Глава 499: Дай мне подержать его хоть раз (6) •
Грохот расколол воздух.
Что-то свистнуло справа.
Голова уже ушла в сторону.
Тело среагировало раньше, чем звук успел дойти до ушей.
И всё равно острая энергия прошла так близко, что срезала несколько волос.
В воздухе закружились несколько чёрных волос.
Я поднял давление ещё выше.
Из сердца хлынула внутренняя энергия.
Поток разошёлся по энергетическим точкам, вошёл в мышцы, наполняя каждый участок тела.
Восприятие ци обострилось.
Поле восприятия расширилось, и движения вокруг стали заметно яснее.
Спереди шла новая атака.
Энергия меча.
Я выбросил жар за спину.
Сердце тяжело ударило один раз.
Позади рвануло пламя.
Короткий взрыв толкнул тело вперёд.
Я ушёл от режущей линии буквально на волосок и почти мгновенно оказался перед Намгун Хёном.
— Ха...
Он невольно выдохнул.
Скорость оказалась выше его ожиданий.
Но удивление осталось только на лице.
Руки не дрогнули.
Клинок тут же изменил направление.
Путь меча развернулся передо мной мягко и стремительно. Один клинок двигался настолько быстро, что казалось, будто их сразу несколько.
Я протянул руку в эту сеть.
Между бесчисленными траекториями нашлось крошечное пустое место — глаз бури.
Я провернул корпус, подстраиваясь под него.
Глаза продолжали отслеживать линии ударов.
Тело отвечало без задержки.
Намгун Хён заметно удивился.
Я не просто уклонялся от меча почти вплотную.
Я двигался без колебаний.
Одно неверное движение — и лезвие распороло бы мне тело.
Но я всё равно продолжал сокращать дистанцию.
От мастера Сферы Преображения такой выдержки ещё можно ожидать.
Только мне по возрасту ей будто бы неоткуда было взяться.
Так, наверное, думал Намгун Хён.
Если и это списывать на талант, тогда виноваты уже Небеса.
Породили такую тварь и теперь, видимо, хотят довести до отчаяния всех остальных воинов.
В его глазах одновременно мелькнули восторг и холодок опасения.
Потом меч изменил ритм.
Он перестал проверять меня.
Намгун Хён наполнил остриё меча даосской ци.
От клинка потянуло свежей травой — тот самый чистый запах, который связывали с мастерами Удана.
Пахло приятно.
Вот только в самом ударе приятного не было ни хрена.
Намгун Хён нанёс один удар.
В воздухе остался след, будто пространство на мгновение рассекли пополам.
Я уже успел отступить на несколько шагов.
Этого оказалось мало.
Меч тихо запел.
И вокруг вспыхнули десятки потоков сгущённой энергии меча.
— Тц...
Я сразу запустил кольца Искусства Огненного Колеса Гу.
Пламя у пояса закрутилось быстрее.
Кольцо резко расширилось.
Намгун Хён прищурился.
Синее пламя.
Отец пользовался густым красным огнём.
Моё почему-то стало голубым.
И даже Намгун Хён, едва увидев его, почувствовал неприятный озноб.
Инстинктивное давление.
Я тяжело шагнул в землю.
Пламенное кольцо разрослось и выплеснуло наружу огонь.
Потоки огня в воздухе меняли форму.
Каждый становился похож на зверя с распахнутой пастью.
Десятки огненных тварей бросились на сгущённую энергию меча.
Взрывы пошли один за другим.
Воздух вспыхивал, как на празднике с фейерверками.
Намгун Хён рассмеялся.
Плотность его энергии была выше моей.
Но у меня был настолько огромный запас внутренней энергии, что я просто задавил разницу количеством.
Сколько же ци должно храниться в человеке, чтобы так бездумно заливать ею пространство?
Похоже, он понял: одного таланта мало.
У меня имелось и основание, способное этот талант кормить.
На мгновение его внимание переключилось на столкновение техник.
Мне этого хватило.
Я оказался прямо перед ним.
На ладони уже сформировалась небольшая светящаяся сфера.
Намгун Хён мгновенно понял, сколько силы сжато в этой крохе.
Опасно.
Он резко влил внутреннюю энергию в меч.
Я не собирался ждать.
— Огненный Нефрит.
Сфера взорвалась у него перед лицом.
Всё перед глазами залило белым светом.
Затем пришёл взрыв.
Огромная волна жара и силы проглотила фигуру Намгун Хёна.
Воздух разошёлся во все стороны.
С земли поднялась стена песка и пыли.
На несколько секунд ничего нельзя было увидеть.
Я стоял внутри этого вихря и хмурился.
Что-то было не так.
Я быстро повёл взглядом по мутному пространству.
Нашёл.
Развернул корпус и ударил кулаком.
Пламя обвило костяшки.
Кулак встретил что-то острое.
Раздался резкий удар.
Боль прострелила руку.
Энергия меча.
Ну конечно.
Я скривился.
В следующий миг пылевая завеса взлетела вверх.
Снизу ударил мощный поток воздуха и буквально вычистил поляну.
Когда зрение прояснилось, я увидел Намгун Хёна.
Он стоял целый и невредимый.
— Даже сказать нечего...
Он растерянно рассмеялся и почесал голову.
После прямого попадания моей тайной техники — ни одной заметной травмы.
Хотя «невредимый» применительно к его обычному бродяжьему виду звучало забавно.
Но дело не во внешнем виде.
А в том, что атака не сработала.
Совсем.
Разочарование пришло мгновенно.
Надо было подойти ещё на шаг.
Если бы подорвал Огненный Нефрит ближе, эффект оказался бы лучше.
[Если бы подошёл, он распорол бы тебе грудь.]
Знаю.
Именно поэтому я не стал рисковать.
[Тогда какого чёрта жалеешь?]
«Думаю, может, стоило отдать грудь под удар».
[Херню несёшь.]
«Да. Херню».
Поэтому и не сделал.
Раньше, возможно, полез бы.
Теперь пришлось менять привычку.
Не потому, что внезапно стал трусом.
Слишком много осталось сделать.
Пока всё не закончу, телом придётся пользоваться аккуратнее.
Владыка Поражений тоже не раз говорил, что мой прежний стиль рано или поздно упрётся в предел.
Вот я и пытался исправляться.
Тяжело, сука.
Особенно когда противник сильнее.
Я всё ещё не верил, что Намгун Хён вышел из Огненного Нефрита вообще без повреждений.
Оказалось, я недооценил его намного сильнее, чем думал.
И сам Намгун Хён в этот момент, судя по лицу, приходил к похожему выводу обо мне.
— Клан Гу что, логово чудовищ?
— Простите?
— Твой отец тоже был ненормальным. Но ты, кажется, ещё хуже.
— Вы знаете моего отца?
— Не то чтобы знаю. Однажды пересеклись.
На его лице на мгновение отразилось воспоминание.
Красноволосый мужчина.
Огонь до неба.
И теперь я — с тем же ощущением опасности, только синим пламенем.
Намгун Хён изменил дыхание.
После этой короткой серии из него словно вышло последнее внутреннее колебание.
До сих пор разум говорил: перед тобой равный воин.
А сердце всё равно видело друга ученика, младшего, почти ребёнка.
Теперь это исчезло.
Он расслабил плечи.
Стойка будто стала свободнее.
Я даже подумал, что он собирается закончить.
И тут по спине прошёл ледяной холод.
Я сразу напрягся.
От Намгун Хёна исходило нечто совсем другое.
Вот это уже всерьёз?
Присутствие изменилось настолько, что не узнать.
[А этот тоже настоящий монстр.]
Старик Син неожиданно оживился.
Ему весело.
Мне — не очень.
Чёрт.
Похоже, сейчас он действительно начнёт.
Достаточно было увидеть крошечную часть того, что Намгун Хён перестал скрывать.
Сильный.
Чертовски сильный.
Из-за нелепого характера и неряшливого вида я невольно относился к его прозвищу как к чему-то полушутливому.
Теперь мнение пришлось выбросить.
Этот человек — настоящий мастер.
Насколько именно сильный, я пока не понимал.
Но как минимум нынешнего Короля Меча, главу клана Намгун, он, похоже, превосходил.
И где такой человек был во время войны с Небесным Демоном?
Погиб раньше?
Я знал только, что в прошлой жизни Громовой Клык оказался у Демонической Императрицы Меча.
Что стало с человеком, который передал ей клинок, я не знал.
Гул энергии вокруг начал стихать.
Не потому, что Намгун Хён ослабил давление.
Скорее наоборот.
Сила собиралась внутрь.
Предвестник.
Я посмотрел на его руку на мече и мысленно обратился к старику Сину.
«Похоже, придётся».
[Что?]
«Использую то».
Старик Син сразу понял.
[...Уверен?]
«Нет. Но если не использую, сейчас будет совсем плохо».
Он замолчал.
Значит, возражать нечем.
Я осторожно двинул левой рукой.
И тут Намгун Хён предупредил:
— Ты, наверное, и сам понял. До сих пор я дрался не всерьёз. С этого момента всё по-настоящему. Будь внимателен.
Я усмехнулся.
— Как заботливо.
— Остатки совести. Стыдно так давить младшего.
По лицу Намгун Хёна было видно: ему это действительно не нравится.
Он мягко повёл мечом.
Шагнул.
И исчез.
Я мгновенно собрал силу в сердце.
Внутренняя энергия вырвалась наружу.
Весь доступный поток я бросил в восприятие ци и расширил его во все стороны.
Один раз.
Мне нужно поймать его только один раз.
Я раскрыл восприятие до предела.
А Намгун Хён уже оказался слева.
Скорость выходила за границу моего обычного зрения и восприятия ци.
Он собирался ударить так, чтобы я потерял сознание.
На этом следовало заканчивать.
Ещё немного — и азарт обоих станет слишком настоящим. Тогда остановиться будет труднее.
Намгун Хён и сам чувствовал, что уже увлёкся сильнее нужного.
Ступня мягко коснулась земли.
Я всё ещё не повернул голову.
Он решил бить не лезвием, а обухом.
Резать меня, конечно, не хотел.
Из-за разворота клинка потеряется немного скорости.
Но даже оставшейся скорости хватит с избытком.
Намгун Хён начал удар.
И в этот момент я посмотрел прямо на него.
Он вздрогнул.
Нашёл?
На такой скорости?
Даже сейчас этот мальчишка умудрился его удивить.
Но уклониться уже поздно.
Намгун Хён вложил в удар всю накопившуюся решимость.
Обух рванул к моему боку.
Он был уверен, что я не успею.
Раздался чистый металлический звон.
Намгун Хён замер.
Что за звук?
Он посмотрел вниз.
Его меч остановился о мою левую руку.
— Что?..
Сам факт, что я успел заметить и блокировать удар, был абсурдом.
Но ещё страннее звучал сам контакт.
Меч, встретившийся с человеческой рукой, не должен звенеть так.
Так звенит металл о металл.
Намгун Хён только начал осознавать это, когда произошло следующее.
Повязки на моей левой руке ослабли.
И тут же ожили.
Полосы ткани рванулись вперёд и обвились вокруг его меча.
Намгун Хён резко потянул клинок назад.
Не вышло.
Повязки не разрезались.
Наоборот — намертво стянули лезвие.
И тогда он услышал мой голос.
— Поймал.
Я улыбался.
У его груди уже висела вторая голубая сфера.
Такая же, как несколько минут назад.
Только теперь почти вплотную.
— Вот же псих...
Он успел сказать только это.
Огненный Нефрит взорвался.