Глава 441: Сожаление (Часть 7) •
Охота на старого демона.
Такое кодовое имя дал им этот малый, которого звали Тэчжу. Казалось, у него не было ни капли таланта к придумыванию названий.
Этот малый, бросив основную задачу, скрылся, как и вчера.
Непонятно, почему он вечно делает вид, что так занят.
Я пристально посмотрел на вход, где он только что исчез, а затем отвел взгляд.
Как только Демоническая Ки, наполнявшая помещение, рассеялась, демонические мастера выдохнули, сдерживая дыхание.
— …Сегодня тоже было нелегко. Такое чувство, что давление стало еще сильнее.
Один из них заговорил, словно начиная беседу. О, это что, время для обсуждения меня за спиной?
Я сам того не заметив, стал с интересом слушать.
«Наверняка будут только ругаться».
Я и сам, будь на месте начальника такой, как я, давно бы перерезал ему глотку, так что чего ожидать от этих ребят?
Думая так, я прислушался.
— Как он умудряется становиться всё сильнее? Владыка филиала и правда особенный.
— И не говори. Старики вроде Чхонджуна… для нашего Владыки филиала — это так, на один удар.
...А?
«…Что он сказал?»
Прислушавшись украдкой, я услышал нечто совершенно неожиданное.
Что несут эти сумасшедшие…?
— Хотелось бы, чтобы слава нашего Владыки филиала распространилась по всему Чжунвону.
— Даже если он не захочет, она скоро разлетится повсюду. Не могут же эти ублюдки из Праведной Фракции затмить величие Владыки.
«Что за…»
Чем больше я слушал, тем сильнее мне казалось, что я схожу с ума.
Что они сейчас несут?
«…О чем это они?»
Я никак не мог понять. Разговор становился всё глубже.
— Монстр, который в одиночку сжег Секту горы Хуа дотла.
Не в одиночку.
Поскольку Небесный Демон расправился с «Мечом цветущей сливы» и другими сильными мастерами, я просто добил оставшихся учеников.
— Не только Секту горы Хуа, он в одиночку уничтожил Клан Тан из Сычуани.
Это тоже произошло сразу после того, как отряды Меча Демона и Короля Ядов совершили налет, а Черный Демонический Отряд оказал поддержку.
Я просто подошел к обессиленному Тан Джэмуну и нанес последний удар.
«Что с этими парнями не так?»
Чем больше я смотрел, тем меньше понимал.
Пока продолжалось это восхваление, которого я никогда раньше не слышал, я почувствовал тошноту и жар в ушах, отчего невольно нахмурился.
В этот момент кто-то заметил мое выражение лица и обратился ко мне.
— Кажется, новичок еще не в курсе?
— Что ты сказал…? Демонический мастер не знает о величии Владыки филиала?
Видимо, мое недовольство было заметно, и взгляды демонических мастеров, полные неприязни, устремились на меня.
Атмосфера стала ледяной. Взгляды у этих парней были абсолютно серьезными.
«С ума сойти».
Это было неожиданно. Я думал, они будут считать меня никчемным, но что это за взгляды?
— …Все вы, должно быть, очень любите этого су… Владыку филиала?
— Владыка филиала — надежда демонических мастеров, а ты, похоже, этого не знаешь.
— Судя по возрасту, ты стал демоническим мастером совсем недавно. Сколько тебе лет?
Хм… сколько же сказать? Я на мгновение задумался.
— Двадцать… два.
Подумал, что этого будет достаточно.
— Двадцать два… Ты уже преодолел барьер?
— Да… Ну, вроде того.
— В таком возрасте — и уже на пиковой стадии… Ты настоящий монстр.
— …
Мне пришлось несколько раз кашлянуть в ответ на слова демонического мастера. Поскольку я насильно скрывал свою Ки, определить мой уровень мастерства было непросто.
Пока я продолжал кашлять, другой демонический мастер подошел и спросил:
— И ради чего такой многообещающий талант стал демоническим мастером?
— …Хм.
Почему я стал демоническим мастером?
Почему двадцатидвухлетний Гу Рён стал демоническим мастером…
— …Мой клан был уничтожен ублюдками из Праведной Фракции.
— Значит, месть.
— Да.
На мой небрежный ответ демонические мастера не стали особо сомневаться. В конце концов, это было самое распространенное и удобное оправдание.
Чтобы обвести этих парней вокруг пальца, ругать Праведную Фракцию было лучшим решением.
— …Грязные ублюдки из Праведной Фракции…
— Снаружи притворяются добрыми и чистыми, а за спиной творят вот такое.
— Не волнуйся, младший, Владыка филиала обязательно отомстит за тебя.
Нет, нет, вы, сумасшедшие.
Ваш Владыка филиала не будет этого делать. Он просто слишком занят своей жизнью, чтобы обращать на это внимание.
Непонятно, откуда у них такая вера.
«Даже прозвище дали — младший».
Такая вера обычно возникает из-за связи через Демоническую Ки Небесного Демона.
Ситуация, в которой предательство абсолютно невозможно, помогла создать такую веру.
Это значит, что под Демонической Ки Небесного Демона вера рождается из ничего.
Каким бы ни был характер этого парня, он точно не предаст Демонический Культ.
Это означало чувство безопасности, исходящее от этого факта.
Смешно. Чувство безопасности среди демонических мастеров.
Хотя, возможно, именно на это и рассчитывал Небесный Демон, когда начинал всё это.
Но и этого я точно не знал.
Важно было лишь одно.
«Почему эти парни вообще меня любят?»
Невозможно было понять. Ведь он совершал лишь те поступки, которые никак не могли вызвать симпатии.
Почему же он демонстрирует столь глубокое доверие?
«…Послушай».
В тот момент, когда я хотел спросить об этом, открылась дверь, и кто-то появился. Снова Муквон.
— Пальчольёп.
— Да… что за… господин управляющий.
— Пальчольёп. Ты что, не слышишь?
— А.
В тот миг, когда я собирался продолжить, я осознал, что Муквон сейчас зовет именно меня.
Точно, Пальчольёп или как там его, я же сам вчера так представился.
— …Вы… звали?
— Иди за мной.
Как только появился Муквон, демонические мастера, словно по команде, вытянулись в струнку.
Иерархия здесь была выстроена просто поразительно.
«…»
Я посмотрел на это с недоумением, но все же последовал за Муквоном.
Даже когда я старался идти ровно, мое лицо оставалось искаженным от непонимания ситуации.
***
Мы вышли за пределы основного отряда.
Не то чтобы мы сильно удалились от основных сил, скорее, это можно было назвать позицией для несения караула.
Муквон пришел сюда вместе со мной, будто бы для того, чтобы встать в дозор.
«Надо же, какая морока».
Глядя на это, я мысленно несколько раз цыкнул языком.
Сразу было видно, что он пришел сюда, чтобы выведать информацию.
Демонический мастер уровня Муквона встает в дозор?
С чего бы элите заниматься такой ерундой?
— Пальчольёп.
— Да.
— Ты сказал, что тебе двадцать два года?
— Да. Верно.
— Слишком молод.
Если я скажу, что на самом деле на пять лет моложе, он, наверное, в обморок упадет.
Я смотрел на Муквона, и в голове промелькнули схожие мысли.
«Давно не виделись».
Хотя его намерения меня раздражали, видеть самого Муквона было не так уж плохо.
Из всех демонических мастеров, которых я знал, он был одним из немногих, кто сохранил хоть какую-то нормальность.
Если бы не те мерзкие дела в клане Хванбо, он бы никогда не стал демоническим мастером.
Муквон до самого конца был тем, кого правильнее было бы назвать воином, а не демоническим мастером.
Конечно, в отличие от моего настроения, Муквон не скрывал взгляда, полного настороженности.
— Кажется, ты достиг стадии Хуацзин, я не ошибаюсь?
— Да.
На мой небрежный ответ Муквон сузил глаза. Похоже, он сильно удивлен.
Впрочем, он был бы удивлен, даже если бы я достиг стадии Пика, а уж Хуацзин — тем более.
«Уровень-то высокий, но раз я не могу использовать пламя, то я лишь наполовину мастер».
Я и так был в неполноценном состоянии, а теперь, когда не мог использовать Искусство Разрушительного Пламени, было бы справедливо считать, что я стал еще слабее.
— …Хуацзин в двадцать два года.
Муквон выглядел крайне ошеломленным. Хотя, даже если бы я услышал такое, я бы счел это невозможным.
Вот почему его прислали, чтобы он присмотрел за мной.
И это означало наличие другой проблемы.
— Воин вроде тебя… как вышло, что о тебе не ходит никаких слухов? Это вызывает вопросы.
Уровень моего мастерства был таким, что я должен был стать самым известным гением своего поколения.
Как я мог появиться из ниоткуда?
Ситуация была достаточно подозрительной, чтобы вызвать вопросы не только у Муквона, но и у других.
И это меня тоже беспокоило.
— В последнее время я собрал немного информации о тебе.
Демонический культ был довольно быстр и точен в вопросах сбора сведений.
— Пальчольёп… не то что информации о каком-то клане, даже сведений о том, где ты жил, нет…
От тела и взгляда Муквона, произносившего эти слова, исходила леденящая жажда убийства.
Ку-ку-ку-ку.
Ощущение давления на плечи было невыносимым.
— Кто ты такой на самом деле?
— …
Вокруг его тела начала распространяться аура убийства. Что же делать?
— Имя, очевидно, вымышленное. Лицо — это маска из человеческой кожи?
Муквон протянул руку. Прежде чем его кончики пальцев коснулись моего лица…
Хвать.
— …!
Я перехватил руку Муквона.
— Что вы делаете?
Прежде чем Муквон успел отреагировать, я слегка улыбнулся, глядя на него.
Увидев это выражение лица, Муквон замер.
— Разве у каждого человека не должно быть пары секретов?
— Ха, ты думаешь, это имеет смысл — иметь секреты под знаменем нашего культа? Ты хоть знаешь, кто стоит над тобой?
— По крайней мере, это не вы и не господин управляющий.
Ку-ку-ку-ку-ку!
Мой высокомерный тон заставил Муквона окончательно решиться применить силу, но, услышав мои следующие слова, он не посмел этого сделать.
— В нашем культе только Владыка — небо.
Заминка.
Стоило прозвучать имени Небесного Демона, как действия Муквона снова остановились.
— О моих секретах Владыке уже известно. Более того, зная о них, он сам отправил меня сюда.
Когда возникла такая ситуация, я уже решил, как ее разрешить.
Это было несложно.
Как и в случае с Магическим Мечом, нужно было в каждое слово вплетать имя Небесного Демона.
Ведь эти фанатики не могли пойти против того, кого считали своим небом.
И для них, в их глазах, я наверняка выглядел точно так же.
— ...Ты можешь ответить за эти слова?
Сказать, что Небесный Демон всё знает? И что, зная это, он всё равно тайно отправил меня в Отряд Черного Пламени?
Ответить за свои слова?
— Да. Клянусь именем Владыки, каждое моё слово — истина.
Я ответил так, расплывшись в улыбке.
Ответственность? С чего бы мне её нести?
— В моих словах нет ни капли лжи. Ведь я — верный слуга Владыки.
Как только я твердо произнес это, боевая Ки Муквона немного поутихла.
В словах последователя демонического пути, произнесенных с упоминанием Небесного Демона, не может быть лжи.
По крайней мере, в этом плане мне повезло. С моей позиции, где я готов продать Небесного Демона хоть сотню раз, это было удачей.
Это означало, что у меня есть хотя бы один путь к отступлению, который можно использовать подобным образом.
— Мои секреты остаются секретами, но я, по крайней мере, не сделаю ничего, что навредит основному отряду. И это я тоже клянусь именем Владыки…
Па-а-а! Ква-га-га-гак!
В тот самый миг, когда я собирался договорить, кулак Муквона пронесся прямо рядом со мной.
Сразу после этого позади меня раздался оглушительный грохот, и пространство в широком радиусе содрогнулось от взрыва.
Я даже не заметил, как Муквон нанес удар. Сумасшедшие люди, они чертовски сильны, честное слово.
Я посмотрел на Муквона, гадая, к чему была эта внезапная атака.
— Я понял твои слова, но не смей попусту поминать имя Владыки. В нашей секте нет никого, кто мог бы так легко произносить его имя.
— ...А, да. Прошу прощения.
Какая невероятная преданность.
Наблюдая за этим, я горько усмехнулся.
Ведь сам их Владыка наверняка даже не обращает на это внимания.
«Более того».
С охотой на этого старика-монстра всё точно так же.
Тот человек, который наверняка заранее знает и о целях Небесного Почтенного, и о появлении Почтенного Поражений.
Он собирался проводить операцию, зная об этом, и, конечно же, встретится с Почтенным Поражений.
«В конце концов…»
Неужели он идет на этот бой, который невозможно выиграть, только из-за верности Небесному Демону?
«Не может быть».
У меня не могло быть никакой верности Демоническому культу. И всё же причина, по которой я совершаю такие бессмысленные действия, была иной.
Моей целью в то время было не что иное, как ослабление сил Демонического культа.
***
Ква-ды-ды-ды-дык!
На рассвете тренировочная площадка всё еще оставалась шумной.
В воздухе, словно заменяя солнце, без остановки двигалась золотистая Ци меча.
А под ней женщина с туго стянутыми в узел волосами, обливаясь потом, продолжала свои упражнения.
Ши-и-ик!
В отличие от плавных движений меча, результат, который показывал кончик клинка, был острым.
Порыв ветра, вырвавшийся из меча, продолжал рассекать воздух.
Шик! Шик-шик!
Вслед за движениями женщины одновременно двигался и меч, парящий в воздухе.
Можно было бы подумать, что это «Управление мечом с помощью Ци» — высшая техника мечников, но это было немного другое.
Тук.
С подбородка женщины, которая долгое время находилась в движении, упала капля пота. Меч, рассекавший воздух, тут же вонзился в землю.
Кванг! От удара меча о пол поверхность земли разлетелась в щепки.
Вскоре.
Па-а-анг!
Меч, вонзившийся в землю, испустил свет и взорвался.
Из-за этого поверхность, которая до этого выглядела опрятной, превратилась в руины.
Словно оставляя след, в воздухе всё еще широко рассеивалась внутренняя энергия.
Только убедившись в этом, женщина смогла выдохнуть сдерживаемое дыхание.
— ...Ха-а…
В тот момент, когда она собиралась вытереть пот рукавом одежды, кто-то подошел к ней и протянул полотенце.
— Вы усердно потрудились, Маленький Святой Меч.
На этот зов женщина повернула голову и посмотрела на мужчину.
— ...Вы, должно быть, очень заняты, зачем же вы пришли?
Хотя можно было бы поморщиться от потрепанного вида мужчины, выражение лица женщины было спокойным, без тени пренебрежения.
Женщина обратилась к мужчине:
— Король Нищих.
На зов женщины Король Нищих горько усмехнулся. В его глазах отчетливо читались горькие чувства.
— ...Появилось дело, в котором вам придется принять участие, госпожа.
Вина, звучавшая в голосе Короля Нищих, была очевидна.
Хотя он пытался говорить спокойно, в конце концов, у него это не вышло.
Ведь просить эту хрупкую женщину о жертве для Короля Нищих по-прежнему было невыносимым делом.
Женщина, знавшая об этом, просто смотрела на Короля Нищих и безмолвно кивнула.
— Пойдемте.
Коротко бросив эти слова, женщина прошла мимо Короля Нищих.
На ветру развевались её золотистые волосы.
Сезон постепенно становился холоднее.
А глаза женщины, как и всегда, были холодно погружены в пустоту.