Глава 485 •
С тех пор как [Щит Крови] появился, это было самое мощное защитное заклинание Хана. Оно спасало ему жизнь множество раз, даже в битвах с противниками, которым он обычно не мог противостоять.
Тем не менее, чужеродное заклинание требовало немалых жертв и имело свои недостатки. Оно было тяжело для тела, особенно когда его мощь возрастала, а материалы, необходимые для его улучшения, становились все более редкими на каждом новом рубеже.
Впервые Хан чувствовал себя способным игнорировать эти проблемы. Его слава и богатство предоставят ему необходимые материалы даже без могущественного Радола. Кроме того, трансформация и его новый уровень, несомненно, сделают его пригодным для следующего рубежа [Щита Крови], что позволит ему отложить проблему в сторону.
Однако оставалась одна очевидная проблема, и виной тому был уровень Радола. Контроль Хана неуклонно улучшался, но Оскверненный зверь оставался материалом уровня воинов четвертой ступени. Ему может потребоваться несколько попыток, чтобы создать то, что ему нужно. Он мог даже потерпеть неудачу.
Клетка сохранила труп Радола, заморозив его и создав изолированную среду, что делало его в данный момент непригодным в качестве материала. Хану нужно было дождаться, пока лед растает, и машина могла ему в этом помочь.
Хан коснулся пола, чтобы открыть меню тренировочного зала. Структура уже была подключена к клетке, поэтому он мог изменить температуру в области, чтобы ускорить процесс разморозки.
Тем временем Хан начал другую процедуру, которая заставила его подойти к стене. Тренировочный зал запросил его генетическую подпись и отсканировал глаза и затылок, прежде чем выдать несколько результатов.
"Семьдесят один процент," прочитал Хан на стене. "Я так и знал."
Прошло почти три месяца с момента повышения, но связь Хана с маной почти не улучшилась. Он действовал медленно только в первый период, прежде чем снова начать тренироваться изо всех сил, но это не изменило результата.
Хан не мог сказать, что удивлен. Увеличение связи с маной становилось все труднее и медленнее на более высоких уровнях, к тому же он был особым случаем.
Медитация могла привести к хорошим результатам, но даже люди находили ее слишком медленной. Хан превзошел их благодаря трансформации, поэтому вполне логично, что его рост отставал от сверстников.
Не нужно быть гением, чтобы прийти к подобным выводам. Более совершенной машине требуется больше топлива, и с телами все обстоит так же. Хан также давно принял тот факт, что человеческие методы не слишком хорошо работают для него. Ему нужно было что-то более мощное, чтобы компенсировать его неспособность использовать вливания, и подходящая техника уже существовала в его арсенале.
"Мне нужен [Кровавый Вихрь]," заключил Хан в своем уме, и его мысли немедленно устремились к возможным решениям.
Лицензия пилота дала Хану возможность летать в места с природной маной. Тем не менее, чтобы добраться до других планет в системе Гавани, требовалось время, которого у него не было.
Луна была бы идеальна для нужд Хана, но ее слабая атмосфера почти лишала ее маны. Иначе он бы уже подумал об использовании респиратора для решения проблемы с воздухом.
В голову Хану пришел сад на скрытом этаже Гавани, но он тоже не подходил. Синтетическая и природная мана жили там вместе, что повлияло бы на производительность [Кровавого Вихря]. Специальные области там могли бы удовлетворить его потребности, но только более тесные отношения с профессором Парвер открыли бы их.
"Может быть, я смогу посвятить несколько часов во время миссий," предположил Хан. "Это может быть выполнимо, как только я узнаю, с чем имею дело."
Хан позволил своим мыслям побродить еще немного, прежде чем снова подойти к клетке. Несколько прикосновений подтвердили, что процесс разморозки завершен, поэтому он использовал другое меню, чтобы тренировочный зал предоставил несколько инструментов.
Тело Радола было относительно слабым, даже если оно принадлежало к семье воинов, поэтому у Хана не было проблем с тем, чтобы разрезать его пилами и ножами, предоставленными залом. Проблемы начались, когда ему пришлось выдавливать свернувшуюся кровь из ранее замороженной плоти, но его мана и другие меню в конечном итоге решили эту проблему.
Процедура заняла время, и осторожный подход Хана еще больше замедлил ее. Радол был достаточно велик, чтобы дать несколько попыток, но он все равно хотел избежать ошибок, что было нелегко, когда эта мощная плоть мешала его контролю.
Тем не менее, Хан проявил исключительное терпение и медленно продвигался к достойному продукту. Прикосновение, запах и лизание сказали ему, что процедура провалилась, но то, что он так близко подобрался к цели при первой попытке, вселило в него надежду.
Хан отложил неудачный продукт и приготовился перезапустить процесс, но на его телефон поступил звонок. Имя Дженни в меню зала намекало на что-то срочное, поэтому он ответил, в то время как большая часть его внимания оставалась на Радоле.
"Капитан, боюсь, я больше не могу это откладывать," Дженни перешла сразу к делу, пока ее голос разносился по залу.
"Что на этот раз?" выругался Хан.
"Это мистер Солодрей, сэр," объяснила Дженни. "Он пытался связаться с вами с тех пор, как вы получили свою лицензию."
"Я понимаю," вздохнул Хан, массируя виски, чтобы подготовить свой разум к предстоящему разговору. "Соедини меня с ним."
Дженни ничего не добавила. Она завершила вызов, чтобы заняться этим вопросом, а Хан тем временем подошел к стене. Он хотел хорошенько взглянуть на отца Моники, поэтому подготовил зал к видеозвонку.
Вскоре поступил новый звонок, и Хан немедленно ответил на него. Тем не менее, его грязная рука появилась в поле зрения в этот момент, и его неопрятный вид также стал очевиден, как только камеры зала активировались. Чужеродная процедура покрыла Хана кровью, даже запачкала его лицо, но было уже слишком поздно что-либо с этим поделать.
Вскоре на стене зала появилось прямоугольное лицо. Суровое выражение лица с коричневой кожей, темными, бездонными глазами и короткими черными волосами заполнило экран, излучая давление, которое Хан чувствовал.
"Рад познакомиться с вами, мистер Солодрей," объявил Хан, игнорируя давление, чтобы сосредоточиться на вежливости. В конце концов, это был отец Моники. Если возможно, он хотел расположить его к себе.
"Боюсь, у меня нет времени на любезности," заявил мистер Солодрей своим глубоким голосом. "Вы уже потратили мой день, капитан, так что я буду краток."
"Как пожелаете, сэр," кивнул Хан, частично радуясь тому, что мистер Солодрей даже не смотрит на его внешний вид. Его глаза блуждали влево и вправо, ни разу не сфокусировавшись на звонке.
"Ваши отношения с моей дочерью стоили мне денег," объяснил мистер Солодрей. "Я подсчитал, и сумма составляет миллиарды кредитов."
Хан не мог даже представить себе такие большие суммы, но отстраненность мистера Солодрея была невозможна, чтобы ее не заметить. Желание сохранять вежливость исчезло при этом осознании, и презрительный тон присоединился к ответу Хана. "Значит, дело в деньгах."
"Я не ожидаю, что вы поймете," небрежно ответил мистер Солодрей, "Но я верну эти деньги, так или иначе."
"Сэр, вы могли бы просто отдать Монику мне," предложил Хан. "Я позабочусь о ней и сокращу ваши потери, пока не смогу вам заплатить."
Гнев вспыхнул внутри Хана. Мистер Солодрей относился к Монике не более чем к ценному предмету, но у него не было возможности выплеснуть свой гнев, так как звонок закончился. Мистер Солодрей ушел сразу после того, как сказал свое слово.
"Хороший разговор," прокомментировал Хан, прежде чем ударить стену. Он не сдерживался, поэтому кожа над его костяшками пальцев лопнула, оставив красный след на металлической поверхности.
Боль, вызванная травмой, внесла некоторую ясность. К сожалению, Хан знал, что расчеты мистера Солодрея были верны. Он узнал достаточно о потомках, чтобы понять, откуда взялась эта сумма.
Мистер Солодрей говорил не просто о кредитах. Как политическая валюта, Моника могла принести ее семье много активов и союзников, в конечном итоге приблизив ее ценность к тому, что подсчитал мистер Солодрей.
Моника была не единственной в этой ситуации. Каждый в Глобальной армии имел ценность, связанную с его положением и достижениями. Например, финансовая сеть Хана стоила намного больше, чем фактические кредиты в его профиле.
Согласно этим рассуждениям, Моника упустила некоторые возможности, когда Хан забрал ее невинность. Это качество не было слишком важным в бедных семьях, но мистер Солодрей мог использовать его, чтобы увеличить ее ценность, что объясняет финансовые потери.
Хан ненавидел себя за то, что даже понимает эти темы, но это была политическая игра, и ему приходилось в нее играть. Тем не менее, одних знаний недостаточно, чтобы куда-либо добраться, и у грубой силы тоже есть свои пределы.
"Мне нужна вся помощь, которую я могу получить," признал Хан. Одна мысль об этом варианте приводила его в ярость, но у него были гораздо более высокие приоритеты. Его гордость не могла существовать, когда на карту была поставлена Моника.
Хан отправил простое сообщение, прежде чем вернуться к своей главной задаче. Неудача в улучшении [Щита Крови] больше не рассматривалась, поэтому он полностью погрузился в процедуру. Казалось, его мана чувствовала его душевное состояние, и его контроль становился более твердым как следствие.
Второй продукт не соответствовал требованиям Хана, и то же самое произошло с третьим. Тем не менее, на четвертом Хан получил что-то, что могло сработать, и еще один успешный раунд испытаний заставил этот окровавленный предмет оказаться у него во рту.
Хан приготовился к обычной суровой реакции, которую вызывало улучшение [Щита Крови], но в этот раз произошло кое-что другое. В груди стало тяжело, и он чуть не перестал дышать, но этот вес сместился, разделился в нескольких направлениях, чтобы достичь каждого уголка его тела.
Стоны вырвались из уст Хана, когда кровеносные сосуды в его горле свернулись и заставили его поднять голову. Инстинктивное желание вырвать в конечном итоге заставило его встать на четвереньки, но он закрыл слезящиеся глаза, чтобы держать содержимое своего желудка под контролем.
Свернувшиеся кровеносные сосуды появились в поле зрения Хана, как только он снова открыл глаза. Чужеродная техника двигалась сквозь его руки, в конечном итоге достигая кончиков пальцев, прежде чем медленно рассеять свой вес.
Аналогичный процесс развернулся по всему телу Хана, оставив его задыхающимся, когда вес рассеялся. Слюна капала из его открытого рта, а боль в коже наполняла его разум. Ему казалось, будто твердый предмет прополз сквозь его плоть, но это неприятное ощущение медленно угасало.
Хан призвал [Щит Крови], как только ему удалось сесть. Кровеносные сосуды в его правой ладони свернулись, как обычно, создав защитную способность, которую он слишком хорошо знал. Все работало так, как задумано, что переложило вину за неожиданную реакцию на что-то другое.
"Это из-за трансформации?" задался вопросом Хан, расстегивая свою форму, чтобы проверить свою грудь. Там все было в порядке, и то же самое касалось остальной части его тела.
Хан провел еще несколько тестов, прежде чем отбросить этот вопрос. Вполне логично, что его тело по-разному реагирует на [Щит Крови]. В основном это подтверждало, как сильно он изменился после поглощения руки Нака.
Старый Хан позволил бы этим осознаниям беспокоить его еще немного, но теперь он немедленно перешел к другим задачам. Время ужина уже прошло, и ему нужно было воссоединиться со своими друзьями, чтобы составить план действий. Занятия возобновятся на следующий день, поэтому им нужно было быть на одной волне.
Хан отдал приказ сохранить останки Радола, прежде чем покинуть посольство. Его грязный вид шокировал нескольких солдат по пути, но никто не помешал его возвращению в кабину. Некоторые отпустили хвалебные отзывы о его лицензии, но это было все.
При обычных обстоятельствах в квартире Хана звучала бы самая жизнерадостная симфония, но последствия интервью Моники никуда не делись. Даже в этот поздний час Хан нашел Монику, Джорджа и Аниту занятыми тремя разными звонками, которые чуть не заставили их пропустить его возвращение.
Это событие заставило всех троих прервать звонки, но вид Хана вызвал разную реакцию. Джордж присвистнул и приготовил еще один стакан, Анита ахнула, а Моника подошла к нему, не проявляя никаких колебаний.
"Поздравляю," прошептала Моника, как только закончился обычный поцелуй. "Я знала, что ты сдашь."
"Это еще не все," ухмыльнулся Хан, как только они расстались. "Твой отец звонил."
"Что?!" воскликнули Моника, Анита и Джордж одновременно.
"Думаю, все прошло хорошо," засмеялся Хан. "Я вроде как сделал предложение, но он отказался."
"Что ты сделал?!" закричала Моника, прежде чем застенчивость овладела ею и заставила ее опустить лицо. "Мы договорились подождать несколько лет."
Рты Аниты и Джорджа раскрылись. Они не знали, что их удивило больше всего. Тот факт, что пара уже обсуждала эту тему, был шокирующим, но явная покорность Моники превзошла это.
"Я просто хотел подразнить его," Хан потянулся к щеке Моники, но замялся, когда заметил всю кровь на своих пальцах.
Моника поняла, что происходит, и схватила Хана за запястье, чтобы поднести его грязную руку к своей щеке. Она даже прижалась к его ладони, не заботясь о том, насколько она испачкалась, и этот жест заставил их стать жертвами соответствующих глаз.
Ситуация не позволяла паре делать то, что они хотели, и кашель Джорджа в конечном итоге заставил их расстаться. Уведомление, которое достигло стен квартиры, также изменило тему, подтолкнув Хана к тому, чтобы успокоить своих друзей.
"Все в порядке," заявил Хан. "Я сам ему позвонил."
"Ты уверен?" спросил Джордж, не добавляя ничего конкретного.
"Нам нужно больше мозгов," вздохнул Хан. "Кроме того, я не могу полагаться только на директрису, не так ли?"
Анита и Моника хотели задать больше вопросов, но открытие лифта заставило всех обернуться. Напряжение распространилось, когда Люциан шагнул вперед, и его улыбка излучала уверенность даже перед этим очевидным недоверием.
"Я наконец-то попал во внутренний круг," объявил Люциан, осматривая группу Хана. "В следующий раз мне, наверное, стоит привести спутницу."