все потому, что состояние тела оставляет желать лучшего».
Приходилось беречь себя и двигаться с осторожностью.
«Хоть бы Ттоль-и был рядом… Тц».
Если бы этот малый был здесь, мы бы долетели не за три дня, а за одни сутки.
Увы, его я тоже не мог использовать.
Этот малый сейчас был отправлен к Чхоль Чисону. Раз уж так вышло, в данный момент у меня не было иного выбора, кроме как добираться на своих двоих.
С другой стороны, мне все равно нужно было неспешно восстанавливать внутренние повреждения, так что, возможно, это даже к лучшему.
При этой мысли на лице сама собой появилась усмешка.
«Подумать только, тело дошло до такого состояния всего лишь из-за одного применения».
Конечно, я не сдерживался и намеренно использовал силу чрезмерно. Но то, что тело оказалось в таком плачевном виде после одного раза, заставляло о многом задуматься.
Впереди был долгий путь.
Я не имел права быть настолько разболтанным из-за какой-то ерунды.
«Но сдерживаться я не могу».
Если уж что, я буду использовать силу еще мощнее, чем сейчас.
Здесь нет места для осторожности.
Значит… остается лишь один путь.
«Нужно расти».
Либо стать здесь сильнее, чтобы использование такой мощи не вызывало проблем.
«Если удастся завершить это, думаю, вопрос будет почти решен».
Если бы я мог как следует использовать то, что собирался создать, ситуация отчасти разрешилась бы.
Конечно, лучше этих двух вариантов было бы…
«…Подняться на новую ступень мастерства».
Прорваться сквозь преграду и достичь более высокого уровня.
Проблема была лишь в одном.
«Разве это так просто, как кажется?»
Даже с той подавляющей внутренней энергией, что была у меня в прошлой жизни, я не смог достичь этой ступени.
Ступень Превосходства.
Это место, куда невозможно подняться одной лишь внутренней Ки.
С ничтожным просветлением туда даже не заглянуть, а с жалким сосудом — даже не помыслить о попытке.
Нужно довести боевые искусства до совершенства, завершить формирование внутреннего образа и полностью сделать его своим.
Пачжон говорил: если хочешь увидеть Ступень Превосходства, это — необходимое условие.
А это значит…
«Путь еще далек».
Для меня это было еще очень и очень далеко.
В конце концов, большинство воинов умирают, так и не достигнув стадии Хуацзин.
Если таланта не хватает, многие не могут подняться даже до стадии Вершины.
«Говорили же, что тех, кто достиг Ступени Превосходства, не наберется и тридцати».
Среди бесчисленного множества воинов лишь единицы коснулись этой высоты.
Метить туда в теле, которому едва исполнилось двадцать, было безумием.
Я прекрасно осознавал этот факт, но…
«Все равно придется это сделать».
В конечном счете, выбора не было.
Ква-ак.
Я сжал кулак.
И одновременно вспомнил.
«Интересно, насколько я продвинулся?»
Я потратил три года, чтобы вернуть силу прошлой жизни.
При этом я не просто наполнял себя внутренней энергией, а, проходя через невзгоды вместе с Пачжоном, заполнял себя чем-то иным.
И насколько же я продвинулся?
Если смотреть объективно…
«Восемь десятых. Даже чуть меньше».
Я впитал в себя все возможные шансы на удачу, но даже восьми десятых не набралось.
Смешно.
И в то же время страшно.
«Наверное, это означает, что эффективность Магического искусства поглощения небес настолько высока».
Сила, которая подняла меня, окутанного лишь мрачными чувствами и далекого от просветления, почти до самой Ступени Превосходства.
Это значило, что при использовании Магического искусства поглощения небес силу можно накопить легко.
Но.
«Такая пустая сила мне не нужна».
Я знаю, что в итоге не достигну желаемого.
Медленно и основательно. Сейчас мне нужно именно это.
«…И в то же время, наоборот».
Я столкнулся с чертовски сложной ситуацией: мне нужно было изменить медленную скорость и быстро накопить эту силу.
«Как-то нужно это решить».
Что же мне делать?
Я все еще находился в ситуации, требующей бесконечных раздумий.
Когда мне удалось завершить хотя бы оболочку Звезды Огненного Колеса, Пачжон, увидев это, сказал:
[По крайней мере, ты сделал первый шаг. А теперь наполняй его.]
Раз уж удалось выстроить образ, теперь нужно наполнить им пустоту внутри.
Это также означало, что мне предстоит завершить область, именуемую «образом».
«Если сделаю это, значит, он обучит меня пятой форме?»
До чего же нелепое условие.
Говорили, что Туапачхонму состоит из семи форм.
И вот, закончив с четвертой, я должен был перейти к пятой. Но условие заключалось в том, что для этого нужно завершить область образа.
Что за чудовищное требование?
«Тогда что, для последней формы мне нужно будет достичь стадии Превосходства?»
Почему-то мне стало страшно от мысли, что так оно и есть. Ведь если речь шла о Пачжоне, то это вполне могло быть правдой.
Туапачхонму учила именно этому.
Она совершает искусственное перерождение костей и очищение тела.
Заставляет насильно ступить на путь состояния небытия.
Выстраивает духовное око, позволяя видеть новый мир.
А теперь она заставляла меня выстраивать образ.
Туапачхонму — это, в буквальном смысле:
«Сила, позволяющая человеку превзойти себя и сокрушить небеса».
Я начал понимать смысл Туапачхонму, который объяснял Пачжон.
Этот старик…
«Он что, действительно собирался стать богом?»
Похоже, это была вовсе не шутка. Говорили, что он был одержим боевыми искусствами — и эти слова были чистой правдой.
Насколько же нужно быть безумным, чтобы создать нечто подобное?
«И даже создав такую чудовищную технику, он проиграл Небесному Демону?»
Неужели он проиграл, даже обладая столь невероятным боевым искусством?
Если подумать…
Если бы тело Пачжона не было разрушено из-за процесса омоложения, возможно, положение дел в мире было бы иным.
Но теперь это были лишь пустые раздумья.
«Вместо того чтобы тешить себя такими глупыми надеждами…»
Мне следовало думать о том, что делать дальше.
— Ха-а…
Глубоко вздохнув, я протянул руку. В тот самый момент, когда я собирался съесть готовое мясо, чтобы хоть немного утолить голод.
В этот миг.
— …Куда вы теперь намерены отправиться?
Сонъюль, который всё время пути не проронил ни слова, подал голос.
Я взглянул на него, вытаскивая кусок мяса.
— Я же сказал.
Что отправлюсь в Хэнань. Я ясно это озвучил.
— Вы говорите о том, чтобы отправиться немедленно?
— Конечно, нужно выдвигаться сразу.
Нет смысла медлить. Можно было бы заняться делами по пути, но сейчас немедленное отправление было лучшим выбором.
«Потому что в Хэнани у меня тоже есть дела».
Нужно было прибыть заранее и подготовить почву.
— Почему спрашиваешь? В чем суть?
Это я спросил у Сонъюля.
Если бы он просто интересовался пунктом назначения, это было бы понятно. Но я знал, что вопрос Сонъюля был не только об этом.
Скорее всего, он подготовил почву.
Похоже, у него было припасено что-то еще, о чем он хотел меня спросить.
И точно. Как только я дал ему возможность начать разговор, Сонъюль, словно только этого и ждал, перешел к главному.
— …Вы сказали, что объясните мне, как именно собираетесь использовать меня.
— Было дело.
Это я сказал Сонъюлю еще в секте Мудан.
— Я до сих пор не могу этого понять.
— Хм.
— Я также не понимаю, что именно вы пытаетесь совершить.
Казалось, я объяснил достаточно, но Сонъюль, похоже, всё еще не мог взять в толк. Или же…
Возможно, он просто не хотел понимать.
— Через три месяца вы собираетесь атаковать Хэнань.
— Верно.
Именно поэтому я отправляюсь туда прямо сейчас.
— Атаковать Хэнань — значит… не хотите ли вы сказать, что собираетесь напасть на Альянс Мурима?
На это я не стал отвечать. В этом не было нужды.
Ведь атаковать Хэнань — это, по сути, то же самое, что ударить по Альянсу Мурима.
Когда я подтвердил его догадку своим молчанием, взгляд Сонъюля слегка дрогнул.
Причина, значит. Я на мгновение задумался над вопросом Сонъюля.
Причин можно было назвать великое множество, но в таких случаях, чем проще ответ, тем лучше.
— Потому что это место стоит того, чтобы его разрушить.
— …!
— Причин для разрушения предостаточно. А людей, способных это сделать, не видно. Поэтому я и собираюсь это провернуть.
Нужна ли была другая причина? Место стоило того, чтобы его разрушить, и я хотел это сделать — вот и всё.
— …
Услышав ответ, Сонъюль не проявил никакой реакции. Он лишь смотрел на меня дрожащими глазами.
Глядя на это, я усмехнулся.
— Что, теперь передумал?
А ведь говорил, что готов на всё, даже на убийство, если это будет необходимо. Неужели теперь его одолели сомнения?
— Дело вовсе не в этом…
— Если не хочешь — скажи. Если пожелаешь, я тебя отпущу.
Отпущу, если пожелает. Разумеется, это не означало, что я отправлю его туда, куда он сам захочет.
Хотя сейчас Сонъюль выглядел вполне нормальным…
Он был Королем Демонов из прошлой жизни. Конечно, я не мог просто так позволить ему уйти.
Я держу его рядом, надеясь, что смогу подавить его «Небесную звезду убийства» с помощью Слова Дракона.
Но если этот малый начнет колебаться сейчас…
«Придется либо превратить его в маина, либо убить».
Я устраню его без малейших сомнений.
Однако.
«Впрочем, колебания — это не так уж плохо».
Я не знаю, почему он колеблется. Если причина в нежелании убивать или в сомнениях насчет нападения на Альянс, который является оплотом праведных сил…
То само по себе это неплохо.
Куда хуже те безумцы, что радуются приказам и с удовольствием источают жажду убийства и боевую Ки.
Потому.
«Может, дать ему повод?»
Я решил не расправляться с Сон Юлем, а дать ему оправдание для действий.
— Слушай.
— …Да.
— Ты говорил, что можешь видеть ложь. На мне это работает?
Это были слова, которые Сон Юль сказал мне в Удане.
Что он может чувствовать ложь собеседника.
Я спросил, работает ли это на мне, и Сон Юль, на мгновение замявшись, посмотрел на меня.
Его зрачки дрогнули.
«Почему он так реагирует?» Я молча наблюдал за ним, полный сомнений, и Сон Юль ответил:
— …Я… не знаю.
— Хм?
Мне пришлось склонить голову набок.
Не знаешь?
Услышав ответ Сон Юля, я на мгновение задумался.
«Может, потому, что я еще не лгал этому малому?»
Поразмыслив, я понял, что действительно еще не говорил ему неправды.
Может, дело в этом? Или…
«Тут что-то есть».
Не знаю. Но это не имело значения.
В любом случае, я мог это проверить.
«Кстати, это как раз послужит тем самым поводом, который я хотел ему дать».
То, что я собирался сказать, идеально подходило для проверки. Я прямо посмотрел на Сон Юля и произнес:
— Тогда, может, проверишь, лгу я сейчас или нет?
— Что…
— Знаешь? То, что Чхонхэильгом мертв…
Са-а-а.
Стоило мне заговорить о Чхонхэильгоме, как атмосфера вокруг Сон Юля резко изменилась.
В его зрачках проступил цвет, а воздух затрепетал.
Похоже, мои слова задели его «Небесную звезду убийства».
Но я не остановился. С легкой усмешкой я продолжал:
— Это дело рук Альянса Мурима.
Са-а-а-а-а!
Как только я это выплюнул, от тела Сон Юля начала исходить темная энергия. Наблюдая за этим, я спросил:
— Ну как? Похоже на ложь?
— …Ты…. Что ты….
Желтые зрачки Сон Юля постепенно темнели. Может, оставить его в таком состоянии еще немного?
Кажется, после нашей первой встречи он хорошо сдерживался. Мне было любопытно узнать, что произойдет, если дать ему волю хотя бы раз.
К тому же.
«Заодно посмотрю, насколько далеко я могу подавить его Словом Дракона».
К счастью, место было безлюдным.
Даже несмотря на мое внутреннее повреждение, думаю, с этим я справлюсь.
Я внимательно следил за тем, как стремительно раздувается жажда убийства Сон Юля, как вдруг…
Са-рак.
— …?
Внезапно я что-то почувствовал у себя за спиной.
— Что это значит? Немедленно объясни…
— Заткнись.
— …!
Жажда убийства Сон Юля, которая только начала расти, мгновенно рухнула.
— Кх…!
Форма рассеялась, и отдача накрыла Сон Юля.
Его тело пошатнулось.
Когда Сон Юль зашатался от неожиданной отдачи, я тоже поморщился от боли, пронзившей сердце.
Как и у Сон Юля, это была отдача от использования Слова Дракона.
Я должен был подготовиться перед тем, как произнести его, но из-за спешки последствия оказались куда серьезнее.
Однако выбора не было.
«Что это?»
Мое восприятие Ки что-то уловило. Это было едва заметно, но несомненно.
Проблема заключалась в том, что…
Присутствие было очень близко.
Если судить по расстоянию, то меньше десяти шагов.
Тот факт, что я почувствовал это только сейчас, несмотря на такую близость, означал одно.
Уровень противника был чрезвычайно высок.
«Это плохо».
Пусть мое восприятие Ки работало не в полную силу из-за внутренних ран, но даже с учетом этого, уровень противника был слишком велик.
«Кто это?»
Кто бы это мог быть?
Кто мог подобраться так близко, скрывая свое присутствие?
«Мудан?»
Вряд ли это Мудан. Исходя из обстоятельств, это маловероятно.
«Тогда, Секта Нищих?»
Это наиболее вероятно.
Даже если Убончхвигён наложил ограничения, нет гарантии, что он не приставил кого-то следить за мной.
Но…
«Если бы это действительно была Секта Нищих, они вряд ли стали бы проверять меня так близко».
Они бы наблюдали издалека, а не подбирались бы так близко, чтобы что-то предпринять.
Тот факт, что они подошли на такое расстояние…
«Это значит, они прошли мимо Нахи, которая должна была быть где-то поблизости».
Нахи должна была наблюдать где-то в этом лесу.
Но я не почувствовал, чтобы Нахи была кем-то атакована.
Это означало, что противник сумел пробраться сюда, минуя её восприятие Ки.
У-у-ун!
Я поднял энергию в теле.
В сердце отозвалась слабая боль, но я проигнорировал её.
Что же это за человек?
Мне нужно было выяснить.
Хва-а-ак.
В тот момент, когда восприятие Ки начало широко распространяться и я быстро двинулся…
Ун-!
— Что…?
Восприятие Ки расширилось, и одновременно с этим я почувствовал присутствие.
Это…
«За спиной?»
Прямо за спиной. Как только я это осознал, то собрал энергию в руке и развернулся.
Сразу после этого, не колеблясь, я собрался высвободить пламя, но…
— Ван-!
— …!
Стоило мне обернуться, как кто-то вскинул руки вверх и издал милый звук.
Увидев это, я широко раскрыл глаза.
Сначала бросились в глаза маленькая фигурка с поднятыми руками и светло-зелёные волосы.
Девушка смотрела на меня своими круглыми глазами.
В этих больших глазах сияли необычные зрачки, и я мог лишь ошарашенно смотреть на неё.
Ведь это был человек, которого я никак не ожидал здесь увидеть.
Поскольку я смотрел на неё с недоумением, девушка, напротив, склонила голову набок.
— Вы не испугались?
— …Ха.
От её разочарованного тона я невольно издал вымученный вздох.
— Я ведь так старалась подготовиться… Хнык…
Девушка, появившаяся здесь, преодолев моё восприятие Ки, была мне хорошо знакома.
Нарушив затянувшееся молчание, я первым заговорил с ней:
— …Давно не виделись.
На эти слова девушка улыбнулась. Это была всё та же светлая и добрая улыбка.
— Да, я очень скучала. Господин.
Глубокой ночью, когда взошла луна, передо мной предстала Тан Соёль.
Причём совершенно внезапно.