Глава 572: В Хэнань (Часть 6) •
После этих слов воцарилась тишина.
Кап.
Было так тихо, что слышалось лишь падение капель воды.
Неужели сказанное стало таким шоком?
Впрочем, это неудивительно. Заявление о том, что через три месяца мы ударим по Хэнани, где находятся Альянс Мурима и Шаолинь, — это настоящая бомба.
В обычных обстоятельствах такая новость действительно могла бы повергнуть в шок.
Но я так не считал.
Эти люди не из тех, кого можно выбить из колеи подобными вещами.
В доказательство своих мыслей я взглянул в пустоту.
В тишине помещения.
У-у-у-у-н!
Энергия, собравшаяся под самым потолком, тихо бурлила. Она принимала неистовые, жестокие формы, словно отражая эмоции.
Оторвав взгляд от пустоты, я осмотрел присутствующих.
Десять пар глаз, устремленных на меня, говорили о многом, в отличие от плотно сжатых губ.
Кто-то усмехался.
Кто-то смотрел с предвкушением.
У каждого были свои причины, но цель, к которой они стремились, была одна.
В них не было ни капли страха.
Да и откуда ему взяться?
«В конце концов, я сам подбирал тех, в ком его нет».
Люди, которые не гнушаются никакими средствами ради достижения цели. Люди, которые не колеблясь поддаются своим желаниям и жадности.
Я собрал самых выдающихся из них и надел на них ошейники.
«Хотя сами они вряд ли считают это ошейниками».
Впрочем, это не имеет значения.
Важно лишь одно.
«Могу я использовать их или нет».
Только это.
Пока я размышлял об этом, глядя на них, раздался голос.
— Через три месяца?
Голос звучал по-детски, с легкой запинкой.
Я тут же посмотрел на говорящего. Он был одним из немногих здесь, у кого был самый обычный взгляд.
К тому же.
— Верно, три месяца.
Он был талантливым помощником, восполняющим нехватку моего ума.
Услышав ответ, юноша — нет, мальчик — слегка нахмурился.
— Брат, в прошлый раз ты говорил, что у нас есть полгода.
— Планы немного изменились.
— ...
Я ответил спокойно, и мальчик тут же схватился за лоб. Похоже, ситуация его изрядно тяготила. Глядя на это, я невольно улыбнулся.
Даже если он так выглядит, он все равно найдет ответ, если я просто поставлю задачу. Так было и в прошлой жизни.
«Хотя тогда это привело к плохим последствиям».
Мальчиком, который так терзался, был внук Старика Шина. Чжугэ Хёк, который теперь мог говорить.
Я посмотрел на его шею.
Вдоль горла тянулся длинный вертикальный шрам.
Это была причина, по которой Чжугэ Хёк теперь мог говорить, и причина, по которой он помогал мне в делах.
Посмотрев на него еще мгновение, я сказал:
— К тому же, я привел с собой человека, так что используй и его.
Я указал на Сон Юля.
Сон Юль выглядел так, будто не понимал, что происходит.
И не мог понять.
Как можно осознать слова о том, что мы собираемся напасть на Хэнань?
Чжугэ Хёк, глядя на Сон Юля, склонил голову набок.
Точнее, он склонил голову, изучая глаза Сон Юля.
— Этот человек... похоже, он еще не получил «благословение».
Услышав это, я нахмурился.
— Я же просил тебя не использовать это слово.
Какое еще к черту благословение?
Чжугэ Хёк часто использовал такие выражения, глядя на тех, кого я развратил, но я это терпеть не мог.
«Благословение, как же».
Это не что-то возвышенное, вроде благословения.
Это...
«Суровое наказание».
Это должно быть наказанием, а не благословением.
Суровое возмездие, из-за которого они будут барахтаться в своих грехах, пока не сгорят дотла.
Именно таким я видел путь демонического перевоплощения.
Когда я прорычал это, словно зверь, Чжугэ Хёк, наблюдая за мной, опустил взгляд и произнес:
— Прошу прощения.
Только после этого я разжал челюсти.
Не стоило затягивать этот разговор, атмосфера и так была тяжелой. Нужно было двигаться дальше.
— ...Забудь. Измени намеченные планы на три месяца.
— Это будет непросто, ведь сроки и так сильно сокращены.
Чжугэ Хёк был прав. Чтобы ускорить дела, которые планировалось завершить через полгода, до трех месяцев, потребуются огромные усилия.
Если бы это был Чжугэ Хёк из прошлой жизни — тот самый Чхон Юран, которого называли мозгом демонического культа, — это было бы проще. Для нынешнего юного Чжугэ Хёка это могло оказаться непосильной задачей. Но...
— Если справишься, я исполню то, чего ты так желал.
— ...!
Если что-то кажется невозможным, нужно просто сделать его возможным.
Я пообещал исполнить его желание.
При этих словах глаза Чжугэ Хёка расширились.
— ...Брат... ты серьезно?
— Да. Если сделаешь это, то получишь то, о чем мечтал.
То, чего желал Чжугэ Хёк.
Это было...
— «Постоялый двор в Шэньси. Я открою его для тебя».
Небольшой постоялый двор, где можно было бы спокойно жить с дедом.
Открыть его и прожить жизнь без потрясений.
С самого детства он любил готовить, так что, может, его мечтой действительно было стать поваром в постоялом дворе?
«Мечта вроде бы большая, а вроде бы и маленькая».
Это был парень, обладавший талантом, который при желании позволил бы ему вертеть всем Чжунвоном, используя лишь один интеллект.
И надо же было ему пожелать стать всего лишь поваром. Постичь ход его мыслей было решительно невозможно.
«…Впрочем, так даже лучше».
Это был выбор в сто раз лучше, чем становиться советником великого демона.
— Э-это… правда?
Когда я сказал, что открою для него постоялый двор в Шэньси, в глазах Чжугэ Хёка вспыхнул свет.
Если он так воодушевился из-за такой мелочи, как открытие постоялого двора, как же его не использовать?
— Да, открою. Если хочешь, то большой.
К тому же, как раз сейчас, после разграбления провинции Гуандун, у меня на руках оказалось немало денег.
«Товары я переправил в торговый дом Пэкхва».
Поскольку я собирался по пути дать указание торговому дому продать их, золотые монеты будут продолжать накапливаться.
«С финансовой частью вопрос почти решен».
Я продал Жемчужину Ночного Света, которую дала Тан Джэмун.
А в этот раз добыл и продал кусок десятитысячелетнего холодного железа. С таким запасом проблем с деньгами быть не должно.
«Что ж, теперь осталось…»
Пополнение сил и запас оружия?
Осознав это, я кивнул.
С пополнением сил проблем не было: я заранее отобрал людей, так что оставалось лишь поторопиться. А вот с оружием…
«Я знаю лишь несколько артефактов, так что это невозможно. Тогда…»
Лучше всего было бы привлечь на свою сторону человека, умеющего создавать оружие.
Конечно, быстрее всего было бы купить его за золото, но…
«Этого недостаточно».
Оружие, которое можно купить за деньги, было далеко не тем, что мне нужно.
Такого мне было мало.
Мне требовалось оружие гораздо сильнее.
К счастью, у меня на примете был подходящий человек, так что проблем возникнуть не должно.
«Итак, осталась последняя проблема».
Время?
Как ни старайся, времени катастрофически не хватало.
«Придется носиться сломя голову и выжимать из ситуации всё возможное».
Если чего-то не хватает, нужно сделать так, чтобы хватало.
Пришло время лихорадочно перебирать в голове способы решения.
— Поэтому, пожалуйста, немного сократи планы.
— Постараюсь… Я постараюсь.
Услышав ответ Чжугэ Хёка, мне пришлось смириться с досадой.
«Похоже, ему действительно тяжело».
То, что он не сказал «точно сделаю», а ответил «постараюсь», было признаком того, что нагрузка была запредельной.
Но…
«А что поделать?»
Я должен был использовать все имеющиеся у меня ресурсы.
Сейчас было не время выбирать средства.
— В общем, на этом всё, что я хотел передать… А, точно.
Я уже собирался закончить разговор, как вспомнил, что хотел спросить у Чжугэ Хёка кое-что еще.
— Скажи-ка, где сейчас твой дед?
— А? Дедушка?
Когда я спросил о Шин И, Чжугэ Хёк слегка расширил глаза.
А затем переспросил:
— Вы что, ранены, господин?
Поскольку это была единственная причина, по которой я мог искать Шин И, он быстро догадался.
Услышав его вопрос, я невольно смутился.
— Немного. Не то чтобы серьезно, но если оставить как есть, будут проблемы.
— Разве вы не говорите «немного», когда на самом деле всё очень плохо?
— Когда это я так говорил?
— В прошлый раз, когда вы ушли в затвор, чтобы испытать новую силу… а потом у вас разорвались внутренние органы…
— Хватит… Просто скажи, где он.
Я поспешно сменил тему, прежде чем он успел вывалить эту болезненную историю.
Это была постыдная страница моего прошлого.
«Тогда я был глуп».
Я просто не знал, насколько грубой и неистовой была сила, которую я пытался обуздать.
Чжугэ Хёк, выразив всем своим видом, что ему это совсем не нравится, ответил:
— Дедушка… сейчас в Хэнани.
— В Хэнани?
Неожиданно.
— Перед моим уходом он говорил, что находится в клане Моён.
Я слышал, что он временно уехал в Ляоян по просьбе Меча Цветущей Сливы.
И вдруг — Хэнань?
«Впрочем, так даже лучше».
Мне в любом случае нужно было направляться в Хэнань.
Раз так, я просто приеду чуть раньше и встречусь с Шин И.
Оставался вопрос, зачем Шин И вообще понадобилось ехать в Хэнань.
Чжугэ Хёк тут же дал ответ:
— Он сказал, что должен кое-кого встретить, поэтому поехал туда ждать.
— Твой дед… сам поехал ждать кого-то?
Услышав слова Чжугэ Хёка, я слегка нахмурился.
Шин И был тем самым человеком, который мог обматерить и проигнорировать даже призыв нынешнего главы Альянса.
Кто же был тем человеком, ради которого этот старик решил поехать и ждать его лично?
«…Хорошо хоть, что он в Хэнани».
Всё к лучшему.
Всё равно мне нужно было с ним встретиться, так что это удачное стечение обстоятельств. Пришлось думать именно так.
На этой фразе я махнул рукой.
— В общем, раз мы всё обсудили, расходитесь.
Основную тему я уже озвучил, а всё, что хотел услышать, — услышал, так что пора было расходиться. Хотя, казалось бы, стоило ли собирать всех ради таких пустяков?
«Всё-таки нужно было проверить их состояние».
Мне действительно требовалось лично убедиться в том, как они себя чувствуют. Хорошо ли скапливается Магическая Ки? Не затевают ли они чего лишнего? Ради этого я их и позвал.
К счастью, проблем, похоже, не было.
Как только я закончил говорить, присутствующие начали исчезать один за другим. Стоило мне моргнуть, как в пространстве осталось всего трое.
Я, Сонъюль и Чжугэ Хёк.
Убедившись в этом, я посмотрел на Чжугэ Хёка и спросил:
— Почему не уходишь?
Чжугэ Хёк — обычный человек, так что он по определению должен был уходить медленнее остальных, но я задал этот вопрос не просто так.
Его взгляд выдавал, что он хочет о чём-то спросить.
— У меня есть ещё один вопрос.
— Спрашивай.
— Зачем вы решили перенести всё на три месяца раньше?
Изначально план был рассчитан на полгода. И вот теперь — перенос на три месяца. Именно об этом и спрашивал Чжугэ Хёк.
— Хм.
Я на мгновение задумался. Нужно было решить, что именно ему ответить.
Конечно, одной из причин было то, что из-за непредвиденных обстоятельств времени стало в обрез.
«Но это не единственная причина».
Было и кое-что другое. Чжугэ Хёк это почувствовал, поэтому и задал вопрос.
Раздумья длились недолго.
Я не столько подбирал ответ, сколько выбирал один из множества вариантов, так что много времени это не заняло.
— Ну, причина не такая уж грандиозная… Просто.
Я посмотрел на Чжугэ Хёка и добавил:
— Раз уж я играю роль злодея, решил заодно попробовать себя в роли героя.
— …?
На его лице, после моего равнодушного ответа, застыл немой вопрос.
***
Когда весна подходила к концу и пришло время прощаться с цветами, по высокой горной тропе в Хэнани поднимался человек.
Бум…! Бум…!
На фоне прекрасного горного пейзажа его облик выглядел крайне контрастно.
Юноша нёс на плечах железный шар, который был больше него самого, и упорно преодолевал крутой подъём.
С каждым шагом с него градом катился пот, дыхание становилось всё тяжелее, но юноша, не колеблясь, продолжал идти, глядя на вершину.
Несмотря на явную усталость, он не останавливался.
Так он шёл долгое время и, наконец, достиг вершины.
Там, в конце горной тропы, росло огромное старое дерево.
Только добравшись до него, юноша осторожно опустил железный шар на землю.
Ку-ун.
Однако отдохнуть он не мог.
Не успев даже перевести дыхание, он принял нужную позу и сложил руки в приветствии.
— Приветствую вас, настоятель.
Он склонил голову, сложив ладони перед собой. Он обращался к старику, стоявшему рядом со старым деревом.
— Кхе-кхе… — настоятель Шаолиня, Чхонъан, улыбнулся, глядя на юношу. — Нелегко тебе приходится.
— Вовсе нет.
Чхонъан внимательно изучал юношу. Казалось, от одного его взгляда исходит мощная энергия.
С тех пор как он перешагнул двадцатилетний рубеж, прошло совсем немного времени, но этот юноша уже преодолел множество барьеров и достиг высот, недоступных другим.
Гордость Шаолиня.
Самый молодой мастер стадии Хуацзин.
Величайший «Божественный Дракон» в истории.
Именно так его называла эпоха.
И ещё…
«Надежда, что поведёт за собой Чжунвон».
Именно так видел его Чхонъан.
Искра и надежда, способные противостоять грядущим бедствиям, о которых никто не знал. Чхонъан был твёрдо уверен, что этот мальчик станет именно таким.
Чхонъан посмотрел на юношу и произнёс:
— Говорят, скоро в Хэнани пройдёт большой фестиваль.
При этих словах плечи юноши едва заметно дрогнули. Большой фестиваль в Хэнани… Это означало одно.
Он говорил о Турнире Девяти Драконов, который проводил Альянс Мурима.
— Я верю, что ты справишься. Могу я возлагать на тебя большие надежды?
Чхонъан задал вопрос, и юноша ответил без колебаний:
— Да, настоятель. Чтобы не опозорить имя Шаолиня… — глаза юноши, цвета янтаря, вспыхнули. — Я сделаю всё, что в моих силах.
Глядя на него, Чхонъан едва заметно улыбнулся.