Глава 494: Дай мне подержать его хоть раз. •
На столе лежал сияющий белый магический камень.
На вид в нём не чувствовалось никакой энергии, он казался обычным драгоценным камнем.
Однако это был след, оставленный сильнейшим демоническим существом из тех, что когда-либо были зафиксированы в Чжунвоне, — существом из Магёнмуна.
Так называемый белый магический камень.
В нынешние времена он обладал такой мощью, с которой не могли сравниться ни магические камни синих демонических существ, ни даже камни красных, что начали понемногу выползать наружу.
Если говорить только об энергии, то в нём содержался колоссальный запас, не уступающий даже «Великой пилюле возвращения духа» из Шаолиня, не говоря уже о моих собственных «Пилюлях небесного яда».
Однако.
Поскольку в нынешнем Чжунвоне — да и в обозримом будущем — демонические существа сотого ранга не появляются, можно было считать, что получить белый магический камень невозможно.
То, что лежало передо мной.
Я считал, что это единственный оставшийся в мире белый магический камень. Изначально я планировал поглотить его сразу же, как получу, но…
«Был слишком занят, не нашлось времени».
Стоило мне вернуться, как пришлось мотаться туда-сюда, так что времени на это не хватило.
В конце концов, он был нужен мне для стабилизации неполного уровня мастерства, так что в нынешней ситуации особой спешки не было.
Я приберег его, думая, что когда-нибудь да использую, но…
«Не думал, что применю его таким образом».
Кто бы мог подумать, что он пойдёт в ход для такой цели.
Бессмертный Целитель смотрел на белый магический камень, лежащий на столе, почти в упор. По его лицу было видно, что он не может поверить, будто перед ним именно то, о чём он подумал.
— …Это.
— Да, это белый магический камень.
— …!
Когда я подтвердил свои слова, глаза Бессмертного Целителя расширились до размеров плошки.
— Если не верите, то ничего не попишешь, но это действительно белый магический камень.
Может, кто-то другой и мог ошибиться, но я — нет. Моё «Магическое искусство поглощения небес» уже успело это подтвердить.
— …Почему… почему он у тебя?
— Кто-то дал. Сказал использовать.
— Что?
На мои слова Бессмертный Целитель вытаращил глаза, словно не веря услышанному.
А ведь это правда.
Раз уж его дал Тан Джэмун, можно сказать, что это был подарок, но Бессмертный Целитель, похоже, не хотел в это верить. Впрочем, мне всё равно, верит он или нет.
Важно лишь то, что белый магический камень у меня.
— Спрошу ещё раз. Вы говорили, что он вам нужен. Действительно нужен?
— …
Услышав это, глаза Бессмертного Целителя дрогнули.
Я не стал торопить его с ответом и молча наблюдал. Здесь нельзя было проявлять нетерпение. Если я начну давить, это покажет, что я сам в чём-то нуждаюсь, а этого допускать было нельзя.
Я терпеливо ждал его ответа.
Прошло несколько секунд.
— …Да.
Бессмертный Целитель с трудом выдавил из себя ответ.
Хорошо.
Похоже, первое препятствие удалось преодолеть без особого труда.
Скрыв свои истинные мысли, я слегка улыбнулся и открыл рот:
— Если он вам нужен, я могу его отдать.
Я могу отдать белый магический камень, который у меня есть.
Казалось бы, услышав такое, Бессмертный Целитель должен был обрадоваться, но он этого не сделал.
Напротив, его слегка нахмуренные брови выражали крайнее неудобство. Судя по этому, Бессмертный Целитель тоже всё понимал.
«Он знает, что если я просто так отдаю белый магический камень…»
…Значит, я хочу чего-то взамен.
— Чего… ты от меня хочешь?
Как и ожидалось, Бессмертный Целитель задал этот вопрос.
Из этого можно было сделать два вывода.
Во-первых, он спросил не «какова твоя цель», а «чего ты хочешь». Во-вторых, он был готов согласиться, даже не зная, что именно мне нужно.
Судя по этим двум моментам:
«Бессмертный Целитель твёрдо намерен забрать этот белый магический камень».
Стало ясно, что он ни за что не откажется от камня, лежащего перед ним. Почему же?
Если только ты не обладаешь «Магическим искусством поглощения небес», как я, чтобы извлечь энергию из камня, белый магический камень — это просто обычный белый булыжник.
Так почему же Бессмертный Целитель так за него цепляется?
«Неважно».
Причина мне неизвестна, но это не имеет значения.
Всё равно я узнаю об этом со временем.
— У меня есть несколько вопросов к вам, Бессмертный Целитель. Если вы дадите на них исчерпывающие ответы, я отдам вам этот белый магический камень. Мне он всё равно без надобности.
Конечно, фраза о том, что он мне не нужен, была ложью. Я мог позволить себе расстаться с ним только потому, что у меня было несколько десятков «Пилюль небесного яда». В обычной ситуации это было бы невозможно.
— Ответы?
— Да.
— …
Бессмертный Целитель промолчал.
В данном случае молчание означало согласие.
Почувствовав это, я перевёл дыхание и произнёс первое:
— Прежде всего, я хочу знать, зачем вам понадобился белый магический камень.
— …
— Если разобраться, он, конечно, редкий, но по своей эффективности это просто бесполезный кусок камня. Зачем он вам понадобился?
Для чего Бессмертному Целителю понадобился белый магический камень?
По сравнению с его славой, гремевшей по всему Чжунвону, он никогда не выказывал жажды наживы. Казалось, этот человек был всецело поглощен лишь врачеванием.
И все же, зачем ему белый магический камень? Мне было любопытно.
— А что будет, если я не отвечу на этот вопрос?
— В общем-то, ничего особенного. Но, полагаю, белый магический камень, который я собирался вам подарить, исчезнет, не так ли?
Это была явная угроза.
Угроза того, что если я не отвечу, то ничего не получу.
— Ха, а ты хитер.
— Прошу прощения. У меня тоже есть свои обстоятельства.
Будь моя воля, я бы с радостью одарил Бессмертного Целителя, но моя нынешняя ситуация не позволяла разбрасываться ресурсами.
Дело было не в том, доверяю я кому-то или нет. Просто у меня было слишком много тех, кого я хотел защитить, и я был настолько занят мыслями о них, что на остальное не хватало времени.
«...»
Бессмертный Целитель, по-видимому, пребывая в глубоких раздумьях, молча уставился на белый магический камень.
Вскоре он слегка прикусил губу и начал медленно рассказывать.
— …Я собираюсь использовать его для своего внука.
— Если внука, то вы имеете в виду Чжугэ Хёка?
— Да.
Использовать белый магический камень для Чжугэ Хёка?
Слова Бессмертного Целителя заставили меня склонить голову набок.
Это ведь не какое-то лекарство или чудодейственный эликсир, а для обычного человека — просто кусок камня. Как он собирается применить его к Чжугэ Хёку?
— И что же вы собираетесь с ним сделать?
— Я собираюсь открыть ему голос.
— Простите?
Открыть голос немому Чжугэ Хёку?
— …Я не совсем понимаю.
Как, черт возьми, он собирается сделать это с помощью белого магического камня? Как бы я ни размышлял, это не укладывалось в голове.
— …Мне тоже нужно отвечать на это?
— Да. Я не могу просто так оставить это без внимания, раз не понимаю.
— А что, если я солгу?
— Сомневаюсь, что вы станете это делать… Но если так, то ничего не попишешь.
«...»
Я не собирался ничего предпринимать, даже если бы Бессмертный Целитель солгал.
Это было лишь мое нелепое убеждение, что он так не поступит.
«...»
Похоже, мой ответ оказался для него неожиданным, и выражение лица Бессмертного Целителя стало еще более недовольным.
— Если вы совсем не можете сказать, я просто спрошу о другом…
— То, что мой внук не может говорить, — это не физическая проблема.
— М-м?
Не физическая проблема?
— Если не физическая, то что вы имеете в виду?
— Если говорить точно, это своего рода «проклятие».
— Проклятие?
Проклятие.
Я уже слышал это слово.
Насколько мне известно, это техника, которую использовали еретики из секты Сапа, придерживающиеся пути Дао.
Говорили, что ее эффективность крайне низка? Она поглощала чудовищное количество внутренней Ки, но при этом переставала действовать, как только противник достигал уровня мастера первого ранга, поэтому пользовались ею лишь единицы.
«Проклятие…? Тогда».
Я вспомнил Чхон Юрана из своей прошлой жизни.
Он был безумцем, который носил полумаску и прикрывал смех веером, но он не был немым, как нынешний Чжугэ Хёк.
Я думал, что Небесный Демон нашел способ вернуть ему голос.
Может, этот «способ» и был снятием проклятия, о котором говорит Бессмертный Целитель?
— Значит, белый магический камень нужен, чтобы снять это проклятие?
— …Да.
— Почему?
— Большего я сказать не могу.
— М-м.
Я кивнул в ответ на слова Бессмертного Целителя.
Это не означало, что я его понял. Просто я решил, что в этом вопросе стоит отступить.
«Здесь что-то замешано».
Помимо своего колючего характера, он был человеком, который терпеть не мог, когда окружающие страдали или подвергались опасности.
Судя по его ответу, если он расскажет правду, возникнут проблемы.
В этот момент в голове промелькнуло чье-то лицо.
Вспомнились отношения между Чхоль Чисоном и Бессмертным Целителем.
«Нет, об этом спрашивать не стоит».
Это было не то, о чем следовало спрашивать его.
Это нужно было узнать не у Бессмертного Целителя.
«Потому что это нужно услышать от Чхоль Чисона».
Человек, у которого следовало спросить, был уже определен. Подумав об этом, я обратился к Бессмертному Целителю:
— Понял. Эту тему мы оставим.
«...»
Услышав мои слова, Бессмертный Целитель тихо вздохнул, словно почувствовав облегчение.
— Следующее, о чем я хочу спросить, касается состояния моего тела.
— Если о состоянии твоего тела, то в прошлый раз…
— Да, вы сказали, что мой сосуд вот-вот треснет. Но недавно я разбил этот сосуд и создал его заново.
— …Да… нет, что? Постой, что ты сейчас сказал?
На мои небрежно брошенные слова Бессмертный Целитель отреагировал бурно.
— Разбил сосуд и создал заново?
— Да, так уж вышло. Само собой получилось.
— Как это может «само собой» получиться?
— Вот именно. Я сам в шоке.
Я и сам не ожидал такого исхода, поэтому мне нечего было добавить.
С точки зрения Бессмертного Целителя, человек, которому он сам вынес вердикт, что тот умрет в течение десяти лет, вдруг заявляет: «Я умер, а потом ожил и вернулся». Разумеется, это было шокирующе.
— Нет, что это вообще…? Сначала дай мне руку. Я должен осмотреть тебя лично.
— Я дам её позже… Но в этом вопросе я хотел бы попросить вас об обещании.
— Что?
— Что бы вы ни увидели в моем теле… вы будете хранить молчание.
— …!
Почувствовав неладное, Бессмертный Целитель слегка напрягся.
— Вы дадите его?
Впрочем, даже если он что-то заподозрил, у Бессмертного Целителя не было иного выбора.
— …Хорошо.
— Благодарю вас.
Конечно, мне самому было крайне неловко видеть его таким.
Честно говоря, у меня не было к нему никакой неприязни, напротив — я испытывал лишь добрые чувства.
И то, что я заставлял такого человека вести себя столь недостойно, вызывало у меня отвратительное чувство.
Мелко и подло.
Я прекрасно это осознавал.
Но я должен был это сделать.
— Теперь… напоследок я хочу спросить об одном.
Предыдущий вопрос был, по сути, не так уж важен, независимо от того, был ли на него ответ. Главное заключалось в том, о чем я собирался спросить сейчас.
— Я хочу спросить о Ви Соль-А.
— …
Казалось, Бессмертный Целитель ожидал этого, так как я заметил, как у него дернулся уголок глаза.
— Я слышал, что старейшина Меч Цветущей Сливы и вы использовали Камень Подавления Демонов, чтобы что-то сделать с той девочкой.
Камень Подавления Демонов, который был в комнате Чхон Юрана в прошлой жизни.
И Ви Соль-А, обретшая свое присутствие.
Я решил, что эти события связаны, и, вспоминая слова Ви Соль-А, хотел спросить об этом Бессмертного Целителя.
Почему Меч Цветущей Сливы принял такое решение?
В каком состоянии сейчас находится Ви Соль-А?
Я был намерен узнать это любыми средствами.
— …
Услышав мой вопрос, Бессмертный Целитель погрузился в раздумья, его лицо помрачнело. Прошло немало времени.
Наконец, он с трудом разомкнул губы.
— Та девочка… она всё ещё держит обиду на Владыку Альянса?
Вопрос прозвучал довольно неожиданно.
Если он говорит о Владыке Альянса, имеет ли он в виду Меча Цветущей Сливы?
Хотя он был… нет, сейчас Владыкой является уже другой, но, несомненно, он имел в виду именно его.
И если спросить, держит ли Ви Соль-А обиду на Меча Цветущей Сливы сейчас…
— Да.
Я знал это.
Я видел, как каждый раз, когда заходила речь о её деде, на лице Ви Соль-А появлялось неприятное выражение.
Услышав мой ответ, Бессмертный Целитель тяжело вздохнул и произнес:
— Я не особо жалую Владыку Альянса. Я признаю его способности, но он часто принимал неверные решения, ставя другие вещи выше своих убеждений.
Если судить по положению, то, не считая первого Владыку Альянса Ён Ильчхона, он был человеком, обладавшим наибольшим влиянием среди всех Владык в истории Мурима.
Однако Бессмертный Целитель, похоже, так не считал.
— Однако, несмотря на это, я его понимаю. Я знаю, что он тоже человек.
— Что вы имеете в виду…?
— Будучи Владыкой Альянса, он не должен был так поступать. Но как отец и как дед, я могу его понять.
В его голосе смешалось множество эмоций.
Как и сказал Бессмертный Целитель, в его словах чувствовалась обида, но в то же время сквозь неё проступали жалость и сочувствие.
— У Владыки была лишь одна причина так поступить с той девочкой. Только одна, и поэтому, пусть мне это и не по душе, я оказал ему помощь.
— Эта причина…
В тот момент, когда я задал вопрос, скрывая охватившую меня тревогу, Бессмертный Целитель ответил спокойным голосом:
— Если бы он не запечатал потенциал ребенка…
Она ведь до сих пор нормально дышала.
— …она бы наверняка вскоре умерла.
В тот момент, когда я услышал слова Бессмертного Целителя, мне стало трудно дышать.
***
Клан Гу в Шаньси.
Дорожка в саду, ведущая к кабинету главы клана.
Под ярким солнцем, среди пышно распустившихся белых цветов, легкой походкой шла женщина.
По её безупречной осанке и грациозным движениям можно было понять, что она получила блестящее воспитание, но почему-то в её походке читалось редкое для неё оживление.
Когда она проходила мимо, управляющий, ухаживавший за клумбами, заметив её, тут же склонился в поклоне.
— Приветствую госпожу.
Этой женщиной была Ми Хёран — хозяйка клана Гу и глава торгового дома Пэкхва, одного из трех величайших торговых домов Чжунвона.
Она остановилась и слегка склонила голову в ответ на приветствие управляющего.
— Он внутри?
— Да.
— Можно ли мне войти?
На слова Ми Хёран управляющий слегка отступил в сторону.
Это был знак согласия.
В кабинет главы клана Гу без разрешения могли войти лишь трое.
Начиная с нынешнего Первого старейшины Гу Рёна, управляющего клана и хозяйки дома Ми Хёран.
Однако она всегда сначала спрашивала разрешения у управляющего, прежде чем направиться в кабинет главы.
Даже несмотря на то, что ей говорили, что в этом нет необходимости.
Наблюдая за ней, управляющий поинтересовался:
— Госпожа.
— Да.
— Похоже, у вас случилось что-то приятное.
— А…
На слова управляющего Ми Хёран лишь слегка улыбнулась.
— Нет. Ничего особенного.
Сказав это, она направилась к кабинету главы, но…
Любой бы заметил, что у неё явно произошло что-то хорошее. Да и немудрено, ведь Ми Хёран почти никогда не улыбалась так искренне.
Глядя ей вслед, управляющий тоже улыбнулся и снова принялся за работу в цветнике.
Цок.
В походке Ми Хёран, направлявшейся к кабинету, чувствовалась некая лёгкость.
Хотя она и сказала управляющему, что ничего не случилось, на самом деле она была в прекрасном настроении.
А причиной тому было послание, сжимаемое в её руке.
Ведь это было письмо, присланное Гу Янчхоном.
Пожалуй, это был первый раз.
Первый раз, когда Гу Янчхон отправил послание лично Ми Хёран.
В письме, пришедшем ещё с утра, стояла печать торгового дома Пэкхва.
Вероятно, он отправил его через филиал, но содержание было куда важнее способа доставки.
— Прошу прощения за то, что пишу вам. Надеюсь, у вас всё хорошо.
Начало было лёгким, но дальнейшее содержание оказалось весьма любопытным.
Речь шла о том, что он получил редкий дар и продал товары через торговый дом, а также о том, что в процессе он использовал имя Ми Хёран.
И именно в этом заключалась проблема.
— Во время разговора с управляющим филиала сложилась ситуация, когда мне поневоле пришлось назвать госпожу Ми матушкой.
Сколько же она простояла, застыв на этом месте?
Наверное, довольно долго.
— Прошу прощения заранее, если это вызовет у вас неприятные чувства, когда вы узнаете об этом позже.
Извинения. Она не могла понять, почему Гу Янчхон просит прощения у Ми Хёран.
На мгновение собравшись с мыслями, Ми Хёран продолжила читать, но, к сожалению, быстро дошла до последней строки.
Письмо было не слишком длинным.
— А, и ещё. Похоже, управляющий филиалом в Сычуани хорошо справляется со своей работой.
— До встречи.
Прочитав короткое послание, Ми Хёран несколько раз глубоко вздохнула.
«Управляющий филиалом в Сычуани…?»
Содержание в конце письма, присланного Гу Янчхоном.
Ми Хёран знала, кто такой управляющий филиалом в Сычуани.
«Он обладает выдающимся чутьем на людей, но был человеком с большими амбициями и жаждой наживы».
Имя было… Дэ… что-то там? Дальше она не помнила.
Да и человек этот был не особо важным. В любом случае, она собиралась разобраться с ним в ближайшее время.
Однако.
«Если этот ребёнок счел его достойным, значит, на то есть причина».
Гу Янчхон счел его достойным.
В этот самый момент судьба управляющего филиалом в Сычуани изменилась лишь из-за одной этой фразы.
Сразу после этого Ми Хёран написала распоряжение для всего торгового дома, скрепила его печатью главы и отправила.
В нём говорилось: немедленно прекратить все дела и в первую очередь заняться тем, что поручил Гу Янчхон.
Отправив слугу с посланием, содержащим довольно радикальные указания, она очень осторожно и аккуратно сложила полученное письмо, спрятала его за пазуху и двинулась дальше.
Путь её лежал в кабинет главы клана, где находился Гу Чхолун.
Ми Хёран пыталась скрыть свои чувства, но это было сделано явно ради того, чтобы похвастаться.
Она не могла дождаться, когда сунет полученное письмо прямо под нос Гу Чхолуну.
Вскоре она подошла к двери.
Ми Хёран взялась за ручку и распахнула дверь кабинета.
— Этот ребёнок прислал письмо…
Обычно она начала бы с приветствия, но, видимо, Ми Хёран слишком спешила и хотела сразу перейти к сути.
Однако, к сожалению, ей это не удалось.
— …Ты?
Атмосфера внутри кабинета была недоброй.
Гу Чхолун сидел за столом с тем же выражением лица, что и всегда, но…
Аура, исходящая от него, была странной.
Гнев.
Чувство, исходившее от Гу Чхолуна, было определенно гневом.
Причём таким сильным, какого Ми Хёран не видела уже добрый десяток лет.
Ми Хёран, не проронив ни слова, сначала внимательно посмотрела на Гу Чхолуна. Одной рукой он теребил бороду, а другой держал письмо.
Это была печать места, которое знала и Ми Хёран.
«Клан Тан?»
Это была печать Сычуаньского клана Тан. Клан Тан был пунктом назначения Гу Янчхона, и, судя по срокам, он должен был прибыть туда как раз к этому времени.
А раз оттуда пришло послание…
«Что-то случилось?»
В тот момент, когда Ми Хёран подумала об этом, её лицо слегка напряглось.
Скрип.
Гу Чхолун поднялся со своего места.
Фу-у-у-у-х!
В тот же миг комнату наполнил жар, который ощутила даже Ми Хёран.
«…Угх!»
Хотя Ми Хёран, прежде чем стать торговцем, была воином, её уровень мастерства едва достигал первой ступени.
Всё потому, что она развивала боевую силу лишь для самообороны, и та была не слишком высока.
Из-за этого Ми Хёран было тяжело выносить энергию, исходящую от Гу Чхолуна.
И именно поэтому происходящее было ещё более удивительным.
Обычно Гу Чхолун старался сдерживать свою мощь, чтобы не навредить окружающим.
Что же должно было случиться, чтобы его реакция стала настолько бурной?
— Что, в конце концов, произошло…
— Четыре дня.
Глаза Гу Чхолуна, полные напряжения, устремились на Ми Хёран.
— Я вернусь через четыре дня.
— О чём ты говоришь…? У тебя же после этого запланированы дела с торговым домом…!
Ми Хёран поспешно попыталась продолжить, но.
Па-а-т!
Гу Чхолун на её глазах превратился в искру и в мгновение ока исчез.
Увидев это, Ми Хёран тут же развернулась и выбежала из покоев главы клана.
Чтобы остановить Гу Чхолуна? Ни в коем случае. Ми Хёран не могла его остановить.
Это было сделано для того, чтобы немедленно передать распоряжения управляющему и одновременно предупредить торговый дом.
Она должна была предупредить их, чтобы они приняли меры, так как, судя по всему, назревали серьёзные проблемы.
И это было неудивительно, ведь в молодости Ми Хёран уже видела подобное.
Всякий раз, когда Гу Чхолун исчезал, демонстрируя столь бурную реакцию, неизменно происходили совершенно немыслимые вещи.
То однажды повелитель неправедной фракции сгорал дотла и исчезал, то целая секта, вознамерившаяся собрать войско, стиралась с лица земли.
Поскольку Ми Хёран прошла через всё это, ей пришлось поспешно броситься в путь.
Ведь она даже не могла представить, что на этот раз натворит её муж, охваченный таким гневом.