Глава 498: Дай мне подержать его хоть раз (5) •
Давление вокруг становилось всё тяжелее.
Я почувствовал, как меняется сам воздух, и быстро огляделся.
Получилось.
От боевого духа Эксцентричного Бессмертного волосы на руках встали дыбом.
Тело предупреждало об опасности.
А голова, наоборот, заработала ещё быстрее.
[Ты совсем ебанулся.]
Старик Син явно не находил других слов.
[Я не верил, что ты и правда это устроишь. У тебя мозгов не осталось?]
«А помогали тогда зачем? Теперь решили отойти в сторону?»
[Чем я тебе помог?!]
Да многим.
Хотя бы рассказал, какой характер у Намгун Мёна.
Точнее...
У того, кого мы пока считаем Намгун Мёном.
Перед тем как прийти сюда вместе с У Хёком, я довольно долго ломал голову, как забрать Громовой Клык.
Почти все варианты, которые придумал раньше, пришлось выбросить.
Я окончательно убедился, что Эксцентричный Бессмертный родом из клана Намгун. Более того, появились основания считать, что сам клан сознательно делает вид, будто его не существует.
На этом фоне прежние задумки становились слишком опасными или просто бессмысленными.
Так что же — отказаться от Громового Клыка?
Нет.
Ни за что.
Этот меч должен попасть к Намгун Биа.
И ради будущего, и ради того, чтобы ей было легче подняться выше, Громовой Клык слишком важен.
Да, характер духа внутри раздражал.
Впрочем, чего ещё ждать от приятеля старика Сина. За несколько коротких разговоров уже стало ясно, что старик там сидит редкостно мерзкий.
[Что ты сказал, сопляк?]
Вот ведь слух.
Но факт оставался фактом.
Хотя была ещё одна неприятная деталь.
Непосредственно перед нашим выходом старик Син вдруг сказал странную вещь.
«Возможно, это вовсе не Мён».
Я тогда остановился и спросил, какого хрена это значит.
Он лишь ответил, что пока не уверен и просит просто помнить об этой возможности.
Если не Намгун Мён, то кто?
Понятия не имею.
Но раз старик Син сказал, полностью отмахиваться я не мог.
Слишком поздно теперь делать вид, будто не доверяю ему вообще.
Да и сейчас это не имело значения.
Намгун Мён там внутри или кто-то другой — мне нужен сам Громовой Клык.
Поэтому я продолжал искать способ.
И способы нашлись.
Даже слишком много.
В прошлой жизни мне не раз приходилось разруливать грязные, запутанные дела. В какой-то период я вообще занимался подобным почти профессионально.
Так что проблема была не в отсутствии идей.
Проблема в том, что почти все они выглядели как план последнего ублюдка.
[Это тоже своего рода талант.]
«Спасибо за комплимент».
[Какой, к чёрту, комплимент?]
«Если я решил, что это комплимент, значит, комплимент».
После этого старик Син ещё некоторое время стонал, что я сведу его в могилу.
Очень смешно слышать такое от покойника.
В итоге из нескольких мерзких и нескольких совсем мерзких способов я выбрал тот, который казался наименее отвратительным.
[Спровоцировать драку и отнять меч.]
«Ну зачем вы так убого называете план?»
[А как ещё его назвать?]
Смысл, конечно, именно такой.
Но формулировка всё равно бесила.
— Значит, собираетесь меня проучить?
— Наш старик сошёл с ума и требует именно этого. Возраст, видимо, добил остатки разума. Не принимай близко к сердцу.
— Меня сейчас, похоже, собирается избить наставник моего друга. Трудновато не принимать близко к сердцу.
Намгун Хён рассмеялся.
— А лицо у тебя при этом подозрительно довольное.
Я тут же вернул лицу нейтральное выражение.
Чёрт.
Похоже, оттого, что всё пошло по расчёту, я слишком расслабился.
Сдаю позиции.
Мирная жизнь разнежила.
Надо помнить, что сейчас не то время, когда можно позволять себе такие мелкие ошибки.
Я выровнял дыхание и убрал лишние эмоции.
И тут снова раздался холодный голос.
[Не понимаю.]
Намгун Мён.
[Почему ты его не останавливаешь, Син Чоль?]
Я мысленно отметил ещё одну вещь.
Так и есть.
Их разговор я слышал.
А наш со стариком Сином, если мы не хотели, наружу не выходил.
Значит, канал связи можно было хотя бы частично перекрыть.
Наверное.
Полной уверенности всё равно не было.
Возможно, Намгун Мён тоже умел скрывать часть разговора, а просто не считал нужным.
Но действовать, цепляясь за каждое сомнение, было хуже, чем принять рабочую версию и идти по ней.
Намгун Мён ждал ответа.
Старик Син вздохнул.
[Ты думаешь, этот псих послушает меня, если я скажу «не лезь»?]
[Ты называешь его преемником и даже не способен удержать?]
[Не тебе, Мён, говорить о том, как обращаться с преемниками. И потом...]
Я начал медленно выпускать внутреннюю энергию по телу.
Старик Син закончил:
[По существу мальчишка ведь не сказал ничего неверного.]
Температура в голосе Намгун Мёна мгновенно упала.
[Что?]
[Да, язык у него грязный. Но где именно он соврал?]
Вот же старый гад.
До этого меня самого шпынял за то, что слишком сильно провоцирую, а теперь выяснилось, что у него язык не менее острый.
Легендарный мечник, значит.
По части словесной резни тоже неплох.
[...Я слышу, как ты меня материшь. Замолчи и делай то, о чём просил.]
«Простите».
У мёртвых слух действительно отменный.
Злость Намгун Мёна ощущалась почти физически.
И тут сам Намгун Хён добавил масла в огонь.
— Старик, хватит. Со стороны уже выглядит жалко.
[И ты туда же?!]
— Не знаю, что вы там обсуждаете, но не портите момент. И ещё...
Он посмотрел на меня.
— Даже если движение было не моей волей, за то, что произошло, я извиняюсь.
Я промолчал.
— Но и ты пойми: словами перешёл границу.
Знал.
Я специально зашёл дальше, чем стоило.
Мне нужен был повод.
Такой, после которого Намгун Хён или дух в Громовом Клыке смогут начать драку и не выглядеть откровенными безумцами.
И, судя по следующей фразе, сам Намгун Хён это уже понял.
— Особенно если тебе от меня что-то нужно.
Вот чёрт.
Сообразил.
— Любопытно даже. Чего такой парень добивается от нищего даоса? Денег у меня нет.
— Деньги мне от вас не нужны.
Я и сам теперь богатый.
По крайней мере, настолько, чтобы не выбивать серебро из бродячего мастера.
Намгун Хён усмехнулся.
— Тогда чего хочешь?
Если прямо сейчас сказать: «Отдайте Громовой Клык», согласится?
По его характеру — возможно.
Но мне вдруг стало жалко заканчивать всё словами.
Во рту появился знакомый вкус ожидания.
Я хотел с ним подраться.
По-настоящему.
Тело само начинало кипеть.
[Ха. Когда-то ты обходил драки за три улицы, лишь бы не тратить силы. Теперь добровольно лезешь на такого человека. Небо перевернулось.]
«Сам удивляюсь».
Может, виновато новое тело.
Может, после восстановления ступени проснулся лишний боевой азарт.
А может, мне просто до смерти хотелось проверить, что я теперь могу.
Какая разница.
Я размял плечи.
Внутренняя энергия поднялась выше.
Сейчас надо думать только о противнике.
— Хочу спросить ещё одну вещь, — неожиданно сказал Намгун Хён.
— Какую?
— Я ещё с самого начала хотел... Просто неловко было.
Он и правда выглядел так, будто подбирает слова.
Что за вопрос?
Я слегка наклонил голову.
Намгун Хён помедлил.
— Что, мать твою, случилось с твоим лицом?
Я замер.
А.
Точно.
Совсем забыл.
После вчерашней встречи с Владыкой Поражений моя физиономия всё ещё выглядела так, будто по ней проехала повозка.
* * *
Тишина на поляне исчезла мгновенно.
А затем тело Гу Янчхона начало выпускать жар.
Температура резко поднялась.
Намгун Хён почувствовал горячую волну на щеке и едва удержал улыбку.
Сильнее, чем ожидал.
Гораздо сильнее.
Энергия юноши была густой, тяжёлой, почти материальной.
Перед ним рождалась история.
Намгун Хён почему-то был в этом уверен.
Он смотрел на человека, имя которого останется в летописях надолго.
Если парень уже сейчас такой, куда поднимется через десять, двадцать лет?
Будто перед глазами стояло основание столпа, верх которого однажды скроется за облаками.
Чувство было странным.
Сладким и горьким одновременно.
Зависть?
Нет.
Намгун Хён вообще редко завидовал чужому таланту.
А здесь и подавно.
Зависть возникает, когда кажется: ещё немного — и ты мог бы оказаться там же.
Перед чем-то настолько далёким остаётся только восхищение.
Талант Гу Янчхона невозможно было «хотеть себе».
Такое либо дано Небом, либо нет.
И всё же Намгун Хёну было немного тяжело.
Из-за У Хёка.
Его собственный ученик будет расти рядом с этим чудовищем.
Не сломает ли это мальчишку?
Намгун Хён сам удивился этой мысли.
Никогда не думал, что станет переживать: вдруг его гениального ученика затмит ровесник.
Впрочем, сам У Хёк, похоже, вообще не мучился.
Намгун Хён посмотрел в его сторону.
Ученик сиял глазами.
Стоял так, будто сейчас начнётся лучший спектакль в жизни, и мысленно торопил обоих: давайте уже, чего тянете.
С ума сойти.
Может, ему всё-таки не повезло с учеником?
Раньше Намгун Хён был уверен в обратном.
Наверное, это дружба с Гу Янчхоном так плохо повлияла.
В таком случае источник заразы стоял прямо напротив.
И Намгун Хёну не нравился его взгляд.
Совсем не нравился.
Юноша не боялся.
Наоборот, в глазах читалось предвкушение.
Он ждал драки.
Зачем?
Намгун Хён понимал, что за всей этой провокацией скрывается конкретная цель.
Чутьё редко его подводило.
Но какая именно — пока не видел.
И ещё одна проблема была серьёзнее.
Сам Намгун Хён тоже ждал боя.
Чувства обострялись.
Боевой дух поднимался уже без разрешения хозяина.
Инстинкт воина, встретив достойного противника, требовал проверить его на прочность.
Намгун Мён потратил один из драгоценных приказов, чтобы заставить его «проучить мальчишку».
Сначала Намгун Хён искренне раздражался.
Но если отбросить слова...
Удобная отговорка.
Именно так.
Он и сам хотел подраться.
Перед ним стояла слишком большая возможность.
Слишком яркий талант.
Хотелось своими руками почувствовать, насколько он силён сейчас.
И насколько ярче сможет стать потом.
Клинок медленно вышел из ножен.
В тот же миг давление Намгун Хёна накрыло поляну.
Тяжёлое, почти давящее к земле.
Но сам меч запел чистым, звонким звуком.
Несоответствие поражало.
Грубая сила тела — и идеально прозрачный голос клинка.
Уровень мастера чувствовался именно в этом.
— Ого... — выдохнул У Хёк.
Он сразу понял: учитель не собирается размахивать мечом для вида.
Будет драться всерьёз.
И всё же внутри мелькнуло беспокойство.
Эксцентричного Бессмертного ругали за характер, за странные выходки, за отсутствие приличий.
Но над его мечом не смеялся никто.
Старейшины Удана не раз говорили: будь нрав у Намгун Хёна хоть немного спокойнее, место следующего главы школы практически гарантировано.
Правда, нынешний глава, Бессмертный Меч Удана, вряд ли отдаст должность человеку с таким характером.
Да и сам Намгун Хён, кажется, к креслу не рвался.
У Хёк перевёл взгляд на Гу Янчхона.
Прямая спина.
Спокойная неподвижность, совершенно не сочетавшаяся с обычным раздражительным характером.
За последние несколько дней в нём появилось что-то новое.
Он был ниже У Хёка почти на ладонь, но маленьким рядом не казался.
Слишком плотное присутствие.
Только лицо портило картину — распухшее, в синяках, явно после хорошей взбучки.
Но даже без знания причины У Хёк чувствовал: изменилось не лицо.
Изменился сам Гу Янчхон.
Что с ним произошло?
Хотелось спросить.
Очень.
Но Гу Янчхон молчал.
А раз он не хочет говорить, У Хёк не станет вытягивать.
Вот и всё.
Меч Намгун Хёна зазвенел громче.
Жар вокруг Гу Янчхона тоже усилился.
У Хёк поднял руку и провёл ладонью по воздуху.
Пальцы задели невидимую преграду.
Завеса из ци.
Кто-то накрыл ею У Хёка и Намгун Биа, чтобы волны энергии из центра схватки не ударили по ним.
Сделано незаметно.
Но слух У Хёка был слишком тонким.
Он буквально «услышал», как завесу разворачивает Гу Янчхон.
Значит, даже сейчас тот успел позаботиться о них.
У Хёк посмотрел на друга.
Он проиграет.
Если бой начнётся, победит Намгун Хён.
Каким бы выдающимся ни был Гу Янчхон, до его учителя ему пока не дотянуться.
Понимает ли это сам Гу Янчхон?
Конечно.
И всё равно лезет.
Зачем?
У Хёк понятия не имел.
Гу Янчхон был человеком, который легко болтал о пустяках и при этом самые важные вещи всегда проглатывал в одиночку.
У Хёк тихо вздохнул и посмотрел на Намгун Биа.
Она почти не моргала, глядя на Намгун Хёна.
— Ты... нормально?
Никакой реакции.
Даже головы не повернула.
У Хёк усмехнулся.
— Невестка.
— М-м?
Вот теперь повернулась.
Он не удержался от смеха.
Настолько простая и безошибочная реакция была в её духе.
— Я спрашиваю, ты точно нормально?
— А что?
— Твой огненный жених сейчас полезет драться с моим учителем. Не переживаешь?
Когда Гу Янчхон пришёл с избитым лицом, У Хёк видел глаза Намгун Биа.
Не забудешь.
Пальцы девушки тогда лежали на рукояти меча и едва заметно дрожали.
Взгляд был такой, будто она готова вырезать всех, кто имел отношение к этим синякам.
Если бы в тот момент У Хёку пришлось встать у неё на пути, он почти наверняка проиграл бы.
Боевой дух Намгун Биа был настолько острым.
А теперь Гу Янчхона, возможно, снова будут бить.
Причём его собственный учитель.
Но ответ прозвучал спокойно.
— Нормально.
— Правда?
У Хёк удивился.
Намгун Биа продолжила:
— У него есть причина.
В этих словах была абсолютная уверенность.
А затем её голос стал тише.
— Только... надеюсь, он делает это не ради меня. Не ради нас.
Там мелькнула боль.
И У Хёк больше не нашёлся что сказать.
Завидно.
Совсем немного, но завидно.
Может, главный талант Гу Янчхона вовсе не чудовищное боевое дарование.
Может, ему просто невероятно везёт с женщинами.
У Хёк снова посмотрел вперёд.
Гу Янчхон медленно сжимал и разжимал небольшой кулак.
Жар уже поднялся до предела.
Вот-вот начнётся.
Едва эта мысль оформилась, обе фигуры исчезли.
А через мгновение поляну разорвал грохот.