Глава 429: Безразличие •
Последний раз я видел Бессмертного Целителя...
Наверное, это было как раз перед тем, как Ви Соль-А покинула клан Гу.
Значит, примерно два года назад.
От Первого старейшины я слышал, что он отправился в клан Чан вместе с Императором Меча.
С тех пор я не получал о нем никаких вестей.
«Почему Бессмертный Целитель здесь...»
Совершенно неожиданно, в клане Тан.
И надо же было такому случиться, что мы встретились как раз тогда, когда я прибыл в Сычуань.
— Чего стоишь? Садись скорее.
— ...
Послушавшись Бессмертного Целителя, я подошел и сел.
Я гадал, кто же этот человек, которому предоставили столь роскошные покои, но, узнав, что это Бессмертный Целитель, всё встало на свои места.
Хотя в нынешнем Чжунвоне невозможно выбрать кого-то одного, кто был бы «первым под небесами», но если говорить о лучшем из врачей, то это был только Бессмертный Целитель. Он был тем человеком, которого невозможно было увидеть, даже если предложить миллиарды золотых, лишь бы встретиться.
Я сел перед ним, выразил почтение и осторожно спросил:
— ...Как вы поживали всё это время?
Сначала я решил поприветствовать его. На мои слова Бессмертный Целитель слегка нахмурился и ответил:
— В старости разве бывает легко? Просто живу, как живется.
— ...
Этот старик по-прежнему выражался так, будто не мог сказать ничего нормального.
— Я услышал, что ты пришел, и позвал тебя, чтобы взглянуть на твое лицо.
— Да. Благодарю, что пригласили.
— В отличие от слов, у тебя на лице написано: «Зачем ты позвал, если я и так смертельно устал?»
— ...
Он по-прежнему был до невозможного проницателен.
Бессмертный Целитель сделал глоток чая, стоящего перед ним, и посмотрел на меня острым взглядом.
— В последнее время не проходит и дня, чтобы я не слышал слухов о тебе.
— ...Кхм.
— Я знал, что однажды это случится, но не думал, что всё произойдет так быстро.
Похоже, Бессмертный Целитель тоже слышал слухи обо мне.
Впрочем, Альянс и Секта Нищих объединили усилия и распространили их по всей стране, так что было бы странно, если бы он их не слышал.
— В любом случае, я рад, что ты, похоже, в порядке.
— ...Благодарю.
Король Ядов, слушавший наш разговор, удивленно смотрел на нас из-за спины.
Видимо, его поразило, что Бессмертный Целитель проявляет такую теплоту.
Бессмертный Целитель, заметив это, обратился к Королю Ядов:
— Глава клана Тан.
— Да, господин.
— У меня есть разговор с этим малым наедине. Оставь нас на время.
— ...!
Сказать главе клана Тан так прямо «проваливай» — это человек, великий во многих смыслах.
Наверное, такое возможно только потому, что это Бессмертный Целитель.
Услышав это, Король Ядов на мгновение заколебался, но вскоре склонил голову, закрыл дверь и исчез.
Убедившись в этом, я снова перевел взгляд на Бессмертного Целителя.
Неужели у него есть разговор со мной, ради которого стоило идти на такие меры?
— Я слышал, вы искали меня.
— Верно. Как я уже сказал, я узнал, что ты пришел, и, раз уж ты здесь, решил позвать, чтобы повидаться.
— Что привело вас в Сычуань?
На мой прямой вопрос Бессмертный Целитель на мгновение задумался.
Затем, слегка раздраженно, ответил:
— Вообще-то, я не собирался приходить, но...
В его голосе, смешанном с вздохом, переплелось множество чувств.
— Узы прошлого оказываются не такими уж простыми.
При словах Бессмертного Целителя я широко раскрыл глаза. Это значит...
— Неужели... старик Ви тоже пришел?
Причина, по которой Бессмертный Целитель отправился в клан Чан, заключалась в том, что туда направлялся Император Меча.
Это означало, что Императора Меча и Бессмертного Целителя связывали узы, а в Сычуани как раз...
«Ви Соль-А здесь».
Раз его внучка на этой земле, то нет ничего странного в том, что появился Император Меча.
Если Император Меча объявился... может, причина в том, чтобы забрать Ви Соль-А?
Когда во мне начало подниматься горькое чувство, Бессмертный Целитель посмотрел на меня с выражением недоумения.
— Почему ты вообще заговорил об этом старике?
— А?
— Этот человек не приходил.
— ...Тогда с кем вы...
— Если я скажу, ты его знаешь?
— ...
Впрочем, это верно.
Я почувствовал себя неловко и почесал затылок.
— Конечно, ты можешь его знать.
— Вы хотите сказать, что это человек, которого я могу знать?
— Сейчас он ушел по делам, но когда вернется, приходи повидаться.
— А? Прямо сейчас?
— В любом случае, тот старик тоже говорил, что хочет тебя видеть... Просто покажись ему на глаза.
— ...А, да.
Мне уже не по себе.
Если вспомнить, что все старики, о которых говорит Бессмертный Целитель, — настоящие монстры, то велика вероятность, что и этот человек — выдающаяся личность.
«Нет, впрочем, удивляться уже некому».
После регрессии первым, с кем я столкнулся, был Император Меча.
После этого Пачжон стал моим учителем, а рядом находится Амван, которого называют первым в мире тьмы.
Я видел глав всех Четырех Благородных Кланов.
Видел и Меч-феникса, и даже тех, кто был кандидатами в Меч-феникса.
Что еще за великий мастер может быть сейчас, чтобы меня удивить?
«Если только это не один из оставшихся Трех Почтенных, бояться нечего».
Да, если только Владыка Небес неожиданно не оказался в Сычуани.
Больше меня ничто не удивит.
— Тогда, если вызовете, я приду.
На мои слова Старик Шин лишь небрежно кивнул. В этот момент кто-то сбоку легонько потянул меня за край одежды.
Я обернулся, чтобы посмотреть, кто это, и увидел Чжугэ Хёка.
— Чего тебе?
— …
Чжугэ Хёк пальцем начал выводить что-то на столешнице. Присмотревшись к его движениям, я понял, что там написано что-то вроде: «Давно не виделись, брат».
Глядя на это, я небрежно потрепал этого малого по волосам.
— Да, и правда давно. Вижу, ты немного поправился, значит, хорошо питался.
На мои слова Чжугэ Хёк расплылся в улыбке. Глядя на эту улыбку, я подумал про себя:
«…Улыбается?»
От улыбки Чжугэ Хёка мне стало слегка не по себе.
Похоже, его эмоциональность стала гораздо ярче, что было пропорционально тому, что он, кажется, немного подрос по сравнению с прошлым разом.
Наверное, это значит, что у него всё хорошо.
— Слышал, Соль-А тоже здесь.
— …А, да. Всё верно.
— Как она? Всё ли с ней хорошо?
Если он говорит «та девочка», то, вероятно, имеет в виду Ви Соль-А.
Если спросить, хорошо ли живётся Ви Соль-А… на самом деле, на этот вопрос сложно ответить.
Хорошо ли ей?
Мне бы хотелось, чтобы это было так.
— Я стараюсь сделать всё, чтобы ей жилось хорошо.
— В отличие от прошлого раза, это уже не такой глупый ответ.
— …
Что же я такого ответил в прошлый раз, что это сочли глупостью?
Пока я размышлял об этом, Старик Шин внезапно произнёс:
— Ты сильно изменился.
— …Это в хорошем смысле?
— В обоих смыслах сразу.
Это значило, что есть как положительные, так и отрицательные стороны.
— Кажется, шипы, что ты показывал тогда, сильно притупились. Но напряжение, которое ты в себе носишь, стало только сильнее.
От слов Старика Шина я едва заметно усмехнулся про себя.
Потому что всё было именно так, как он сказал.
— И ещё…
Старик Шин протянул ко мне свою морщинистую руку.
— Закатай рукав и дай мне руку.
— …Старик?
— Скорее.
Взгляд Старика Шина, требовавшего мою руку, был необычайно серьёзным. Поскольку осмотр у него был делом привычным, я осторожно протянул руку…
«…Какую же дать?»
Я замер на полпути.
Обе мои руки были в странном состоянии.
Левая рука была обмотана пурпурно-красными бинтами, а на правой проступила чешуя.
Поколебавшись секунды три, я протянул левую. Подумал, что бинты всё же лучше, чем чешуя. Взгляд Старика Шина, осмотревшего руку, стал странным.
— Ты что, поранился? Вроде бы с руками проблем не было.
— Нет… Просто так вышло, что… ну…
Я замялся, не зная, как объяснить, и Старик Шин, видимо, что-то поняв, слегка кивнул.
Что это значит?
— Понятно, в твоём возрасте это нормально.
— Простите?
— Бинты, повязки на глазах… В такое время всё это бывает.
Похоже, он сделал какое-то нелепое предположение.
Это совсем не то! Правда, совсем не то.
Я хотел было поспешно объясниться, чтобы развеять это недоразумение, но Старик Шин схватил меня за руку и начал осмотр.
«…Чёрт возьми».
В такие моменты нельзя подавать голос.
Потому что, если заговорить во время осмотра, Старик Шин приходит в ярость, утверждая, что это сбивает его с толку.
Так что, мне теперь так и оставаться в глазах окружающих стыдливым подростком, который без причины любит бинты и повязки на глазах?
Вау, это было бы совсем некстати…
Хотя я так и думал, сказать ничего не мог.
В конце концов, мне пришлось плотно сжать губы и ждать, пока осмотр закончится.
Это время показалось мне невероятно горьким и долгим.
***
Осмотр занял больше времени, чем ожидалось.
Видимо, была какая-то проблема, потому что осмотр, который обычно заканчивался за несколько минут, длился уже около часа.
С-с-с.
Наконец, Старик Шин открыл глаза, видимо, закончив осмотр. Только тогда Гу Янчхон смог задать вопрос, который вертелся у него на языке:
— У меня какие-то проблемы со здоровьем?
Осмотр был слишком долгим. Старик Шин с довольно серьёзным выражением лица спросил Гу Янчхона:
— Сначала я спрошу тебя.
Пока Гу Янчхон, встревоженный этим серьёзным тоном, ждал, Старик Шин продолжил:
— Ты изучал боевое искусство Пачжона?
— …!
От слов Старика Шина глаза Гу Янчхона расширились.
Как он узнал?
Глядя на ошеломлённого Гу Янчхона, Старик Шин невозмутимо пояснил:
— Нет другого боевого искусства, которое могло бы создать такое состояние мышц и меридианов.
— …
— Конечно, если бы ты прошёл через так называемое «перерождение костей и очищение тела», всё могло быть иначе, но у тебя нет таких следов. Значит, есть только один способ. Я прав?
— …Вы правы.
Я не ожидал, что он поймёт это по состоянию мышц.
Гу Янчхон был крайне озадачен тем, что его раскрыли, но в глазах Старика Шина промелькнула лёгкая печаль.
— В конце концов, этот старик нашел преемника… И надо же было, чтобы им стал именно ты.
— Старик Шин…?
— Я надеялся, что никто другой не окажется втянут в ту одержимость, которой он одержим. Но всё вышло именно так.
— …
Похоже, Старик Шин был осведомлен о проблемах, которые несет в себе «Туапачхонму».
Боевое искусство, причиняющее невыносимую боль ради принудительного изменения мышц и меридианов.
Хотя это трансцендентное искусство, позволяющее не только совершить искусственное «перерождение костей и очищение тела», но и насильно погрузить разум в состояние «Муаджигён», Пачжон не раз подчеркивал: людей, способных выдержать сопутствующие этому муки, крайне мало.
С точки зрения целителя, коим был Старик Шин, это вряд ли можно было назвать хорошей новостью.
— Твой отец или этот малый Гу Рён знают об этом?
— …Глава клана знает. Первый старейшина — нет.
— И надо же было, чтобы именно Гу Рён не знал. Если он узнает об этом позже, тебе изрядно достанется.
— …
Казалось, так оно и будет.
Если он узнает еще и о том, что я продал его, разве не будут меня в тот день лупить как сидорову козу?
«Нет, теперь-то я могу сбежать».
Раз уж я достиг стадии Хуацзин, то смогу удрать от Первого старейшины. Этого было достаточно.
Пока Гу Янчхон старательно обдумывал план побега, Старик Шин продолжил:
— Похоже, в последнее время тебе пришлось изрядно потратить свою Ки.
— А, да… Было дело.
Ки, затраченная на превращение Тан Дока в маина и на высиживание «красного зверя».
А еще и состояние тела, истощенного из-за этого.
Старик Шин раскусил всё.
Похоже, Старик Шин всё еще оставался Стариком Шином.
— Ты накопил много усталости. Ты и сам это чувствуешь.
— Да.
— Тебе нужно как следует отдохнуть.
Гу Янчхон криво усмехнулся.
Я как раз собирался это сделать, но меня вызвали сюда, и всё сорвалось.
Однако вслух я этого не произнес.
Я знал, насколько дорого стоят услуги Старика Шина, и понимал, что он делает это исключительно из добрых побуждений.
— И еще.
В тот момент, когда Старик Шин продолжил, Гу Янчхон попытался снова сосредоточиться.
Но в этот раз что-то было иначе.
Гораздо тяжелее и весомее.
Гу Янчхон почувствовал это по эмоциям, сквозившим в голосе Старика Шина.
— Старик Шин…?
— Помнишь, я как-то назвал тебя ходячим трупом?
Несколько лет назад.
То есть… когда прошло меньше года с момента регрессии Гу Янчхона, и я отправился на гору Хуа, чтобы забрать Гу Рёнхву.
Это были слова, которые Старик Шин произнес после того, как осмотрел мое тело по просьбе Повелительницы Меча.
Ходячий труп.
Он определенно сказал именно так.
— Да. Я помню.
Слова о том, что внутри меня не одна энергия, и будет неудивительно, если я взорвусь в любой момент. С этой проблемой удалось справиться благодаря тому, что Старик Шин упорядочил мою До-ки, а эффективность «Магического искусства поглощения небес» и «зверь» внутри достигли баланса.
Благодаря этому Гу Янчхон смог даже изучить «Туапачхонму» Пачжона.
Хотя я на время забыл об этом факте, так как особых проблем не возникало. Почему Старик Шин снова заговорил об этом?
В тот момент, когда Гу Янчхон задался этим вопросом:
— В тот раз я не был уверен до конца. Но сейчас я говорю это, ручаясь своим именем, так что слушай внимательно.
Старик Шин с крайне горьким выражением лица посмотрел на Гу Янчхона и начал говорить:
— Если так пойдет и дальше, ты умрешь в самое ближайшее время.
От этих решительно произнесенных слов глаза Гу Янчхона расширились до размеров чайных блюдец.