Глава 559.

Наследник Хаоса

Хан был недоволен сложившейся ситуацией. Для Тхилку он был чужаком, но Лорд Экзр требовал от него соблюдения правил. Это могло повлечь за собой множество проблем, особенно в эмоциональном плане.

Широта мышления Хана часто заставляла его пренебрегать своим человеческим происхождением. Он едва ли считал себя представителем этого вида. Однако он не мог закрывать глаза на многочисленные различия, как на физическом, так и на культурном уровне.

"Приказы есть приказы," - подумал Хан, пытаясь запечатать свои эмоции в самой глубине разума, но потерпел неудачу немедленно. Такой исход вызывал беспокойство, заставляя Хана надеяться, что ситуация никогда не вытолкнет его за пределы его возможностей.

"[Следуйте за мной]," - объявил Амокс, когда все Тхилку объединились в пары с людьми. Сотрудничество между двумя расами породило смешанные пары, которые будут заниматься различными областями, но они не будут одиноки в этом деле.

Когда Хан и Амокс прошли мимо посадочной платформы и спрыгнули на обширную улицу внизу, к ним подошли несколько отрядов из четырех взводов, остановившись в нескольких метрах, чтобы выстроиться в строгую линию. Эти войска заняли оба конца дороги и оставались неподвижными, излучая лишь серьезность.

Сильный дождь не мог помешать инспекции Хана. Он почти чувствовал решимость этих солдат, что усиливало его дурные предчувствия. Что-то подсказывало ему, что эта работа не доставит ему удовольствия.

"[Они с нами]," - объяснил Амокс, закатав рукав, чтобы обнажить устройство, прикрепленное к его предплечью. "[Они будут поддерживать нас и обеспечат прикрытие, если это будет необходимо]."

Хан даже не кивнул. Он бросил последний взгляд на солдат, прежде чем осмотреть устройство на предплечье Амокса. Оно выглядело как металлический наруч, но красные голограммы появлялись, когда Амокс проводил пальцами по некоторым линиям рун.

Голограммы изображали небольшую карту с точками и маркерами, с которыми Амокс возился, обводя больше рун на наруче. Этот символ работал как набор меню, который Хан не успел освоить за последнее время.

"[Это наш район]?" - спросил Хан, проявляя интерес к устройству.

"[Да]," - подтвердил Амокс. "[Мы должны пройти мимо фабрик, чтобы добраться до домов рабочих]."

Амокс не сказал этого, но карта есть карта в любой культуре. Хан не мог прочитать некоторые из ее символов, но мог догадаться о намерениях своего компаньона. Амокс планировал, как подойти к намеченным кварталам, и Хан ждал, пока он закончит.

"[Хорошо]," - наконец кивнул Амокс, хлопнув рукой по голограммам, чтобы вернуть их обратно в руну. Он был готов идти, но интерес Хана к устройству заставил его задать вопрос. "[Что такое]?"

"[Я все еще мало знаю об этих]," - сказал Хан, немного поколебавшись, прежде чем подобрать слово, которое могло выразить то, что он имел в виду, "[Рунах]."

"[О]!" - усмехнулся Амокс, поворачивая предплечье, чтобы показать устройство. "[Теория проста. Каждый символ имеет множество целей, и мы комбинируем их, чтобы активировать функцию]."

"[Звучит сложно]," - признал Хан.

"[Возможно, для людей]," - заявил Амокс, проводя пальцами по руне. "[Это быстрее и прямее, чем ваша технология, как только вы научитесь ею пользоваться]."

"[Сколько символов мне следует выучить]?" - поинтересовался Хан.

"[Двух-трех тысяч должно быть достаточно, если вам интересно]," - объяснил Амокс. "[Есть более древние символы, которых даже я не знаю, но Империя редко их использует]."

'Интересно', - подумал Хан. Эта технология все еще основывалась на синтетической мане, но имела более глубокий подход ко всей области. Она напоминала менее научную версию искусств Торсов.

"[Давайте обсудим это в другой раз]," - воскликнул Амокс, опуская рукав и закрывая устройство. "[Сейчас мы должны работать]."

Взгляд Амокса метнулся на дымящийся район и несколько раз пробежал слева направо, прежде чем его ноги начали двигаться. Хан следовал за ним вплотную, прибавляя шагу, чтобы не отставать от темпа своего компаньона. Солдаты, приставленные к ним, также начали маршировать, но вежливо оставались позади.

Хан видел транспортные средства, заполняющие улицы города, сверху, но не мог найти ничего подобного на дорогах перед собой. Казалось, Тхилку ограничили доступ к автомобилям в целевых районах, чтобы облегчить расследование.

Амокс повел Хана прямо в район, идя по центру одной из его главных дорог. Дождь продолжал лить, делая металлические поверхности скользкими, но разведчики никогда не теряли равновесия. Их обувь промокла насквозь, но их внимание оставалось сосредоточенным на окружающей обстановке.

В районе располагались высокие и низкие строения, многие из которых имели открытые и большие входы, демонстрирующие их внутреннее устройство. Пандусы, вероятно предназначенные для транспортных средств, соединяли их с улицей, но их отсутствие позволяло Хану все осмотреть.

В больших залах, соединенных с пандусами, находились тяжелые механизмы всех видов. Хан видел силовые молоты, мобильные подъемники, краны и многое другое, работающие от красных рун Тхилку, но люди, управляющие ими, привлекли больше всего его внимания.

Потные и часто полуобнаженные Тхилку стояли перед тяжелой техникой. Оранжевые и желтые огни мерцали на их лицах, намекая на наличие источников огня или тепла. Казалось, они работали по точному расписанию, но проход Хана часто прерывал его.

Многие взгляды устремлялись на Хана, когда он проходил мимо открытых входов в фабрики. Тхилку внутри них останавливались, чтобы осмотреть человеческую фигуру, частично скрытую дождем, и их реакции соответствовали определенной позиции.

Хан чувствовал жар от этих фабрик, но холодное чувство всегда присоединялось к нему. Недоверие Тхилку к человеческому присутствию было очевидным, и некоторые из этих эмоций часто приводили к гневу, заставляя некоторых рабочих плевать на пол, чтобы выразить его.

Амокс заметил несколько из этих неуважительных жестов, и из его рта вырвался хриплый стон. Взгляды на этих рабочих сопровождали их, но он никогда не заходил дальше этого. В конце концов, фабрики не были его целью.

Тем не менее, эта сцена подтвердила то, что Хан изначально предполагал. Он был здесь чужаком, особенно для такой гордой расы. Не было бы странным, если бы эти рабочие чувствовали, что Империя предает их, сотрудничая с Глобальной Армией на таком уровне.

Район был довольно большим, поэтому Хан увидел немало выражений недоверия. Однако здания со временем становились все более редкими, демонстрируя почти пустые кварталы, заполненные только тяжелой техникой и материалами. Эти части города все еще находились в стадии строительства, и Хан время от времени находил среди них несколько команд.

Воздух становился тяжелее, а дождь грязнее из-за отходов, выбрасываемых этими строительными заводами. Симфония показывала последствия технологии и цену, которую окружающая среда должна была заплатить за ее преимущества, которые тело Хана инстинктивно отвергало.

"[Это наша цель]," - объявил Амокс, когда они пересекли последние пустые кварталы и увидели вдали несколько рядов невысоких зданий. "[Мы должны обыскать эти дома]."

"[Чем они опасны]?" - спросил Хан. "[Вы еще не сказали мне этого]."

"[Только если они сопротивляются]," - коротко объяснил Амокс.

"[Но почему]?" - повторил Хан. "[Они больше, чем просто рабочие]?"

Амокс не спешил отвечать. На самом деле это был первый раз, когда Хан видел пришельца в подобном состоянии. Тема затрагивала вопросы, о которых Амокс не хотел или не мог говорить. Тем не менее, ответ в конце концов последовал.

"[Нурия находится недалеко от границ Империи]," - объяснил Амокс. "[Это большая честь населять ее и следить за ее строительством, но не все являются добровольцами]."

"[Преступники]?" - поинтересовался Хан.

"[Некоторые]," - признался Амокс. "[Другие - вышедшие на пенсию или уволенные солдаты]."

"[Я понимаю]," - сказал Хан, избегая дальнейших расспросов. Было ясно, что Амокс не хочет добавлять подробностей об этом деле, поскольку оно касалось внутренней структуры Империи, и Хан уважал это.

"[Если мы встретим сопротивление]," - Хан перешел к другой теме, "[Как мы должны с этим справиться]?"

"[Подавление]," - заявил Амокс. "[Нам разрешено использовать смертельную силу, если это необходимо]."

"[Но вы бы избежали этого]," - добавил Хан, чувствуя беспокойство Амокса.

"[Они не воспримут это легко]," - сказал Амокс, кивая в сторону приближающихся зданий, но оставаясь расплывчатым.

Хану больше ничего не нужно было. Убийство человека на территории Тхилку не могло выглядеть хорошо, особенно учитывая гордость этой расы. Событие могло спровоцировать бунт, в зависимости от настроения рабочих.

Улица становилась грязнее по мере того, как разведчики приближались к кварталу. Казалось, в этих районах еще не были введены автоматические службы уборки, но Хан в основном сосредоточился на солдатах позади него.

Эти солдаты Тхилку никогда не оставляли Хана и Амокса в покое, но их доблесть была неясной. Там были только воины первого и второго уровня, у некоторых были пистолеты и подобное оружие под плащами. Они могли быть полезными, но два разведчика оставались главной силой.

Как только группа добралась до целевого квартала, Амокс вызвал солдат и отдал приказы. Некоторые из этих двадцати солдат должны были заблокировать возможные пути отступления, в то время как другие должны были оставаться на двух улицах, которые разделяли район на четыре области.

Хан воспользовался этой возможностью, чтобы осмотреться. Район состоял из четырех рядов трехэтажных зданий, которые стояли на металлической поверхности, уложенной там в качестве устойчивого фундамента. Бесплодная и грязная земля окружала его, отмечая конец города.

На поверхности зданий было несколько рун, но Хан не видел окон. Эти строения были не чем иным, как черными прямоугольными домами, возведенными с единственной целью - предоставить теплые постели своим обитателям.

Местность рисковала быть темной из-за своей удаленности от города, но многочисленные уличные фонари делали ее довольно светлой. На вершине этих металлических столбов находились светящиеся красные кубы, которые светили на здания, рассеивая вечную ночь Нурии.

Хан не мог не найти это место мрачным. Если бы город был Рибфеллом, эти здания были бы его трущобами. Они были чище и в гораздо лучшем состоянии, чем то, что он видел на Земле, но их атмосфера была той же.

"[Нам следует начать]," - позвал Амокс, когда Хан все еще был погружен в свой осмотр. "[Не вынимайте нож, пока что-нибудь не случится]."

Хан подчинился, положив руку на ножны, а не на рукоять оружия. Тем временем Амокс направился к ближайшей двери, и Хан позаботился о том, чтобы остаться позади него.

"[Откройте]!" - закричал Амокс, положив руку на красную руну рядом с металлической дверью. "[По приказу Лорда Экзра, мы должны провести проверку]."

Должно было пройти несколько секунд, прежде чем из-за двери раздался хриплый мужской голос. "[У вас есть какое-либо разрешение]?"

Амокс засучил рукав и активировал устройство на своем правом предплечье, прежде чем направить его руну на символ на стене. Они обменялись информацией, что убедило владельца дома, так как его дверь открылась.

Амокс шагнул вперед, когда открылся высокий вход, и Хан последовал за ним. Открылась простая комната с коврами, лестницей и единственным диваном. На стене также был голографический экран, но Хан не мог не сосредоточиться на высокой фигуре, смотрящей на него.

Владельцем дома был старый Тхилку, у которого на затылке осталось лишь несколько белых прядей. Морщинистая кожа мужчины говорила о его возрасте, но его размеры оставались внушительными. Он был не только в верхней части среднего роста Тхилку. У него также были впечатляющие мышцы, видимые из-под его мешковатой и рваной одежды.

Старый Тхилку, казалось, был взбешен этой проверкой, но прибытие Хана превратило это чувство в презрение. Ему не нравилось видеть человека в своем доме, и его рот быстро задвигался, чтобы передать это.

"[С каких пор Империя просит помощи у людей]?" - фыркнул старый Тхилку, злобно глядя на Амокса.

"[Вы будете должным образом обращаться с гостями Лорда Экзра]," - отчитал Амокс, остановившись посреди маленькой комнаты, чтобы принять твердую позицию. "[Если вы не хотите, чтобы солдаты снаружи научили вас, как]."

Старый Тхилку полностью проигнорировал Хана, чтобы обменяться вызывающим взглядом с Амоксом. Тем не менее, он в конце концов фыркнул и отступил к стене, махнув руками в сторону своей мебели.

"[Мне нечего скрывать]," - заявил старый Тхилку. "[Поторопитесь и убирайтесь]."

Амоксу не понравилс