Глава 453: Какое по счету это было перерождение? •
Место, куда я прибыл через Магён, оказалось холодным и темным пространством.
Ощущался холод, пробирающий до самых костей, не говоря уже о ледяном дыхании, исходящем от пола.
То, что я здесь чувствую холод, само по себе было проблемой во многих отношениях.
«По идее, моя Ки должна была снова начать циркулировать».
Скованная энергия высвободилась, и жар вновь разлился по всему телу. В нормальных обстоятельствах я почти не должен был ощущать холода.
Однако сейчас я чувствовал, как воздух пронизывает тонкий, пробирающий мороз.
Это означало лишь одно.
«Это значит, что здесь чертовски холодно».
Это место было невероятно холодным.
По мере того как глаза привыкали к темноте, пространство начало понемногу проясняться. На стенах висело несколько ламп, но их света не хватало, чтобы осветить всё вокруг, а само помещение казалось довольно обширным.
Где же я?
Раз я пришел через Врата Демонического Мира, нельзя было исключать, что это и есть Магён. Оглядевшись по сторонам, я устремил взгляд в одну точку.
«Прежде всего, откуда исходит этот холод?»
Откуда берется этот мороз, от которого тело пробирает дрожь? Мне не нужно было долго раздумывать — причина была прямо передо мной.
Прямо передо мной находился ледяной кристалл колоссальных размеров.
«Это еще что такое…»
Впервые вижу нечто подобных масштабов.
Я слышал, что в Ледяном Дворце Северного моря, куда запрещен вход чужакам, хранится легендарный артефакт — «Десятитысячелетний ледяной кристалл». Наверное, это нечто подобное.
Я подошел ближе к кристаллу.
Кре-е-е-е.
«…!»
Стоило сделать шаг, как я почувствовал, что холод стал безумно сильным.
Разница между тем, что было шаг назад, и тем, что сейчас, была колоссальной.
«А вот это уже опасно».
Пробирает до костей.
Как давно я не ощущал такого настоящего, пронизывающего холода?
Казалось, даже пламя, таящееся внутри моего тела, вот-вот замерзнет.
Один шаг — и это предел. Если сделать еще хоть один, я превращусь в ледяную статую.
Как раз когда я решил, что с меня хватит, и собрался отступить, раздался голос.
[Рад встрече.]
Я поднял голову.
Не для того, чтобы найти источник звука. Голос доносился прямо из ледяного кристалла, причем отчетливо.
Присмотревшись к кристаллу, я наконец заметил то, что раньше ускользало от взгляда.
Ледяной кристалл, источающий жуткий холод. Внутри него что-то было.
«Нет, правильнее будет сказать не "внутри", а…»
Скорее, «заточено».
Никто бы не сказал, что это выглядит как нечто естественное. К тому же…
«Этот голос».
Как только я услышал приветствие, мои глаза сузились. Я слышал этот голос уже не раз, и забыть его было невозможно.
Более того, поскольку я уже ожидал чего-то подобного, особого удивления не было. Я уставился на кристалл и произнес имя владельца голоса.
— Кровавый Демон.
У-у-у-у.
Стоило мне произнести его титул, как кристалл задрожал.
[Хо-о…]
Голос звучал так, будто он был заинтригован.
[Похоже, ты знаешь, кто я.]
Наблюдая за реакцией этого малого, я проанализировал ситуацию.
Прежде всего…
«Похоже, он меня не узнает».
Если тот, кто находится в кристалле, действительно Кровавый Демон, он не мог не знать меня.
Судя по тому, что он почувствовал мою энергию и понял, что я прибыл сюда, он был достаточно проницателен. Я думал, что даже если мое лицо изменилось, он не мог не понять, кто я такой.
Но судя по его реакции…
«…Значит, это действительно не тот мир, который я знал».
Уверенность в этом лишь крепла. Это был не только не тот мир, в котором я жил в прошлой жизни…
«Это даже не тот мир, в котором я пребывал изначально».
Я был в этом уверен. Пока я молча смотрел на кристалл, Кровавый Демон продолжил:
[Удивительно.]
Он смотрел на меня, не переставая говорить.
[Сначала я решил, что ты Почтенный из иного мира. Странно, что кто-то подобный так легко обнаруживает свое присутствие. К тому же…]
Ш-ш-ш…
Неведомая энергия на мгновение коснулась моего тела. Я не стал пытаться ее удержать.
[В тебе даже чувствуется моя собственная энергия?]
— …
Похоже, он почувствовал кровавую Ци, что была внутри меня.
«Почтенный из иного мира».
Я сосредоточился на словах Кровавого Демона. И женщина по имени Мухи, и теперь Кровавый Демон…
Казалось, они принимают меня за некое существо из иного мира. Сначала я думал, что они так решили, потому что я действительно пришел из другого измерения, но теперь я чувствовал, что дело в чем-то другом.
«Если они называют меня Почтенным…»
Неужели…
Они имеют в виду хозяина?
«Почему?»
Если это так, то возникает вопрос, но если подумать, в этом не было ничего странного.
В моем теле полно всяких странных сущностей, и мне говорили, что из-за этого мой сосуд вот-вот треснет. А одна из этих тварей…
«Кажется, ее называли… Хозяйкой Бездны».
Хёльма определенно называл так этого паразита, который без устали пожирал магическую Ки.
В то время слова о «хозяине» не особо задели меня.
Но теперь, оглядываясь назад, я понимал, что смысл, заложенный в самом этом слове, был отнюдь не мал.
Хозяин живых существ целого мира.
Существо, несущее ответственность за этот мир. Именно это и имело в виду Мировое Древо.
«Неужели Хёльма ошибался именно из-за этого?»
Раз уж такая тварь поселилась в моем теле, неудивительно, что Хёльма принял меня за хозяина иного мира.
Вопрос, который возникал здесь, был следующим:
«Каким образом такая тварь вообще попала в мое тело?»
Ведь речь шла о существе, которое является хозяином целого мира.
Мировое Древо тогда сказало об этом так:
«Ты говорил, что это дала мне мать».
Кажется, оно утверждало, что это было устроением моей матери, и никого иного.
Я не был до конца уверен в этом, но…
Я осознал это, когда услышал голос матери, донесшийся до меня в тот момент, когда я встретил Божественный Меч.
«У матери есть какая-то тайна».
Мировое Древо ведь так и сказало.
Что мать — это второе бедствие и хозяйка десяти тысяч миров.
Десять тысяч миров… Одно только название звучало зловеще.
Черт возьми… Почему же всё так тесно переплетено?
«…Так, зачем ты хотел меня видеть?»
Скрыв свои сложные чувства, я задал вопрос Хёльме.
В ответ послышался тихий смех Хёльмы.
[Мне было просто любопытно. Какова причина, по которой существо из иного мира решило посетить это место.]
«…»
Причина, значит.
Я и сам хотел бы это знать. Почему я вообще здесь оказался?
Словно заметив выражение моего лица, Хёльма продолжил:
[Судя по всему, ты явился сюда не по своей воле.]
«…»
А, черт, раскусил.
Эта проклятая неспособность контролировать выражение лица. Как всегда, подводит в самый важный момент.
Я постарался вернуть лицу прежнее выражение и лихорадочно соображал.
«Не понимаю, о чем ты».
[Это не имеет значения. Важна лишь цель, с которой ты здесь оказался.]
«Хочешь сказать, если моя цель тебя не устроит, ты можешь что-то со мной сделать?»
Пусть я и пришел сюда, чтобы узнать, что это за мир, но попадать в опасность я не собирался.
«К счастью, энергия циркулирует».
Смогу ли я использовать это, чтобы сбежать?
В любом случае, раз уж я сам залез в логово тигра, придется разбираться с последствиями самостоятельно.
[Кхе-кхе…]
Хёльма рассмеялся.
[Не беспокойся. Мне просто любопытно.]
«Ситуация такова, что я не могу не беспокоиться».
[Ты носишь в себе великое существо, но, похоже, знаешь не так уж много.]
«…»
В точку.
[У меня нет намерений причинять тебе вред.]
«Как ты можешь…»
[Разве доказательство не перед твоими глазами? Ты стоишь передо мной и спокойно дышишь. Это самое важное.]
Жалкая угроза.
Даже на вид было понятно, что он заперт в ледяном кристалле и ничего не может сделать. О чем он вообще говорит?
«…»
Однако.
Причина, по которой я, зная это, не решался заговорить, заключалась в том, что интуиция, сама по себе, указывала на нечто опасное.
«Что это?»
Непонятно.
Но я точно знал, что нахожусь в крайне опасной ситуации.
У-у-у-х!
Чешуя на правой руке, вместе с энергией, распространившейся повсюду, невыносимо ныла.
«Тц».
Точно так же, как когда я столкнулся с Хёльмой на Собрании праведных сил.
Разница была лишь в том, что сейчас она только пульсировала, не проявляя открытой враждебности.
[Поистине удивительно.]
«…Что именно?»
[Моя сила наполняет тебя до краев, но, как ни странно, линьку ты совершаешь собственной силой. Разве это не удивительно?]
«Линьку?»
От слов Хёльмы я нахмурился. Кажется, он только что сказал «линька».
Как только я это услышал, от ледяного кристалла пошла едва уловимая вибрация.
[Ох… Похоже, ты не знал.]
«Говори прямо, что ты имеешь в виду».
[Судя по тому, что ты знаешь меня и называешь по имени, в твоем мире я всё еще здравствую… Поистине, это вызывает зависть.]
«Что…?»
Зависть? К чему?
[Как можно не завидовать миру, который столкнулся с таким же феноменом, как ты?]
При этих словах мне вспомнилось то, что Хёльма говорил при каждой нашей встрече.
Кажется, он просил меня неистовствовать еще сильнее.
Вроде бы, было что-то в этом роде.
«Почему Хёльма ведет себя со мной подобным образом?»
С первого взгляда было ясно, что у него есть какой-то умысел. Но Хёльма, по неизвестной мне причине, выказывал мне не то чтобы доброжелательность, но нечто похожее.
Это было крайне неприятное чувство.
[Спрошу об одном.]
Внезапно Хёльма задал мне вопрос.
[Это случайно не я отправил тебя сюда?]
«Что?»
Я нахмурился от слов Кровавого Демона. Спрашивает, не он ли отправил меня в этот мир?
Что за бред он несет?
При виде моего искаженного лица Кровавый Демон пробормотал, словно разочарованно:
[Похоже, нет. Тогда кто же….]
— О чем ты вообще говоришь?
[Ты даже не знаешь, что я такое, так что вряд ли сам решился на этот шаг. Тогда кто же тебя отправил?]
— …
От слов Кровавого Демона внутри меня зародилось сомнение.
И правда, почему я об этом не подумал?
Если этот мир — другое измерение, то вряд ли сюда можно так легко попасть.
«А как же Тан Джэмун?»
Каким образом Тан Джэмун, который уже был мертв и от которого осталась лишь горстка праха, смог отправить меня в другой мир?
И что вообще пытается сказать Кровавый Демон?
А еще.
— …Что это вообще за мир?
Что это за место, в котором я сейчас нахожусь?
На мой сложный вопрос Кровавый Демон тихо усмехнулся.
[Странный вопрос. «Что такое мир»….]
— …
[Ха-ха-!]
Вместе со смехом из ледяного кристалла вырвался яростный холод.
[Похоже, ты действительно ничего не знаешь. Как такое возможно?]
— Что здесь, что там — все вы любите пудрить людям мозги. Аж тошно становится.
Хе-хе.
[Прошу прощения. Просто удивительно, что ты ничего не знаешь, хотя, достигнув стадии «отбрасывания оболочки», должен был понять все сам. Как же так… Это словно….]
У-у-у.
[Словно кто-то намеренно закрыл тебе уши.]
— …
Кто-то намеренно закрыл мне уши.
Как ни странно, эти слова показались мне вполне логичными.
Иначе было бы странно, почему я так многого не знаю. В отличие от моего смятения, Кровавый Демон продолжал говорить:
[Ты спросил, что это за мир?]
— …
[Это место ничем не отличается от твоего мира.]
— Что ты сказал…?
[Это лишь один из вариантов вероятности.]
Ответ был непонятным.
Я уставился на ледяной кристалл, гадая, что за чушь он несет. Не обращая внимания на мой взгляд, Кровавый Демон продолжал:
[Перед тобой на земле лежит камень.]
— Камень?
[Ты подбираешь его. Или не подбираешь. Был выбор. И ты в итоге выбрал его подобрать.]
Я не понимал, к чему вдруг зашел разговор о камне, но решил выслушать его до конца.
[Как ты думаешь, случится ли что-то особенное от этого пустякового действия?]
— Что случится, спрашиваешь?
Да что тут может случиться?
Я просто поднял камень, разве может произойти что-то грандиозное?
Словно прочитав мои мысли, Кровавый Демон дал ответ. И этот ответ был для меня совершенно непостижим.
[Это означает, что возник и тот мир, где ты совершил действие «не подобрал камень».]
Услышав это, я невольно усмехнулся.
Потому что это был полный бред.
— Значит, что? Получается, таких миров может существовать бесчисленное множество?
Слова Кровавого Демона означали следующее:
Пьешь воду. Не пьешь.
Спишь. Не спишь.
Из-за этих пустяковых действий возникало невообразимое количество параллельных миров.
Что за нелепость…
[Почему ты так уверен, что это не так? Твое присутствие здесь — лучшее тому доказательство.]
— …
Я уже хотел что-то ответить, но слова Кровавого Демона заставили меня прикусить язык.
[Считаешь ли ты странным, что ты и этот мир существуете среди бесчисленных миров, созданных такими мелкими действиями?]
Если бы я услышал это от кого-то другого, то счел бы это бредом сумасшедшего.
Но в моей нынешней ситуации все было иначе.
«Верно».
Подумаем иначе.
Допустим, это так. Допустим, это один из миров, возникших в результате таких действий.
— …Так что же ты имел в виду под словом «вероятность»?
Кровавый Демон добавил к этому понятие вероятности.
Тогда ради чего эта вероятность?
Тон демона был таким, будто в этом разделении миров был скрыт какой-то иной смысл.
Выслушав мой вопрос, Кровавый Демон на мгновение замолчал.
А затем медленно продолжил:
[Этот мир, понимаешь ли….]
Его голос, как мне показалось, стал немного тише.
[Это существо, которое не успокоится, пока не добьется желаемого финала.]
— Что это еще за…
[Если ты дважды потерпел неудачу, то в третий раз ты уже не захочешь повторения.]
— …!
[Бесчисленные вероятности миров — это воля мира, который не хочет проигрывать.]
От слов Кровавого Демона мои глаза широко распахнулись.
Две неудачи.
Я понял, что именно имеет в виду Кровавый Демон.
Неужели это…
«Нашествие бедствия…?»
Первым был Кровавый Демон.
Вторым стала моя мать.
И оба они потерпели неудачу в том, чтобы стать хозяевами этой земли в качестве Бедствия.
Так шло время, и остаточное сознание Ён Ильчхона, глядя на меня, называло меня Бедствием. Однако сам я считал Бедствием Небесного Демона.
Но то, что Кровавый Демон называет возможностью и волей мира, означает лишь одно.
«Мир, в котором Бедствие так или иначе сходит на землю и выполняет свою задачу?»
Неужели он создаёт бесчисленные миры лишь ради этого?
Действительно ли ради этого он создал так много миров?
— Ха…?
Это было нелегко принять.
Прежде всего, следовало усомниться в том, говорит ли Кровавый Демон правду.
Но если эти грёбаные слова верны, я должен был спросить об одном важном моменте.
— Если твои слова верны…
Если слова Кровавого Демона действительно правдивы.
— Что происходит с остальными мирами, за исключением того, где возможность увенчалась успехом?
Если Бедствие сошло на землю и преуспело в том, чтобы стать новым хозяином мира.
Что же происходит с другими мирами, подобными нынешнему, где этого не случилось?
На этот вопрос Кровавый Демон ответил мне спокойным голосом:
[Если так, то мир не станет нуждаться в оставшихся ненужных мирах. Ведь цель изначально была лишь одна.]
— …
От ответа Кровавого Демона я невольно скривился, словно от абсурдности происходящего.
Это значит, что среди бесчисленного множества миров все остальные, кроме того, где Бедствие должным образом снизошло, будут стёрты.
Другими словами.
Либо все живые существа будут уничтожены, чтобы встретить нового хозяина.
Либо мир будет ждать своего исчезновения, пока хозяин не снизойдёт из другого мира.
Это означает, что нынешнему миру даны лишь эти два варианта выбора.
«Вау, серьёзно».
Поистине грёбаный мир.
Внезапно такая мысль пронеслась в моей голове.