Глава 490: Вам это нужно? (Часть 1) •
«Что за дела?»
Атмосфера какая-то нехорошая.
Мало того, что Бессмертный Целитель внезапно появился в торговом доме Пэкхва, так еще и это. Что происходит?
«А этот малый чего так уставился?»
Взгляд, которым Чхоль Чисон смотрел на Бессмертного Целителя, был странным. Он буравил его глазами, полными враждебности.
Почему этот ублюдок так себя ведет?
В этой странной ситуации первым делом двинулся, как ни странно, сам Бессмертный Целитель. Обменявшись с Чхоль Чисоном коротким взглядом, он осторожно заговорил:
— Как ты поживаешь? Давненько не виделись…
— …
Несмотря на приветствие Бессмертного Целителя, Чхоль Чисон лишь нахмурился и скривил лицо. Никакого внятного ответа он не дал.
Наблюдая за этим, я проглотил удивление.
«Они знакомы?»
Бессмертный Целитель и Чхоль Чисон выглядели как люди, которые знают друг друга. Да к тому же, сам «Бессмертный Целитель» первым заговорил с ним?
«…Кстати говоря».
Я перевел взгляд на Чжугэ Хёка, стоявшего рядом с Бессмертным Целителем. Если подумать, фамилия Чхоль Чисона тоже была Чжугэ.
Значит ли это, что фамилия Бессмертного Целителя, деда Чжугэ Хёка, тоже Чжугэ?
«Так вот почему они связаны».
Если так, то это понятно, но почему Чхоль Чисон проявляет такую враждебность — оставалось загадкой.
Услышав приветствие, Чхоль Чисон, все так же хмурясь, несколько раз прикусил губу, отвел взгляд от Бессмертного Целителя и процедил:
— …Кажется, вы ошиблись человеком.
— …
Достоверности в его словах было ноль, ведь по его лицу было видно, что он прекрасно его узнал. Тем не менее, люди, находившиеся здесь, не стали придираться.
«Посмотрите на его выражение лица».
Чхоль Чисон дрожал, словно умоляя: «Пожалуйста, не спрашивай».
Может, поэтому остальные лишь провожали их взглядами, не проронив ни слова. Были ли слова Чхоль Чисона проблемой?
— …Да. Прости.
Бессмертный Целитель, увидев реакцию Чхоль Чисона, повел Чжугэ Хёка прочь.
Молодые таланты, находившиеся поблизости, поспешно выразили почтение, но Бессмертный Целитель не принял ничьего приветствия и молча зашагал по улице.
«Вот черт».
Ситуация не из лучших.
Я хотел расспросить Бессмертного Целителя о том, как именно произошло переустройство сосуда.
Хорошо, что мы встретились, но сейчас явно не подходящий момент. Вскоре после того, как Бессмертный Целитель ушел, я обратился к своей группе в этой странно притихшей атмосфере:
— Я поднимусь ненадолго. Ждите меня внизу, «ведя себя тихо».
Сказав это, я первым вошел внутрь торгового дома. Моим намерением было приказать им не совать нос в чужие дела и сидеть смирно.
Раз уж здесь собрались одни умники, они наверняка сами все поняли.
Если что, Моён Хи-а их предупредит, а я решил сначала заняться своим делом.
***
В Чжунвоне существует множество боевых группировок, но в целом их можно разделить на великие кланы и секты.
Великие кланы, которые наследуют боевые искусства семьи исключительно через кровное родство. И секты, где собираются люди, объединенные общими убеждениями, даже если они не связаны кровью.
Пусть цели у них разные, но стремление идти по пути через боевые искусства — едино.
Защищать простых людей от демонических тварей в пределах тех земель, где они пустили корни. И непрерывно совершенствовать свое мастерство.
Независимо от того, клан это или секта, для тех, кто живет как мастер праведной фракции, это было самым фундаментальным делом.
Именно поэтому великие кланы и прославленные секты, такие как Девять великих сект или Четыре великих клана, могут поддерживать свое процветание.
Потому что они защищают свои регионы, опираясь на свою мощь.
Будь то защита от демонических тварей или от злодеев.
И.
Существовали те, кто был связан с ними отношениями симбиоза — торговые дома, спонсирующие группы мастеров.
Если для мастера сила — это боевое искусство, то всегда найдутся те, кто считает силой деньги.
И они использовали эти деньги, чтобы защитить себя.
Они спонсировали секты или кланы, прося их о защите. А если возникали дела, то доверяли им сопровождение.
На самом деле, даже для Четырех великих кланов не было чем-то необычным отправлять своих мастеров в качестве охраны для торговых домов, которые их спонсировали.
Они тоже это понимали.
Что для поддержания нынешней богатой жизни нужно сохранять хорошие отношения с торговыми домами.
«Хотя для клана Тан или клана Моён это уже не имеет особого значения».
Если не брать в расчет клан Моён, который сам управляет торговыми домами, или клан Тан, который наживает состояние на продаже превосходного оружия.
Даже клан Гу, судя по тому, что они получают спонсорские взносы за уезд в Шаньси или проводят турнир «Девять Драконов» при поддержке известных торговых домов Шаньси, имели немалые связи.
Конечно…
«Наш дом славится тем, что получает гроши в качестве пожертвований…»
Такова была воля отца.
Он говорил, что защита Шэньси — это наш долг, а потому нам достаточно лишь тех средств, что покрывают расходы на жизнь.
[У тебя выдающиеся убеждения. Мне это нравится.]
Старик Шин произнес это с пониманием, словно одобряя, но…
«Да разве это имеет смысл?»
Для меня это было совершенно непостижимо.
В других краях, может, и много кланов или сект, способных заменить друг друга, но…
Шэньси был регионом, где, по сути, существовал только клан Гу. И вместо того чтобы использовать отсутствие альтернатив как рычаг давления и загребать огромные пожертвования, мы берем ровно столько, сколько нужно на жизнь?
«Так обидно, что сил нет!»
С моей философией, где чужие деньги — это мои деньги, а мои — тем более мои, это было невыносимо.
[…Видимо, глава клана Гу слишком плохо воспитал сына.]
«Все равно я вырос без особого воспитания, так что все в порядке».
[И в чем, скажи на милость, здесь порядок?]
Старик Шин проворчал это с таким видом, будто я сказал несусветную глупость, но его слова прошли мимо моих ушей.
В любом случае.
Я понимал, что так сложилось из-за воли отца и наших предков.
Однако, начиная с поколения моего отца, клан Гу стал жить несколько богаче, чем раньше.
Причина была проста.
«Все из-за этого».
Отец заключил брак с очень влиятельным домом.
Если в Чжунвоне есть Девять великих сект и Четыре благородных клана, то среди бесчисленных торговых домов тоже существовали свои гиганты.
Их называли «Тремя великими торговыми домами» Чжунвона.
Это означало три торговых объединения с баснословным богатством.
И место, где я сейчас стоял, было одним из них.
Торговый дом Пэкхва.
Место, где госпожа Ми была главой, и, неофициально, самое богатое место во всем Чжунвоне.
Я знал, что причина, по которой клан Гу вообще может сводить концы с концами, кроется именно в госпоже Ми.
Однако…
— Ох…!! Для меня великая честь принимать столь драгоценного молодого господина!
Такое внимание было трудно выносить…
Самый верхний этаж филиала торгового дома Пэкхва в Сычуани.
Вероятно, это был кабинет управляющего филиалом, где меня принимали с величайшим почтением.
Его макушка была совершенно лысой и блестела. Крупный мужчина, на вид едва перешагнувший порог сорокалетия, улыбался мне, потирая руки с какой-то подозрительной суетливостью, совершенно не вяжущейся с его комплекцией.
Шур-шур-шур-шур!
Он тер ладони так быстро, что звук разносился по всей комнате.
— Я слышал, вы прибыли в Сычуань, но мне следовало самому нанести вам визит… Ох, прошу прощения, тысячу раз прошу прощения…!
— …Да…
Я был крайне смущен, так как впервые столкнулся с подобным приемом.
Я всего лишь назвал свое имя, как только прибыл.
А управляющий филиалом, словно обезумев, тут же примчался вниз и лично привел меня сюда.
Должно быть, все дело в госпоже Ми.
Глядя на это, я смутно осознал, насколько велик ее авторитет как главы торгового дома.
«Комната просто огромная».
Вопреки некоторой аляповатости, атмосфера внутри, подобающая ценности торгового дома, была внушительной. Повсюду стояли скульптуры, которые на вид стоили целое состояние.
К тому же.
«Даже снаружи…»
Аура воинов, окружавших эту комнату, словно охраняя ее, была весьма мощной.
Двое опытных мастеров стадии Пика и трое просто мастеров стадии Пика.
«Для охраны обычного управляющего филиалом здесь собрались весьма серьезные бойцы».
Даже за услуги одного мастера стадии Пика нужно платить огромные деньги. Трудно представить, сколько пришлось выложить, чтобы нанять таких людей.
Учитывая, что нужно оплачивать еще и их гордость как воинов, сумма должна быть астрономической.
«Значит, этот дядька, хоть и выглядит невзрачно, на самом деле весьма способный человек».
Когда я подумал об этом, он предстал передо мной в ином свете.
— Я Донбу, управляющий филиалом в Сычуани. Для меня честь видеть вас, молодой господин.
— …Да, рад встрече.
— Ох! Прошу, говорите со мной проще! Как я, ничтожный, смею… Хе-хе.
— Все в порядке… Мне неловко говорить с вами в приказном тоне.
— Боже мой, вы еще и обладаете такими манерами… Чувствую, будущее клана Гу будет блистательным.
Нет, мне просто неудобно, поэтому я не могу говорить с ним проще.
Разве управляющий филиалом — это «ничтожный»?
«Чувствую, как из меня высасывают силы».
Как и всегда, мне не нравилось подолгу разговаривать с людьми из торговых кругов.
Те, кто преуспел в этом деле, были настоящими профессионалами в высасывании жизненных сил из окружающих.
Боясь, что если мы продолжим, атмосфера окончательно испортится, я решил сразу перейти к делу.
— Я пришел не просто так, у меня есть кое-какие товары, которые я хотел бы оставить на продажу.
Хлоп-хлоп-хлоп!
— Э-э?
В ответ на слова управляющего я высыпал из-за пазухи все свои жемчужины ночного света.
Несколько жемчужин, излучающих мягкий свет, покатились по полу, и лицо управляющего застыло, словно каменное изваяние.
Он даже протер глаза, словно не веря в увиденное, будто перед ним была лишь галлюцинация.
Глядя на такого начальника филиала, я с неловкой улыбкой произнес:
— Вы сможете выкупить всё это?
— …А… э… э?
Я было слегка забеспокоился, увидев, как у начальника филиала «сломалось» лицо, но, к счастью, сделка прошла гладко.
Действительно, повезло.
Если бы я попытался провернуть какую-нибудь глупость, филиал в Сычуани мог бы сгореть дотла. Он был готов даже доплатить, лишь бы не торговаться.
Прошло немного времени, и ситуация успокоилась.
— Как только мы подтвердим, что товар является подлинным, я немедленно выпишу вам квитанцию.
Начальник филиала, сверкая своей лысиной, давал мне пояснения.
Может, дело было в том, что он столкнулся с чем-то слишком масштабным? Куда-то подевался тот самый мужчина, который еще мгновение назад заискивающе потирал ладони. Передо мной сидел уже совсем другой человек — расчетливый торговец.
Хотя это был один и тот же человек, его аура изменилась в одно мгновение.
Неужели это было настолько шокирующе, что он даже не мог притворяться?
Впрочем, неудивительно.
«Я принес десятки вещей, от одной из которых любой пришел бы в ужас».
В нынешнюю эпоху даже одну жемчужину ночного света найти крайне трудно. А тут я принес целую гору — неудивительно, что он был поражен.
— Прежде всего, поскольку товар… весьма специфический, даже если вы — молодой господин, нам необходимо подтвердить подлинность. Прошу прощения за неудобства, но надеюсь на ваше понимание…
— Ничего страшного. Делайте не спеша.
— Благодарю за понимание. И еще…
— Да?
Начальник филиала произнес это с легким смущением:
— Если все жемчужины ночного света окажутся подлинными… у нашего торгового дома возникнут трудности с выплатой всей суммы сразу…
— Тогда давайте просто оформим вексель. Мне не нужны деньги прямо сейчас.
Моей целью было лишь накопить средства, чтобы потом ими было удобнее распоряжаться. В сиюминутной наличности я не нуждался.
К тому же, даже если бы я получил их сейчас, возникла бы проблема с тем, где их хранить.
«Впрочем, неважно».
Значит, сумма такова, что торговый дом «Пэкхва» не сможет выплатить ее за раз? Что ж, похоже, в будущем мне не придется беспокоиться о деньгах.
«Нужно еще подумать, как распорядиться десятитысячелетним холодным железом».
Это железо я получу через несколько лет, когда обчищу хранилище. Его я собирался не продавать, а использовать для создания оружия.
Кстати, я уже присмотрел мастера, который мог бы за это взяться.
— Благодарю вас за понимание, молодой господин…!
Видимо, из-за того, что разговор пошел как по маслу, начальник филиала снова обрел свой обычный характер и принялся потирать ладони.
Я с трудом сдержал гримасу отвращения и задал вопрос, который хотел прояснить:
— Господин начальник филиала.
— Да?
— Это личный вопрос, из чистого любопытства.
— Молодой господин! Спрашивайте о чем угодно! Я расскажу вам всё, что знаю и не знаю…
— Что здесь искал господин Шин?
— …
Как только я упомянул Шина, лицо начальника филиала снова окаменело.
— …Откуда… вы об этом знаете, молодой господин?
Неужели это было что-то секретное?
— По пути сюда я столкнулся с господином Шином. У нас с ним есть общие знакомые.
Не уверен, что сам Шин посчитал бы так же, но я, по крайней мере, думал именно так.
Услышав это, начальник филиала внезапно покрылся холодным потом. Похоже, он был крайне встревожен.
— Ха-ха… Молодой господин, это вопрос доверия к клиенту, поэтому я не могу вам ответить.
— Я так и думал.
— Да, ха-ха-ха. Вы, молодой господин, человек широкой души, поэтому, надеюсь, вы поймете и это…?
— Конечно.
Я мог понять положение начальника филиала. Доверие клиента важно. Это была самая важная добродетель, которую должен соблюдать торговец.
Однако.
Др-р-р.
Я пальцем слегка пододвинул к себе жемчужину ночного света, лежавшую на столе. Взгляд начальника филиала проследовал за катящейся жемчужиной.
— Мне вот интересно, что вы думаете о доверии ко мне.
— …Молодой господин?
— Если я скажу, что торговал этими жемчужинами через вас… моя «матушка» будет весьма довольна…
Пока я говорил, у меня возникло странное ощущение, будто язык покрылся чешуей. Ведь я ни разу в жизни не называл госпожу Ми таким обращением.
Я выдавил из себя это слово, чтобы придать веса своим словам, и, к счастью, на начальника филиала оно произвело сильное впечатление. По тому, как на его лысине выступил пот, это было очевидно.
— Ха-ха-ха… Мо-молодой господин… это…
— Просто пробормочите это себе под нос, будто вслух. И тогда я готов написать письмо и отправить его почтовым голубем, в котором дам вам самую лучшую характеристику.
— …!
— Матушке, разумеется.
Я пообещал написать госпоже Ми письмо с похвалой в адрес начальника филиала. Было видно, как глаза начальника филиала бешено забегали.
— Но… если вы, господин начальник филиала, упорно будете молчать…
Я взял жемчужину ночного света в руку и поднял ее.
Взгляд управляющего филиалом перемещался вслед за движущейся жемчужиной ночного света.
Одновременно с этим я высвободил свою Ки, заполнив ею всю комнату и создав плотный барьер.
Чтобы звуки изнутри не просочились наружу.
— Мне кажется, я захочу продать эту жемчужину в другом филиале. Странно, да? Почему так… Я и сам не знаю.
Когда я произнес это с легкой улыбкой, стало заметно, как задрожали губы управляющего.
Он стоял на распутье.
Доверие клиента или будущее?
Наверное, именно об этом он сейчас и размышлял.
«Хорошо».
Сердце торговца, стремящегося сохранить доверие, — это правильно. Если бы ситуация была обычной, я бы, наверное, попытался продать товар такому человеку. Но.
Мне больше по душе люди, которые стоят на чуть более узколобой и эгоистичной позиции, чем доверие клиента.
Потому что такими людьми, если они обладают силой, куда проще управлять.
— Э-э… это…
Управляющий все еще колебался.
Глядя на него, я осторожно поднялся.
Если он откажется — ничего страшного.
Причину, по которой Божественный Целитель искал здесь что-то, можно было выяснить и другими способами.
Подумав об этом, я уже собрался протянуть руку, чтобы забрать жемчужину, но.
Увидев это, управляющий поспешно воскликнул:
— Ой! Кто бы мог подумать, что Божественный Целитель внезапно заинтересуется белым магическим камнем!
— …
— Вот ведь… Уму непостижимо. Где же мне достать такую вещь! Ха-ха!
Управляющий, с которого градом катился холодный пот, прокричал это вслух.
Глядя на него, я снова опустился на стул.
Затем достал из-за пазухи жемчужину ночного света и покатил ее обратно в сторону управляющего.
— Вы очень усердно работаете. Моя мать оценила бы такого сотрудника.
— О… нет! Ха-ха… Я просто стараюсь добросовестно выполнять возложенные на меня обязанности.
Казалось, только что он с легкостью отбросил эту самую «ответственность», но я сделал вид, что не заметил его слов.
В этот момент до моих ушей донесся голос старика Шина.
[Тебе… ни в коем случае нельзя идти по пути демонических мастеров.]
«Почему?»
[Если свернешь туда, ты определенно станешь тем, кто погубит этот мир. Если бы у меня… было хоть какое-то тело…! Я бы лично расправился с этим негодником…!]
«Что за страшные вещи вы говорите. Мы ведь с вами заодно, старик».
[Что за бред ты несешь, словно даос, наедающийся мяса? С чего это я с тобой заодно?!]
Что это еще за разговоры?
«В конце концов, секта горы Хуа — это место, где разрешено есть мясо».
Даже Ухёк из секты Мудан, которые не едят мяса, уплетал его за обе щеки.
Говорят, что даже Хван Абульён из Шаолиня ел мясо.
Так что и даос может себе позволить, в чем проблема?
К тому же, еще недавно он называл меня своим преемником и твердил, что я должен продолжить его волю, а теперь вот так легко предает.
Просто слов нет.
Я легко проигнорировал крики этого «дикого кота» и с улыбкой обратился к управляющему:
— Я передам матери добрые слова о вас. Будем видеться чаще.
— Благодарю вас! Господин…!!
Шурх-шурх-шурх-шурх.
Слушая, как управляющий снова начал потирать ладони, я в глубине души думал о другом.
«Белый магический камень, значит».
О том, что Божественный Целитель приходил в торговый дом Пэкхва и искал белый магический камень.
Не знаю, зачем он ему понадобился, но.
«Удивительно».
Так уж вышло, что обстоятельства сложились как нельзя лучше.
Белый магический камень, который невозможно было найти после исчезновения магического зверя сотого ранга.
Вещь, которую нельзя купить, сколько бы денег у тебя ни было.
Оказалось, что у меня как раз есть один такой.