Глава 477: Что-то прогнило. •
«Черт возьми».
Увидев, где я оказался, вернувшись, я не сдержал ругательства. Это было то самое хранилище, где я впервые встретил Тан Джэмун.
«Меня что, выставили?»
Ха.
Я издал короткий смешок, пораженный абсурдностью ситуации. Надо же, выставить меня за дверь, даже не договорив и не дав вставить слова.
«И почему все эти так называемые герои ведут себя подобным образом?»
Мы даже толком не успели поговорить. Сказала что-то загадочное, будто знает всё на свете, и просто выбросила меня вон — разве это нормально?
Скрип.
Пришлось стиснуть зубы от досады.
«А где Ноя?»
Я попытался проверить, здесь ли старик, но не почувствовал его присутствия и не услышал ни звука.
«Не похоже, что он снова уснул».
Раз вопрос с сосудом был худо-бедно решен, Ноя вряд ли бы впал в спячку. Тогда…
«Это тоже дело рук Тан Джэмун?»
На данный момент было логичнее всего предположить именно это.
Фу-у…
Я подавил вспыхнувшие эмоции. А затем постарался вспомнить наш разговор.
Она ясно дала понять, что я кое-что забыл, и намекнула, что я должен был почувствовать это через испытание, которое она устроила.
«Что же это?»
Понятия не имею.
Если я что-то и забыл, то это точно не Магический Меч и не Божественный Меч. Те, кто погиб тогда, тем более не могли быть причиной.
«Может, мне стоит присмотреться к тем странностям, что происходили со мной?»
Если рассуждать в этом ключе, на ум приходил лишь один человек.
В голове промелькнул чей-то образ, но я не стал углубляться в эти мысли.
«Этого не может быть».
Такого просто не могло случиться.
«…Абсолютно точно не могло».
Если быть точным, этого не должно было произойти.
Если перечислять странности того мира, то можно было бы упомянуть подозрительное поведение Альянса Мурима и действия Небесного Почтенного, но…
В конечном счете, если выделить самое главное событие, то это появление Небесного Демона.
«Какое мне дело до Небесного Демона?»
Именно поэтому я не зацикливался на этом. Сама мысль о том, что я как-то связан с Небесным Демоном, была абсурдной.
Однако, если искать проблему здесь…
«…»
Самым неприятным было то, что я не мог с уверенностью это отрицать.
«…Что это?»
Что это за странное, необъяснимое чувство тревоги?
Не знаю.
То ли это началось сразу после встречи с Небесным Демоном из другого мира, то ли после того, как я столкнулся с Тан Джэмун.
А может, и гораздо раньше.
Не знаю, случилось ли это после того, как я разрушил собственный даньтянь и поглотил всю кровавую Ци.
Но в какой-то момент я начал ощущать эту непонятную тяжесть. И это чувство возникало всякий раз, когда я думал о Небесном Демоне.
«Что за чертовщина?»
Почему у меня такое ощущение? Вдобавок к этому паршивому чувству, слова Тан Джэмун смешались в голове, порождая всё новые мысли.
Не похоже, чтобы я что-то забыл, но эти слова странным образом сковывали сердце.
Неужели там действительно что-то есть?
«…Связанное с Небесным Демоном?»
Если задуматься, странностей было хоть отбавляй. В конце концов, Небесный Демон был наиболее вероятным кандидатом на роль того, кто заставил меня вернуться в прошлое.
«Почему?»
Если это действительно так, то каким образом и, главное, зачем Небесный Демон вернул меня? Неужели даже у Небесного Демона были на меня какие-то планы?
«Слишком много нестыковок, чтобы в это верить».
Если вспомнить нашу первую встречу, становится ясно, что её целью был не я.
Это было тогда, когда Альянс сформировал отряд для охоты на маинов.
Тогда наш отряд отправился за пределы Альянса для выполнения задания.
Там я и столкнулся с Небесным Демоном. Она расправлялась с воинами Альянса, словно давила насекомых.
А мне пришлось бежать, прихватив с собой Ви Соль-А.
Ведь Небесный Демон охотилась за Божественным Мечом… за Ви Соль-А.
В процессе я сам пал, превратившись в маина, но, глядя на это…
«Целью был не я».
Я был уверен, что целью был не я.
Тогда я был в этом абсолютно убежден.
«…А сейчас?»
Прошло время, и теперь меня терзают сомнения. Были ли виной слова Тан Джэмун?
Или проблема в чем-то другом? Определенно, что-то здесь было не так.
Я заставил себя успокоиться и принялся размышлять, и вот какие мысли пришли мне в голову.
Туман начал рассеиваться.
Мне показалось, что пелена, скрывавшая истину, стала чуть тоньше.
А может, я даже не осознавал, что она вообще была?
«…Не знаю. Пока что я ничего не знаю».
Возможно, дело вовсе не в Небесном Демоне. Возможно, причина в чем-то другом.
Но сейчас я не мог этого понять.
«Смешно даже то, что я вообще об этом думаю».
Смешно, что слова Тан Джэмуна заставили меня поочерёдно вспоминать то, о чём я до сих пор даже не задумывался.
‘…’
Пока я спокойно размышлял,
‘Вот оно.’
Мне в голову пришла одна странная мысль.
И правда, почему я об этом не думал?
Вопрос о Небесном Демоне.
До сих пор я глубоко об этом не размышлял. Разве это не странно?
Хотя я считал это самой большой проблемой, я не задумывался о ней всерьёз. И хотя я знал, что это опасно, сознание словно намеренно обходило эту тему стороной.
Почему я веду себя так только сейчас?
По мере того как я осознавал всё по порядку, я невольно сглотнул сухую слюну.
Только теперь я понял.
Я намеренно избегал мыслей и вопросов о Небесном Демоне.
‘То, что я сам того не ведая избегал, всякий раз, когда пытался об этом подумать.’
Моменты, когда я отмахивался, говоря, что это дело будущего, или что есть дела поважнее.
Только сейчас я вспомнил, что во всём этом была проблема.
Такое чувство, будто кто-то насильно блокировал мои мысли.
Что это?
Тогда почему я начал думать об этом сейчас?
‘…Неужели.’
Я вспомнил, как во время недавнего разговора с Тан Джэмуном проглотил чай.
«Осколок забвения», — сказал он?
Тан Джэмун точно так и выразился.
Может, это оно? Неужели я стал таким, потому что съел его?
В тот момент, когда в сердце зародилась непонятная уверенность,
Кры-ы…
Раздавшийся внезапно рык заставил меня повернуть голову.
Следуя инстинктам, я поднял в теле Ки.
Тут есть кто-то, кроме меня?
Вспых-!
Я разжёг пламя.
‘Тц.’
Стоило мне увидеть ярко пылающее синее пламя, как я невольно цокнул языком.
С пурпурно-красным пламенем я бы как-нибудь справился, но такой приметный цвет был некстати.
Сначала я отбросил мысли о пламени и, усилив восприятие Ки, собрался броситься туда, откуда донёсся рык, как вдруг.
Кры-ы-к…
«…М?»
Вместе с повторным рыком из-за колонны показалось нечто, и стоило мне разглядеть его, как мои глаза тут же расширились.
«Кровавая Ци?»
Всё потому, что его облик был похож на того, кого я видел совсем недавно.
На того самого дракона, который безумно неистовствовал, пытаясь захватить моё тело.
Кры-ы…
Размером он не был с дом, как тот, прежний.
Он был меньше меня, но внешне определённо походил на него.
Красивая, словно следующая правилам, синяя чешуя.
Короткая шерсть, спускающаяся вдоль спины, и лапы.
А ещё — широко разинутая пасть и острые клыки.
‘Почему такой здесь?’
Прежде чем я успел задаться вопросом, тело уже пришло в движение.
Я намеревался сначала поймать его, а потом уже думать.
Вжух-!
Извернувшись, я нанёс удар кулаком, и за мгновение до того, как охваченный пламенем кулак коснулся тела существа,
Кры.
«…!»
Увидев его глаза, я поспешно отпрянул.
Ух-!
Ква-а-ак-!
Кулак вонзился в стоявшую рядом колонну, и вспыхнуло пламя.
Дры-дры-дры-! Бум-!
Затем колонна развалилась и рухнула.
Когда она ударилась об пол, раздался громкий грохот.
Пламя можно было просто контролировать и отозвать, но…
Я лишь смотрел на него с куда большим изумлением, чем прежде.
Несмотря на то, что я подобрался вплотную, существо лишь склонило голову набок, не принимая боевой стойки.
«Ты…»
«…Неужели ты — Красный Дракон?»
Услышав мои слова, глаза существа блеснули. А затем…
Кры.
Оно слегка кивнуло.
«…»
Глядя на это, я на мгновение лишился дара речи.
Магический камень магического зверя красного ранга, который я добыл.
Красный Дракон, вылупившийся из него.
Это он?
«Но почему ты стал таким?»
Слов не было.
Потому что выглядел он совершенно иначе.
В лучшем случае это была тонкая змея, едва способная обвиться вокруг руки.
А сейчас, если выпрямится, то будет длиной с моё тело, да и в толщине прибавил.
Нет, в конце концов, если не считать того, что он длинный и гибкий, это стало совсем другим существом — и по цвету, и по виду.
Если спросить, почему в такой ситуации я узнал в нём Красного Дракона, то…
У-ун.
Всё потому, что он резонировал с энергией, которую я чувствовал в своём теле.
Может, поэтому? Я естественным образом смог понять, что это Красный Дракон.
Кры.
Существо вытянуло морду и потерлось о моё лицо.
Тонкий и длинный язык исчез, и огромный язык провёл по моей щеке.
«Слюни же, дурень ты этакий».
Раз он стал таким большим, то и слюней от него не оберёшься.
‘Что же произошло?’
Пока я рассеянно гладил его, пытаясь вспомнить, что это за ситуация, долго думать не пришлось.
«Это из-за меня?»
Судя по этим чешуйкам и тому, как они резонируют с моей Ки, становится очевидно, почему с Красным Змеем случилось то, что случилось.
«…Раз я изменился, значит, и ты изменился следом?»
Кр-р?
Существо склонило голову набок, словно не понимая моих слов.
В отличие от его ставшей довольно свирепой внешности, повадки остались прежними.
«К счастью, похоже, изменился только облик».
Но это как раз самая большая проблема.
«Что мне делать с этой тушей?»
Ситуация развивалась настолько стремительно, что я не успевал об этом подумать, но то, что он вернулся вместе со мной — в некотором смысле удача.
Когда он был маленькой змейкой, я как-то умудрялся его прятать, но теперь, когда он стал таким, скрыть его уже не получится.
Глядя на то, как он, поводя усиками, вопросительно склоняет голову, я почувствовал, как на душе становится еще тревожнее.
«А этот малый вообще кто?»
Если не брать в расчет то, что он — демоническое существо, родившееся из моей Ки, поглощенной магическим камнем…
То, что его облик меняется в зависимости от моей Ки — это уже совсем другое дело.
«Надеюсь, он не станет меняться еще сильнее?»
Это было бы пугающе.
Что мне делать, если он вырастет еще больше?
«А если вырастет…»
В голове промелькнул образ Кровавой Ци, с которой я столкнулся в глубинах сознания.
Та была очень большой.
Если судить по размерам, она была сравнима с Красным Змеем, которого я встретил у реки, что делало проблему еще серьезнее.
«И что мне делать с едой?»
Даже сейчас я понятия не имею, чем его кормить, а если он вырастет — это станет еще одной головной болью.
«Ха».
Я сам не заметил, как рассмеялся.
Смешно было от того, что я, даже не думая о том, чтобы избавиться от него, всерьез размышляю, как бы его прокормить.
Я небрежно погладил его по голове, и он принялся усердно тереться ею о мою ладонь. Погладив его еще несколько раз, я отвернулся.
— Хм.
Осматриваясь по сторонам, я внезапно наткнулся на то, что искал, и направился туда.
В самом углу хранилища было навалено нечто.
Это были пилюли «Докчхондан» и белые магические камни.
К счастью, они остались в том же виде, в каком я обнаружил их впервые.
— …
Раньше, глядя на них, я пускал слюни. Но сейчас, глядя на них, я не испытываю тех же чувств.
Я осторожно взял одну пилюлю «Докчхондан».
— Хм…
Можно ли мне есть это в таком теле? Я еще не до конца разобрался, что именно со мной произошло.
Ситуация была довольно сомнительной.
«А как же боевые искусства?»
На месте ли Магическое искусство поглощения небес?
Я положил пилюлю обратно и слегка коснулся белого магического камня.
У-у-ун.
Стоило мне применить Магическое искусство поглощения небес, как я сразу почувствовал, что энергия начала впитываться.
Похоже, раз тело изменилось, это не значит, что изменились и боевые искусства.
«Значит, поглощать энергию все еще можно».
В тот момент, когда я проверял свое состояние, по очереди изучая все вокруг…
С-с-с-с.
— …!
Откуда-то вместе с ароматом цветов по телу разлилось легкое тепло.
«Это ощущение…»
Я завращал глазами, узнав знакомый признак.
[Кх-м…]
Как и ожидалось. В голове раздался голос, который я слышал довольно часто.
«Старик Шин?»
[…]
Я позвал его, чувствуя присутствие старика Шина, но по какой-то причине он молчал.
«Старик Шин?»
[…]
Что такое?
«Неужели…»
Он снова исчез?
Только я поддался тревоге, как…
[…Не заговаривай со мной.]
К счастью, похоже, он не исчез.
— Почему? Что случилось?
Я задал вопрос, полный недоумения.
[Я сейчас в довольно постыдном положении… так что пока не обращайся ко мне.]
«…А, ясно».
Похоже, что-то произошло.
Меня беспокоило то, насколько подавленным звучал его голос.
«Старик Шин, я спрашиваю на всякий случай».
Хоть он и просил не заговаривать с ним, я должен был это узнать.
«Вас что, побили?»
[…]
Ответа не последовало.
Я спросил это наполовину в шутку, но неужели это правда…?
«Старик Шин… неужели вы, правда…»
[К-кто это сказал, что меня побили?!]
— …
Он рявкнул на меня в ответ на мои подозрения.
Судя по реакции, его действительно побили.
Я не мог видеть его лица, чтобы проверить состояние, но, судя по дрожи в голосе, ему изрядно досталось.
И человек, который так проучил старика Шина…
— Это…
Она уже стояла прямо у меня за спиной.
— Что здесь произошло?
В ее голосе чувствовались замешательство и легкий гнев.
Я обернулся, чтобы посмотреть, в чем дело.
— А.
Я сразу понял, почему Тан Соёль говорит такие вещи.
Колонна хранилища была разрушена.
Тан Соёль хмурилась, глядя на рухнувшую колонну, и ее взгляд казался невероятно острым.
Вскоре.
— Потомок…
Ее взгляд устремился на меня, и в тот момент, когда я встретился с ее леденящими кровь глазами…
— Ха-а.
Я тут же тяжело вздохнул и одновременно указал пальцем в сторону.
Там.
— Кр-р-р?
Существо, которое когда-то было Красным Демоническим Мастером, склонило голову набок, глядя на мой жест.
Встретившись с этим сияющим взглядом, я без тени сомнения воскликнул:
— Я же говорил тебе быть осторожнее…! Как ты можешь крушить всё вокруг?!
Словно отчитывая непутевого ребенка.
Разумеется.
— …Потомок?
Естественно, это не сработало.
Да и немудрено, ведь….
Вспых…
На обломке колонны всё еще полыхало мое синее пламя.