Глава 491: Вам это нужно? (Часть 2) •
Бессмертный Целитель ищет белый магический камень.
«Белый магический камень, значит».
Предмет, оставшийся лишь в единичных экземплярах после того, как воины прошлого расправились с демоническими тварями сотого ранга, наводнявшими эти земли сотни лет назад.
Если судить по редкости, он был куда более ценным и труднодоступным, чем ночные жемчужины.
Но куда большая загвоздка заключалась в ином.
«Ему попросту нет применения».
Магическим камням, извлекаемым из тел демонических тварей, изначально не находилось практической пользы.
На вид они обладали красивым оттенком, из-за чего могло показаться, будто их можно огранить и носить как драгоценности.
Однако стоило камню покинуть тушу чудовища, как спустя несколько дней он выцветал и превращался в обычный булыжник, так что пустить его на украшения тоже не выходило.
По этой же причине мне самому приходилось утруждать себя охотой на демонических тварей и немедленной добычей камней.
«Утрата цвета означает утрату энергии».
Ведь не было никакого смысла обращать внимание на камень, из которого нечего поглотить.
Более того, только благодаря владению Магическим искусством поглощения небес я вообще мог извлекать из них хоть какую-то пользу.
Для всех остальных они оставались не более чем бесполезным сором.
Учитывая это, белый магический камень, до сих пор не утративший цвета и хранивший первозданную энергию, был уникальной аномалией.
И то, что он понадобился Бессмертному Целителю, выглядело крайне странно.
«Зачем?»
Зачем, черт возьми?
С какой стати Бессмертный Целитель ищет белый магический камень?
Связано ли это с причиной, по которой он явился в Сычуань?
И даже если допустить, что Бессмертный Целитель добудет его...
«Разве у него есть способ его использовать?»
Было поразительно уже то, что обычный человек вообще был способен что-то сделать с помощью магического камня.
«Хм».
Размышляя об этом, я невольно вспомнил об имеющемся у меня белом магическом камне.
К счастью, белый магический камень, добытый в тайном хранилище Тан Джэмуна, я вместе с ночными жемчужинами унес с собой и припрятал в надежном месте.
До сих пор я его так и не поглотил.
«Не то чтобы у меня был какой-то тайный умысел...»
Просто не подвернулось подходящего момента.
Перестроив свой сосуд, я избавился от угрозы скорой гибели из-за разрушающегося тела.
И поскольку мне удалось заодно прочно закрепить прежнюю шаткую стадию мастерства, острой нужды поглощать белый магический камень попросту не возникло.
«Прямо сейчас спешить некуда».
Энергии, конечно, чем больше, тем лучше, но если ее количество подскочит чересчур резко, на усмирение и упорядочивание уйдет уйма времени.
В спешке часть силы неизбежно развеется впустую, так что я планировал поглотить его позже, когда обстановка вокруг уляжется.
«...И надо же такому случиться, что он понадобился Бессмертному Целителю...»
Если уж такая величина, как Бессмертный Целитель, лично наведался в торговый дом с расспросами, дело, по всей видимости, не терпело отлагательств.
«Хм».
Осознав это, я уловил в памяти одну всплывшую мысль.
Смутное воспоминание о давнем разговоре с Ви Соль-А.
По воле Императора Меча Ви Соль-А с помощью силы Бессмертного Целителя и свойств камня запечатывания демонов насильно запечатала свою мощь.
В тот момент я так до конца и не понимал, почему они пошли на подобный шаг.
«Очень кстати».
Человек, у которого можно об этом прямо спросить, явился собственной персоной — лучшего расклада и пожелать нельзя.
Более того.
«...Он сам принес свою слабость. И ключ к ней в моих руках?»
Ситуация складывалась как нельзя удачно.
Я относился к Бессмертному Целителю с уважением, однако мое собственное положение было далеко не настолько безоблачным, чтобы поддаваться неуместной сентиментальности.
И как раз в тот миг, когда я начал прикидывать дальнейший порядок действий...
— Похоже, у тебя появилось какое-то неотложное дело.
— ...
Прозвучавший передо мной голос заставил меня мгновенно собраться.
Ведь прямо передо мной находился человек.
Луна только-только взошла на небосвод.
Закончив дела в торговом доме Пэкхва, я немного прогулялся с детьми по округе, затем заглянул на постоялый двор наскоро перекусить и только что вернулся.
После этого оставался всего один нерешенный вопрос.
— Сам же позвал меня, а теперь стоишь и витаешь в облаках прямо перед моим лицом. Ц-ц-ц.
А именно — встреча с Пачжоном.
Стоило мне вернуться в клан Тан, как я сразу же отправился на встречу с ним.
В ответ на цоканье Пачжона я слегка склонил голову:
— ...Прошу прощения.
Забот навалилось столько, что мысли на миг унеслись в сторону. Сам напросился на разговор — и повел себя в высшей степени невежливо.
К счастью, Пачжон не придал этому особого значения.
— Пустое.
Он небрежно махнул рукой, и я посмотрел на него внимательнее.
Видимо, Пачжон до самого последнего момента тренировался: от его тела исходил ощутимый жар, а кожа блестела от пота.
Отчасти сказывалось мое обострившееся обоняние, но от него почти никогда не переставало пахнуть потом.
Как и всегда, он, казалось, непрерывно тренировался. Просто ни я, ни кто-либо другой не видели самих тренировок.
Пока я смотрел на Пачжона, в моей голове раздался голос старика Шина:
[Впечатляет.]
«Вы о Пачжоне?»
<Да, я каждый раз хотел об этом сказать: он необычен. Ощущается совсем иначе.>
«Вот как?»
Когда я встретил Пачжона, старик Шин спал, так что поговорить об этом нам не удалось.
Каким же Пачжон кажется старику Шину сейчас?
Мне вдруг стало любопытно.
Пачжон ведь пережил омоложение, и состояние его тела должно было сильно ухудшиться. В чем же отличие?
<Его тело слишком хорошо выстроено.>
«Что?»
Слова старика Шина сразу вызвали у меня недоумение.
Тело хорошо выстроено? После омоложения такого быть просто не может.
Стоило мне усомниться, как старик Шин, словно развеивая мои сомнения, продолжил объяснять:
<Обычно так и есть. Разрушенные омоложением меридианы и плоть уже никогда не вернутся в прежнее состояние.>
Тело мастера, взращенное им до омоложения...
Тот, кто прошел через это, ни за что не восстановит его до прежнего уровня.
Сколько бы судьбоносных встреч ему ни выпало, сколько бы озарений он ни обрел.
Пусть стадия мастерства и поднимется, но сосуд тела уже расколот и восстановлению не подлежит.
Но что же имел в виду старик?
<То, что тело хорошо выстроено, означает: синхронизация между энергией и плотью крайне высока. Несмотря на разрушенное тело, он сумел так идеально объединить энергию и плоть. Воистину поразительно.>
«...Хм».
Пришлось пораскинуть мозгами, чтобы глубже вникнуть в слова старика Шина.
В тот миг, когда воин достигает пиковой стадии, внутренняя Ки из даньтяня начинает постепенно пропитывать его плоть.
Благодаря этому меняется не только сила хватки, но и все пять чувств, поэтому мастера и называли пиковую стадию поворотным моментом перемен.
Не об этом ли сейчас толковал старик?
«Но высокая синхронизация, значит...»
Прокручивая эти слова в голове, я окинул взглядом Пачжона.
Я никогда не приглядывался к нему столь пристально, да и сейчас ничего толком не мог разглядеть.
Почувствовав мой взгляд, Пачжон слегка склонил голову набок:
— ...Да нет, ничего. Просто показалось, что вы усердно тренировались, вот и взглянул.
— Хм.
Услышав мой ответ, Пачжон окинул взглядом уже мое тело.
Уж не пытается ли проверить, тренировался я или нет?
«...Если так, то хвастаться мне нечем».
Ведь в последнее время мне было не до тренировок — приходилось мотаться туда-сюда. Так что уверенности в этом вопросе у меня не было ни на грош.
Пока я терзался мелкими тревогами под его взглядом, в глазах Пачжона вдруг вспыхнул странный блеск.
Хвать.
— ...!
Едва заметив это, он тут же схватил меня за руку и потянул на себя.
Все произошло в мгновение ока, я даже толком среагировать не успел.
— Старейшина?..
Я окликнул Пачжона, полный растерянности, но он, не отпуская руки, вперил в меня пронзительный взгляд.
— Это еще что?
— Что?
— Что, черт возьми, произошло? Что это за тело?..
— ...!
От его слов я попытался было выдернуть руку, но железный захват не ослабевал.
«Неужели заметил?»
Даже Ядовитый Король не сумел распознать действие Искусства Изменения Тела и Ки. А вот Пачжон, судя по всему, понял все с первого же взгляда.
«...Даже я сам со стороны разницы бы не увидел. Как он догадался?»
Даже если осматривать тело самому, изменения столь ничтожны, что их едва ли ощутишь.
И Пачжон заметил эту перемену так запросто?
— В какую еще передрягу ты вляпался?
— ...
Взгляд Пачжона был пугающе тяжелым.
Он смотрел так, будто ни за что не отпустит, пока не получит внятного ответа.
Проклятье.
Я ведь совсем не для этого хотел с ним встретиться.
«Что же делать?..»
Я подумал было выдумать оправдание, но одного взгляда Пачжона было достаточно, чтобы понять.
Парой пустых отговорок тут уже не отделаться.
«Тц».
Я всего лишь хотел узнать, как мне дальше тренироваться и осваивать боевые искусства...
Кто ж знал, что меня раскусят с первого взгляда.
Неужели я настолько недооценил Пачжона?
Пока он держал меня за руку, а я лихорадочно взвешивал варианты...
...я наконец принял решение.
Ведь я прекрасно понимал, что сбежать все равно не выйдет. К тому же Пачжону так или иначе пришлось бы все рассказать.
Будучи его учеником, я не мог вечно скрывать правду.
Ш-ш-ш-ш.
Я привел в движение энергию в сердце.
Стоило направить внутреннюю Ки согласно формуле, оставленной Тан Джэмуном, как тело тут же начало меняться.
Хрусь-хрусь.
— ...!
Суставы сдвинулись, мышцы задвигались под кожей, и глаза Пачжона изумленно расширились.
Я почувствовал, как мой взгляд поднимается выше, мышцы раздуваются, а тело становится шире.
Как минимум на полпяди.
Рост увеличился ровно на столько, да и телосложение заметно раздалось.
Вот оно — мое нынешнее истинное тело.
Искусство Изменения Тела и Ки невероятным образом преображало плоть, почти не расходуя внутреннюю Ки...
Но когда я сжал тело, а затем вернул его в прежнее состояние, разница оказалась куда ощутимее, чем я ожидал.
— --
Я чувствовал, как из сердца вырывается гораздо больше внутренней Ки, чем прежде.
Медленно открыл глаза, ощущая, как постепенно начинает активироваться жар.
Первым, что я увидел, были всё те же глаза Пачжона.
Из всех взглядов Пачжона, что я видел до сих пор, этот был самым яростным.
Неужели он настолько ошеломлён тем, как сложилась эта ситуация?
Впрочем, будь я на его месте, я бы тоже не смог не удивиться, если бы ученик, которого не видел всего несколько дней, явился в таком виде.
Итак, с чего же мне начать объяснение?
Даже если я не смогу объяснить, почему моя левая рука покрыта чешуёй, о самом теле мне придётся рассказать. Ведь я знал, какого направления ждал от меня Пачжон.
Он хотел, чтобы я унаследовал его боевое искусство. И хотел, чтобы я достиг его вершины.
Я прекрасно понимал, чего именно он от меня ждёт, и оттого мне было ещё тяжелее.
«Ведь я теперь не человек».
Преодолеть человеческие пределы и подняться выше.
Пачжон желал, чтобы я сделал это с помощью его боевого искусства.
Но для меня было уже слишком поздно.
«Не то чтобы я сам хотел, чтобы всё так обернулось…»
Однако жаловаться было бессмысленно. Раз результат оказался именно таким, независимо от моей воли, это наверняка должно раздражать Пачжона, который возлагал на меня надежды.
Зная это, мне было трудно подобрать слова.
— …Видите ли, дело в том…
Я смотрел в дрожащие глаза Пачжона и, запинаясь, пытался хоть что-то вымолвить.
Хвать.
Пачжон схватил меня не только за руку, которую держал до этого, но и за другое плечо.
— Что это?
Он быстро осмотрел моё тело со всех сторон и выпалил:
— Как ты это сделал?
В тот момент, когда я подумал, что он спрашивает о сути боевого искусства, он продолжил:
— Что это за техника? Вижу её впервые. Похоже, дело не просто в изменении физической оболочки. Каков принцип? Как движется Ки? Куда делся даньтянь? Если так, то при движении Ки всё начинается с сердца? Можно ли сражаться в состоянии изменённого тела? Тогда ты мог бы удлинять конечности, чтобы сократить дистанцию. А ещё было бы удобно совершать внезапные атаки, меняя дистанцию за счёт удлинения и укорачивания.
— …
От этого потока слов я невольно застыл с ошарашенным видом.
Сколько слов он успел выпалить за такой короткий промежуток времени?..
Я не успевал уследить за его пулемётной речью.
— Почему молчишь?
— …Нет… ну…
Я понятия не имел, как на это отвечать.
Вопросов было так много, что у меня разболелась голова.
Вопреки моим ожиданиям, что меня будут отчитывать за то, до чего я себя довёл, Пачжона, похоже, больше интересовало «Искусство изменения тела и Ки», чем само состояние моего тела.
Такой реакции я не ожидал…
Я лишь вращал глазами, не зная, что сказать, когда вдруг раздался голос:
[Вот оно что.]
Ноя заговорил со мной, словно что-то осознал.
[Говорят, рыбак рыбака видит издалека. Ты и сам хорош, но этот старик — настоящий извращенец. Ну конечно. Неужели ты думал, что вокруг тебя, сопляк, могут быть нормальные люди? Ха.]
— …
Его слова, произнесённые с явным облегчением, были полны довольно обидных вещей.
Но ещё больше меня злило то, что я не мог найти достойного ответа на этот бред.