Глава 555. •
Хан и Амокс уставились на круглую камеру, прежде чем совместно вздохнуть. Механизм начал улетать, держась под сенью деревьев и сдерживая скорость, чтобы служить проводником, и разведчики последовали за ним.
Амокс был выше, поэтому мгновенно оказался рядом с Ханом, прежде чем выровнять шаг. Хан тем временем убрал нож и кивнул Амоксу, когда тот похлопал его по левому плечу.
«[Хорошая схватка]», — заявил Амокс. Вероятно, он сдерживался, но его рука все равно ощущалась тяжелой на плече Хана.
«[Ты весьма живучий]», — похвалил Хан, прежде чем принять задумчивый вид. Он не был уверен, что использовал правильные слова, и Амокс это заметил.
«Мне понимать людской язык», — сказал Амокс, предлагая Хану перейти на другой язык.
«[Это тренировка]», — объяснил Хан, максимально подстраивая свой акцент. «[Мне нужно учиться]».
Амокс был слегка озадачен, но быстро рассмеялся, возобновив похлопывания по плечу Хана. Этот жест больше походил на тычки, чем на дружеский обмен, но Хан терпел.
«[Ты причиняешь боль моему плечу]», — пожаловался Амокс, наконец убрав руку, чтобы осмотреть свои повреждения.
«[Ты причинил боль моей спине]», — отметил Хан, пока они продолжали следовать за камерой.
«[Только потому, что ты хотел уничтожить транспорт]», — заявил Амокс.
«[Мне все еще больно]», — ответил Хан, и они обменялись взглядами, прежде чем захихикать.
Камера не объявила победителя, но Амоксу и Хану было все равно. Они прогуливались по лесу, не обращая внимания на то, что принадлежат к разным видам. Игра была формальным приветствием, призванным сблизить две группы, и их соответствующее отношение сделало ее успешной.
Хан и Амокс больше ничего не добавили. Они ограничились этой непринужденной прогулкой по красотам Аккарро, купаясь в свете, которому удавалось пробиться сквозь кроны. Утро на этой планете было восхитительным, и два разведчика начали восстанавливаться под ним.
Вдалеке, наконец, показался знакомый пейзаж. Глаза Амокса загорелись, но Хан не мог удивиться, поскольку симфония уже сообщила ему об этом. Впереди деревья стали редкими, открывая равнину, на которой царил некоторый переполох.
Хан и Амокс ускорились, не переходя на бег, и сцена быстро стала яснее. Два разведчика заметили своих товарищей вместе с их машинами. Большая клетка тоже была там, и Илкиекс был заперт внутри.
Илкиекс бодрствовал, но множество металлических нитей, обвитых вокруг его тела, удерживали его в неподвижности. Эти веревки связывали его толстые ноги, рот и лодыжки, не позволяя ему больше сопротивляться. Клетка тоже была закрыта, делая любые усилия бессмысленными.
Чудовище привлекло внимание Хана и Амокса лишь на несколько секунд. Два разведчика вскоре осмотрели окрестности клетки, что открыло исход игры. Тильку поздравляли друг друга и ликовали, в то время как люди стояли в стороне, с удрученными и уставшими выражениями лиц.
Не требовалось гения, чтобы понять, что люди проиграли, но Хану было любопытно. У Тильку было на один транспорт меньше после его жертвенного маневра. Теоретически, у его товарищей было явное преимущество, но он не знал, потерпели ли они неудачу или избежали использования его.
«Нужно посмотреть записи», — подумал Хан, инстинктивно направляясь к людской команде, но снова наткнулся на большую руку Амокса на своем плече.
«[Идем, идем]», — заявил Амокс. «[Мы должны пировать сейчас]».
Хан не знал, что делать, но отказываться от прямого приглашения вражеского разведчика было нельзя. Он показал свою беспомощность своим товарищам, направляясь к клетке с Тильку. Амокс отпустил его, чтобы обменяться несколькими смешками с другими пришельцами, но в конце концов все они двинулись к холму, и люди последовали за ними.
Во время этой прогулки произошло разделение. Люди остались немного позади и не осмеливались смешиваться с Тильку, но Хан был исключением. Амокс хватал его за плечо всякий раз, когда он рисковал покинуть свою группу, помещая его почти в середину пришельцев.
Остальные Тильку не скрывали своего интереса к Хану, но в его сторону летели лишь уважительные и любопытные взгляды. Никто с ним не разговаривал, и даже Амокс временно игнорировал его, чтобы обменяться приветствиями со своими товарищами.
Хан решил плыть по течению, и основание холма в конечном итоге привлекло его внимание. Кто-то установил длинный, невысокий стол и разместил по его сторонам множество подушек. На поверхности уже стояли напитки и еда, а неподалеку стояли большие бочки.
Обычаи на этом этапе игры время от времени менялись, но Хан имитировал окружающих его Тильку, в конечном итоге оказавшись на пустом месте перед холмом. Обе команды были с ним и выстроились в линию, либо отдавая воинские приветствия, либо совершая традиционные поклоны.
Хан выбрал воинское приветствие и ждал. Вскоре посол Аборес и коронованный Тильку встали, чтобы покинуть беседку и стать более заметными, но первый вежливо остался на шаг позади.
«Вы показали нам невероятное зрелище», — объявил коронованный Тильку хриплым голосом. «Поздравляю!»
Коронованный Тильку перевел объявление на свой язык, прежде чем снова переключиться. «Теперь умойтесь, поешьте и выпейте. Вы это заслужили!»
После того, как коронованный Тильку перевел свое второе заявление на свой язык, инопланетяне разорвали строй, чтобы ликовать, и Хан последовал их примеру. Он хотел ограничиться улыбкой и несколькими кивками своим товарищам, но рука Амокса снова опустилась на его плечо.
«[Идем, Хан]», — позвал Амокс, покидая группу, чтобы направиться к бочкам. Хан последовал за ним, отделившись от обеих команд, которые подошли к столу.
Бочки были открыты, и Хан увидел свое отражение, когда заглянул в одну. Жидкость, похожая на воду, заполняла эти емкости, и Амокс, не колеблясь, погрузил в нее голову.
Амокс умыл лицо, прежде чем использовать руки, чтобы позаботиться об остальном теле. Хан наблюдал за ним несколько секунд, прежде чем сделать то же самое, удалив всю грязную кровь, слизь и пот, застывшие на его коже.
Эта элементарная баня не была идеальной, но у Хана был опыт из Трущоб и Нитис. Он неплохо справился с задачей очистки, даже если его штаны в итоге промокли насквозь.
Хану было все равно, и Амоксу тоже. Тильку оказались в аналогичном состоянии, одобряюще кивая, когда он осматривал Хана, и его рука, не колеблясь, снова потянулась к его плечу.
«[Сядь со мной]», — попросил Амокс, и Хан не посмел отказаться.
Они направились к столу, который представлял собой предсказуемую картину. Люди и Тильку расселись по разные стороны и еще не начали есть. Однако у Амокса были другие планы, и он подтолкнул Хана к одному из коротких краев, прежде чем сесть рядом с ним.
Хан почувствовал на себе множество взглядов, как только его задница оказалась на подушке. Он был во главе стола с инопланетным разведчиком. Эта позиция имела значение даже в их культуре, но никто не жаловался.
«[Возьми это]», — сказал Амокс, доставая миски, чашки и тарелки, чтобы поставить их перед Ханом. Он сделал то же самое для себя, и вскоре Хан получил полное представление о том, что может предложить банкет.
Хан тщательно изучил Тильку, поэтому эта необычная еда его не удивила. В мисках были черви или насекомые различных видов, некоторые из которых все еще двигались. На тарелках была еда, похожая на хлеб, или редкое мясо, а в чашках была темная, густая жидкость, которую Хан узнал как выпивку.
«[За наших друзей-людей!]» — воскликнул Амокс, поднимая свою чашку в воздух. Тильку немедленно подражали ему, и вскоре то же самое сделала людская сторона, обмениваясь публичным тостом, который ознаменовал начало банкета.
Хан сделал короткий глоток из своей чашки, и его захлестнул резкий и сильный запах. Густая жидкость была выпивкой, не предназначенной для людей, но это был не первый раз, когда Хан сталкивался с чем-то подобным. Эф'и и Николы уже подготовили его к этим напиткам.
Амокс рассмеялся, увидев, как Хан делает второй, более долгий глоток. Он снова похлопал его по плечу, прежде чем взять горсть червей и запихнуть их себе в рот.
Хан заметил этот жест и отпустил свою чашку, чтобы попробовать этих червей. Его рука и рот не показали никаких колебаний, и его глаза загорелись, когда приятный острый вкус покрыл его язык. Эта еда была действительно хорошей, и он, не колеблясь, попробовал всего.
Остальные люди не разделяли энтузиазма Хана. Трущобы и Нитис приучили его к странным блюдам, но они не могли адаптироваться на месте. Они выбрали хлеб и мясо, но избегали блюд, которые выглядели слишком отвратительно.
«[Тебе не следует это лечить?]» — спросил Хан, проглотив полный рот насекомых и кивнув в сторону левого плеча Амокса.
«[Сначала есть]», — воскликнул Амокс. «[Все равно к вечеру все пройдет]».
«[Я согласен с едой]», — усмехнулся Хан. «[Это все очень вкусно]».
«[Набей свой живот]», — весело приказал Амокс. «[Ты должен восстановить свою энергию после нашей битвы]».
Хан согласился с Амоксом и проглотил все, что попадало в его руки. Тем временем Амокс вел себя как идеальный хозяин, наполняя чашку Хана всякий раз, когда она пустела, или принося больше тарелок на их сторону стола.
К удивлению Тильку, Хан ел столько же, сколько и они, останавливаясь только тогда, когда на столе не оставалось еды. В этот момент он откинулся назад, положив руку на землю, держа в другой чашку. Чувствовать себя сытым и с напитком под светом Аккарро было фантастически, и он позаботился о том, чтобы насладиться этим в полной мере.
«[Тебе понравилась наша еда?]» — спросил Амокс, полуобернувшись к Хану, держа чашку. Стол был для него немного короток, поэтому он положил на него локоть.
«[Было здорово]», — похвалил Хан. «[Я полностью восстановился]».
«[Я ударил тебя всего один раз]», — рассмеялся Амокс. «[Ты скользкий противник]».
«[Моя]», — сказал Хан, замолчав на несколько секунд, чтобы вспомнить слово, которое он хотел использовать. «[Моя девушка злится, когда мне причиняют боль]».
«[А]!» — воскликнул Амокс, усмехнувшись. «[Я знаю, что ты имеешь в виду. Моя жена пытается убить меня каждый месяц]».
«[Почему?]» — спросил Хан, тоже смеясь.
«[У женщин Тильку скверный характер, когда они влюблены]», — гордо заявил Амокс. «[Я бы забеспокоился, если бы моя жена перестала со мной драться]».
«[Я знаю это чувство]», — признался Хан. «[У тебя есть дети?]»
«[Двое]», — кивнул Амокс. «[Маленький мальчик и девочка, такая же страшная, как ее мать]».
«[Это хорошо, верно?]» — спросил Хан.
«[Она заставляет меня гордиться каждый день]», — усмехнулся Амокс, проглотив свой напиток и потянувшись к кувшину с выпивкой.
«[У тебя есть дети?]» — спросил Амокс, наполняя напиток Хана, прежде чем заняться своей чашкой.
«[Нет]», — признался Хан, уважительно подняв свой напиток в сторону Амокса, прежде чем сделать глоток. «[Еще рано]».
«[Ты любишь свою девушку?]» — спросил Амокс.
«[Люблю]», — выбрал Хан честность.
«[Тогда это идеальное время]», — заявил Амокс.
Хан поднял взгляд, пытаясь придумать краткий способ объяснить свою ситуацию, прежде чем выбрать что-то расплывчатое. «[Все сложно]».
«[Понимаю]», — Амокс отпустил эту тему, но снова потянулся к плечу Хана. «[Что ж, воин, подобный тебе, решит любую проблему]».
Хан проигнорировал красное пятно, появившееся на его плече из-за повторяющихся похлопываний, и вежливо отреагировал на похвалу Амокса. «[Ты тоже силен. Тильку никогда не перестают меня удивлять]».
«[А!]» — фыркнул Амокс. «[Ты ни разу не направил свой нож мне в лицо]».
«[А ты не показал мне всего, на что способен]», — ответил Хан, и они обменялись многозначительным взглядом, который передавал часть волнения, возникшего во время их предыдущего столкновения.
«[Утешительно знать, что ты будешь рядом со мной во время расследования]», — сменил тему Амокс. «[Люди действительно способны]».
Глаза Хана загорелись от интереса, когда Амокс упомянул расследование. Он ожидал, что Тильку оставят подобные разговоры людям под беседкой. Тем не менее, тема была открыта, и он хотел узнать больше.
«[Что тебе известно?]» — спросил Хан.
«[Я знаю о бомбе]», — признался Амокс. «[Это дело грязных преступников]».
Амокс закончил свою реплику, плюнув на землю. Жест передавал его глубокое отвращение к преступникам, и Хан не мог не найти это интересным.
«[Я не думал, что у великой Империи Тильку есть слепые зоны]», — сказал Хан, надеясь, что его заявление не обидит Амокса.
«[Не говори так сейчас]», — фыркнул Амокс. «[Даже у Тильку есть преступники. Их постыдное поведение — пятно на величии Империи]».
«[Прости]», — убедился Хан, что сказал это. «[Я все еще пытаюсь тебя понять]».
«[Тильку горды, но не заблуждаются]», — объяснил Амокс. «[Мы сильнее людей, поэтому у нас и преступники лучше]».
Хан избежал согласия или несогласия с Амоксом и ограничился запоминанием этой информации. Тильку оказались более зрелыми, чем он изначально ожидал, и он не знал, как воспринять эту новость.
«[Итак]», — сменил тему Хан. «[У тебя есть какие-нибудь идеи, с чего мы начнем расследование?]»
«[Ищешь секретную информацию?]» — усмехнулся Амокс.
«[Это может помочь подготовить людскую команду]», — притворился Хан невинным.
«[А!]» — воскликнул Амокс, прежде чем понизить голос и посмотреть на вершину холма. «[Только лорд Экзр может обсуждать эти вопросы. Я уверен, что ваш лорд сообщит вам, как только вы уйдете]».
«[Лорд Экзр]», — пробормотал Хан, тоже взглянув на вершину холма. Он мало что мог видеть со своей позиции, поскольку сидел, но симфония заполнила пробелы.