Глава 527

Наследник Хаоса

Как бы Хан ни противился этой мысли, Моника была права. Использование её дня рождения как прикрытие для внезапной поездки не только обеспечит идеальное оправдание, но и вынудит Директрису предоставить больше поддержки, которая приняла форму на удивление хорошего корабля.

После окончания еженедельных занятий эта странная команда вернулась в свои обители, чтобы забрать полезное снаряжение, прежде чем отправиться в назначенный ангар. Благодаря помощи Директрисы место оказалось пустым, и в центре его стояло лишь одно сияющее судно.

— Ох, — выдохнул Джордж, застыв на месте, когда весь корабль предстал перед его взором. Его неплотно затянутый рюкзак даже соскользнул с правой руки, упав на пол.

— Не нужно быть таким драматичным, — хихикнула Моника. — Он неплох, но в Гавани должны быть модели получше.

— Дело не в модели, — объяснил Джордж, взглянув на спину Хана. — А в покраске.

Моника, Джордж, Эндрю и Фрэнсис остановились, чтобы осмотреть корабль. Благодаря паре крыльев судно имело треугольную форму, но его корпус был довольно толстым, что обеспечивало достаточно места для просторной каюты и грузового отсека.

Но самым броским элементом корабля, безусловно, был цвет. Этот чисто-белый оттенок был необычным для таких судов, и Хан не хотел бы ничего другого.

— [Всегда романтик], — прокомментировал Джордж на языке николов.

— [Не то чтобы ты об этом не знал], — фыркнул Хан, приближаясь к кораблю, не удостоив своих спутников даже взглядом.

— [Я не думал, что это настолько точно], — признался Джордж. — [Ты потратил немало времени, выбирая его].

— Эй, без инопланетных языков, — пожаловалась Моника, прежде чем поспешить к Хану. Она воздержалась от того, чтобы взять его за руку, но вопрос всё же сорвался с её губ: — Он действительно был таким белым?

— Как снег, — пробормотал Хан, наконец оторвавшись от своего угрюмого вида, чтобы взглянуть на Монику. Ему по-прежнему не нравилась нынешняя договорённость, но её любящий взгляд заставлял его чувствовать себя беспомощным.

Моника продолжала сдерживаться, даже когда группа вошла в корабль. Хан впустил их через боковую дверь, соединённую с грузовым отсеком, в котором были сиденья и специальные защитные костюмы, идеально подходящие для плохой погоды Гонидов.

— Я проинструктировал вас по поводу костюмов, — объявил Хан, указывая на снаряжение, висящее на стенах корабля. — Если я когда-нибудь разрешу вам высадку, наденьте их и дождитесь одобрения от меню. Не забудьте также включить освещение.

Ветра на Гонидах были опасны, поэтому красные костюмы имели герметичные замки, чтобы блокировать мусор и металлическую пыль. Различные огни также покрывали их поверхность, чтобы улучшить видимость, а фильтры располагались на спине, обеспечивая прохождение безопасного воздуха.

— Возможно, тебе придётся помочь мне его надеть, — попыталась поддразнить Моника.

— Если я когда-нибудь разрешу вам высадку, — повторил Хан, избегая смотреть на Монику и направляясь в каюту.

Хан осмотрел корабль в предыдущие дни, поэтому прибытие в эту просторную зону не стало неожиданностью. Он уже изучил эту полукруглую приборную панель и сферический купол. Он знал, что к чему в этом окружении, поэтому направился к пилотскому креслу, как только убрал свой рюкзак.

Нож, висевший на ремне Хана, не мешал просторному и удобному сиденью. Он мог сразу же активировать приборную панель и начать проверки перед отлётом. Числа и слова вскоре появились в окне слева от него, но в итоге его отвлекла симфония.

Звук шагов, эхом разнёсшийся по каюте, заставил Хана снова вздохнуть. Он знал, кто вошёл, поэтому собрался с духом и произнёс холодным голосом предупреждение: — Согласно правилам, тебе здесь нельзя.

— Почему? — спросила Моника.

— Потому что ты отвлекаешь пилота, — объяснил Хан, заставляя себя сосредоточиться на приборной панели.

Моника почувствовала небольшую вину за испытанное счастье. В отличие от её спутников в своих спортивных костюмах, она оделась подобающим образом, надев юбку, которая, как она знала, нравилась Хану. Эта одежда не подходила для предстоящей миссии, но в её рюкзаке был запасной комплект, который она планировала использовать перед высадкой.

— Полагаю, сегодня я проверю твои навыки, — воскликнула Моника, закрывая кабину и направляясь к сиденью справа от Хана.

Хан сделал вид, что игнорирует Монику. Он позволил кораблю провести собственные проверки и изучил результаты, прежде чем установить связь с грузовым отсеком.

— Эндрю, говори, — попросил Хан.

— Все товары и снаряжение закреплены, сэр! — ответил Эндрю через динамики корабля. — Мы занимаем свои места, сэр.

— Сообщите, когда пристегнёте ремни безопасности, — приказал Хан. В его группе были только воины третьего уровня, но он всё равно хотел двигаться медленнее, чем обычно, поэтому экономия времени стала для него приоритетом.

Прошло несколько секунд тишины, прежде чем Эндрю снова заговорил и подтвердил, что все сидят должным образом. Хан тоже пристегнулся в этот момент, но взгляд вправо показал, что Моника этого не сделала.

— Пристегни ремень безопасности, — приказал Хан.

— Я не знаю, как, — бесстыдно солгала Моника.

Хан хотел выругаться, но собрался с духом и отстегнул ремень, чтобы встать. Он подошёл к Монике и пристегнул её к сиденью, игнорируя вырвавшийся у неё вздох, когда он защёлкнул замок на её талии.

— Спасибо, — прошептала Моника, но Хан продолжал игнорировать её, возвращаясь на своё место. Он ещё раз проверил с Эндрю и начал отлёт, убедившись, что всё готово.

Автопилот справился с вылетом из Гавани, и Хан ускорился, как только получил контроль над кораблём. Приборная панель уже запланировала маршрут, и он следовал ему, поддерживая приемлемый уровень скорости.

Напряжение исчезло, как только корабль достиг намеченной скорости. Хан попытался расслабиться, но ситуация внутри каюты держала его в напряжении, поэтому он вызвал записи, чтобы отвлечься учёбой.

К несчастью для Хана, Моника не собиралась молчать. Ей нравилась уверенность, которую Хан демонстрировал с кораблём, и его отстранённое настроение мешало ей выразить эти чувства.

— Как долго ты будешь на меня злиться? — в конце концов спросила Моника.

— Я не злюсь, — признался Хан, делая вид, что погружён в записи. — Я беспокоюсь.

— Я уже сражалась на твоей стороне, — заявила Моника.

— Мы это уже обсуждали, — ответил Хан. — Я доверяю тебе, но это неоправданный риск.

— Ты можешь быть в опасности, — указала Моника. — Это делает моё присутствие необходимым.

Хан сделал вид, что не слышит этих слов. Этот аргумент стал нормой в последние дни, и к каким-либо выводам они ещё не пришли. Они просто переставали говорить об этом, когда разговор становился бессмысленным, и тогда обычно брали верх их чувства.

Во время тишины произошли движения. Моника подняла левую ногу, чтобы поставить ступню на сиденье, обнажив большую часть своих колготок. Хан заставил свои глаза оставаться на записях, но его чувства говорили ему, что происходит, и сопротивление этому искушению потребовало от него всей силы воли.

Прошли минуты, и знакомый аромат завладел каютой. Хан узнавал каждый аромат и даже перечислял их в уме. Он мог понять, какие косметические средства использовала Моника, а также определить её естественный след.

Ситуация была мучительной. Страсть Хана и Моники не ослабевала в последние дни, но они, вероятно, летели навстречу опасности, что усиливало любые затаённые чувства.

Затем появился более сильный и отчётливый аромат. Хану едва нужно было его почувствовать, чтобы понять, что происходит, и инстинктивный глоток сдавил его горло.

— Прости, — пробормотала Моника. — Ты выглядел слишком круто, и мой разум сделал остальное.

Хан открыл рот, чтобы заговорить, но тут же закрыл его. Он использовал всю свою силу воли, чтобы войти в медитативное состояние, но его чувства продолжали давать ему знать об окружающей обстановке. Моника никогда не переставала смотреть на него, и её мана ликовала, видя его отдыхающим.

В конце концов прозвенела тревога, вырвав Хана из медитативного состояния. Он вытащил свой телефон и целую минуту смотрел на экран, прежде чем произнести слова, которые, как он знал, изменят атмосферу.

— С днём рождения, — объявил Хан, наконец посмотрев на Монику. — Я люблю тебя.

Монику пробрала дрожь. Она часами смотрела на него, и этот момент сделал всё стоящим того. Она перестала сдерживаться, отстегнула ремень и встала, чтобы подойти к Хану.

— Ты выглядел очень круто, — прошептала Моника, когда подошла к Хану. — Ты и сейчас так выглядишь.

— Так трудно понять, что я хочу, чтобы ты была в безопасности? — спросил Хан.

— Так трудно понять, что я хочу того же? — спросила Моника, положив руку на подлокотник.

— Я не могу этого избежать, — заявил Хан. — Ты можешь.

— Ты знаешь, что я не могу, — покачала головой Моника. — Твои проблемы — это мои проблемы, так же как мои — твои.

Хан знал, что Моника права. Он ненавидел мысль о том, чтобы подвергать её опасности, но такова была его жизнь, и она решила стать её частью. Точно так же, как ему приходилось иметь дело с её семьёй, ей приходилось сталкиваться с его проблемами, связанными с нак.

Неясно, кто сделал первый шаг. Моника начала наклоняться вперёд, а Хан начал поворачивать своё сиденье. Её руки потянулись к его ремню безопасности, отстёгивая его, чтобы расчистить путь к его распростёртым объятиям. Она села на него, и он крепко обнял её, словно боялся, что она исчезнет, если он отпустит её.

— Используй свои заклинания, даже если я рядом, — приказал Хан, пока Моника погружала своё лицо в его шею. — Я смогу их пережить.

— Но тебе будет очень больно, — произнесла Моника, — и остальным...

— Я защищу Джорджа, — перебил Хан. — Мне наплевать на остальных настолько, чтобы рисковать потерять тебя.

Моника откинула голову назад и слегка выпрямилась, чтобы посмотреть Хану в глаза. Она видела беспокойство в его глазах и попыталась успокоить его. — Ты же знаешь, моя семья разработала сдерживающие версии.

— Более слабые сдерживающие версии, — указал Хан. — Моника, пообещай мне, и я оставлю этот вопрос.

— Я начала любить злой секс, — поддразнила Моника, но выражение лица Хана не дрогнуло.

— Пообещай мне, — повторил Хан.

Моника не могла отказать Хану, когда он делал такое лицо. Она сдалась, и за этим последовал вздох. — Я обещаю. Я буду следить за собой там.

Хан притянул Монику ближе и приложил ухо к её груди. Он убедился, что она говорит правду, и его жест перешёл в крепкие объятия.

— Прекрати, — заявила Моника, лаская голову, трущуюся о её грудь. — Ты заставишь меня заплакать.

— У тебя день рождения, — сказал Хан. — Ты можешь делать всё, что захочешь.

— Всё? — спросила Моника.

— Всё, — подтвердил Хан.

— Ты так боишься потерять меня? — спросила Моника.

— Больше всего на свете, — признался Хан.

— Тогда, — произнесла Моника, отстраняя голову Хана от своей груди, чтобы посмотреть ему в глаза, — Держи меня и никогда не отпускай.

— Моника, — почти взмолился Хан, — Если мы начнём сейчас, ты будешь...

Моника приложила палец к губам Хана, чтобы прервать его фразу и взять инициативу в разговоре на себя. — Что бы ты сделал, если бы это были наши последние часы вместе?

Что-то щёлкнуло в сознании Хана. Его самообладание даже не пыталось показаться на глаза. Сама мысль о потере Моники породила серию жарких часов, которые закончились только тогда, когда на куполе корабля показались Гониды.

Моника надела свой спортивный костюм, пока Хан готовил корабль к входу в атмосферу Гонидов. Серая планета вела себя в этот день хорошо. Сканеры показывали более спокойные ветры по сравнению с его предыдущим визитом, но он всё же дождался, пока все подтвердят, что ремни безопасности пристёгнуты, прежде чем объявить о своей посадке аванпостам внизу.

— Активировать щиты, — приказал Хан, — И покажите мне путь к одиннадцатому квадранту.

Корабль выполнил приказ, используя своё топливо для создания мембраны, которая защищала его от ветров Гонидов. Металл всё ещё содрогался, но судно оставалось стабильным, позволяя Хану лететь прямо к своей цели.

Достичь поверхности было намного проще с кораблём, подходящим для этой среды, но прибытие в квадрант подтвердило то, что Хан видел во время своего изучения. В этом районе не было ничего особенного. Это была простая и бесплодная равнина, охваченная сильными ветрами.

— Что теперь? — спросила Моника, так как она следила за показаниями сканеров.

— Мне нужно спуститься туда, — спокойно принял Хан, покидая своё место, чтобы подготовиться к заданию.

— Хан, если ты только подумаешь о том, чтобы оставить нас здесь, — начала угрожать Моника, но Хан подошёл к её сиденью и поднял её подбородок, прежде чем она успела закончить.

— Я доверяю тебе, — заявил Хан, тепло поцеловав Монику. — Я спущу вас вниз, как только пойму, что происходит.

Моника смогла лишь робко кивнуть, и Хан вернулся к панели, чтобы повозиться с командами. Он установил сигнал, чтобы корабль приземлился, и установил соединение со своим телефоном, чтобы активировать дистанционное управление.

Хан открыл дверь в грузовой отсек, обнажив своих сидящих спутников. Эндрю спокойно ждал приказов, Фрэнсис был напряжён, а Джорджу было скучно. Последний зевнул, держа в руках свои чёрные ножны, но его глаза загорелись, когда он заметил Хана.

— Мы спускаемся? — спросил Джордж.

— Пока нет, — заявил Хан, направляясь в заднюю часть грузового отсека.

— Скучно, — простонал Джордж. — Ты же знаешь, мне пришлось драться с Анитой, чтобы попасть сюда. Самое меньшее, что ты можешь сделать, — это высадить меня.

— Я просто проверю поверхность, — заверил Хан. — Если будет какая-то движуха, ты будешь её частью.

Джордж снова зевнул, прежде чем хлопнуть кулаком по стене корабля. Появились голограммы, создав экран, на котором было изображено окружение внизу. Сканеры улучшили изображение, но сцена всё равно казалась пустой.

Хан дошёл до задней части корабля и прикоснулся к стене. Открылась узкая дверь, показывая цилиндрическую комнату, в которой едва мог поместиться один человек. Этот механизм позволял людям выходить из корабля, не пропуская внутрь ветры, и он планировал использовать его для разведки.

— Эй, Хан, — позвал Джордж, прежде чем Хан успел войти в маленькую комнату. — Что-то происходит.

Хан повернулся и нахмурился, взглянув на голограммы. Сканеры по-прежнему ничего не обнаруживали, но сцена менялась. На поверхности за ветрами открылась длинная трещина, и две её половины двинулись, чтобы создать глубокий подземный проход.

«Что происходит?» — задался вопросом Хан, торопливо возвращаясь в каюту, чтобы взяться за элементы управления. Он был готов покинуть этот район при первом признаке опасности, но из этого нового прохода ничего не появилось.

— Сканеры этого не видят, — ахнула Моника, осматривая изображения в куполе. — Как ты думаешь...?

— Они приглашают нас войти, — закончил Хан предложение, и за этим последовали дикие мысли.

Не имело смысла, чтобы преступная организация добровольно раскрывала своё секретное логово. Хан не мог не учитывать причастность со стороны Раймонда, что, вероятно, означало нак.

Хан инстинктивно взглянул на Монику, прежде чем опустить взгляд. И без того странная ситуация стала ещё более странной, и он не знал, что делать. В прошлый раз, когда он следовал своему любопытству, ему было очень плохо, но теперь на кону было больше, чем он сам.

— Могу ли я действительно подвергнуть твою жизнь риску? — Хан почувствовал себя вынужденным спросить, пока его взгляд перемещался на изображения сканеров.

— Я твоя, используй меня как пожелаешь, — ответила Моника, — Даже сражайся, если это необходимо.

— Джордж? — позвал Хан.

— Просто спускайся уже! — крикнул Джордж, и Хан больше не колебался. Он заставил корабль спуститься по проходу, но сохранял низкую скорость, чтобы быть готовым к любому непредвиденному обстоятельству.

Проход был тёмным, но огни корабля освещали его, позволяя всем осмотреть его. Этот прямоугольный металлический канал уходил вниз на двести метров и заканчивался другим металлическим слоем.

Вход наверху начал закрываться, как только корабль полностью пересёк его. Хан подавил желание выйти наружу, и, как только туннель отгородил внешний мир, загорелись искусственные лампы. Сканеры также начали работать должным образом, обнаружив дверь в конце прохода.

Хан посадил корабль внизу туннеля и стал ждать. Из двери ничего не вышло, а устройства связи корабля молчали. Никто не пытался связаться с ним, оставляя только один доступный вариант.

— Выходим, — приказал Хан, покидая своё место и направляясь к грузовому отсеку. Моника тут же последовала за ним, и то же самое сделали Эндрю и Джордж. Только Фрэнсис колебался, но, увидев, что его спутники ждут перед металлической стеной, он встал.

Хан нажал на стену, чтобы открыть боковые двери корабля, и от них протянулась металлическая лестница, остановившись, когда коснулась пола туннеля. Он первым высунулся из корабля, но симфония не показала ничего опасного.

— Держитесь рядом, — приказал Хан, вытаскивая нож, спускаясь по лестнице.

Этот жест изменил настроение группы. Распространилось напряжение, так как все насторожились. Моника осталась позади Хана, готовая вмешаться. Эндрю и Фрэнсис следовали в нескольких метрах позади, а Джордж позаботился о конце линии, держа свои ножны левой рукой, а правая лежала на чёрной рукояти.

Хан не выказал удивления, когда дверь открылась, как только он подошёл к ней. Это явно было приглашение, и он несколько секунд изучал симфонию, прежде чем нырнуть в новый коридор.

Искусственные лампы загорелись, как только группа продвинулась в относительно узкий коридор. Синтетическая мана заполнила область, но Хан не смог найти в ней никаких намёков. Он мог только идти вперёд, и в конце концов появилась новая дверь.

Хан замедлил своё продвижение, не теряя ни капли серьёзности. Дверь открылась, когда он подошёл к ней, обнажив огромный ангар, погружённый в жёлтый свет. Ему нужно было пересечь вход, чтобы увидеть его во всей красе, и в замешательство он пришёл, когда почувствовал отсутствие живых существ.

«Что вообще происходит?» — задался вопросом Хан, когда весь ангар предстал перед его взором. «Что это за место?»

В овальной зоне у стен росло множество консолей, и от них тянулись большие тёмные трубки, сходясь в огромную центральную структуру. Этот предмет был восьми метров в высоту, большой и глубокий, что придавало ему сферическую форму, нарушенную лишь его многочисленными плоскими гранями.

«Что это такое?» — подумал Хан, осторожно продвигаясь в ангар и перепрыгивая через любую трубку на своём пути. Его группа имитировала каждый его шаг, даже если их движения создавали гораздо больше шума.

Хан проигнорировал слабый шум, чтобы приблизиться к центральной структуре. Его опыт подсказывал ему, что это место не было ангаром. Оно напоминало лабораторию, но эта овальная форма добавляла детали, от которых у него затылок покрывался мурашками.

Медленное продвижение в конце концов поставило Хана перед центральной структурой, раскрыв больше деталей. Машина стояла на круглой платформе, соединённой с различными трубами, и странные символы, состоящие из квадратов и кругов, занимали её грани.

— Я не чувствую, чтобы от неё что-то исходило, — Джордж первым нарушил тишину. — Хан?

— Должно быть, это стелс-технологии, — предположил Хан. — Даже я ничего не чувствую.

— Я где-то видела эти символы, — выругалась Моника, хмурясь, роясь в своей памяти.

— Это алфавит тилку, — раскрыл Хан. — Я не умею читать, но я уверен в этом.

— Империя тилку? — ахнула Моника. — Что здесь делает инопланетная техника? И почему она спрятана?

— Потому что это бомба, — заявил Фрэнсис, заставив группу повернуться к нему. — Это оружие может взорвать Гавань и половину её луны.