Глава 478: Нечто сгнившее. •
Фыр-р-р.
Синее пламя, прилипшее к обломку колонны, выглядит весьма внушительно.
Оно казалось настолько мощным, что даже неуместно сверкало.
«...»
Кр-р-р.
Тем временем взгляд чоксуса (того, что от него осталось) был весьма колючим.
Хотя глаза, в которых затаилось чувство предательства, немного саднили.
«...Жизнь ведь на то и дана, чтобы помогать друг другу...»
Мне пришлось изо всех сил игнорировать этот взгляд.
Ах да, если подумать, использовать слово «жизнь» теперь тоже вряд ли уместно.
Ведь мы оба уже не люди.
Хе-хе.
«...Черт возьми».
Я мысленно отпустил глупую шутку, но легче от этого не стало.
— Ху-ин.
Тан Джэмун зовет меня.
Холодок, скрытый в его голосе, вонзился мне прямо в грудь.
— Это... так вышло... Ха-ха.
Я попытался отмахнуться с неловким видом, но, плотно сжав губы, заговорил снова.
— ...Прошу прощения.
Стоило мне извиниться, как Тан Джэмун слегка кивнул.
А затем, мельком взглянув на поваленную колонну, произнес:
— И все же, как ни посмотри, вы с Шинчхолем очень похожи... Хотя я бы предпочла, чтобы вы не были похожи в таких вещах.
— Нет, это уже перебор...
[С чего это ты взял, что я похож на этого недоумка?!]
Услышав, как старик перебил меня и начал яростно возмущаться, я нахмурился.
Что этот старик себе позволяет?
— Почему это вы говорите то, что должен был сказать я?
[Тогда я и должен это сказать. Неужели ты думаешь, что тебе это под силу?]
— Разумеется, я должен был это сказать. С чего вы взяли, что вы лучше меня...
Честно говоря, старик Шин действительно был выдающимся человеком.
Ведь «Мечник цветущей сливы» считался самым уважаемым великим человеком секты горы Хуа.
К тому же его почитали как героя, спасшего Чжунвон.
Конечно, его уровень был несравним с таким перебежчиком, как я.
«Но я не хочу, чтобы меня сравнивали с человеком, у которого нет ни капли такта».
Помимо того, что он был великим воином, известным как «Мечник цветущей сливы», я отказывался сравнивать себя с ним как с человеком по имени Шинчхоль.
Услышав мои слова, старик Шин усмехнулся и сказал:
[Хе-хе. Этот коротышка.]
— ...Что вы сказали?
Он перешел на личные оскорбления, что меня разозлило.
Хуже всего было то, что мне нечего было ответить.
— ...Я, между прочим, подрос.
Процедил я, скрежеща зубами.
В конце концов, мое тело изменилось, и я стал выше на пол-ладони.
Ах, конечно.
[И что? Ты стал выше меня?]
— ...
Проблема была в том, что я все еще был ниже этого старика.
«Проклятье... если уж решил сделать меня выше, мог бы постараться получше».
Мой рост стал больше, чем в прошлой жизни, но до крупных фигур вокруг мне было еще далеко.
Даже после этого я оставался ниже, чем этот парень Ухёк или Юн Пун.
Если уж на то пошло, то хотя бы этот ворчливый старик должен был быть ниже меня.
Почему этот человек такой высокий? В любом случае, ничего не выходит.
— Вы что, решили опуститься до личных оскорблений?
[Я опустился. И что ты мне сделаешь?]
Почувствовав его бесстыдство, я тяжело вздохнул.
— ...Впрочем, у меня действительно нет способа что-то сделать.
[Хм... Теперь-то дошло.]
— ...Приходится терпеть старика, который даже за женскую руку ни разу не держался, и его скверный характер.
[...!]
Ку-унг!
Стоило мне произнести это с усмешкой, как внутри тела послышался сильный гул.
[Хе-хе... Этот сопляк...]
— Вы сами начали, старик.
В тот момент, когда мы рычали друг на друга, скрежеща зубами:
— На этом закончим.
От холодного голоса, вонзившегося в уши, мы со стариком одновременно замолчали.
— ...Ха-а.
Вздох был недобрым.
— Вы оба действительно одинаковые...
[Нет, мы не одинаковые...]
— Замолчите. Шинчхоль.
[...]
Стоило Тан Джэмун добавить еще одно слово, как старик сник.
Так ему и надо.
«Судя по состоянию, вы уже все поняли?»
[...Что именно?]
«То, что госпожа Тан Джэмун — не мужчина».
[Почему у тебя такое обращение? Какая еще «госпожа», что за «госпожа»?]
Раз он не отрицал остальное, значит, он точно понял, что Тан Джэмун — женщина.
О чем они говорили?
Мне было любопытно, о чем они беседовали, раз старик стал таким жалким, но...
Прежде всего, нужно было заняться другим.
— Ху-ин.
— Да, старшая.
Когда я ответил на зов Тан Джэмун, она уже подошла ко мне.
Подойдя ближе, Тан Джэмун посмотрела на «докчхонданы», заполнявшие надгробие, и сказала мне:
— Как я и говорила заранее, можешь забрать «докчхонданы».
— ...Благодарю.
Я собирался забрать их, даже если бы она не сказала.
Я прошел через ад, чтобы заполучить их, конечно, я их заберу.
Если бы она сказала не брать, я бы сжег все хранилище вместе с ними.
Как только Тан Джэмун дала разрешение, я протянул руку, чтобы взять «докчхонданы», но...
Внезапно я понял, что есть одна вещь, о которой я не спросил.
— Прошу прощения, старшая.
— Да.
— Можно ли мне забрать и это?
Мой вопрос заставил Тан Джэмун шевельнуться.
Я указывал на белый нефрит, лежавший рядом с «Ядовитыми пилюлями Небес».
— Его?
Тан Джэмун склонила голову набок.
Кажется, она говорила, что это тот самый предмет, который она добыла, убив магического зверя сотого ранга, чтобы похвастаться перед стариком Шином. Поскольку моей изначальной целью было именно это, я решил попытать удачу.
«Старик, ты слышишь?»
[О чем ты?]
«Я приготовил это, чтобы показать тебе».
[…Я уже слышал.]
Ее голос, полный сострадания, звучал тревожно.
Неужели его и правда побили?
В отличие от недавнего времени, сейчас я не мог видеть лица старика, поэтому оставалось только гадать. Я лишь искренне надеялся, что его глаза теперь украшают фиолетовые синяки.
— Потомок, тебе это нужно?
— Да… мне бы пригодилось.
Еще как пригодилось бы.
Помимо гор «Ядовитых пилюль Небес», белый нефрит тоже излучал весьма внушительную энергию.
Наверняка в нем было больше силы, чем в одной пилюле.
«Раз уж решил забирать, заберу всё».
Если уж проявлять жадность, то лучше делать это с невозмутимым видом.
Может, дело было в моей бесстыдной просьбе?
Хи-хи.
Вдруг Тан Джэмун прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
— …Старшая?
Я посмотрел на нее с опаской. Я прекрасно понимал, что слегка перехожу черту.
К счастью, она, похоже, не рассердилась и, не переставая улыбаться, произнесла:
— Шинчхоль так и сказал.
— Ноя?
— Что ты обязательно попытаешься забрать всё. Он оказался прав.
— …
От слов Тан Джэмун я невольно нахмурился.
Что же этот старик наговорил обо мне?
Вместо того чтобы помочь, он заранее настроил ее против меня. Убедившись в этом, я мысленно цокнул языком.
«Придется отступить».
Пока что оставим белый нефрит в покое.
А, разумеется, сейчас я его не возьму, но планирую вернуться за ним позже.
Я не могу просто так оставить такую вещь.
Пока я с сожалением облизывался, она добавила:
— Если хочешь забрать — забирай.
— Простите? Правда?
Я широко раскрыл глаза. Она разрешила?
— Да. Если хочешь чего-то еще…
Произнося это, Тан Джэмун скользнула взглядом по стенам и колоннам вокруг.
— Можешь забрать и эти жемчужины ночного света.
Вот ведь.
Похоже, она заметила, что я украдкой заглядывался на них.
Ситуация стала довольно неловкой.
— …Кхм.
Когда я уже собирался прочистить горло, чтобы скрыть смущение, она добавила:
— Но взамен.
Кончик пальца Тан Джэмун слегка коснулся белого нефрита.
Однако камень не сдвинулся с места.
Ее палец просто легко прошел сквозь него. Глядя на это, я в очередной раз осознал, что она — не живое существо.
— У меня есть просьба к тебе, потомок.
— …
Просьба.
От этого многозначительного слова я невольно отступил на шаг.
— Потомок?
— Я откажусь. Мне это не нужно.
Какую еще гадость она собирается на меня свалить? Учитывая, что каждый раз, когда я связывался с героями прошлого, я попадал в жуткие переделки, одно слово «просьба» вызывало у меня раздражение.
— …Я просто спокойно уйду. Было честью встретиться с вами, старшая.
Я кое-как прижал к груди «Ядовитые пилюли Небес» и поспешно зашагал прочь.
Мне нужно было как можно скорее выбраться наружу.
— Черт, но где здесь выход?
Кры-ы-ы.
Пока я озирался в поисках двери, «то, что было» Красным Стражем, подошло ко мне и ткнулось головой.
Я кивнул, глядя на него.
— Хорошо. Найди-ка выход. Ты ведь в этом мастер.
Кры-ы-ы?
Я сказал это, вспомнив, что именно он указал мне вход в хранилище, когда я искал его в озере.
Однако зверь лишь ответил мне недоуменным взглядом.
— …Тц.
Неужели даже он не знает?
Я уже было подумал, что придется искать выход самостоятельно, как вдруг…
— Тан Соёль.
Стоп.
При звуке этого имени, ворвавшегося в уши, я резко замер.
— …Что ты только что… сказала?
Сердце холодно сжалось.
Это было последнее имя, которое я ожидал услышать из уст Тан Джэмун.
С этим странным чувством я обернулся к ней.
— Это связано с тем ребенком. Разве тебе не любопытно, потомок?
Почему-то на ее лице застыло выражение глубокой печали.
Я смотрел в глаза Тан Джэмун и размышлял.
Удивительно уже то, что она заговорила о Тан Соёль, но почему у нее такой вид?
Явно происходит что-то недоброе.
Мне хотелось всё бросить и бежать, но я не мог сдвинуться с места.
Весы в моем сердце всегда были наготове.
И в этот раз чаша весов снова склонилась в одну сторону.
Ощущая это, я подавил свои эмоции и ответил Тан Джэмуну.
В сложившейся ситуации у меня был лишь один ответ.
— …Что это значит? О какой просьбе идет речь?
Услышав мой вопрос, Тан Джэмун подошел ближе.
— У меня только одна просьба.
Его выражение лица оставалось мрачным, а взгляд — нечитаемым, словно он был погружен в глубокие раздумья.
— …Если этот человек выберется наружу…
Слова, слетавшие с её уст, разительно контрастировали с её спокойным лицом и были по-настоящему шокирующими.
***
Са-а-а…
Послышался звук ряби, бегущей по воде.
Был всё тот же полдень, и озеро по-прежнему сохраняло свой прекрасный цвет.
Вид был точно таким же, как и всегда.
— …
Однако глаза женщины, смотревшей на это, непрерывно дрожали.
«Что это?»
Женщина, казалось, не замечала ни распухшей щеки, ни стекающей крови, она была полностью поглощена созерцанием озера.
Этой женщиной была Нахи, убийца из клана Тан.
«Что… что вообще происходит?»
Прошло уже пол-ика с тех пор, как Гу Янчхон, которого она привела сюда, внезапно бросился в озеро.
Было странно уже то, что некий Гу Янчхон узнал о её истинной сущности.
Но после того, как он сказал, что ему нужно ненадолго погрузиться в воду, он действительно прыгнул в озеро и больше не показывался.
«Он что, правда так просто взял и умер?»
С точки зрения Нахи, иного объяснения быть не могло.
«Неужели… самоубийство…?»
Ведь прыжок в ядовитую воду не мог означать ничего другого.
Даже для «Королевы Ядов», обладающей глубокой устойчивостью к токсинам, ныряние в центр этого озера и попытка выжить там были бы непосильной задачей.
В такой ситуации, когда Гу Янчхон, выглядевший как обычный мастер боевых искусств, бросился в воду, это можно было расценить только как самоубийство.
«Что же делать?»
Нахи не переставала кусать губы.
Именно она привела сюда Гу Янчхона.
И если теперь окажется, что он прыгнул в воду и погиб…
«…Что мне теперь говорить?»
Она понятия не имела, как доложить об этом «Королеве Ядов».
Было очевидно, что её спросят, почему она позволила ему сделать это, даже если он сам попросил разрешения войти в озеро.
А сказать правду о том, что послужило причиной её согласия, она не могла.
«…Ху-у…»
Безвыходное положение.
Ситуация идеально описывала нынешнее состояние Нахи.
«Брат мой…»
Нахи грызла ногти, вспоминая своего брата.
С того самого дня, когда они, взявшись за руки, поклялись отомстить этому грязному клану, им пришлось пройти через немыслимые страдания.
«Почему, ну почему…!»
Почему же тогда её брат предал их ради этого юного мастера?
Нахи не могла этого понять.
И не могла в это поверить.
Наверняка у него были свои причины. Так должно было быть.
«Нужно думать… что же делать?»
Если она останется здесь, это будет конец.
Нахи нужно было срочно включить голову.
Ведь она не могла позволить себе умереть вот так.
«По крайней мере… я должна уничтожить это «подземелье», прежде чем умру».
Правда об этом прогнившем до основания клане Тан.
Она должна была уничтожить подземелье клана Тан, где под маской благородного дома творились грязные дела, прежде чем испустить дух.
Ведь это был путь…
Путь ради её братьев и сестер, которые погибли раньше неё.
Жу-рук.
Оттого, что она так сильно грызла ногти, из большого пальца струйкой потекла кровь.
Тук.
В тот самый момент, когда капля крови упала на землю…
Са-а-а-а-а-а…!
В озере внезапно начались странные изменения.
— …?
Глаза Нахи, заметившей это, расширились.
— Что… это…?
Она поспешно поднялась и направилась к озеру.
— …А?
Чем ближе она подходила к озеру, тем отчетливее становились признаки перемен.
По логике, чем ближе она подходила, тем сильнее должен был становиться ядовитый дух, но, по непонятной причине, она не чувствовала абсолютно ничего.
— Что же…
Что, черт возьми, происходит? Когда Нахи с дрожащими глазами подошла к самому краю озера…
Ква-а-а-а-а--!
Озеро внезапно пришло в яростное движение. Это был водоворот.
В центре озера возник бурный вихрь, словно всё засасывало в бездну.
И на этом всё не закончилось: вода в озере начала стремительно убывать.
— …О… о-о-о?
«Ядовитое озеро», гордость клана Тан, исчезало.
Нахи издала звук, полный растерянности, но озеро не останавливалось.
Прошло около десяти секунд.
Всего лишь мгновение, но вода в озере исчезла без следа.
Учитывая, что «Ядовитое озеро» оправдывало свое название, объем воды в нем должен был быть колоссальным.
Куда же делась вся эта вода?
Нахи, не скрывая дрожи в руках, вгляделась в центр озера.
Поскольку эпицентр водоворота находился именно там, он решил, что там должно что-то быть.
И на месте, которое он проверил лично…
«…А?»
В самом центре озера, где не осталось ни капли воды.
Виднелся кто-то, кто стоял неподвижно и отряхивался.
— Тьфу.
Он грубо сплюнул, словно ему в рот что-то попало.
А затем принялся осматриваться по сторонам.
Человек, некоторое время изучавший опустевшее пространство озера, вдруг…
— А.
Похоже, осознав ситуацию, он…
— …Чёрт… влип, — процедил он сквозь зубы густое ругательство.