Глава 454: Хорошо. •
— Какое облегчение.
Успешный мир остается, а другие миры стираются.
Это означает, что бесчисленные возможности отсекаются, и выживает лишь тот мир, который достиг успеха. До этого момента всё было понятно.
На самом деле, ничего не понятно, но давайте для начала сделаем вид, что всё в порядке.
Даже если в том мире, где я был, бедствие каким-то образом сумело стать хозяином.
«Ведь фраза "обрел нового хозяина" означает, что все живые существа на этой земле были стерты».
Значит, в конечном счете, какой бы ни был результат, с моей нынешней позиции это приведет лишь к чертовски паршивой ситуации.
«Ха».
Это ничем не отличается от битвы, исход которой уже предрешен.
Я вспоминаю.
То, что Ён Ильчхон называл меня бедствием, и те причинно-следственные связи, что сковали меня.
Вдобавок слова Божественного Меча о том, что Небесный Демон, которого я сам считал бедствием, на самом деле отправил меня в прошлое. И следы, оставленные мне матерью.
Даже мощь Небесного Демона, которая почему-то осталась во мне.
— Неужели ты думаешь, что регрессия, которую ты пережил, — это просто чудо?
Слова, сказанные духом Ён Ильчхона, врезались в память. Глядя на нынешнюю ситуацию, я всё понял.
Включая слова Кровавого Демона о том, что кто-то словно закрывает мне уши, и тот факт, что герои прошлого пытались что-то сделать, но в конце концов потерпели неудачу.
Глядя на всё это.
«Чего же ты, черт возьми, хочешь?»
Я начал понимать, что мир чего-то от меня требует. Проблема лишь в том, чего именно.
Скрип.
Может быть, как и говорил Ён Ильчхон, он хочет, чтобы я стал бедствием?
Не знаю.
Сейчас даже того, что я уже осознал, хватает, чтобы голова пошла кругом.
И еще одно.
Мне нужно было спросить Кровавого Демона.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, но…
Неважно, что там с мирами, неважно, что там с реальностью.
Слова я понимаю.
— В конечном счете, чего хочешь ты?
[…]
Какова цель Кровавого Демона, стоящего сейчас передо мной? Мне было любопытно.
Даже если мир сходит с ума и твердит о конце света, вопрос в том, какова цель самого Кровавого Демона.
Неужели он тоже хочет, чтобы бедствие, согласно воле мира, явилось и воцарилось?
Я так не думаю.
«У этого малого есть какая-то цель».
Так мне подсказывал инстинкт. Кровавый Демон не из тех, кто действует согласно таким законам.
То, что Кровавый Демон в моем мире пытался основать организацию «Метеор».
И то, что в мире, где я нахожусь сейчас, он совершает тонкие манипуляции, используя тело Чан Сонёна.
Не похоже, что он просто тот, кого расчленили и запечатали. У него есть свои желания.
Что же это?
Это был вопрос о том, чего я не знал в прошлой жизни.
Более того.
«Кровавый Демон — союзник или враг?»
Поскольку он уже однажды устроил кровавую резню, заняв место бедствия, я знаю, что он не может быть союзником.
Тогда враг?
Я должен был это выяснить.
[Хм.]
Услышав мой вопрос, Кровавый Демон коротко выдохнул.
[…Ты поистине удивительный малый.]
— Что именно?
[Услышав только что сказанное, ты должен был впасть в отчаяние перед лицом далекого будущего. Для смертного, который только начал свой путь к освобождению, ты слишком спокоен.]
Спокоен?
«Спокоен, чтоб тебя черти забрали».
Насколько же нелепо прозвучали слова Кровавого Демона.
Спокоен? У меня крыша едет, а он говорит «спокоен».
Я в ситуации, где умру, что бы ни сделал, так как же я могу быть спокоен? Я и так уже был на грани того, чтобы всё бросить.
Это ужасная и невыносимая история, даже если просто слушать.
Будь то воля мира, пытающаяся любой ценой создать бедствие, или другие миры, где из-за этой воли бесконечно повторяется одна и та же история.
Для меня это лишь сложная и тошнотворная правда.
Тем не менее.
«Несмотря на это».
Даже если так, я не мог сдаться, поэтому просто продолжал идти вперед.
«Черт».
Если я ничего не сделаю, всё человечество погибнет.
Дело не в том, что я ругаюсь из-за этого. Я не настолько добросердечный человек, чтобы бросаться в бой, услышав такое.
Я из тех, кто до смерти не хочет делать то, что приносит мне убытки.
Причина, по которой я вопреки всему пытаюсь что-то предпринять в этой дерьмовой ситуации, была лишь одна. Лица, которые каждый раз проносятся у меня в голове, те, кто жил ради меня и умер ради меня. Те, ради кого я сейчас живу.
Если считать это долгом перед ними, я не мог просто опустить руки.
В то время, как другие впадают в отчаяние и сдаются, я должен был искать выход.
Это единственное, что я должен сделать.
[Глядя на это, я понимаю, как ты смог встать на путь освобождения.]
— Не говори ерунды. Просто ответь на то, что я спросил.
Какова цель Кровавого Демона?
Согласно желанию старика Шина, я должен буду как-то расправиться с Кровавым Демоном.
«Нужно определить приоритеты».
Ведь сейчас горы проблем, которые нужно решить немедленно.
Нужно было привести мысли в порядок: с чего начать и что делать дальше.
Конечно.
Хотя не было никакой гарантии, что Кровавый Демон даст на это вразумительный ответ.
[Моя цель, говоришь? С чего ты взял, что у меня есть какая-то цель?]
— Разве тут есть над чем ломать голову? Для старика, который должен был сгнить в земле, ты проявляешь слишком много воли к жизни.
[Кхе-кхе…]
На мою насмешку Кровавый Демон ответил тихим смешком.
[Моя цель…]
— Может, ты снова задумал устроить Кровавое Бедствие?
То самое Кровавое Бедствие, которое Кровавый Демон, будучи воплощением катастрофы, обрушил на мир несколько столетий назад.
Неужели он хочет повторить ту трагедию, которую, как гласили легенды, удалось остановить лишь пятерым мастерам, включая Старика Шина?
Услышав мой вопрос, Кровавый Демон снова усмехнулся:
[А если и так? Что ты собираешься предпринять?]
— Помешаю тебе.
На мой небрежный ответ…
У-у-у-ун!
Ледяной кристалл отозвался мощным гулом.
Кхе-кхе-кхе-кхе.
Смех Кровавого Демона, смешавшись с резонансом, заполнил мою голову, заставляя уши звенеть.
[Ты, желторотый юнец, который даже не знает толком, что это за мир, — как ты собираешься меня остановить?]
— Как-нибудь справлюсь.
[Смешно. Ты правда думаешь, что мне составит труда убить тебя прямо здесь и сейчас?]
Я почувствовал исходящую от него энергию.
Холод, медленно выползающий из ледяного кристалла, казалось, уже коснулся моего горла.
Слова Кровавого Демона звучали не как пустая угроза, а как нечто вполне реальное и пугающе осязаемое.
Однако…
— Ты не собираешься меня убивать.
Я знал это.
Я знал, что Кровавый Демон не может меня убить.
— Ты ведь чего-то от меня хочешь, верно?
Когда я произнес это с усмешкой, криво улыбнувшись…
[…]
С-с-с.
Энергия, исходившая из кристалла, мгновенно утихла.
Причина, по которой я мог так нагло вести себя с Кровавым Демоном, несмотря на исходящую от него опасность, была проста.
Он сам позвал меня, заявив, что хочет увидеть «человека из иного мира», и вел себя подозрительно мягко, словно пытаясь поделиться информацией. Все это наводило на мысль, что я ему зачем-то нужен.
Возможно, я ошибаюсь, но, судя по его реакции, я попал в точку.
[Ха.]
В коротком выдохе Кровавого Демона сквозило удивление.
[Ты проницательнее, чем я думал.]
Так и есть.
Наблюдая за его реакцией, я нахмурился.
— Чего ты от меня хочешь?
Катастрофа позапрошлого поколения, существо из другого мира — чего ему нужно от меня? Мне необходимо было это выяснить.
Я смотрел на него, стараясь скрыть свои мысли, но он лишь продолжал тихо посмеиваться.
Последовала короткая пауза.
[Ты… спрашивал, какова моя цель.]
Кровавый Демон медленно заговорил:
[Я мечтаю создать рай.]
Услышав это, я нахмурился еще сильнее.
— Рай…?
Звучит, конечно, красиво, но из уст Кровавого Демона это слово вызывало странное чувство отторжения.
Слишком уж оптимистично для существа, которое когда-то устроило кровавую бойню и теперь заперто в печати. Пока я пытался понять, что он имеет в виду…
[Почтенный из иного мира.]
Кровавый Демон обратился ко мне.
[Я прошу от тебя лишь одного.]
Я приготовился слушать.
[Если однажды, завершив «сбрасывание оболочки», ты постигнешь истину этого мира — найди меня снова. Это все, чего я хочу.]
— Ты думаешь, сюда можно прийти просто по желанию?
Бред какой-то.
Даже в пределах одного мира перемещаться непросто, а тут речь об ином мире.
Не знаю, зачем ему это нужно, но просьба звучала крайне странно. Услышав мое сомнение, Кровавый Демон тут же ответил:
[Если ты успешно завершишь «сбрасывание оболочки», нет ничего невозможного.]
— …Да что это за «сбрасывание оболочки» такое, что ты постоянно о нем твердишь?
[Об этом ты тоже узнаешь в свое время.]
Если я пройду через это «сбрасывание оболочки»…
Значит ли это, что я научусь перемещаться между мирами? Или же я пойму природу этого необъяснимого явления?
Что бы это ни было, сейчас это не имело значения.
— Тот «рай», о котором ты говоришь. Ты хочешь, чтобы я пришел ради него?
[Кто знает.]
Значит, отвечать не собирается.
— …С чего ты взял, что я выполню твою просьбу?
[Если ты запомнишь наш сегодняшний разговор, то непременно захочешь меня найти. Так что это не имеет значения.]
Но уже от услышанного у меня голова шла кругом.
«Что же делать?»
Всё ли, что до сих пор изрыгал Кровавый Демон, — правда?
Если нет, то какова истинная цель его слов?
А если, наоборот, всё сказанное Кровавым Демоном — чистая правда?
«Я… что мне делать?»
Ситуация всё сильнее выходила за рамки того, с чем я мог справиться.
В отличие от тех времён, когда я клялся предотвратить Кровавое Бедствие Небесного Демона и защитить покой дорогих мне людей, теперь я начинал осознавать, насколько это трудная и тяжкая задача.
Паршиво.
Жить обычной, спокойной жизнью — вот что оказалось так сложно. Поистине, в голове крутились лишь самые паршивые мысли.
«Прежде всего… нужно найти способ вернуться в свой первоначальный мир».
Я также осознал, что сейчас не время предаваться унынию, перебирая прошлое.
Мне следовало немедленно разобраться с ситуацией и вернуться домой.
«Чёрт…»
Как я дошёл до такого?
Казалось, будто я ослеп из-за этой проклятой «Пилюли Ядовитого Неба» и теперь всё окончательно запуталось.
Или, может, само получение такой информации — уже выгода?
В глубине души зародилось одно сомнение.
«А что, если всё это — испытание, о котором говорила Тан Джэмун?»
Что, если вся эта ситуация, в которой я оказался, — лишь часть того самого испытания?
Значит ли это, что всё сказанное Кровавым Демоном — ложь?
«Тогда так даже лучше».
Услышанное только что было настолько шокирующим, что мне хотелось, чтобы всё это оказалось лишь иллюзией.
В затуманенной голове роились лишние мысли.
В тот момент, когда я, измождённый, потёр переносицу и собрался выдохнуть, раздался голос:
[Если ты того пожелаешь прямо сейчас.]
Кровавый Демон обратился ко мне.
[Я могу отправить тебя в тот мир, где ты был изначально, в любую секунду.]
«…!»
От этих буднично произнесённых слов мои глаза расширились.
Что? Он может отправить меня обратно прямо сейчас?
Я поднял взгляд на ледяной кристалл.
[Если ты действительно этого хочешь.]
«Это ведь очеви…»
Я уже было хотел ответить, что это само собой разумеется, но внезапно промелькнувшая мысль заставила меня плотно сжать губы.
Если не брать в расчёт, что эта ситуация — испытание Тан Джэмун, стоит ли мне принимать помощь Кровавого Демона и возвращаться в свой мир, учитывая существование «Пилюли Ядовитого Неба» и «Белого Камня»?
Даже если отбросить сомнения в том, действительно ли Кровавый Демон отправит меня обратно, оставался фундаментальный вопрос.
[Хе-хе… ты колеблешься.]
«…»
[Это колебание — сомнение во мне? Или же твоё собственное сожаление?]
От слов Кровавого Демона я невольно прикусил губу.
[Ещё не завершил процесс «сбрасывания оболочки»? Похоже, в тебе всё ещё осталась человеческая незрелость.]
«Заткнись».
Я прорычал это с нескрываемой яростью.
«Я человек».
[…]
Стал ли я последователем демонического пути или в моём теле прорастало нечто иное — я всё ещё оставался человеком.
Хотя я и пытался отбросить всё, за эту проклятую соломинку я всё ещё не мог перестать цепляться.
Услышав мой ответ, Кровавый Демон на мгновение замолчал, словно раздумывая.
[Что ж, если ты так считаешь — пусть будет по-твоему. В конечном счёте, важна лишь суть.]
Он произнёс это со скрытым смыслом.
И в тот же миг.
Трах-бах.
Внезапно позади меня начало искажаться пространство.
Это были Врата Демонического Мира — те самые, через которые я впервые вошёл сюда вслед за женщиной по имени Мухи.
Из них, как и в первый раз, вышла женщина в вуали.
Это была Мухи.
Она снова посмотрела на меня, слегка склонив голову в знак приветствия.
Глядя на это, я с раздражением на лице обратился к Кровавому Демону:
«Ты хочешь сказать, что раз мы закончили, то теперь я могу проваливать?»
[Я уже говорил: если ты пожелаешь, я отправлю тебя в любой момент. Однако, поскольку ты, кажется, всё ещё испытываешь привязанность к этому месту, я проявил свою любезность.]
«Если это и есть твоя любезность, то она так себе».
Стоит ли мне быть благодарным за то, что я выжил и получил информацию?
Я смотрел на Врата Демонического Мира и размышлял. Как и сказал Кровавый Демон, какая привязанность у меня осталась к этому месту?
«Сожаление».
Я вспомнил, что испытание называлось «Сожаление».
Учитывая, что Тан Джэмун просто бросила меня здесь, даже не сказав, что именно нужно делать…
«Может, она просто хотела, чтобы я сдох в мучениях?»
Эта мысль казалась даже более правдоподобной.
Мне действительно хотелось просто закрыть глаза и попросить Кровавого Демона отправить меня назад, но…
«…Тц».
Мои ноги уже сами повернулись обратно к Вратам Демонического Мира. Прямо перед тем, как войти внутрь:
[Похоже, снаружи как раз появился гость, который ищет тебя.]
«Гость…?»
Услышав слова Кровавого Демона, я остановился и оглянулся.
Гость, который ищет меня?
Кровавый Демон, переполненный насмешкой, продолжил:
[Не знаю, чего ты надеешься здесь достичь, но надеюсь, что ты увидишь хороший сон, прежде чем уйдёшь.]
Похоже, он не собирался говорить, что это за гость.
«…»
Услышав это, я отвернулся и пошёл прочь.
Не знаю, каков был Кровавый Демон в том мире, где я находился прежде.
Но, по крайней мере, Кровавый Демон этого мира производил впечатление человека не в своем уме.
Я не стал отвечать Кровавому Демону и снова направился к Магёну.
Др-р-р-р-р-!
Когда я снова открыл глаза, то обнаружил, что вернулся в ту же область, откуда пришел в самом начале.
А, если и было отличие от того, что было вначале, то…
«Солнце взошло?»
Я отчетливо помнил, что перед тем, как войти, была ночь.
Но сейчас светило солнце.
«Что за?»
Как ни посмотри, наш разговор не мог длиться так долго, чтобы сменилось время суток.
И все же, почему уже день?
Адаптируя глаза к свету после тьмы, я осматривался по сторонам.
— Господин оставил послание.
Стоявшая позади Танцовщица обратилась ко мне из глубины Врат Демонического Мира.
Послание, и так внезапно? Заинтригованный, я посмотрел на Танцовщицу.
Танцовщица, глядя на меня сквозь вуаль, произнесла следующее:
— Я обещаю.
Голос был сухой, как пустыня. В нем не чувствовалось жизни, словно передо мной была статуя.
Она подражает манере речи Кровавого Демона?
— Что бы ты ни затеял здесь, я не стану вмешиваться.
— …Что?
Я хотел переспросить, что это вообще значит, но…
— Это всё, что передал Господин.
Врата Демонического Мира уже окутали Танцовщицу и исчезли без следа.
Она действительно ушла, оставив лишь эти слова.
Я смотрел на это с недоумением, а затем, вращая глазами, перевел взгляд на окружение. В лесу, где не было ни души, я стоял в полном одиночестве.
Неужели всё закончилось тем, что я просто встретился с Кровавым Демоном?
«И что мне теперь делать…?»
Оставшись в одиночестве, я задумался о будущем.
То, что я внезапно вклинился в Альянс Мурима, встретился с Кровавым Демоном и выбрался без особых проблем, — это, конечно, удача.
Но если подумать о том, как действовать дальше, становится не по себе.
Вернуться в основной отряд?
Я на мгновение задумался, но тут же покачал головой.
«Нет, лучше действовать самостоятельно».
Там сейчас даже в Альянсе Мурима было бы безопаснее.
А, ну, конечно, это не значит, что здесь было абсолютно безопасно.
«Может, сначала сбежать, а потом подумать?»
Будь то Маленький Святой Меч или кто-то другой.
Было странно, что никто не ждал меня там, где я исчез.
Но для меня это была идеальная ситуация, чтобы незаметно скрыться.
В тот самый момент, когда я собирался немного подтянуть внутреннюю Ки и рвануть с места…
Ш-ш-ш-ш-!
— А?
Внезапно из-за пазухи выскочила Алая Змея и издала звук.
Я расширил глаза, глядя на нее.
— А, точно. Ты же тоже была здесь?
Подумать только, я совсем забыл, что эта тварь была у меня за пазухой.
Может, я не замечал ее, потому что она вела себя тихо, стараясь не привлекать внимания?
«…Погоди, если подумать».
Кажется, Кровавый Демон даже не упоминал об этом.
Может, он просто не обратил внимания?
Ситуация вызывала вопросы.
Ш-ш-ш.
Тем временем Алая Змея, впервые за долгое время показавшаяся на глаза, крепко схватила меня за руку и кивком головы указала куда-то в сторону.
Да что с ней такое?
— Сейчас я занят, так что давай потом…
Поскольку побег был в приоритете, я попытался проигнорировать Алую Змею и снова собрался прыгнуть, но…
Ку-ру-рун-!
— …!
Где-то вдалеке позади я почувствовал знакомую Ки грома.
Сосредоточившись на этой энергии, я повернул голову и обострил чувства.
Вместе с обострением чувств кончик моего носа уловил запах крови.
Что там происходит?
В обычных обстоятельствах я бы либо оценил обстановку, либо сразу дал дёру.
Но, в отличие от моего разума, который злился и требовал сохранять хладнокровие…
Мое тело уже стремительно неслось в том направлении, откуда донесся звук.