Глава 433: Озеро Сожалений. •
У-у-унг.
Тело Нахи пронзила вибрация.
Это было доказательством того, что кольцо печати надежно сплелось.
Только тогда я убрал руку, которой прижимал её к земле, и поднялся на ноги.
— Кха-кх…
Нахи выдохнула с хрипом.
Мало того что у неё треснули ребра, так ещё и при попытке наложения печати я грубо воздействовал на её внутреннюю Ки.
Впрочем, я не накладывал какую-то особо сложную печать.
Для этого не было ни достаточного количества внутренней Ки, да и необходимости в чем-то подобном я не видел.
— Хы… хы…
Нахи, которая беспрестанно всхлипывала, словно ей было невыносимо тяжело, подняла на меня глаза, полные слез.
— Ты… кто ты такой на самом деле?
На этот вопрос я лишь усмехнулся. Мне задавали его так часто, что это уже начало утомлять.
— А тебе-то что с того?
Ответ, который я всегда давал на подобные вопросы, был неизменным, и от этого становилось совсем тошно.
— …Что ты сделал с господином? Почему он слушается тебя?
— Любопытно?
Са-бак.
Я сделал шаг вперед, и Нахи вздрогнула, её тело затряслось.
Я не собирался её бить, но, видимо, предыдущая атака оставила след в её теле.
Я присел на корточки, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Потерпи немного, в конце концов, с тобой будет то же самое.
— …Я не такая, как господин.
Да, конечно, не такая.
— Это уж решай сама.
Вероятно, Нахи уже несколько раз пыталась подойти к внезапно появившемуся Тан Доку и заговорить с ним.
Может, она даже пыталась отправить ему передачу звука, кто знает.
Но Тан Док в любом случае не ответил бы. Нет, он бы «не смог» ответить.
Я отряхнул руки.
Печать означала лишь то, что мы будем закрывать глаза на дела друг друга.
Если всё пойдет хорошо, я в любом случае собирался снять эту печать.
«Убить её было бы проще…»
Поскольку она была человеком Тан Дока, вряд ли она была «хорошим» человеком.
А раз она состояла в рядах наемных убийц клана Тан, то наверняка была по локоть в крови, так что угрызений совести я не испытывал.
Однако.
«Мне было бы удобнее, если бы у меня были свои глаза и уши».
В ситуации, когда нынешнее положение дел в клане Тан вызывало подозрения, наличие подходящего шпиона было мне на руку.
Разумеется, при условии, что я создам ситуацию, в которой в случае её разоблачения мне не будет нанесен ущерб.
Сделать это было несложно. В конце концов, это была та область, в которой я был уверен.
К тому же, велика вероятность, что Нахи знает то, чего не знает Тан Док.
Убить её прямо сейчас было бы крайне расточительно.
Даже если я решу её убить.
«Сначала нужно вытрясти из неё всё, что она знает, а потом уже убивать».
Придя к такому выводу, я поднялся.
— Сиди тихо. И не вздумай куда-то уходить.
— …
— А, если хочешь сбежать — можешь попробовать.
В любом случае, её быстро поймают.
Если, конечно, она не боится того, что произойдет потом.
Последние слова я произнес только про себя.
Хотя, казалось, Нахи поняла всё, даже без слов.
Я развернулся и направился к озеру. Чем ближе я подходил, тем сильнее ощущалась ядовитая аура.
«М-м».
Когда я был далеко, эта энергия почти не чувствовалась.
Неужели она настолько сильна, раз я ощущаю её, лишь немного приблизившись?
— …Зачем ты собираешься войти в озеро?
— Я не припомню, чтобы разрешал тебе задавать вопросы.
— Там что-то есть?
Она продолжала болтать без умолку, что начинало действовать на нервы.
Я бросил на неё взгляд, вложив в него всё свое раздражение, и сказал:
— Скажешь ещё хоть слово — вырву язык.
— …
Это было сказано всерьез.
Я добавил в голос немного жажды убийства, и плечи Нахи задрожали.
Я остановился и подождал, словно предлагая ей сказать, если есть что добавить.
Но после этого Нахи не проронила ни звука.
Увидев это, я снова двинулся вперед.
Чал-бак.
Чи-и-и-ик!
Как только мои подошвы коснулись поверхности озера, раздался звук, похожий на шипение жарящегося мяса.
Ядовитая аура словно билась в конвульсиях, пытаясь поглотить мою плоть.
«М-м».
Глядя на это, я задумался.
Приготовил ли я сменную одежду, чтобы надеть её, когда выйду?
— …
А, точно, не приготовил.
На мгновение мне захотелось посмотреть на Нахи и попросить её подготовить одежду, но я сдержался.
«Как-нибудь разберусь».
Чи-и-ик…
Я прошел сквозь туман, пропитанный ядом, и направился к центру озера. Чем ближе я подбирался к середине, тем губительнее становилась ядовитая аура.
«Если снаружи она такая, то внутри должно быть ещё хуже».
Я пересмотрел свои расчеты.
То, что я изначально оценил как «четверть от половины илька», теперь казалось мне в два раза короче.
В отличие от наблюдений издалека, в центре всё стало очевидно. Это озеро…
«Ядовитая аура не просачивается наружу».
Будь это обычный яд, он бы уже давно поглотил всё в радиусе одного ли.
Раз снаружи об этом никто не догадывался, можно было предположить, что что-то удерживает яд внутри.
Если я войду в озеро в таком состоянии, моя защитная Ки вскоре будет истощена.
И тогда от меня не останется даже костей — всё растворится без следа.
Даже от одной мысли об этом по спине пробегает холодок.
Но, как ни странно, голова оставалась пугающе холодной.
Я окинул взглядом окрестности, сохраняя невозмутимое выражение лица.
«Где же это было?»
Как ни смешно, но даже при таких мыслях вариант с отступлением мне в голову не приходил.
Чтобы предотвратить Кровавое Бедствие в течение десяти лет, следовало беречь свою жизнь.
Сам удивляюсь, почему я веду себя так безрассудно.
Стоя на поверхности озера, я почему-то почувствовал это.
Что я смогу найти.
Что я смогу это сделать.
Это ощущение пронзало самую грудь.
«Что это еще такое?»
Прислушиваясь к своим чувствам, я приподнял уголки губ.
Вот оно что.
«Зовет меня».
Оно зовет.
Иначе я не мог бы испытывать подобного чувства.
На самом деле, я уже не раз сталкивался с этим ощущением.
В прошлом у меня не было уверенности, и это казалось лишь легким дуновением, едва уловимым оттенком.
Но теперь я ощущал это вполне отчетливо.
«Что-то зовет меня».
Большинство встреченных мною судьбоносных возможностей были именно такими.
Я просто следовал инстинктам, поэтому считал это случайностью.
Но почему-то сейчас я всё понял.
Откуда берется эта разница?
Потому что мой уровень мастерства достиг стадии Хуацзин?
Или потому, что в моем теле стало больше Ки?
А может...
«Потому что я стал маином?»
Что бы это ни было, уверенности нет.
Возможно, это чувство — тоже ложь.
И всё же я должен был идти.
В ситуации, когда нельзя достичь желаемого, лишь стремясь к безопасности, колебания — это непозволительная роскошь.
Ссссс-!
Я поднял свою Ки и окутал ею всё тело.
А затем.
Плюх-!
Я погрузился в озеро, пропитанное ядом.
Бр-р-р.
Оказавшись под водой, я осторожно открыл глаза.
На вид она ничем не отличалась от обычной воды, но...
Чи-и-и-ик-!
Давящее ощущение, охватившее тело, ясно давало понять: это вовсе не вода.
Изначально говорили, что время, которое можно выдержать, составляет четверть ильк.
«Чушь собачья».
Это был полный бред.
Даже если сократить это время вдвое, я всё равно был на грани.
Я расширил восприятие Ки.
И, используя внутреннюю энергию, опустился на самое дно озера.
«Глубоко».
Озеро оказалось гораздо глубже, чем выглядело.
Вокруг была лишь обычная земля, но где-то здесь определенно должен быть вход.
«Сколько времени?»
Прошло от силы минута.
Это предел, который может выдержать мой барьер из Ки.
Если бы яд коснулся плоти напрямую, я бы мгновенно погиб.
Где то место, что зовет меня?
Я ведь ясно чувствую, как оно притягивает к себе.
«Раз уж зовешь, зови как следует».
Время идет.
Если так пойдет и дальше, ситуация станет по-настоящему опасной.
Я уже было подумал, не выбраться ли из озера, чтобы привести себя в порядок, как вдруг...
Что-то выскочило из-за пазухи.
«...!»
Ш-ш-ш-а-а-а-!
Я уставился на это в изумлении — это был чоксуса (Красный водяной змей).
«Этот малый...»
Надо же, он всё это время был у меня за пазухой.
Я совсем забыл.
Удивительно было уже то, что он внезапно выскочил, но...
Этот гад в такой ситуации...
«Он что, плывет?»
В этой воде, полной яда, он спокойно плыл.
«Неужели он всё-таки мабул красного ранга?»
Если нет, то, возможно, всё дело в том, что этот змей сам является существом, в чьем теле заключен яд.
Как бы то ни было, сейчас важнее было не разбираться со змеем, а как можно скорее выбраться из озера, но в этот самый момент...
Ш-ш-а-!
Змей обвил мой хвостом и потянул куда-то в сторону.
Из-за того, что сил у него было мало, это выглядело лишь как попытка потянуть, но...
«Что за?»
Важно было то, что он внезапно начал меня тянуть.
Я видел, как он, пыхтя, продолжал тащить меня вперед.
Похоже, у него был какой-то умысел.
«Сейчас мне нужно выбраться из озера».
Иначе я могу по-настоящему погибнуть.
Как ни смешно, но, пока голова думала об этом, тело уже двигалось в ту сторону, куда тянул змей.
Словно я был чем-то околдован.
«Кажется, дело дрянь».
Почувствовав это, я нахмурился.
Расстояние было небольшим.
Дно везде выглядело одинаково, никакой разницы.
Разве что где-то был камешек, а где-то нет.
До того момента, как иссякнет внутренняя энергия и рухнет барьер, оставалось около двадцати секунд.
Это была самая настоящая грань между жизнью и смертью.
Ш-ш-ш-а-а-!
Змей в спешке указал куда-то.
На это короткое действие ушло десять секунд.
Он указал на обычный участок дна.
Мое восприятие Ки ничего не чувствовало.
И всё же я протянул туда руку.
Ту-ду-дук.
Внутренняя энергия постепенно заканчивалась.
В тот самый миг, когда барьер, окутывавший тело, начал рушиться...
Тук.
Кончики пальцев коснулись земли.
Ква-а-а-а!
Мой обзор перевернулся.
Тун…!
— Кх-х…
Тело куда-то провалилось, и мне пришлось перекатиться по полу.
Прокатившись довольно долго, я наконец остановился и принялся судорожно выдыхать воздух.
— Ха-а… ха-а…
Лишь после того, как я несколько раз жадно вдохнул, сдерживая дыхание, я осмотрелся по сторонам.
— Это…
Я был не под водой.
Куда-то исчез черный обожженный грунт, на который я смотрел мгновение назад. Я стоял на отполированном каменном полу.
Более того, хотя я только что выбрался из воды, на теле не осталось ни капли влаги, будто я вовсе не был погружен в нее.
Если бы на мне остался яд, было бы худо.
Наверное, это можно считать удачей.
Я поднял голову.
Длинные колонны, выстроенные в ряд.
Что-то, вставленное в колонны, излучало мягкий свет.
Глядя на это, я расширил глаза.
— Это… неужели ночные жемчужины?
Я узнал их сразу же.
То, что светилось со всех сторон, определенно было ночными жемчужинами.
Дорогостоящие предметы, излучающие свет.
Это те самые жемчужины, которые я видел, когда направлялся в тайное хранилище клана Кымчхон в прошлой жизни.
Пока я выражал крайнее изумление, глядя на них:
Ш-ш-ш-ш…
Красная змея появилась и обвилась вокруг моего тела.
Похоже, эта тварь тоже выбралась живой.
Видя, как она понуро опустила голову, словно обессилев, я пробормотал:
— …Спасибо.
Ш-ш-ш?
Поскольку я выжил благодаря ей, я первым делом выразил благодарность. А затем спросил:
— Как ты вообще узнала?
Ш-ш?
На мой вопрос она лишь склонила голову набок, словно не понимая, о чем я.
Глядя на это, я коротко цыкнул языком и осмотрел окрестности. Ситуация была за гранью абсурда, чтобы назвать ее случайностью, но сейчас важнее было найти предмет.
Судя по обстановке, я, похоже, успешно прорвался через формацию и проник в тайное хранилище.
Удивительно, как в воде я вдруг оказался в такой среде, но теперь меня это даже не удивляло.
Слишком уж много раз мне приходилось через подобное проходить.
— Похоже, это и правда тайное хранилище…
Ощущения не такие, как в том хранилище, где я был в прошлой жизни.
Тогда даже ночных жемчужин не было.
Это означает лишь одно:
«Кто-то, кроме меня, уже побывал здесь раньше…»
А значит:
«Оставили белые магические камни, а забрали только ночные жемчужины?»
Это было непонятно, но проблемы в этом не было.
Магические камни в любом случае бесполезны для обычного человека.
Так что нет ничего странного в том, что кто-то просто прихватил ночные жемчужины и сбежал.
«Да какая разница».
Моя цель — белые магические камни.
Ночные жемчужины я прихвачу заодно, если получится.
Не то чтобы я не собирался их брать. Они чертовски дорогие, так что в этот раз я обязательно их заберу.
Кивнув, я перевел взгляд.
Сейчас нужно было первым делом найти белые магические камни.
«Определенно, где-то здесь…»
Ш-ш-ш-ш.
Я собирался водить глазами из стороны в сторону в поисках камней, как вдруг красная змея на моем плече, глядя куда-то, оскалилась, словно предостерегая.
— Ты опять чего…
Когда я повернул голову в ту сторону, куда шипела змея:
— …!
Тьма, куда не достигал свет ночных жемчужин.
За ее пределами я что-то почувствовал.
С-с-с-с…
В тайном хранилище, где царила лишь тишина.
Кроме меня, здесь кто-то есть.
Как только я это осознал, я попытался собрать внутреннюю Ки, но.
Дзынь-!
— …Кх-х!
Пустой даньтянь в ответ на мои попытки одарил меня лишь болью.
«Черт возьми».
Боль была настолько сильной, что я чуть не потерял сознание, пусть и на мгновение.
— Фу-у…
От боли я опустился на одно колено.
[Кто вы?]
В этот момент из-за тьмы донесся голос.
[Вы не Шинчхоль. Кто вы?]
— …!
Я широко открыл глаза, услышав знакомое имя.
Тон, которым искали старика Шина.
Формация, перемещающая в пространстве.
Из-за до боли знакомого метода я нахмурился, глядя на фигуру за тьмой.
Это что…
Я смутно начал догадываться о личности этого человека.
— …Прошу прощения, но, может быть.
В ответ на мои слова я увидел, как из темноты приближается полупрозрачный силуэт.
В подобных ситуациях мне уже доводилось бывать.
Особенно когда упоминали старика Шина — это срабатывало в ста случаях из ста.
К тому же, учитывая, что это место принадлежало клану Тан.
Словно кусочки пазла, все встало на свои места, и я мгновенно догадался, кто это.
— Вы, должно быть, старшая Тан Джэмун… э?
[Верно.]
Однако был один шокирующий момент, которого я не ожидал.
[Я — Тан Джэмун.]
— …
[Кто вы?]
Оказалось, что Тан Джэмун — это не «он», а «она».