Глава 526 •
В недели, последовавшие за его соглашением с Карлой Бевет, Хану выпал шанс испытать мирную и относительно нормальную жизнь.
Первая неделя в основном была посвящена учебе и поиску равновесия с [Кровавым Вихрем]. Хана не заботил его внешний вид, но его отношения влекли за собой обязательства, поэтому он должен был убедиться, что на его лице нет никаких ран или следов чужеродной техники.
Конечно, сосредоточенность на этих практиках не мешала Хану выполнять и другие свои обязанности. Уроки, Фрэнсис и светские рауты по-прежнему случались, особенно с приближением экзаменов. Сейчас, когда семестр вступил в свою последнюю фазу, все работали сверхурочно, и Хану, очевидно, приходилось хуже, чем его товарищам.
Вторая неделя была отмечена экзаменами и все той же обычной рутиной. Учеба, тренировки и углубление социальных связей стали для Хана нормой, прерываемой только миссиями. К счастью для Хана, эти задачи не подразумевали ничего опасного или слишком трудоемкого, поэтому он мог выполнять их без каких-либо проблем.
Эндрю выполнял множество поручений, экономя Хану время и облегчая усилия, необходимые для его плотного графика. Он мог делать почти все, не рискуя измотаться, и награды не заставили себя ждать к третьей неделе.
"Хан!" - закричала Моника, чуть не оторвав Хану рукав, чтобы заставить его наклониться к ее телефону. "Ты первый! Ты первый!"
"Это всего лишь чужеродные языки", - заявил Хан, радуясь, что его девушка так им гордится. "Ты все еще первая в чужеродных обычаях".
"Ты занял там второе место", - фыркнул Джордж, просматривая свой телефон. "Ты даже Люциана сделал третьим".
"А ты третий в чужеродных средах", - добавила Анита, тоже глядя в свой телефон. "Люциан обогнал тебя там, но это все равно отличное достижение".
Результаты тестов должны были появиться в ночь на первый день недели, поэтому четверо собрались в квартире Хана, чтобы выпить и подождать. Само собой разумеется, все прилипли к своим телефонам в минуты, последовавшие за этим событием.
'Я все еще недостаточно хорош в мнемонических предметах', - понял Хан, когда Моника добралась до этих тем.
Хан преуспел в предметах, связанных с инопланетянами, но те, которые касались правил, все еще были для него мукой. Он не показал плохих результатов. Его самый низкий балл поставил его на одиннадцатое место, но его средний балл еще не соответствовал требованиям мадам Солодрей.
'Восьмой', - прочитал Хан свой общий балл на телефоне Моники. 'Черт возьми'.
Хан сдержал беспомощный вздох, углубляясь в диван. Он не хотел отвлекать Монику, но она заметила его подавленную реакцию и не оставила его одного. Левая рука Хана все еще была в ее хватке, и она положила ее на свои плечи, чтобы прижаться к нему.
'Проклятые правила', - ругался Хан в уме, не открывая глаз, прижимая Монику ближе.
Запомнить сотни правил было легко. Это требовало времени, даже с техникой чтения Гуко, но Хан потратил месяцы на изучение и повторение их с Моникой.
Проблема была не в запоминании, по крайней мере, не в случае Хана. Его опыт солдата мешал ему, когда он сталкивался с каверзными вопросами тестов. Многие правила прямо противоречили тому, что он видел на поле боя, что делало его здравый смысл его злейшим врагом.
Знакомые движения произошли на коленях Хана, вынудив его улыбнуться и открыть глаза. Моника вытянула на нем свои соблазнительные ноги, и ее гордый взгляд сиял, когда она положила голову на его плечо.
"Я знаю, что это хорошо", - успокоил Хан, потянувшись к ногам Моники, чтобы поправить ее положение. "Я просто хотел большего".
"Я не знаю, о чем ты говоришь", - притворилась Моника, что ничего не понимает. "Мне просто было обидно, что ты на меня не смотришь".
Хан сдался и слегка ущипнул Монику за ногу, чтобы поиграть с ее черными колготками. Она с довольной улыбкой положила свой телефон перед ними. Тем не менее, как только Хан опустил голову, она наклонилась вперед, чтобы прошептать ему на ухо.
"И если моя мать что-нибудь скажет", - Моника следила за тем, чтобы ее голос был тихим, - "Мы можем снова поднять вопрос о моей беременности".
Хан не мог удержаться от того, чтобы украдкой взглянуть на Монику, когда она откинула голову назад. Она просто дразнила Хана, но некоторая застенчивость заставила ее опустить взгляд. Она несколько раз пыталась посмотреть на него, но ее разум не позволял ей установить этот зрительный контакт.
Смешок сорвался с губ Хана. Он знал причину этой реакции. Недавние события заставили Монику серьезно задуматься над этой темой, и эти мысли возвращались каждый раз, когда она упоминала об этом.
Хан должен был признать, что он тоже не был полностью равнодушен к этой идее. Его правая рука двигалась сама по себе, оставив колготки Моники, чтобы потянуться к ее телефону. Ему явно было все равно на устройство, и Моника больше не могла держать взгляд опущенным, когда он коснулся ее кольца.
Они обменялись взглядом, полным смысла. Хану и Монике не нужны были слова, чтобы понять, о чем они думают. Они поняли друг друга за несколько секунд и возобновили просмотр телефона в гораздо более нежном настроении.
На экране сияли рейтинги новых продвинутых классов. Моника по-прежнему была первой, а Люциан и Марк занимали места ниже. Люси была четвертой, а Марсия - пятой, но имя шестого места опечалило пару.
Первая пятерка не изменилась в новых тестах, и Анита снова оказалась на шестой позиции. Это достижение было далеко не плохим. Многие даже сочли бы его исключительным, но мать Аниты, несомненно, придерживалась другого мнения.
"Ты получил одиннадцатое", - объявила Анита, прежде чем кто-либо успел пожалеть ее. "Ты мог бы быть в первой десятке, если бы немного больше поработал".
"Я не могу выразить, насколько скучная учеба", - усмехнулся Джордж, убирая свой телефон. "Мне даже не нужно большинство этих предметов для семейного бизнеса".
"Тогда зачем ты вообще стараешься?" - вздохнула Анита, и след сожаления появился на ее лице, как только она поняла, насколько язвительным был ее вопрос.
"В основном потому, что тебе это небезразлично", - признался Джордж.
Сожаление на лице Аниты усилилось, когда ее глаза метнулись к Джорджу. Она открыла рот от удивления, прежде чем ее выражение лица сломалось.
"Я не хотела", - пробормотала Анита, ее голос дрожал. "Прости меня, Джордж".
Анита вскочила на ноги, чтобы покинуть диван. Она знала, что ее мать скоро позвонит ей, и срываться на друзьях было не лучшим способом подготовиться к этому. Она предпочла бы вернуться в свою квартиру, чем распространять свою горечь.
Однако рука схватила Аниту за бок, прежде чем она даже попыталась уйти. Джордж встал вместе с ней, и в его голосе появился гордый тон, когда он махнул рукой в потолок.
"Видишь?" - объявил Джордж. "Ты слишком заботишься об этом дерьме. К счастью, я достаточно люблю тебя, чтобы научить тебя, как решить эту проблему".
"На что ты машешь?" - спросила Анита.
"Это метафора", - простонал Джордж, - "Или как это называется".
Анита показала пустое лицо. Беспомощный вздох сформировался в ее горле, но то, что вырвалось наружу, приняло форму смеха. Эта реакция так удивила ее, что она прикрыла рот, чтобы подавить его, но гордое лицо Джорджа в конечном итоге победило.
"Ты такой тупой", - захихикала Анита. "Метафора... Почему я вообще смеюсь?"
Анита медленно успокоилась, в конце концов вздохнув. Она потерла уголки глаз, прежде чем снова посмотреть на Джорджа. Вид его лица снова заставил ее улыбнуться и достаточно успокоил, чтобы показать некоторую слабость.
"Джордж, я должна позвонить своей матери", - призналась Анита. "Ты мог бы быть в комнате со мной?"
Первым инстинктом Джорджа было отказаться, но слабая влажность под глазами Аниты задержала эту реакцию. Два тяжелых взгляда также достигли его фигуры, заставив его отказаться от этого вопроса в целом.
"Мы возьмем спальню", - вздохнул Джордж, глядя на сердитую пару. "Скоро вернемся".
Моника и Хан кивнули одновременно и проводили взглядом уход своих друзей. Тем не менее, их выражения лиц расслабились, как только они остались одни, и раздался смех, когда они посмотрели друг на друга.
В конце концов раздались жужжащие звуки. Хан вытащил свой телефон и увидел, что его одноклассники прислали ему добрые сообщения за его новый балл. Все поздравили его, и он не торопился отвечать на каждое сообщение.
Моника отложила свой телефон и наблюдала за разными ответами Хана. Иногда пролетал какой-нибудь комментарий, и оба смеялись. Это была их нормальность, и они приветствовали ее с распростертыми объятиями.
"Разве Директриса не должна проинструктировать тебя о твоей следующей миссии?" - спросила Моника, как только Хан закончил со своим телефоном.
"Твой день рождения в выходные", - напомнил Хан, отпуская свой телефон, чтобы вернуть левую руку Моники. "Директриса, вероятно, сделает нам одолжение и оставит их свободными".
"Это не совсем одолжение", - отметила Моника, поцеловав Хана в плечо, когда он увидел, что он начал играть с ее кольцом. "Она просто пытается расквитаться".
"По крайней мере, я проведу день с тобой", - вздохнул Хан. "Что у тебя на уме? Свидание, ужин или кровать?"
"Все три", - проскулила Моника, пряча лицо на груди у Хана. "Я хочу пройти весь Порт рука об руку, поужинать только ты и я и остаться в твоих объятиях всю ночь".
"Нуждающаяся, как всегда", - усмехнулся Хан. "Как я люблю".
"Я также хочу, чтобы все видели нас", - продолжала Моника, - "Во время прогулки, на ужине и в постели".
"Ты превратилась в эксгибиционистку?" - поддразнил Хан.
"Я хочу, чтобы все приняли, что ты весь мой", - простонала Моника. "Если они потеряют надежду, мне больше не придется беспокоиться о шлюхах".
"Разве кольца недостаточно?" - рассмеялся Хан.
"Я бы тебе больше не понравился с чем-то подобным на моем лице", - прокомментировал Хан.
"Это того стоило бы", - заявила Моника.
Хан продолжал смеяться, и последовало несколько объятий. Моника оставалась на нем, глубоко прижавшись к его груди, и он гладил ее волосы, следуя ритму, который, как он знал, она любила.
Через несколько минут появились другие мысли. Хан перестал играть с кольцом Моники, чтобы взять в руки свой телефон, но в сети и в его входящих не было ничего ценного. Даже проверка заданий в Порту не сулила ничего хорошего.
"Что случилось?" - спросила Моника, ее слова заставили кожу Хана содрогнуться. "Я не Дженна, но я знаю, когда ты перестаешь думать обо мне".
"Любопытно, что ты упомянула ее так близко к своему дню рождения", - пошутил Хан.
Моника нанесла Хану мягкий удар в торс, как только он закончил свою реплику, и его смех неизбежно последовал за этим. Он не мог насытиться тем, что дразнил ее.
"Ты можешь получить все от меня, когда захочешь и без ограничений", - заявила Моника, подняв голову, чтобы показать свои угрожающие глаза, - "Но позволь другой женщине коснуться тебя, и я действительно сойду с ума".
"Это", - Хан заколебался, прежде чем продолжить, - "Заманчиво".
Последовал еще один удар, а затем и третий. Моника фыркнула, возвращаясь в свое положение на груди Хана, и надменное заявление сорвалось с ее губ. "Ты меня не обманешь. Я знаю, что ты каждую секунду хочешь меня. Ты слишком сильно меня любишь, чтобы даже думать о том, чтобы быть с кем-то еще".
"Это совершенно верно", - небрежно сказал Хан.
"Звучи убедительнее", - надулась Моника, и Хан не удержался от того, чтобы обнять ее немного дольше.
"С такой скоростью у меня никогда не будет возможности вернуться в Хонides", - признался Хан, когда его внимание вернулось к его телефону. "Интересно, не поехать ли мне туда в середине недели".
"Теперь, когда я думаю об этом", - сказала Моника. "Почему бы тебе не поехать на этой неделе, раз Директриса оставляет ее открытой?"
"Как я оправдаю то, что оставил тебя одну в твой день рождения?" - спросил Хан. "Я тоже не хочу его пропускать".
"Тогда просто поедем вместе", - предложила Моника.
Моника сидела боком на Хане, и они посмотрели друг на друга после этого заявления. Моника говорила серьезно. Ее мана подтвердила это, но это заставило Хана отказаться еще быстрее.
"Ты не спустишься туда со мной", - заявил Хан. "Это слишком опасно".
"Ты думаешь, мне нравится идея, что ты поедешь один?" - спросила Моника. "Что произойдет, если это снова будет Индуна? Что произойдет, если будет хуже?"
"Лучше я, чем ты", - не дрогнул Хан.
"Ты знаешь, что я могу добраться туда, когда захочу, верно?" - фыркнула Моника. "Мне кажется, что я немедленно позвоню своей семье, когда ты говоришь такие вещи".
"Моника, мы говорим о Реймонде Кобсенде", - предупредил Хан. "Его беспорядок на Милии 222 ранил тебя. Я не позволю его следующей схеме убить тебя".
"Мне все равно", - заявила Моника. "Я решила. Тебе остается только выбрать, лететь в одиночку или с кораблем, преследующим тебя".
"Моника", - позвал Хан.
"Не Моникай меня!" - закричала Моника, слегка выпрямляясь, чтобы схватить Хана за волосы. "Это постоянное напоминание о том, как плохо все могло сложиться на Милии 222, и ты хочешь, чтобы я отпустила тебя одного".
"Я сильнее", - отметил Хан.
"О, капитан Хан, непревзойденный гений", - высмеяла Моника, спрыгивая с Хана и хватая его за воротник обеими руками.
Твердое тянущее движение разорвало джемпер Хана, обнажив его грудь. Моника продолжала рвать его одежду, пока весь его торс не оказался открытым, прежде чем занять его колени, чтобы удержать его на месте.
"Это!" - закричала Моника, чуть не воткнув палец в видимый красный след на его груди. "Это твой гений".
"Ты знаешь, что это не имеет большого значения", - взмолился Хан.
"И это!" - продолжала Моника, указывая на другой красный след на торсе Хана. Это были остатки ран, вызванных [Кровавым Вихрем]. Хан не выкладывался на полную катушку с этой техникой, но это позволяло ему использовать ее чаще, оставляя неизгладимые следы на его коже.
"И это, это, это и это!" - закричала Моника, указывая на различные отметины, видимые с ее позиции. "Наносить вред себе - это твой чертов гений".
"Ладно, ты доказала свою точку зрения", - выругался Хан. "Я найму команду или что-то в этом роде, но ты не можешь прийти".
"Ты не можешь нанять случайную команду для этой миссии", - заявила Моника. "Пойти могут только те люди, которые не раскроют твои секреты".
"Ты не можешь прийти", - приказал Хан, но Моника была вне рассудка. Она потянулась к его брюкам и разорвала их, чтобы обнажить больше кожи.
"И это!" - закричала Моника, указывая на первый новый красный след, который появился. "Ты думал, я не замечу? Я считаю их каждый раз, когда отсасываю тебе!"
Хан знал, что Моника заметила. Он никак не мог пропустить изменения в ее эмоциональном состоянии, особенно в напряженных ситуациях. Она никогда ничего не говорила, потому что отметины не были настоящими травмами, но сдерживаться стало невозможно перед упрямством Хана.
"Ты не придешь", - повторил Хан.
"Ты не можешь меня остановить", - заявила Моника, снова схватив Хана за волосы.
Хан должен был признать, что он попал в затруднительное положение. Он не смог отказать Монике в помощи на Милии 222, и теперь их связывает настоящая любовь. Хан знал, что Моника не усидит на месте, пока он не найдет разумного оправдания.
"Если они свяжут тебя с бизнесом Реймонда", - объявил Хан.
"Я просто еду в путешествие со своим будущим женихом", - заявила Моника, используя спокойный тон, чтобы притвориться, что находится на интервью. "Я никогда никому этого не говорила, но он неотразим за рулем".
"Как ты оправдаешь необычное местоположение?" - спросил Хан.
"Я делила с ним сиденье", - продолжала Моника свое притворство, - "И я наклонила руль по ошибке, затолкнув нас в неправильный квадрант".
"Никто тебе не поверит", - промолвил Хан.
"Они поверят, когда я опишу наше положение в мельчайших подробностях", - сказала Моника, приближаясь к уху Хана. "В конце концов, это одно из наших любимых".
Победить Монику в этой игре было просто невозможно. Она не знала ни стыда, ни ограничений, когда дело касалось помощи Хану. Она также могла оставаться верной этим угрозам, и ее прошлое интервью это доказало.
Скольжение металлической двери раздалось из коридора, но Хан и Моника продолжали смотреть друг на друга, и она без колебаний добавила еще одну угрозу.
"Если ты закроешь меня в клетке", - произнесла Моника, - "Я буду лишь тенью женщины, которую ты любишь. Ты должен позволить мне помочь тебе".
"Я согласен", - раздался голос Джорджа из коридора, прежде чем его фигура появилась в главном зале. "Ты должен позволить нам помочь тебе. Хотя, что мы делаем, собственно?"
"Хан отвезет нас в одиннадцатый квадрант Хонides в эти выходные", - объяснила Моника.
"Подожди, я никогда не соглашался-", - попытался сказать Хан, но перебивать стало обязательным.
"У тебя есть наемная охрана", - напомнила Моника. "Я знаю, что ты хочешь назначить Эндрю мне, но ни за что".
"Итак, нас пятеро", - воскликнул Джордж.
Глаза Хана заметались между Джорджем и Моникой. Ему действительно пришлось повернуться, чтобы посмотреть на Джорджа, но ситуация не нуждалась в этой визуальной помощи, чтобы раскрыть свои выводы. Казалось, что команда на выходные сформировалась за эти минуты.