Глава 556. •
Встреча не продлилась долго после окончания трапезы. Совет [Охоты] предоставил послу Аборесу и лорду Экзу достаточно времени для обсуждения и установления условий их сотрудничества. Некоторые детали изменились после исхода состязания, но они уладили их во время банкета.
После этого Хан успел лишь осушить несколько кувшинов с Амоксом, прежде чем его призвали к себе. Его беседы с тилку так и не зашли глубоко ни в одной из областей, но они обменялись широкими улыбками на прощание.
Площадочная платформа доставила посла Абореса к подножию холма, и он совершил традиционный поклон в сторону своего эскорта, прежде чем направиться к стоявшему неподалеку кораблю людей. Его команда уже собралась там, приветствуя его воинскими приветствиями, и они последовали за ним внутрь, как только он кивнул.
Грузовой отсек был таким же тесным, как и прежде, но Хан не столкнулся с проблемами внутри кабины. Он также прикрыл грудь одним из запасных тренировочных костюмов, хранившихся там, и взлет начался, как только посол получил разрешение тилку.
— Сэр, — попытался обратиться Хан во время полета, так как посол находился в кабине вместе с ним, но тот тут же его оборвал. — Не здесь, капитан. Инструктаж состоится в Гавани.
После такого замечания Хану оставалось только молчать и сосредоточиться на управлении кораблем согласно указаниям тилку. В конце концов появился человеческий форпост, и Хан направил транспортное средство к подходящей посадочной площадке.
Солдаты приветствовали команду и вернули им телефоны. Хан убрал устройство, не глядя на экран, ожидая, пока посол Аборес обменяется неизбежными любезностями. Врачи также осмотрели всех, но разрешение было получено быстро.
Тем временем ученые подготовили телепорт, так что команда могла сразу же ступить на платформу, когда они достигли ее. Синтетическая мана скопилась на ней, как только посол дал добро, и машина активировалась, перенеся всех в совершенно иную обстановку.
Хану пришлось сдержать беспомощный вздох, когда запах синтетической маны заполнил его ноздри. Эта проблема выходила за рамки энергии, накопленной телепортом. Металлические стены и искусственное освещение, заполнившие его зрение, говорили ему, что он вернулся в место, которое не соответствовало его вкусам.
'Дом', — насмешливо подумал Хан. Теперь, когда Моники не было, Гавань потеряла большую часть своего очарования. Он мог занять себя работой и тренировками, но утро на Акарро по-прежнему сияло в его мыслях и создавало стандарт, которому металлическая среда не могла соответствовать.
— Пошли, — приказал посол Аборес, прежде чем Хан смог глубже погрузиться в свои мысли. Команда покинула платформу и зону телепортации, чтобы пройти по ряду коридоров, и один из знаковых видов транспорта Гавани ждал их, когда они достигли ангара.
Команда запрыгнула внутрь и обрадовалась удобным сиденьям, которые их встретили. Только Хан оставался сосредоточенным на синтетической мане. Ему просто было неприятно переживать столь значительные изменения, но посол Аборес позаботился о том, чтобы отвлечь его.
— Вы все хорошо поработали сегодня, — объявил посол Аборес в приватной обстановке пассажирского салона. — Как только мы приземлимся в посольстве, можете взять остаток дня выходным.
Многие глаза загорелись при этом заявлении. Время обеда уже наступило, но это были выходные. Большинство солдат не захотели бы проводить их на работе.
— За исключением капитана Хана, — продолжил посол Аборес, прежде чем возгласы могли заглушить его голос. — Я знаю, ты, должно быть, устал, но короткий инструктаж необходим.
— Нет проблем, сэр, — вежливо ответил Хан.
Посол Аборес не кивнул и ничего не добавил. Он посмотрел на Хана несколько секунд, прежде чем потерять интерес. Это соответствовало его обычному поведению, но Хан не мог не почувствовать, что оно стало немного мягче.
Эта разница вызвала у Хана любопытство, и это чувство усилилось во время медленного полета к посольству. Ангары находились довольно далеко, поэтому потребовалось некоторое время, прежде чем корабль смог приземлиться на одной из прямоугольных крыш.
Команда выпрыгнула наружу, чтобы отдать воинское приветствие, но внутрь прошли только Хан и посол Аборес. Они вошли в здание посольства, пока их товарищи возвращались в корабль, чтобы лететь по своим домам.
Снова воцарилась тишина, когда Хан и посол Аборес пересекали путь, отделявший их от кабинета. По пути они встретили много солдат и работников, и синие волосы Хана всегда привлекали вежливые приветствия или кивки. Посол Аборес не получал такого же внимания, так как многие его не знали, но это не влияло на его настроение.
В конце концов появился назначенный кабинет, оказавшийся почти пустым. Внутри находились только Кларисса и несколько солдат, и посол направился прямо к своему личному кабинету, даже высказав приказ, как только вошел в него.
— Кларисса, оставь нас наедине, — приказал посол Аборес, и женщина поспешно вышла, закрыв дверь, чтобы оставить своего босса и Хана одних.
Посол Аборес медленно подошел к своему столу, скользя пальцами по его поверхности. Меню загорелись при его генетической сигнатуре, но он не нажал ни на одну из них. Он также не говорил, и Хан терпеливо ждал у входа, пока не начнется инструктаж.
— У меня были сомнения, капитан, — в конце концов признался посол Аборес, все еще скользя пальцами по столу и поглядывая на пустую стену позади. — Однако я вынужден признать твою ценность. Ты лучший воин третьего уровня, которого я когда-либо видел.
— Спасибо, сэр! — тут же заявил Хан. Это был подходящий комплимент, но Хан сдержал свою радость. Даже с новообретенной добротой посол Аборес оставался довольно отчужденным.
— Ты мог его победить, верно? — спросил посол Аборес. — Того тилку, с которым ты сражался.
— Вероятно, — уклончиво ответил Хан. — Правило "не убивать" наложило на меня много ограничений.
— Могу себе представить, — небрежно сказал посол Аборес. — Твоя сила впечатлила тилку. Благодаря этому я смог достичь многих выгодных соглашений.
— Каких соглашений, позволите узнать, сэр? — спросил Хан.
— Знать это не входит в твои обязанности, — отчитал его посол Аборес. — Тебя должна волновать только следующая миссия.
— Лорд Экз что-то дал нам? — спросил Хан, и лицо посла Абореса резко повернулось к нему.
— Откуда ты знаешь это имя? — ахнул посол Аборес.
— У меня хороший слух, сэр, — солгал Хан, стараясь не впутывать Амокса.
Посол Аборес не поверил Хану ни на секунду. Он даже мог догадаться, как тот получил эту информацию. Однако вызывать его на откровенность было нецелесообразно, особенно после его выступления.
— Что еще ты знаешь? — спросил посол Аборес.
— Я знаю меньше, чем вы, сэр, — заявил Хан.
— Я бы на это надеялся, — ответил посол Аборес. — Иначе я был бы неудачником.
— Я никогда на это не намекал, сэр, — произнес Хан.
Посол Аборес осмотрел Хана несколько секунд, прежде чем громко вздохнуть. Он потянулся к задней части стола и активировал его меню, которые создали голографическую карту, охватывающую несколько систем.
Гавань научила Хана читать звездные карты, но он не смог распознать многие из систем, изображенных голограммами. Тем не менее, он нашел Акарро и Гавань, что позволило ему сделать смутные выводы.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил посол Аборес.
— Могу только предполагать, сэр, — признался Хан.
— Тогда предположи, — приказал посол Аборес.
— Это, — сказал Хан, протягивая руку к голограммам, чтобы отметить несколько систем, — приграничные территории с Империей тилку. Логично предположить, что инопланетные преступники прибыли или находятся в некоторых из этих систем.
— Действительно, — подтвердил посол Аборес, нажимая на метку, чтобы изменить часть голограмм. Большая часть карты покраснела, выделяя территорию тилку во всем ее величии.
Расположение Гавани имело стратегическое значение, но карта показала ее недостатки. Находясь так близко к Империи тилку, оставалось бесчисленное множество открытых путей. Преступники могли провезти контрабандой бомбу по любому из них, превращая идею надлежащего расследования в заблуждение.
— Лорд Экз считает, что утечка информации произошла с его территории, — сообщил посол Аборес, нажав на другую метку, которая сделала небольшую часть красной зоны желтой. Этот новый оттенок выделял только три системы, значительно сокращая возможную область для проверки.
— Можно ли доверять информации? — поинтересовался Хан.
Эти короткие строки превратились в целый мир возможностей, когда они проникли в мозг Хана. Лорд Экз мог быть прав, но ложь также сыграла бы ему на руку, поскольку Глобальная армия помогла бы ему устранить случайный беспорядок, оставив настоящих преступников для внутреннего расследования Империи.
— Я понимаю, сэр, — воскликнул Хан. — Я подготовлю отчеты по этим системам.
— Нет, — объявил посол Аборес, увеличивая масштаб карты, чтобы указать на одну планету в желтой зоне. — Ты подготовишь подробный отчет о Неурии и самостоятельно изучишь другие системы. В противном случае ты только запутаешь других.
Эти строки снова трансформировались. Посол не говорил этого, но его заявление было, по сути, комплиментом. Это означало, что Хан мог усвоить такой объем информации.
Более того, риск, упомянутый послом, мог существовать только в том случае, если следующий срок был близок. Посол Аборес не уточнил этого, но Хан мог догадаться, что расследование начнется в ближайшее время, вероятно, в течение следующих нескольких недель.
— Будет сделано, сэр, — пообещал Хан.
— Ты установил для себя высокую планку, — предупредил посол Аборес, опускаясь на кресло за столом. — Глобальная армия уже ожидала от тебя великих свершений, но ты впутал тилку. Они потребуют совершенства, и неспособность соответствовать тому, что ты показал, приведет к немедленному отстранению от расследования.
— Я рад, что сдержался, сэр, — ответил Хан, мысленно хваля себя. Посол Аборес заметил это, но решил проигнорировать.
— Тебе повезло, что лорд Экз раньше был солдатом, — продолжил посол Аборес. — Настоящий лорд мог бы просто проигнорировать тебя.
— Значит, он не настоящий дворянин, — воскликнул Хан.
— Нет, — объяснил посол Аборес, махнув рукой в сторону красных голограмм. — Он получил свой титул от лорда этих квадрантов. Насколько я понял, он получил достаточно военных наград, чтобы заслужить власть над этими системами.
Хан быстро сложил все воедино. Помощь лорду Экзу означала оказание услуги его начальнику. Эта идея была натянутой, но могла бы послужить первым шагом к более глубоким и важным частям Империи тилку.
— Я знаю, ты хочешь мое кресло, — сменил тему посол Аборес, и атмосфера в комнате напряглась. Хан тоже посмотрел на него, изо всех сил стараясь скрыть свои истинные намерения.
— Нет необходимости скрывать это, — заявил посол Аборес. — Вся Глобальная армия знает, что ты хочешь быть послом. Я думаю, что это слишком рано, но ты можешь переубедить меня к концу этого расследования.
— Что, если я это сделаю, сэр? — спросил Хан.
— Я напишу подходящий отчет, — объяснил посол Аборес, — Возможно, поручусь за твои способности.
— Это, — выдохнул Хан, но посол продолжил говорить, прежде чем он успел выразить свою благодарность.
— Конечно, — заявил посол Аборес, — твоя нынешняя работа имеет приоритет, а вместе с ней приходят обязанности и ограничения. Не играй в посла без разрешения или совета. Ты только помешаешь мне и Глобальной армии.
— Разумеется, сэр, — воскликнул Хан. — Я вас не разочарую, сэр.
— Посмотрим, — холодно усмехнулся посол Аборес. — Теперь мне еще предстоит получить все подробности, так что официального инструктажа сегодня не будет. Можешь взять остаток дня выходным.
— С вашего позволения, сэр, — заявил Хан, — я хотел бы сразу же начать изучать Неурию.
— Как хочешь, — ответил посол Аборес. — Надеюсь, ты не будешь использовать свое истощение в качестве оправдания, если я обнаружу ошибки.
— Ошибок не будет, сэр, — пообещал Хан.
— Как пожелаешь, капитан, — вздохнул посол Аборес. — Ступай. Я жду несколько важных звонков.
Хан отдал воинское приветствие, прежде чем выскочить из личного кабинета. Его стол был пуст, но он направился к одной из кабинок, чтобы добиться лучшей изоляции, надеясь, что это приведет к более быстрому изучению.
Генетическая сигнатура предоставила Хану доступ к его профилю, позволяя ему искать информацию, в противном случае засекреченную. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти отчеты о Неурии, но его мысли в этот момент начали блуждать.
Предупреждение посла Абореса было верным. Тилку не проявят снисходительности к неудачам, особенно если они обманом заманивают человеческую команду в фиктивное расследование.
Из-за броского профиля Хана он станет мишенью для всеобщего внимания и возможных выговоров. Его работа вполне может решить судьбу его команды.
Хан не переоценивал себя. Он действительно глубоко понимал свою силу благодаря своему опыту работы с несколькими инопланетными расами. Он был намного выше среднего, но тилку также были на удивление выносливыми. Лучших из людей может оказаться недостаточно, чтобы произвести на них впечатление.
'На что я способен с [Кровавым вихрем]?' — задумался Хан, прежде чем отказаться от этой идеи. Он все еще будет тренироваться с инопланетной техникой, но расследование, казалось, должно было начаться скоро, что не давало ему времени для значительных улучшений.
Затем Хана осенила одна идея. Он обдумал ее несколько секунд, прежде чем выглянуть из своей кабинки. В офисе было почти пусто, и никто не обращал на него внимания.
Хан вернулся на свое место и спрятал правую руку под небольшим интерактивным столом. Его яркая мана появилась, заставляя экран над ним мерцать и угрожая раскрыть его проступок. Он быстро втянул свою энергию и снова выглянул из кабинки, и любопытство охватило его, когда он убедился, что никто его не заметил.
Хан снова спрятал руку под интерактивным столом, прежде чем согнуть пальцы, чтобы создать U-образный жест. Мана покинула его большой и указательный пальцы, сливаясь, чтобы создать единую, газообразную нить.
Учения никулов давно стали частью набора навыков Хана, и он продемонстрировал свое мастерство над ними в этом эксперименте. Природа его маны изменилась, сжалась, утолщилась и приобрела эластичные свойства. Ее цвет также стал ярче, но ее поверхность приобрела необычную стабильность.
Хан потянулся к нити свободной рукой, защемив и оттягивая ее назад. Его мана согнулась под его жестом, превратившись в струну, готовую вернуться в исходное положение.
'Я могу это сделать', — подумал Хан, но вдруг до его слуха донеслись слабые жалобы. У нескольких солдат в офисе возникли проблемы с экранами, что заставило Хана рассеять свою ману.
'Мне нужно сегодня вечером в тренировочный зал', — усмехнулся Хан, выпрямляя спину на стуле. Его нетерпение подталкивало его пойти прямо сейчас, но это выглядело бы плохо после его смелых заявлений послу.
'Точно', — вспомнил Хан, доставая телефон. 'Моника'.
На телефоне не было сообщений, но Хан отправил Монике сообщение, чтобы сообщить ей об [Охоте]. Она ждала этого сообщения, и ответ пришел в следующие несколько секунд.
'Ты уверен, что не пострадал?' — прочитал Хан на своем телефоне, улыбаясь любви, которую эти слова могли заставить его испытать.
'Клянусь', — написал Хан. 'Я покажу тебе запись, если смогу ее достать'.
'Сделай это', — ответила Моника. 'А сейчас, ты один?'
'Я все еще в офисе', — объяснил Хан. 'К сожалению, эта кабинка не звуконепроницаема'.
'Но ты один, верно?' — спросила Моника.
'Да', — Хан начал беспокоиться. 'Что-то случилось?'
Беспокойство Хана исчезло в следующую секунду. На его телефон пришла фотография, и его глаза расширились. Желание и похоть охватили его при виде пленительной позы и одежды, которую Моника надела для него.