Глава 493: Нужна ли тебе помощь? •
Небольшой холм, расположенный за пределами клана Тан.
Если говорить о том, кто здесь бывает, то это место принадлежало клану Тан, а точнее — здесь обитали волки, которых выращивала Тан Соёль.
Кунг-! Кун-кунг-!
Однако сейчас из-за присутствия одного человека волки не показывались.
Мужчина с черными волосами, сбросив верхнюю одежду, был поглощен тренировкой, удерживая одной рукой валун размером с дом. По его пропитанному потом телу и впадинам между мышцами струились капли влаги.
Плотные, идеально очерченные мышцы, не имевшие ни единого изъяна, невольно вызывали восхищение у любого, кто на них взглянул бы.
— Фу-у…
Закончив очередной подход с тяжелым валуном, юноша выровнял дыхание и опустил камень на землю.
Ку-унг-! От веса валуна земля под ним тут же просела, образовав глубокую вмятину.
Размяв затекшее тело, юноша взял лежавшую неподалеку ткань и принялся вытираться.
Как только он закончил, наблюдавший за ним мужчина спустился с дерева. Юноша, похоже, знал о его присутствии с самого начала, поэтому никак не отреагировал.
Мужчина, глядя на вытирающегося юношу, бросил:
— Вид у тебя плачевный.
Услышав это, Пачжон усмехнулся.
— Первое, что ты говоришь при встрече, звучит отвратительно.
— Ушел, беспокоясь об ученике, а вернулся весь избитый?
— Ха-ха!
На слова Амвана Пачжон отреагировал так, словно услышал нечто забавное.
На самом деле левая щека Пачжона была сильно опухшей и покрасневшей. Это был след вчерашней ночной схватки с учеником.
— Говорили, что он упрямый, но я и не думал, что настолько.
Вспоминая своего ученика, который, вопреки ожиданиям, не собирался сдаваться и цеплялся до самого конца, Пачжон невольно вздрогнул.
Сначала, услышав, что в клане Тан его отравили, он пришел лишь для того, чтобы взглянуть на его лицо и понять, о чем тот вообще думает.
Но Гу Янчхон, с которым он не виделся всего несколько дней, изменился до неузнаваемости. Не говоря уже о том, что его уровень мастерства вырос, — изменения в его теле были колоссальными.
«Что же он, черт возьми, съел, чтобы стать таким?»
Он знал, что тот обрел судьбоносную встречу. Было ли это чудодейственное лекарство или какое-то озарение — он не знал.
«Само тело изменилось».
Каким бы ни было это обретение, результат был слишком очевиден.
Его костяк стал крупнее, а кожа — прочнее. Это было похоже на то, что обычно называют «очищением костей и перерождением тела», но…
«То, что изменился сам даньтянь, — это просто немыслимо».
Нижний даньтянь исчез, а вся энергия сосредоточилась в среднем.
Пачжон даже не мог предсказать, к чему приведет подобная ситуация.
Через что же ему пришлось пройти, чтобы так измениться за столь короткое время? Хотя ему было очень любопытно, Пачжон не стал спрашивать об этом Гу Янчхона.
Во-первых, по выражению его лица было ясно, что он все равно не ответит, а во-вторых, для самого Пачжона это сейчас не имело значения. Лишь бы Гу Янчхон смог унаследовать «Искусство разрушительного пламени».
К тому же.
«Похоже, он не из тех, кто использует это ради грязных дел».
Даже если он унаследует «Искусство разрушительного пламени» и его имя, Пачжон знал, что Гу Янчхон не совершит ничего предосудительного, поэтому не слишком беспокоился о переменах в нем.
Однако.
«А вот тело его вызывает зависть».
Что бы там ни было, тело, которого достиг Гу Янчхон, вызывало у Пачжона лишь зависть.
Хотя он уже отбросил сожаления, именно из-за ограничений собственного тела он не мог прорваться на новый уровень мастерства и чувствовал предел своих возможностей.
«М-м…»
Он сжал и разжал кулак. Даже тренируя внешнее искусство и наполняя тело внутренней Ки, он не мог восполнить фундаментальную нехватку сосуда.
В таком состоянии прорваться на новый уровень было невозможно.
«Как же досадно».
Неужели он достиг своего предела? После «возвращения к юности», когда он в теле Би Ыйджина достиг шестнадцати лет, Пачжон проглотил целебную пилюлю из своей сокровищницы и достиг стадии Пика, а затем легко дошел до стадии Совершенного Пика. Но прорваться к стадии Хуацзин было для него непосильной задачей.
«Тц».
Если бы он мог принудительно совершить «очищение костей и перерождение тела» с помощью внутренней Ки, это было бы возможно. Но у него не было для этого достаточного запаса энергии.
В этом неэффективном теле, сколько бы он ни поглощал целебных пилюль, Ки не накапливалась должным образом. Это означало лишь напрасную трату ресурсов.
— Так что, жалеешь?
На вопрос Амвана Пачжон повернул голову.
Тот уже вернул себе свой истинный облик. Выглядел он как старик с волосами, ставшими из золотистых совершенно белыми.
— Нет, я не жалею. Если бы я остался прежним, то все равно не достиг бы того места, куда стремился.
Иногда он задумывался об этом. Фантазировал, не было бы лучше, если бы он не проходил через «возвращение к юности».
Но на этом всё.
Даже если обстоятельства изменились, это был его собственный выбор. А раз путь, по которому он хотел идти, остался прежним, ему оставалось лишь молча следовать по нему дальше.
— Даже после того, как ты подставил щеку под удар юного ученика?
При словах Амвана уголки губ Пачжона слегка дрогнули.
— …Ты, часом, не издеваешься надо мной?
— Я делал это с самого начала, просто ты медленно соображаешь, Бичжу.
— Ха.
Слышать, что он провернул такое с настолько невозмутимым лицом, было просто нелепо.
— Тц…
Впрочем, возразить было нечего. Это ведь тоже был результат.
«Эх».
Не знаю, до чего я докатился на склоне лет.
«…Проклятый малый».
Стоило вспомнить своего ученика, как ругательства сами сорвались с языка. Уж больно он был несносным.
Я почувствовал, что он ощущает разрыв между телом и разумом, а также скованность после прорыва на новый уровень, поэтому решил помочь ему.
К тому же, раз уж пари зашло в тупик, я под предлогом воспитательной порки провел ему «чугун-гвахёль» — технику воздействия на акупунктурные точки для прочистки меридианов.
И без того его мышцы стали крепче, а движения быстрее, так что провернуть это было чертовски сложно.
«А ведь тот малый…»
Пачжон скрежетнул зубами, вспоминая, как Гу Янчхон неистово носился вокруг.
Гу Янчхон, по крайней мере в том, что касалось боевых искусств, не был лишен чутья, поэтому наверняка понимал, что я пытаюсь применить к нему эту технику.
«И он использовал это как предлог, чтобы самому пойти в атаку?»
Пачжон вспомнил, как яростно тот начал нападать, едва осознав, что я задумал.
Просто немыслимо. Как ученик мог так поступить?
«…Я взял в ученики безумца».
Пачжон наконец-то осознал это, но было уже слишком поздно.
Да и немудрено.
«Проклятый малый, если бы у него не было такого таланта, я бы давно выгнал его».
Даже на взгляд Пачжона, Гу Янчхон был невероятно одаренным человеком.
Казалось, у него самого был какой-то необъяснимый комплекс неполноценности, но Пачжон не мог этого понять.
Не говоря уже о том, что он был выбранным мною учеником.
Уровень мастерства и внутренняя сила, которых достиг Гу Янчхон, уже были недосягаемы для его возраста.
Те, кто сейчас занимал места Трех Почтенных, включая меня самого, достигли стадии Хуацзин лишь после тридцати лет.
И если вспомнить, как тогда гудел весь Чжунвон, называя нас гениями столетия…
В тот момент, когда новость о том, что Гу Янчхон достиг стадии Хуацзин — которую сейчас считают лишь нелепым слухом — станет правдой…
«Все перевернется с ног на голову».
Это была новость, из-за которой каждый клан или секта потеряли бы покой.
Тот факт, что молодой человек, которому еще не исполнилось двадцати, достиг стадии Хуацзин, означал, что он несомненно станет сильнейшим в Поднебесной.
Наверное, даже если он уже помолвлен с кланом Намгун, любой клан, у которого есть хоть сколько-нибудь симпатичная дочь, мог отбросить стыд и начать навязывать её.
Почему Гу Янчхон, обладая таким потенциалом, так не уверен в себе — для Пачжона оставалось загадкой.
Конечно, он разберется сам, но в крайнем случае Пачжон может и вмешаться.
Если этот нелепый комплекс неполноценности начнет мешать изучению боевых искусств.
Додумавшись до этого, Пачжон внезапно вспомнил, что хотел спросить у Амвана.
— Кстати, ты закончил с тем делом, ради которого уходил?
Последние два дня Амван отсутствовал, утверждая, что ему нужно кое-что проверить в Сычуани.
Амван слегка кивнул на слова Пачжона.
— Да.
— Все прошло удачно?
— Нет.
— Значит, неудачно?
— Нет.
— Жить надоело?..
— Нет.
— …
Пачжон схватился за переносицу. Разговор с этим типом доводил его до белого каления.
Пачжон продолжал тяжело вздыхать, и только тогда Амван медленно заговорил:
— Я просто получил подтверждение.
— Какое подтверждение?
— …
Последние два дня.
Амван посетил место, где, по словам Гу Янчхона, находилось тайное хранилище клана Кымчхон.
Следы были.
Однако, кроме этого, там не осталось ничего.
Глядя на это, Амван вновь убедился в своем.
— В том, что мой предок… ни капли не думал о своих потомках.
— …
Пачжон не нашелся что ответить на слова Амвана.
Ведь единственным, кто мог проклинать того, кто создал нынешний Чжунвон, был только стоящий перед ним Амван.
— Он не оставил ничего. Тот, кто прекрасно знал, что его кровь будет страдать.
В словах, произнесенных спокойным, безэмоциональным голосом, сквозила ледяная ярость.
— К тому же, тот факт, что я узнал о существовании хранилища только сейчас, через других людей… право слово, хочется просто умереть.
— Ён…
Пачжон чуть было не назвал его настоящее имя, но с трудом сдержался.
Амван ненавидел свое имя больше всего на свете.
— Хотя даже если захочешь умереть, не сможешь. Забавно, не так ли, Бичжу?
— …
Пачжон прикусил губу, слушая сухой голос Амвана.
У него было мало слов утешения для своего старого друга, да и будь они у него, это было бы не то, что стоило говорить.
— …Когда ты собираешься возвращаться?
Пачжон, стараясь не думать об этом, спросил о другом.
Амвану когда-нибудь придется вернуться. Глава организации не может так долго оставаться в стороне.
— Хм.
Амван повернул голову и отвел взгляд в сторону.
Туда, где ощущалась мощная энергия.
Дело было не в давлении, которое источает мастер боевых искусств.
Это было чувство, продиктованное самой сущностью Амвана.
— Еще немного.
Можно ли назвать это последней надеждой?
Вряд ли. Ведь у Амвана не осталось ничего, кроме времени.
— Совсем немного. У меня еще остались дела.
— Понятно.
На слова Амвана Пачжон не стал ничего отвечать, лишь молча кивнул.
— А, и еще… не ищи меня в ближайшие семь суток.
— М?
От слов Пачжона Амван недоуменно склонил голову.
Почему именно семь суток?
Не понимая причины, Амван нахмурился и уставился на него, но…
— …В общем, есть на то свои причины.
Пачжон не собирался ничего объяснять.
***
«Ох, как же ноет».
Я коснулся распухшей щеки. Чертовски больно.
«Проклятье…»
Не только лицо, все тело было в таком состоянии.
Мышцы, избитые до полусмерти, нещадно ныли, и, честно говоря, передвигаться было крайне тяжело.
«Ну надо же, отвел душу».
Вспоминая Пачжона, который меня отлупил, я стиснул зубы.
У того старика, видимо, накопилось немало претензий ко мне. Он бил без остановки.
«Ха…»
И все же.
Пачжон — мастер на пике стадии, а я достиг стадии Хуацзин.
Даже сейчас разница между нами настолько велика, что это просто не укладывается в голове.
«Не достать».
Более того, я использовал всю свою силу.
Конечно, я не применял секретные техники, чтобы не натворить бед в округе, но и Пачжон явно не выкладывался на полную, так что это не оправдание.
«Я ведь определенно быстрее».
Моя скорость была подавляющей.
Я пытался переиграть его, используя превосходящий объем внутренней Ки и более высокий уровень мастерства, но…
Каждый мой прием Пачжон читал как открытую книгу и с легкостью отражал.
Не достать.
Как бы быстро я ни двигался.
[Это потому, что уровень твоего просветления отличается.]
«…»
[Конечно, его глаза тоже невероятно остры, но он достиг иного уровня мастерства и идеально понимает возможности собственного тела.]
Я и сам это знал, но все же.
«А он просто уклонялся от всего подряд…»
Зная, что даже в такой ситуации он пытался применить технику запечатывания точек, я еще острее почувствовал пропасть между нами.
Хотя мой уровень мастерства должен быть выше, Пачжон стоял передо мной, словно непреодолимая стена.
Если я продолжу практиковать «Искусство Разрушительного Пламени», смогу ли я достичь стадии Превосходства, как того хочет Пачжон, и победить его?
Не знаю. Вспоминая Пачжона из прошлой жизни, его можно было назвать только монстром.
Если нынешний Пачжон до омоложения был сильнее того, прежнего…
«В зените своей славы Пачжон, должно быть, был сильнейшим в Поднебесной».
Я не видел истинной мощи Трех Почтенных, поэтому не мог утверждать наверняка, но такие мысли невольно приходили в голову.
«Ну да ладно. Я ведь нанес ему один удар, значит, победа за мной».
Пусть все тело болит от побоев, но в конце я победил.
[Ты хорошо рассуждаешь для того, кто избил человека, пытавшегося помочь ему подняться, когда он притворялся без сознания.]
«Это называется импровизацией».
[Как ни приукрашивай, совесть у тебя напрочь отсутствует.]
«У меня ее изначально не было, так что какая разница?»
[С ума сойти можно.]
Когда старик Шин уже был готов взорваться от того, что не знает, как с этим парнем совладать, я, придерживая ноющую щеку, посмотрел прямо перед собой.
Там стоял старик, который тоже странно на меня поглядывал.
— Как вы поживали все это время?
— Удивительно, что ты можешь так внятно говорить с такой рожей…
— Да нет… просто привык. Ха-ха…
Меня часто били до полусмерти, так что к такому мне не привыкать.
После завершения поединка с Пачжоном я сразу же отправился к Божественному Целителю.
Изначально я не планировал приходить с самого утра, но решил покончить с этим делом как можно скорее.
— Ну, говори, что случилось.
Божественный Целитель, казалось, изо всех сил сдерживался, чтобы не спросить о моем изуродованном лице.
Мне же лучше, если он не будет задавать лишних вопросов, так что я перешел к делу.
— Вчера я посетил торговый дом Пэкхва и кое-что услышал.
— Хм?..
При моих словах лицо Божественного Целителя помрачнело.
Кажется, он догадался, что именно я услышал. В конце концов, мы столкнулись перед торговым домом, а после я сам вошел внутрь. Догадаться было несложно.
— Похоже, этот олух забыл о своем купеческом долге. Нужно будет задать ему хорошую трепку.
— Я вытянул это из него, почти угрожая, так что не стоит слишком уж злиться.
Поскольку я уже отправил письмо госпоже Ми, если бы этому человеку досталось, у меня тоже возникли бы проблемы.
Может, поэтому гнев Бессмертного Целителя, услышавшего мои слова, сменил направление.
— Тогда мне придется выместить злость на тебе. Как ты посмел…!
В тот самый миг, когда Бессмертный Целитель, действительно придя в ярость, собрался обрушить на меня свой гнев:
С-с-с.
Я решил, что это лучший момент, и вытащил вещь, которую прихватил из комнаты перед самым выходом, показав ее Целителю.
— …!
Стоило ему увидеть предмет, все еще излучавший ослепительно белый свет, как Бессмертный Целитель застыл, словно изваяние.
— Насколько я слышал, вам это нужно.
После моих слов его глаза, еще мгновение назад выражавшие удивление моим жалким видом, изменились. Теперь он смотрел на меня с выражением, близким к изумлению.
Глядя на него, я понял, что слова управляющего филиалом, похоже, были правдой.
Более того.
— Вам это нужно?
Судя по лицу Бессмертного Целителя…
Он жаждал получить белый магический камень гораздо сильнее, чем я предполагал.
Убедившись в этом, я едва заметно усмехнулся.
Какое счастье.
Ведь чем сильнее его отчаяние, тем проще мне будет этим воспользоваться.