Глава 492: Вам это нужно? (Часть 3) •
— В чем же принцип? Похоже на искусство изменения облика, но столь тонкой и совершенной техники мне еще видеть не доводилось.
Прошло уже около половины кэ с тех пор, как я предстал перед Пачжоном, внутренне приготовившись к взбучке. Однако тот совершенно не обращал внимания на мое состояние, сосредоточившись исключительно на Искусстве Изменения Тела и Ки.
При этом его глаза так и сияли живым любопытством.
— Поразительно. А руки или ноги укорачивать и удлинять тоже можно?
— Сам я не пробовал, но... думаю, это вполне осуществимо.
Для применения Искусства Изменения Тела и Ки требовалось не так уж много внутренней Ки, однако управлять ею приходилось невероятно тонко и выверенно.
Так что применить технику в реальном бою так, как того хотелось Пачжону, вряд ли удастся.
Станет ли это возможным, если хорошенько наловчиться? На этот счет уверенности у меня не было.
[Пожалуй, это вполне возможно.]
— Что?
Неожиданное замечание старика Шина, прервавшее мои размышления, слегка меня озадачило.
Возможно? Прямо как говорил Пачжон — удлинять конечности посреди схватки, чтобы сбить противника с толку?
[Тан Джэмун в свое время действительно пользовался этим в бою, так что ничего невозможного тут нет.]
«...»
От спокойных слов старика в голове невольно нарисовалась картина.
То, как Тан Джэмун применяет этот прием во время сражения.
Но ведь руки и ноги — не рисовое тесто, чтобы растягиваться во все стороны; не знаю уж насчет боевой пользы, но выглядеть это должно было до крайности нелепо.
[…Впрочем, оставим зрелищность в стороне. Суть в том, что тебе нельзя бездумно выставлять это боевое искусство напоказ.]
Судя по тому, как старик поспешил сменить тему, ему подобные приемы в бою тоже казались весьма сомнительным зрелищем.
Выслушав его, я решил пока оставить этот вопрос и спросить о другом.
«Что вы имеете в виду под „нельзя показывать боевое искусство“?»
Предостережение о том, что нельзя демонстрировать Искусство Изменения Тела и Ки кому попало. Вот что вызывало вопросы.
[Точнее сказать, не просто кому попало. Если быть до конца точным — остерегайся людей из клана Тан.]
«По какой причине?»
[Сопляк, ты и сам, должно быть, уже догадался. Искусство Изменения Тела и Ки — одна из тайных техник клана Тан.]
Я едва заметно кивнул. Все именно так, как и сказал старик: об этом я уже догадывался.
Столь искусная и совершенная техника метаморфоз вполне заслуживала права зваться тайным искусством.
[…А судя по нынешнему положению дел, в клане это искусство, похоже, давно утрачено.]
И здесь наши мысли сходились.
Если учесть, что об этой технике никто в мире и слыхом не слыхивал, нетрудно было понять: боевое искусство кануло в Лету уже очень давно.
«Значит, проведай об этом люди из клана Тан, у них тут же загорятся глаза. Вы об этом?»
[Верно. Даже если техника утеряна, эти стервятники — глава клана со своими старейшинами — наверняка помнят о ней по древним записям.]
«Я понимаю ваши слова, но... старик.»
[Говори.]
«Вас действительно устроит, если я так поступлю?»
[...]
Мне показалось, что на мгновение старик задумался над моим вопросом.
Смысл этого вопроса был предельно прост.
Зная, что это утраченная тайная техника клана Тан, и понимая, что мне ее передал сам Тан Джэмун.
Не следует ли вернуть ее клану Тан?
Ведь если сам Тан Джэмун лично передал ее мне, присвоить технику себе и ничего не вернуть клану Тан выглядело как-то некрасиво.
«В обычной ситуации я бы проглотил ее не задумываясь».
Но помня об особых отношениях между стариком и Тан Джэмуном, поступить так было как-то совестно.
Если бы старик прямо сейчас велел вернуть писание с боевым искусством клану Тан, я бы без малейших колебаний... точнее, с очень сильными колебаниями, но все же вернул бы его.
[В этом нет нужды.]
Старик отверг это предложение.
И все же я переспросил, действительно ли можно так поступить.
Но ответ остался прежним.
[Если этот малый Джэмун ничего тебе не сказал, то и лезть из кожи вон незачем.]
«...Но ведь...»
[Зная его характер, могу сказать наверняка: если бы он хотел вернуть технику, то сказал бы первым. Раз промолчал — значит, в этом нет необходимости. И кроме того...]
Старик запнулся, и на краткое мгновение воцарилась тишина.
[Нынешнему клану Тан мне отдавать ее совсем не хочется.]
В голосе старика прозвучал редкий, леденящий холодок.
Услышав это, я понял, что добавить больше нечего, и прекратил внутренний разговор.
Да и, честно говоря, обстановка сейчас вовсе не располагала к долгим беседам.
— Хм-м.
Все дело в том, что Пачжон, только что с живейшим интересом изучавший тонкости Искусства Изменения Тела и Ки, вдруг принялся ощупывать мое тело со всех сторон.
— Похоже, это изменение произошло вовсе не из-за боевого искусства.
Видимо, Пачжон мгновенно это подметил, и во взгляде его вспыхнуло неподдельное любопытство.
— ...Да. Вы правы.
Вообще-то, именно ради этого я и пришел.
Странным казалось скорее то, что Пачжон совершенно проигнорировал перемены в моем теле и с головой ушел в рассмотрение неизвестной техники.
Правда, возникло одно небольшое неудобство.
— Плоть сформировалась на диво крепко. Плотность тела поразительно высока.
— Старейшина?..
Я прекрасно понимал, что за этим не кроется ничего дурного, но ощущение от того, как меня без зазрения совести мнут и ощупывают со всех сторон, было, мягко говоря, не из приятных.
Он что, проверяет состояние моих мышц?
Ощупав меня с ног до головы, Пачжон наконец убрал руки и спросил:
— Похоже, тебе улыбнулась счастливая возможность.
«...»
— По своей сути это напоминает перерождение костей и очищение тела… но всё же чем-то отличается. То, что внутренняя Ки скопилась в среднем даньтяне, — тоже последствие этого?
Неужели он понял всё это, лишь мельком взглянув и пару раз коснувшись меня?
Для слов, брошенных столь небрежно, догадка оказалась пугающе точной.
Взгляд Пачжона переместился на мои глаза.
Я увидел его взгляд — ясный, но при этом бездонный, скрывающий в себе не постижимую для меня глубину.
— И твоя стадия мастерства стабилизировалась.
— …Всё верно.
— Я и раньше знал, что ты дитя со множеством тайн. Но, видимо, они куда глубже, чем я предполагал.
— ...
Каждое произнесённое им слово давило неподъёмным грузом.
Пачжон всегда был таким. Казалось, будто его не волнует абсолютно ничего, кроме боевых искусств.
«Но возникает чувство, словно он видит гораздо больше остальных».
Это странное ощущение не раз вызывало у меня тяжёлое чувство отрешённости.
— Итак.
Пачжон вновь обратился ко мне:
— Ты можешь рассказать, что произошло?
На этот вопрос я не мог ответить с лёгкостью.
Объяснить, что именно со мной стряслось?
Ни за что. Даже если я и стал учеником Пачжона, связав себя узами наставника и подопечного.
Между нами всё ещё не было того уровня доверия, который позволял бы делиться подобным.
И для самого Пачжона всё обстояло точно так же.
В таких обстоятельствах объяснять случившееся было бы со всех сторон затруднительно.
Сумев прочесть мои эмоции, Пачжон слегка отвернулся и проронил:
— Не можешь рассказать — не нужно. Для меня это не имеет значения.
Его готовность так легко отступить на мгновение ошеломила меня.
Я-то думал, он вцепится мёртвой хваткой и обязательно докопается до сути.
Как и в прошлый раз: неужели для Пачжона действительно нет ничего важного, кроме боевых искусств?
Едва я об этом подумал, как он подтвердил мою догадку:
— В конечном счёте важно лишь одно: сможешь ли ты унаследовать моё боевое искусство или нет. Возникли ли с этим какие-то проблемы?
Пачжон поинтересовался, способно ли моё изменившееся тело изучать Туапачхонму.
И на этот счёт у меня был вполне определённый ответ:
— Никаких проблем.
Вряд ли это могло помешать освоению боевых искусств.
Услышав мой ответ, Пачжон едва заметно кивнул:
— Тогда и ладно.
«Главное — чтобы мог изучать технику».
От этих слов у меня почему-то побежали мурашки по коже.
Я всем естеством ощутил, что боевые искусства для него — действительно весь мир.
[Это уже граничит с одержимостью.]
Одержимость боевыми искусствами и ненасытная жажда совершенства. Находясь рядом с Пачжоном, всё это я чувствовал гораздо острее.
Если подумать… разве не такой человек больше всех заслуживает звания истинного воина?
— Твоё тело стало крепче, но судя по тому, как ты двигаешься, чувство дистанции тебе пока непривычно.
— …!
От замечания Пачжона у меня расширились глаза.
Прямо в точку.
Стоило мне вернуться, как я применил Искусство Изменения Тела и Ки, чтобы сохранить прежний облик, так что времени привыкнуть к увеличившимся габаритам нового тела попросту не хватило.
К тому же из-за постоянной суматохи я даже не успел толком проверить, насколько выросли мои силы сразу после прорыва на новую стадию.
— Хм-м.
Пачжон, казалось, ненадолго задумался над этим.
— А ведь это весьма кстати.
Ему, по-видимому, пришла в голову какая-то мысль, и на его лице промелькнула слабая улыбка.
От этой улыбки мне почему-то стало не по себе.
— Что именно… весьма кстати?
— Если тело для тебя чужое, а новая стадия непривычна, разве нет одного проверенного способа?
— Что вы имеете в виду?..
Я хотел было переспросить, не понимая, к чему он клонит, но…
Пачжон слегка размял плечи и с улыбкой произнёс:
— Нападай.
Что?
Чего-чего?
— Господин?
— Мне как раз было любопытно, насколько ты изменился. Отличная возможность.
— Постойте. И в чём же здесь отличная возможность?
«В смысле — отличная возможность меня избить?»
Я уставился на Пачжона, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьёз.
— По твоим глазам всё видно.
— …?
— В них так и сквозит нетерпение: ты сам жаждешь проверить свои силы. Разве для тебя это не к лучшему?
— …!
От слов Пачжона я судорожно сглотнул.
Изменившееся тело и возросшая мощь. Меня и впрямь тяготило то, что я не мог точно оценить масштабы собственных перемен.
И он предлагает проверить это… вот так?
Слова Пачжона были справедливы, в проверке действительно была нужда. Вот только я вовсе не планировал устраивать её в драке с ним.
Я же не любитель быть битым в одну калитку.
«Хотя постойте. Может, теперь бой уже не будет односторонним?»
Моя стадия возросла, так что всё может сложиться иначе, чем прежде.
Стоило мне об этом подумать, как внутри начал разгораться азарт, но тут…
— Да и сбить спесь с зазнавшегося ученика лишним не будет.
— ...
Пачжон с ухмылкой озвучил именно то, о чём я только что подумал.
«Чёрт побери, он видит меня насквозь!»
Просто поразительно: почему каждый встречный умудряется читать всё по моему лицу? С ума сойти можно.
— --
Затем он слегка вздохнул и поднял руки.
Судя по настрою Пачжона, если бы я отказался, он бы просто не отступил. К тому же, как он и сказал, мне самому стоило проверить свои силы.
Сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз сражался с Пачжоном?
Я несколько раз проводил односторонние спарринги, чтобы практиковать «Туапачхонму», но полноценный бой был впервые после инцидента в Шинрёнване.
— В этот раз можешь использовать не только «Туапачхонму», но и что-то другое. Выкладывайся по полной.
— …Вы уверены, что так можно?
— О, неужели ты беспокоишься обо мне?
На мои слова Пачжон отрывисто рассмеялся, словно ему было очень весело.
— Не волнуйся, я не настолько слаб, чтобы проиграть такому сопливому ученику.
Даже если он так говорит, я не могу не переживать. В конце концов, разница в уровне мастерства была очевидна.
— Я вижу, о чём ты думаешь, так что давай заключим пари.
— Пари?
— Именно. Если в этом бою ты сможешь нанести мне хотя бы один удар, то в течение следующих семи суток я буду называть тебя «старшим братом».
— …
— Что скажешь? Если не хочешь, то…!
Ху-у-ук!
Не дожидаясь окончания фразы, я выбросил кулак вперёд.
Пачжон наклонил голову, уклоняясь от моего удара.
Вот чёрт, не вышло.
— Ха.
От такого поведения Пачжон посмотрел на меня с недоумением. По его выражению лица было ясно: он не ожидал, что я нанесу удар прямо во время разговора.
— Не сработало.
— Ха-ха… И как я только умудрился взять в ученики такого парня?
Я думал, что это самый подходящий момент для внезапной атаки, но провалился. Жаль.
Хрусть-хрусть. В теле Пачжона послышался хруст костей.
— Похоже… мне придётся тебя немного проучить.
Я почувствовал лёгкий гнев в его словах и покрылся холодным потом. Кажется, я немного перегнул палку.
[Эй, малец, как же так выходит, что ты вечно напрашиваешься на взбучку?]
Одновременно с этим вздохом старика Шина, который звучал так, будто он считает меня безнадёжным, я собрал все свои силы и бросился на Пачжона.
***
Когда ночь миновала и начало всходить солнце, Шин И пришлось нахмуриться, глядя на незваного гостя, явившегося с самого раннего утра.
Было удивительно, что кто-то решил навестить его в такую рань, но ещё больше поражало то, что вместо того, чтобы злиться на пришедшего, ему следовало спросить о другом.
— …Прошу прощения, что пришёл так рано.
— Э-э, я слышал, у тебя есть ко мне вопрос…
— Да, дело вот в чём…
— Нет, прежде всего.
Шин И перебил его. Он просто не мог не спросить об этом.
— Что, чёрт возьми, случилось с твоим лицом?
— …
На вопрос Шин И Гу Янчхон промолчал.
Причина, по которой он спросил об этом, была проста. Ещё вчера, когда они случайно встретились, лицо Гу Янчхона было в полном порядке, но теперь, словно его избивали весь день напролёт, оно за один день покрылось синяками и сильно опухло.
— …Вы что, дрались?
Он не решился спросить, проиграл ли тот, но по его виду было ясно, что он явно потерпел поражение.
Однако.
— Хе-хе.
— М?
Услышав это, Гу Янчхон внезапно начал хихикать.
«Неужели его так сильно избили, что он тронулся умом…?»
Шин И, чувствуя лёгкую неловкость, нахмурился.
— Но… пари я выиграл.
Гу Янчхон продолжал говорить странные вещи и всё так же улыбался. Однако из-за того, что его лицо было в таком жалком состоянии, выглядело это весьма комично.