Глава 574: В Хэнани. •
Свет луны отражается в её светло-зелёных волосах.
Цвет, ставший куда ярче, чем я помнил, казался почти ослепительным.
Волосы, которые раньше едва доставали до плеч, теперь спускались до самой талии. От неё исходил тонкий, приятный аромат.
Цветочный?
В нём чувствовалась какая-то сладкая нотка.
Её лицо с лучезарной улыбкой и черты, ставшие более зрелыми из-за того, что детская припухлость щёк исчезла, — этого было достаточно, чтобы напомнить мне об одном человеке.
Нет, называть её «кем-то» было бы странно.
«Ведь это она сама».
Женщина, которая в одиночку осталась на землях Сычуани, чтобы сдерживать демонических мастеров. Последняя надежда клана Тан, которая испустила дух на моих руках, потеряв зрение.
Та женщина из прошлого и нынешняя Тан Соёль были поразительно похожи.
Разница была лишь в одном.
Та женщина умирала в муках, исхудавшая и жалкая.
А нынешняя Тан Соёль сияла, словно цветок.
Ощущение этой разницы было до странности болезненным.
Почему мне больно?
Это чувство я не мог понять даже сам.
Я видел, как Тан Соёль лучезарно улыбается мне. Глядя на неё, я спросил:
— Что привело тебя сюда?
Вопрос, который я на самом деле хотел задать, пришлось проглотить. Хотя это был вопрос к ней, он не подходил для того, чтобы задать его именно ей.
Услышав мой вопрос, Тан Соёль надула губки, словно ей что-то не понравилось.
— Я ведь проделала такой путь. Неужели первое, о чём ты спрашиваешь, — это причина?
— Нет, просто любопытно.
Раз уж она появилась так внезапно, как я мог не задаться вопросом?
Конечно, я слышал об этом.
«Ведь Амван говорил, что отправит её».
Слова о том, что, как только подготовка завершится, он её пришлёт. Я уже был в курсе.
Однако…
«Не думал, что она прибудет так скоро».
Не знаю, откуда она вышла, но я не ожидал, что Тан Соёль появится настолько быстро. Глядя на неё, я украдкой осмотрел окрестности.
«Вот почему Нахи не отреагировала».
Нахи должна была полностью контролировать всё вокруг. Чтобы проскользнуть мимо её сил незамеченной…
«Для этого нужно быть как минимум уровня Амвана».
Я не считал, что она настолько сильна, но, по крайней мере, она должна была приблизиться к его уровню. С этой мыслью я снова посмотрел на Тан Соёль.
Встретившись со мной взглядом, она улыбнулась. Это была улыбка, которую я не видел уже очень давно.
Конечно, сейчас я был сосредоточен на другом. Глядя на Тан Соёль, я невольно затаил дыхание.
«Амван, этот человек…»
Что он, чёрт возьми, с ней сделал?
«Само её присутствие изменилось».
Сейчас мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы удерживать внимание на Тан Соёль.
Если я хоть на миг отвлекусь, мне казалось, что я просто упущу её из виду. Настолько призрачным стало её присутствие.
Даже находясь прямо передо мной, она казалась такой далёкой и размытой. Это было совсем не то состояние, в котором находилась Тан Соёль раньше.
«То, что я вообще могу её чувствовать, — заслуга этого аромата».
Тонкий цветочный запах, исходящий от неё.
Благодаря ему мне было легче не упустить её из виду.
Если бы не это, мне пришлось бы куда тяжелее.
«Раньше всё было иначе».
Клан Тан изначально специализировался на искусстве ядов и убийствах, поэтому их сородичи, как правило, обладали очень слабым присутствием.
Это был врождённый талант, развивавшийся на протяжении долгого времени практики боевых искусств.
Однако.
«Тан Соёль среди них не была особо выдающейся».
Если сказать мягко — обычная.
Если грубо — её врождённый талант был ниже среднего уровня клана.
В отличие от неё, Намгун Би-а, чья кровь клана Намгун позволяла доводить присутствие до максимума, была в этом деле куда способнее.
«…Хотя, она во всём способна, так что это не совсем корректное сравнение».
Если хочешь сделать присутствие незаметным — можешь.
Если хочешь сделать его ослепительным — тоже можешь.
Если сравнивать с Намгун Би-а, то людей, способных с ней тягаться, можно пересчитать по пальцам. Но ничего не поделаешь, ведь все люди вокруг меня были именно такими.
Безусловно, раньше она была именно такой.
Но что с ней стало теперь?
Пусть даже моё состояние сейчас оставляет желать лучшего.
«Я не уловил её приближения».
Я почувствовал её присутствие, только когда она подошла совсем близко. Даже если Нахи пропустила её, а моё тело было в ужасном состоянии…
Это было нечто невероятное. Вспоминая об этом, я сказал ей:
— …Должно быть, тебе пришлось нелегко.
— Простите?
Тан Соёль на мгновение склонила голову набок, но, видимо, поняв смысл моих слов, просияла и ответила:
— Всё в порядке, господин.
Её волосы мягко колыхнулись, когда она медленно пошевелилась.
— Я сама этого хотела.
— …
Действительно ли это так?
Я не смог произнести слова, которые вертелись на языке.
Пусть даже это я просил Амвана.
Но ведь именно Тан Соёль приняла это решение.
Когда я обращался к Амвану, я чётко поставил условие.
Если Тан Соёль будет против, она может остановиться в любой момент.
Я определенно передал это именно так.
Однако то, что Тан Соёль сейчас находится здесь, означает лишь одно: она ни за что не сдалась.
Более того.
«Если вспомнить о таланте Тан Соёль, то, что эта девочка достигла такого уровня…»
Через какие же тренировки ей пришлось пройти?
В последний раз я видел Тан Соёль примерно год или два назад.
Даже тогда её уровень мастерства был совсем не таким, как сейчас.
Но теперь.
«Она достигла стадии Хуацзин?»
Поскольку моё восприятие Ки сейчас в полном беспорядке, я не могу быть уверен на сто процентов.
Но её уровень мастерства определённо казался именно таким.
Как такое возможно?
Я уставился на Тан Соёль с широко раскрытыми от удивления глазами.
Заметив мой взгляд, она, словно поняв, что он означает, расплылась в улыбке.
— Вы знали об этом, господин?
— А?..
— Я ведь…
Когда я уже начал гадать, что же она хочет сказать, она добавила:
— Теперь я немного вижу вашу силу, господин.
— …
— Я правда очень старалась. Я молодец, правда?
Услышав это, я невольно рассмеялся в голос.
Она имела в виду, что теперь способна хоть немного разглядеть мою силу, которую я скрывал, не показывая своего уровня. И теперь она просила похвалить её за это.
— …Да уж…
Я не мог не улыбнуться.
— Должно быть, ты и правда очень старалась. Ты молодец.
— Да!
От моей смущающей похвалы Тан Соёль просияла.
Было даже немного забавно наблюдать, как она от радости слегка подпрыгивает на месте. Прошло немного времени, и Тан Соёль, которая до этого крутилась по сторонам, вдруг перевела взгляд куда-то в сторону.
— А это кто?..
Я проследил за её взглядом. Там всё ещё стоял Сон Юль, продолжая тихонько покашливать.
Ой.
Мне пришлось сделать неловкое лицо, глядя на него.
«Забыл совсем».
Сон Юль сейчас находился в крайне скверном состоянии из-за отдачи от техники «Небесной звезды». Поскольку я спровоцировал его, а затем нанёс удар, вызвавший отдачу, его рассудок должен был быть в полном смятении.
Я кивнул, глядя на него.
«Раз уж я это устроил, должен и ответственность взять».
Когда я подошёл к Сон Юлю, он поднял на меня взгляд, полный головокружения.
Я на мгновение проверил его состояние.
— Со…?
Ба-бах!
— Кх?!
Я ударил его по голове.
Получив удар, Сон Юль тут же потерял сознание и рухнул на землю.
Топ.
Как только Сон Юль упал, воцарилась короткая тишина.
Может, я повёл себя слишком жестоко, учитывая, что мы давно не виделись? Я посмотрел на Тан Соёль, указал на Сон Юля и сказал:
— Это мой друг. Друг. Похоже, ему сегодня нездоровится.
— …
Даже мне это оправдание показалось нелепым.
Но Тан Соёль, услышав это, лишь рассмеялась.
…Почему?
К тому же, её улыбка была какой-то странной.
— А, вот оно что!
Сказала она, широко улыбаясь. Глядя на выражение лица Тан Соёль, я кое-что осознал.
Как бы это сказать…
«…Похоже, она чувствует облегчение от того, что всё как обычно?»
Можно сказать, это было выражение облегчения.
Примерно так это и выглядело.
Глядя на неё, я почему-то почувствовал неприятный осадок.
Прошло несколько дней.
Хотя прошло всего лишь несколько дней, сезон уже начал сменяться с весны на лето.
Можно сказать, это было время, когда жара начинает понемногу нарастать.
По времени — всего несколько дней.
По сезону — пора перемен.
Но за этот короткий миг по всему Чжунвону разлетелось немало слухов.
— Слышали? Говорят, снова объявился Фэнъюнь Гуйдо.
Это было то, о чём говорили почти все, кто ходил по улицам Хэнани.
— А, ты про ту историю, что Фэнъюнь Гуйдо отправил письмо в секту Мудан?
— Да это же ложь! Фэнъюнь Гуйдо исчез давным-давно, сколько лет прошло. Даже если он жив, он уже старик. Стал бы он снова заниматься воровством?
Легендарный вор, исчезнувший десятки лет назад.
Фэнъюнь Гуйдо объявился вновь и отправил предупреждение секте Мудан.
Такие слухи распространялись повсюду.
Конечно.
— Разве в это можно поверить?
— Да, в это трудно поверить.
Тех, кто верил в это, было немного.
Ведь сам Фэнъюнь Гуйдо не появлялся, было лишь предупредительное письмо.
И то, что эти слухи вообще разошлись, было лишь потому, что местом, получившим предупреждение, была секта Мудан. Если бы не это, слух давно бы заглох.
Проблема была в другом.
— Нет, дело не в Фэнъюнь Гуйдо, сейчас ходят другие разговоры.
Важным слухом было совсем не это.
— Слышали, что секту Мудан атаковали?
— Конечно, слышал. Говорят даже, что один из старейшин погиб.
Мудан — одна из девяти великих сект и опора Альянса Мурима.
Ходили слухи, что недавно на неё совершили нападение.
Ходили даже слухи, что старейшина, пытавшийся защитить Мудан, был убит нападавшим.
— Разве это возможно? Чтобы Мудан подвергся нападению… — люди не могли в это поверить.
В эпоху перемен Мудан и Хэнань считались самыми безопасными местами. А тут — нападение на Мудан, да еще и гибель старейшины. На лицах людей уже было готово отразиться недоверие, но…
— Ох, что ты такое говоришь. «Всего лишь нападение»… Нет, ты не понимаешь, человек, напавший на Мудан, был совсем не простым!
После этих слов все присутствующие приняли серьезный вид.
— Пусть говорят, что Мечник цветущей сливы не был в Мудане в тот момент… но этот демонический мастер, совершивший налет, был поистине пугающим.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… — рассказчик начал тихо, и все вытянули шеи.
— Что? Укротил демоническую тварь?
— Одним взмахом руки снес половину Мудана? Что за бред…!
— Убил старейшину одним ударом?
Говорили, что человек, внезапно появившийся в воздухе верхом на огромной демонической твари, не только заставил всех внизу встать на колени, но и одним жестом разрушил половину построек Мудана, а старейшину, пытавшегося дать отпор, поверг одним ударом.
Затем, насмешливо взглянув на Мудан, он просто исчез.
— Эй, как бы ты ни приукрашивал, это уже перебор!
Конечно, в такое было трудно поверить.
— Нет, клянусь, так сказали в Секте Нищих!
— Даже если так…
— Более того, ходят слухи, что нападения на филиалы Альянса, случившиеся в последнее время, — тоже его рук дело.
— Хм-м…
Филиалы Альянса Мурима, разбросанные по разным регионам. Говорили, что несколько из них пострадали от рук неизвестного нападавшего.
И этот человек — главный виновник нападения на Мудан? Если это правда, то дело принимает серьезный оборот.
Мир и так стал опасным из-за появления демонических тварей красного ранга. А тут еще и человек, враждебно настроенный к Альянсу, который должен защищать этот мир.
Если слухи правдивы, этот противник был невероятно силен.
Возможно…
— …Возможно, этот преступник уровня десяти величайших мастеров Чжунвона?
— Что за чушь ты несешь? Откуда такие нелепые слова…!
Десять величайших мастеров Чжунвона, известных как Семь Железных и Три Кулака. Виновник нападения равен им по силе?
— Подумайте сами. Кто еще, кроме мастера такого уровня, мог напасть на Мудан, убить старейшину и уйти как ни в чем не бывало?
Все нахмурились от слов мужчины, но достойного опровержения не нашлось. Они и сами понимали: если слухи верны, нападавший был чудовищно силен. Проблема в том, что такое существо враждует с Альянсом, который олицетворяет справедливость.
— …Так кто же он такой?
— Никто не знает. Известно лишь, что это высокий мужчина в маске.
Говорили, что он был ростом почти семь чи, одет в черное боевое облачение и носил белую маску, контрастирующую с одеждой.
Каждый его шаг заставлял окружающих падать на колени под гнетом давления, а взгляд из-под маски внушал невыразимый ужас. Несмотря на его высокомерный тон, никто не смел даже ответить на его слова.
Помимо пола, о нем не было известно ничего. Говорят, он невероятный мастер, но информации — ноль.
Откуда он внезапно появился? Чем занимался до этого? Почему враждует с Альянсом Мурима и напал на Мудан?
Никто не знал ни причин, ни личности нападавшего.
Но кое-что все же стало известно.
— Он сам так представился.
Слова, которые произнес человек в маске, называя себя:
— «Небесный Демон». Он четко это произнес.
Демон, ниспосланный небесами.
Эти два иероглифа начали будоражить не только Хэнань, но и весь Чжунвон.
В то же самое время.
— Апчхи.
Самопровозглашенный Небесный Демон был вынужден потереть нос из-за внезапного чиха. Грубо вытерев нос, он свирепым взглядом окинул окрестности.
— Ох, кто это опять меня поносит?
— Хотите платок?
— Не надо, я так справлюсь.
Оставив Тан Соёль, которая начала рыться в поисках платка, Гу Янчхон шмыгнул носом.
Затем он посмотрел прямо перед собой. Перед ним возвышалось огромное здание, от одного взгляда на которое затекала шея.
Гу Янчхон тяжело вздохнул. Прошло семь дней и семь ночей, и они наконец прибыли в Хэнань.
Путь прошел мирно, без особых происшествий, и они сразу направились к зданию в центре Хэнани.
Гу Янчхон слегка перевел взгляд на здание. И невольно нахмурился.
— Может… просто сходим куда-нибудь в другое место?
Как ни крути, идти туда совсем не хотелось.
Гу Янчхон знал, что это место входит в тройку тех, которые он считал крайне неудобными для посещения, — всё из-за человека, который там находился.
Из-за этого ему пришлось долго раздумывать.
Но вывод в любом случае был один.
Раз уж настал момент, когда встретиться с этим человеком всё равно необходимо, откладывать визит на потом не имело никакого смысла.
Дойдя до этой мысли, Гу Янчхон поднял взгляд и изучил вывеску здания.
Там было написано:
«Сычуаньский филиал торгового дома Пэкхва».
Именно так там и значилось.