Глава 528 •
Хан поначалу не поверил Фрэнсису. Он не испытывал к тому никакого уважения, но страх, исходящий от его маны, был неоспорим. Глаза Фрэнсиса тоже были широко раскрыты, подчеркивая, насколько он боялся высокой сферической конструкции.
В момент этого осознания время вопросов истекло. Хан повернулся, чтобы осмотреть механизм, но, изучив свои познания о Тхилку, он лишь пришел в замешательство.
У человечества не было настоящих врагов. Войны случались в прошлом, и некоторые поля битв, такие как Экорута, все еще существовали, но они ничуть не умаляли нынешнего относительного мира.
Однако существовали странные и напряженные отношения, особенно с другими колонизаторами. Еще хуже обстояло дело с видами, которые могли сравниться с человечеством в силе, и Тхилку были одними из них.
Хан изучал Тхилку на своих уроках, поскольку расположение Гавани было как-то связано с ними. Территория этого вида находилась неподалеку, что делало эту систему идеальным политическим форпостом. Тем не менее, эти знания мало чем помогли Хану.
'Тхилку — союзники,' подумал Хан. 'Зачем им давать человечеству бомбу?'
Опыт, накопленный за предыдущие годы, позволил Хану создать различные гипотезы. У многих видов не было общих политических идеалов. Хан видел это на примере Кред, Никол и людей, поэтому было логично, что у Тхилку существовали похожие фракции.
И все же, контрабанда требовала двух игроков. Некоторые фракции решили купить эту бомбу или просто допустить ее присутствие на территории людей, и Хан не мог найти подходящий мотив.
'Контрабанда?' задался вопросом Хан. 'Это не имеет смысла с таким оружием. Достичь тех же результатов с помощью человеческих технологий должно быть проще.'
Хан не был полностью уверен в этом, поскольку не знал всех правил, связанных с опасным оружием. Тем не менее, было логично, что межвидовая контрабанда сложнее простой контрабанды, по крайней мере, в теории.
'Если дело не в самом оружии,' подумал Хан, и возникла новая волна гипотез.
Опасность бомбы была не единственной ее поразительной особенностью. Ее принадлежность союзному виду добавляла новый слой к находке, и в голову Хана полезли страшные мысли, когда он погрузился в это.
Если бы подобная бомба взорвалась на территории людей, Глобальная Армия должна была бы допросить Империю Тхилку и потребовать репараций. Это был простой вопрос гордости и престижа. Человечество не могло демонстрировать слабость перед подобными инцидентами.
И все же, Тхилку были известны своей гордостью. Хан достаточно узнал о них, чтобы понять, что они не согласятся платить репарации, если виноваты будут только несколько преступных фракций. Глобальная Армия могла бы надавить на них, но это поставило бы под угрозу их мирные отношения.
'Они пытаются спровоцировать политический инцидент?' задумался Хан. 'Зачем? Где они планировали взорвать эту штуку?'
Хан был уверен, что бомба должна была взорваться. Поведение преступников слишком соответствовало этой гипотезе, чтобы сомневаться. Они также искали надежного пилота, поэтому можно было с уверенностью предположить, что Хонидес не был целью оружия.
Конечно, Хан оставался погруженным в свои мысли всего несколько секунд, прежде чем решил уйти. Ему было любопытно, и ответы казались близкими, но его близкие находились рядом с настоящей бомбой, поэтому возвращение в безопасное место было приоритетом.
"Возвращаемся на корабль," приказал Хан. "Живо!"
Никто не заговорил и не посмел пожаловаться. Как только прозвучал приказ, Джордж повернулся и взял на себя задачу вывести группу обратно ко входу в коридор. Однако, как и следовало ожидать, дверь осталась закрытой.
"Отойдите," заявил Хан, поднимая правую руку, чтобы собрать ману в ладони.
"Я бы не стал этого делать," внезапно раздался роботизированный голос из потолка, вторгшись в подземный зал и эхом отразившись в его воздухе.
Фрэнсис ахнул, глядя на потолок в поисках источника голоса, и остальные последовали его примеру. Тем не менее, Хан тут же опустил взгляд и убрал ману, чтобы ответить на предыдущее заявление.
"Мистер Чарес, полагаю," заявил Хан. "Не говорите мне, что вы не сделали эту комнату устойчивой к хаосу."
"Бомба не так стабильна, как кажется," объяснил роботизированный голос. "Мы не хотим, чтобы ваш талант к разрушению привел к ее взрыву."
Мысли Хана неслись на полной скорости. Мистер Чарес не подтвердил свою личность, но использование инструментов для маскировки голоса дало подсказки. Вероятно, он не хотел, чтобы Моника и другие узнали о нем слишком много, заявляя, что хочет, чтобы группа выжила.
"Зачем вы меня впустили?" спросил Хан, не сводя глаз с бомбы. Казалось, есть путь к выживанию, но остались некоторые сомнения.
"Это было сделано, чтобы вы не могли копать своими заклинаниями," объяснил роботизированный голос. "Это место не является целью бомбы."
"Что является ее целью?" спросил Хан.
"Вы увидите," заявил голос. "Ваш шпион вынудил меня действовать, отправив вас сюда. Похоже, вы попали под перекрестный огонь, капитан."
Это заявление противоречило тому, во что Хан изначально верил. Это была настоящая угроза, и Хан больше не мог ее игнорировать.
"Джордж, открой ее," приказал Хан.
Джордж ничего не сказал. Его правая нога скользнула вперед, а торс полуобернулся к двери. Его ножны вытянулись за левую сторону, и его рука потянулась к рукояти.
"Вы уверены, что хотите рисковать?" поинтересовался роботизированный голос. "Вы умрете, если приведете ее в действие."
"Джордж?" позвал Хан.
"Зал ничего не почувствует," раскрыл Джордж. "Просто будьте готовы хватать падающие куски."
"Я не могу этого допустить," заявил голос, и последовали металлические звуки.
Пол внезапно начал двигаться, отступая к бомбе, чтобы создать зазор возле стен. Металлические слои возникли из этих проемов и поднялись к потолку, планируя окутать весь зал.
Внезапное движение нарушило равновесие Джорджа, но он быстро восстановил его и вытащил меч. Разыгрался быстрый и почти незаметный жест. Джордж взмахнул своим оружием вперед и мгновенно вложил его в ножны, выпустив темно-серебряную вспышку, которая врезалась в новую стену.
К сожалению, вся группа заметила, что стена не сдвинулась с места. Быстрый взмах Джорджа даже не оставил следа. Им нужно было что-то более сильное, чтобы пробить эту поверхность, но их лучшее оружие рисковало привести бомбу в действие.
"Я думал, вы не террорист!" закричал Хан, пока новые стены заканчивали изолировать зал. "Чем взрыв бомбы отличается?"
Трубы отсоединились от платформы под бомбой, издавая свистящие звуки и выпуская слабые лазурные облака. Этот цвет исчез менее чем за секунду, но его воздействие продолжало распространяться, и Хан мог ясно это чувствовать.
Трубы наполняли зал все большим количеством синтетической маны. Что-то еще двигалось из-за новых стен, приводя группу в замешательство. Никто не знал, куда смотреть, но было ясно, что они застряли там.
"Подождите!" закричал Хан. "Я перевезу бомбу. Просто выпустите моих товарищей."
"Слишком поздно для сделок, капитан," заявил роботизированный голос. "В другой жизни не играйте с силами, которые не понимаете."
"Подождите!" снова закричал Хан, но ответа из запечатанного потолка не последовало.
"Мистер Чарес!" позвал Хан через несколько секунд, но ответа не последовало.
"Что нам делать?" пробормотал Фрэнсис, явно испуганный таким развитием событий.
"Рискни, Хан," заявил Джордж. "Взорви эту штуку."
Моника ничего не сказала. Она просто кивнула Хану, чтобы выразить свое доверие. Эндрю тоже молчал, но зал продолжал привлекать его внимание.
У Хана не было особого выбора. Он пробился сквозь группу, чтобы подойти к новой стене с намерением пробить ее. Однако, когда он посмотрел на пол, в его голове возникла случайная мысль. Хан знал эту овальную форму. На самом деле было абсурдно, что он не узнал ее до сих пор.
"Хан?" позвал Джордж, поскольку Хан повернулся, чтобы показать свою хмурость. Последний казался заинтересованным в потолке, но его глаза были в другом месте. Он смотрел на симфонию зала, и увеличивающаяся плотность синтетической маны в конечном итоге ответила на его сомнения.
"Это телепорт," объявил Хан, опуская взгляд, чтобы снова осмотреть пол.
Товарищи Хана последовали за его взглядом, и раздались удивленные вздохи, когда они тоже узнали эту знакомую овальную форму. Это даже имело смысл, поскольку Хан отказался перевозить бомбу обычными способами. И все же, проблемы остались.
Подтвердив, что зал может быть телепортом, группа сосредоточилась на бомбе. Они не знали, приведет ли это в действие оружие, но сочетание этого со заклинаниями Хана не казалось идеальным.
"Куда они нас телепортируют?" не смог удержаться от вопроса Фрэнсис.
"Вероятно, туда, где они хотят, чтобы бомба взорвалась," предположила Моника.
"Это почти готово, верно?" спросил Джордж, позволяя своему взгляду блуждать по комнате.
"Возможно," кивнул Хан, следя за накоплением синтетической маны. "Я не совсем ученый."
На поверхности бомбы внезапно вспыхнула искра, заставив команду отступить. Последовала вторая, и вокруг оружия материализовалось больше, поскольку концентрация синтетической маны создавала нестабильность.
Фрэнсис отчаянно нуждался в решении, но никто не говорил. Он осмотрел своих товарищей, надеясь что-то найти, но у всех были разные настроения.
Джордж уже отказался от этого дела. Он стоял прямо и холодно, крепко сжимая свои ножны. По ту сторону телепорта могла ждать битва, и он хотел быть готов к ней.
Эндрю мог сохранять спокойствие. Его боевой опыт говорил ему, что паниковать бессмысленно, поэтому он принял позу, похожую на позу Джорджа, чтобы подготовиться к возможным опасностям.
Хан изучал симфонию. Он не надеялся найти выход из ситуации, но его варианты истощились. У него не было альтернативы, кроме как изучить поведение бомбы.
Однако тепло распространилось по правой ладони Хана, заставив его повернуться. Моника подошла к нему и взяла его за руку, крепко держа ее. На ее лице расцвела красивая и мирная улыбка, когда Хан посмотрел на нее. Казалось, у нее нет ни единого сожаления в мире.
"Не смей жалеть," весело пригрозила Моника. "Я рада, что я с тобой."
Хан мог только сдаться. Моника знала, как думает Хан, поэтому она заговорила, чтобы остановить его самоотверженные идеи. Ее заявление также сработало, заставив Хана сильнее сжать ее руку и перевести взгляд обратно на бомбу.
Вокруг бомбы накапливалось все больше и больше искр по мере увеличения плотности синтетической маны. Казалось, это оружие готово взорваться, но в его структуре ничего не изменилось. Это электричество тоже не повредило его, вселив в группу некоторую надежду.
Однако массив искр внезапно стал нестабильным, породив молнию, которая полетела прямо к потолку. Металлический слой выдержал атаку, но последовало больше, и их направления оказались совершенно случайными.
Группа инстинктивно полуприсела, но глаза Хана расширились от шока, когда он увидел молнию, летящую в его направлении. Он мог реагировать быстрее, чем его товарищи, поэтому он оттолкнул Монику и использовал ее, чтобы перепрыгнуть на другую сторону.
Джордж тоже прыгнул, а Эндрю бросился на Фрэнсиса, чтобы положить обоих на пол. Молния пролетела мимо них, упав на металлическую стену, не причинив никакого вреда или травм.
"Хан!" позвала Моника, как только ей удалось выпрямиться. Удар Хана не причинил ей вреда, но она все равно пролетела несколько метров. То же самое и с ним, оставив их двоих довольно далеко друг от друга.
Хан приземлился на ноги и был готов полететь к Монике, но больше молний вылетело из бомбы, врезаясь во многие места и предотвращая любое движение. Вся группа застряла на своих местах, и еще большее изменение произошло до того, как они смогли что-либо сделать со своей ситуацией.
Зал внезапно исчез. Чувства Хана смешались, заставив его потерять след за своим окружением. Хаотичные и случайные нити маны достигли его разума, но ни одна не дала никаких подсказок. Он также испытал неприятное давление, которое длилось недолго.
Все начало стабилизироваться, когда Хан почувствовал твердую поверхность, простирающуюся под ним. Он быстро понял, что лежит на камнях, и его чувства заполнили его остальной частью окружающей среды. Когда он повернулся, он увидел голубое небо, и до его ушей донесся слабый звук волн. Однако аура быстро завладела всем его вниманием.
"Я знал это," кашлянул Хан, вставая, чтобы посмотреть на отверстие в скалистой земле в нескольких метрах перед ним. "Я знал, что ты можешь это пережить."
"Когда я рядом, все, как правило, идет плохо," высокая фигура вышла из отверстия, позволяя свету сиять на его красивом лице. "Интересно, относится ли это к тебе или ко мне."
Хан крепче сжал свой нож. К счастью, он не потерял свое оружие во время этого грубого телепорта, и, глядя на взволнованное лицо Уэйна, он понял, что оно ему понадобится.