Глава 446 •
Жадность принцессы не знала границ, а ее бездонные финансы позволяли ей давать волю своим желаниям. Моника тоже не сдерживалась, и Хан неминуемо пал жертвой этого бесконечного шопинга.
Те немногочисленные комплекты одежды, которые Моника купила Хану на Нео-Станции, померкли перед покупками этой ночи. Ему досталось не так много вещей, как двум женщинам, но его гардероб все равно достиг беспрецедентных размеров.
Конечно, шопинг не обошелся без случайных споров или неловких комментариев. Хан перестал притворяться, поэтому поддразнивание Рона стало нормой, а необузданные высказывания принцессы Эдны часто заставляли Монику краснеть.
Однако ни одна из этих проблем не привела к настоящим бедам. Группа воспринимала все непринужденно, благодаря новому молчаливому соглашению, которого они достигли, поэтому ночь прошла гладко. Принцесса Эдна даже воздержалась от раскрытия секрета Хана и Моники до конца свидания.
Торговый купол был огромен, но Хану казалось, что группа пересекла большую его часть, прежде чем корабль, наконец, направился ко второму району. Обычно это занятие изматывало его морально, но он чувствовал себя на удивление бодрым, когда на прозрачной поверхности показалось здание Джорджа.
Тротуар был в беспорядке. Никто не знал планов принцессы, но все видели, как Хан и Моника уезжали с ней. Тот факт, что пара проводила время в квартире Джорджа, был общеизвестен, поэтому толпа людей попыталась испытать удачу и ждала там.
Солдаты поддерживали порядок, поэтому корабль смог приземлиться на тротуар без каких-либо проблем. Как только Хан и Моника показались, раздались крики, и вся территория пришла в полный хаос, когда принцесса Эдна и ее охрана последовали за ними.
Присутствие столь высокопоставленной особы заставило толпу вскоре замолчать, но все следили за ее передвижениями. К их удивлению, принцесса Эдна, Джек и Рон последовали за Ханом и Моникой внутрь здания.
Среди группы не прозвучало ни слова. Хан направился прямо к лифту, а Моника робко последовала за ним. Оставшиеся трое присоединились к ним в мгновение ока, и лифт вскоре доставил всех в квартиру Джорджа.
Хан был готов броситься на диван, но симфония, которая приветствовала его, вызвала некоторую нерешительность. Особое тепло наполнило воздух чувствами, которые он слишком хорошо знал.
"Какое странное время", - усмехнулся про себя Хан, поворачиваясь к группе, чтобы объявить что-то, что должно было их замедлить. "Вы уверены, что хотите выпить с нами? У нас не самый лучший алкоголь".
"Я уже кому-то позвонил", - фыркнул Рон.
"Рон, капитан Хан тянет время", - хихикнула принцесса Эдна. "Мне любопытно".
Принцесса Эдна шагнула вперед, и Хан отказался от своей попытки. Моника попыталась найти ответы на его лице, но он лишь покачал головой, продолжая углубляться в квартиру вместе с остальной группой.
Когда в поле зрения Хана предстал главный зал, он увидел, что принцесса Эдна с любопытством рассматривает двух людей в его центре. Джордж стоял на ногах, верхняя часть его формы свисала с плеч. Он начал было застегивать ее, но прибытие принцессы сделало эти усилия бессмысленными.
Второй личностью была Анита, которая не переставала двигаться даже после того, как заметила принцессу. На ее форме было расстегнуто всего несколько пуговиц, но она быстро застегнула их и поправилась, чтобы отдать воинское приветствие.
Джордж тут же скопировал Аниту, но его обнаженный торс сделал сцену забавной, и Хан не удержался от ухмылки. Его улыбка стала еще шире, когда он заметил, как Джордж пытается злобно посмотреть на него, не отрывая внимания от принцессы.
"Джордж Илду и Анита Уайлдон", - объяснил Рон, пока принцесса молчала.
"Принцесса Эдна", - воскликнула Анита. "Для меня большая честь встретиться с вами".
"Это большая честь, принцесса Эдна", - добавил Джордж.
"Он твой друг?" - спросила принцесса Эдна, бросив взгляд в сторону Хана и Моники.
"Они оба наши друзья", - ответил Хан. "Тем не менее, да, Джордж - владелец этой квартиры".
Анита не могла не запаниковать. Внешний вид Джорджа был недостоин принцессы, и она тоже не могла хорошо о себе отзываться. Безразличное выражение лица принцессы только усугубило это чувство. Анита не была готова к этой встрече, поэтому она выбрала тактическое отступление.
"Пожалуйста, извините меня", - заявила Анита самым вежливым тоном, который она смогла собрать в своей панике. "Меня ждет личное дело, и я уже опаздываю. Принцесса Эдна, я с удовольствием заглажу свое неуважительное поведение ужином в одном из поместий моей семьи".
"Вам придется назначить встречу", - небрежно ответила принцесса Эдна, прежде чем возобновить осмотр Джорджа. Она даже не посмотрела на Аниту, спешащую покинуть квартиру.
Моника хотела что-то сказать, но в конце концов сдержалась. С прошлой ночи произошло слишком много событий, и добавление Аниты к нынешней ситуации только создаст больше проблем. Что касается Хана, он кивнул Аните, прежде чем снова показать свою многозначительную ухмылку Джорджу.
Как только лифт закрылся с Анитой внутри, Хан устало вздохнул и направился к одному из диванов. Он даже расстегнул воротник и взял одну из валяющихся бутылок, устраиваясь поудобнее на подушках.
Джордж не мог понять, что происходит, но узнал необузданное поведение Хана. На его лице появилось недовольство, когда он понял, что что-то не так, но принцесса опередила его.
"Джек, как он?" - спросила принцесса Эдна.
Джек взглянул на Джорджа, и последний испытал нечто похожее на то, что Хан пережил во время своего повышения. Его лицо похолодело, а разум приготовился к битве, но присутствие принцессы и расслабленная поза Хана заставили его оставаться неподвижным.
"Он знает смерть", - произнес Джек знакомые слова. "Он может превзойти меня через семь лет".
"Действительно жемчужина среди потомков", - похвалил Рон.
"Эй, ты оскорбил меня в прошлый раз", - пожаловался Хан.
"Мистер Илду - уважаемый член семьи Илду", - объяснил Рон. "Я могу только радоваться, что Глобальная Армия произвела на свет такого многообещающего солдата".
"Уважаемый", - пошутил Хан.
"Джек дал семь лет и мне", - прокомментировала принцесса Эдна. "Как любопытно".
Принцесса Эдна быстро потеряла интерес к Джорджу и направилась к дивану напротив Хана. Джордж не осмелился прервать свое воинское приветствие, но его замешательство усилилось, когда Джек и Рон сели рядом с благородным потомком.
Это внезапное развитие событий превзошло самые смелые ожидания Джорджа. Благородный потомок и два воина четвертого уровня находились в его квартире, сидя всего в нескольких метрах от него, и Хану, казалось, было все равно. Ничего не имело смысла, но Хан притянул Джорджа к себе, прежде чем его разум взорвался.
"Что я пропустил?" - в конце концов спросил Джордж, поскольку непринужденное настроение Хана успокоило его.
"Она своеобразная", - описал Хан, кивая в сторону принцессы и пересаживаясь к остальным на ее диване, - "Он чопорный, а он как мы".
"Разрешение принцессы не дает вам никакого права говорить о ней подобным образом", - пожаловался Рон.
"Это называется разрешением не просто так", - пробормотал Хан, поглядывая на Монику. Ей все еще было неясно, как себя вести, но этот взгляд придал ей уверенности, чтобы сесть рядом с ним.
Ситуация зашла в тупик. Рон, принцесса Эдна и Джек сидели на одном диване, а Моника, Хан и Джордж занимали другой. Две группы смотрели друг на друга, и ни одна не проявляла интереса к разговору.
В конечном итоге Моника и принцесса Эдна первыми вышли из этого тупика. Принцесса потянулась к другой валяющейся бутылке и передала ее Рону, прежде чем забрать ее обратно, как только он проверил, что все в порядке.
Что касается Моники, она оставалась напряженной до тех пор, пока ее умоляющие глаза не упали на Хана. В этот момент он тут же обнял ее, и она прижалась к нему под руку, пока он делал глотки из бутылки.
Само собой разумеется, замешательство Джорджа взлетело до небес. Принцесса вела себя не как благородный потомок, а Моника была интимна с Ханом на виду у всех. Той ночью определенно что-то произошло, и Джордж не мог понять что.
"Ладно, негодяй", - в конце концов проворчал Джордж, указывая указательным пальцем на Хана. "Что ты натворил?"
"На этот раз я совершенно невиновен", - пообещал Хан.
"Так же невинен, как приговоренный к смерти", - прошептала Моника.
"Ты же знаешь, что я ничего не сделал", - пожаловался Хан.
"Я могу насчитать девять различных нарушений, за которые тебя могут выгнать из Глобальной Армии", - отметил Рон. "Десять, если мы добавим твое последнее неуважение к принцессе".
"Я ей тайно нравлюсь", - пошутил Хан.
"Объясни", - почти пригрозил Джордж.
Хан почесал затылок бутылкой, прежде чем придумать простое резюме. "Принцесса была достаточно проницательна, чтобы узнать о нас. После этого мы договорились отказаться от всяких притворств, по крайней мере, пока нет посторонних".
"Как она вообще догадалась?" - спросил Джордж.
"Ну, Моника была вся-!" - начал было говорить Хан, но Моника тут же закрыла ему рот рукой, чтобы заставить его замолчать. Они оба пали жертвой милой потасовки, которая закончилась тем, что Моника сидела между ног Хана с недовольным выражением лица.
"Она такая милая, когда ты ее дразнишь", - загорелись глаза у принцессы Эдны. "Капитан, сделай это снова".
"Эдна, пожалуйста", - надулась Моника. "Хану и так весело".
"Разве ты не знала об этом, прежде чем заставить себя быть с ним?" - поинтересовалась принцесса Эдна.
"Я не заставляла!" - огрызнулась Моника. "Это полное недоразумение!"
"Я был всего лишь невинным мальчиком в то время", - вздохнул Хан. "Я даже не мог попытаться дать отпор".
"Ты?!" - выругалась Моника, поворачиваясь, чтобы возобновить потасовку, но громкий смех принцессы Эдны прервал ее, прежде чем она зашла слишком далеко.
"Вау", - ахнул Джордж, наконец-то получив представление о ситуации. "Ты действительно величайшая слабость женщин".
"Ты не можешь так говорить", - ответил Хан. "Ты думаешь, мы так легко забудем об Аните? Я думаю, она в конце концов простила тебя".
"Мы просто учились", - фыркнул Джордж. "И было жарко".
"Веди себя с ней прилично", - предупредила Моника, все еще зажатая в объятиях Хана. "Иначе ты от меня услышишь".
"Принцесса не возражает", - подтвердил Хан. "Я думаю, ей на самом деле будет так веселее".
"Не говори за принцессу", - отругал Рон.
"Рон, пусть капитан говорит", - приказала принцесса Эдна. "Весело не быть принцессой".
Рон вздохнул, но взволнованное лицо принцессы заставило его отказаться от всяких попыток контролировать ситуацию. Среди этого трио только Моника обладала достаточным влиянием, чтобы создать проблемы для принцессы Эдны, но ее тайные отношения сделали ее самым слабым звеном. Рону не нужно было беспокоиться о возможных последствиях этих случайных взаимодействий.
Джордж едва мог поверить своим глазам, но он не мог отрицать происходящее. Тем не менее, он не сразу перешел в свое честное настроение. Он был богатым потомком, поэтому должен был принять надлежащие меры предосторожности.
"Принцесса Эдна", - объявил Джордж, вставая и отдавая воинское приветствие, - "Я хочу отметить, что мое поведение в личной жизни не говорит о моей рабочей этике или семье. Я надеюсь, вы не станете меньше думать обо мне как о солдате и члене семьи Илду из-за действий, совершенных в свободное время".
На лице Хана появилась счастливая улыбка. Он знал, что Джордж повзрослел за последние годы, но это была первая настоящая демонстрация его роста. Он не изменился, но эта его сторона улучшилась настолько, что даже Рон должен был это признать.
"У меня нет тайных планов, мистер Илду", - заявила принцесса Эдна. "Действуйте так, как считаете нужным".
"Спасибо", - кивнул Джордж, прежде чем вернуться на свое место.
"Тебе следует поучиться у Джорджа", - Хан не упустил возможности подразнить Монику.
"Ладно, хватит!" - фыркнула Моника, вставая и потащив Хана за собой. "Эдна, мне нужно поговорить с этим идиотом. Пожалуйста, извините нас".
Принцесса Эдна лишь кивнула паре, прежде чем погрузиться в осмотр квартиры. Она держала бутылку обеими руками и изучала каждый уголок зала, не заботясь о том, что Моника тащит Хана в разные места.
"Прекрати!" - закричала Моника, как только дверь спальни закрылась за парой. "Я чувствую, что и так схожу с ума, а ты только усугубляешь ситуацию!"
Поначалу Хан улыбался. Ему нравились перепады настроения Моники, но сейчас она излучала подлинный гнев. Тем не менее, большая часть этого чувства исходила от затянувшейся тревоги.
"Это из-за детей?" - поинтересовался Хан.
"Нет!" - воскликнула Моника. "Да! Я не знаю! О чем ты вообще тогда думал? Ты бы действительно умер!"
Голос Моники сломался ближе к концу ее заявления. Ее тревога взяла верх и превратила ее гнев в истерический крик. Слезы тоже начали подступать, рассеивая любое желание Хана, которое он все еще испытывал, подразнить ее.
"Дерьмо", - выругалась Моника, погружая руки в свои локоны и яростно перебирая их. "Я схожу с ума".
Реакция Моники была довольно экстремальной. Недавние события давили на ее психическую устойчивость, но все закончилось хорошо. В теории у нее не было причин так расстраиваться.
И все же Хан знал, что все не так просто, как кажется. Увидев пример того, насколько суровым может быть воспитание в богатой семье, Моника приняла решение быть с Ханом. Она решила столкнуться со многими рисками, и ее реакция на откровение принцессы Эдны подчеркнула, насколько он важен для нее.
Хан ненавидел видеть, как плачет Моника, но какое-то счастье все же пришло. Его чувства могли подтвердить многое, но то, как Моника пыталась защитить его от возможных наказаний, было неоспоримым доказательством. Внутри нее оставались некоторые сомнения, но ее позиция была ясна. Она была полностью на стороне Хана, и он хотел взять на себя ответственность за это.
"Я не понимал, как тебе тяжело", - признался Хан, потянувшись к волосам Моники, но она отступила и повернулась, чтобы углубиться в комнату.
"Дело не в тебе", - всхлипнула Моника, подходя к кровати, чтобы сесть в ее углу. "Я теряю контроль".
Хан подошел к Монике, но она продолжала опускать голову. Ее локоны скрывали ее лицо даже тогда, когда Хан сел на пол, и она не собиралась показывать себя.
"Что ты делаешь?" - прошептал Хан, беря колено Моники и двигая его влево и вправо. "Обвини меня уже".
"Что?" - спросила Моника, выглядывая сквозь свои растрепанные волосы.
"Я причина, по которой ты теряешь контроль", - ответил Хан. "Я виноват, потому что ты так говоришь. Разве мы так не делаем?"
"Это не шутки!" - огрызнулась Моника, поднимая голову, чтобы показать свое заплаканное лицо. "Чертова принцесса узнала о нас! Что дальше? Анита? Люциан? Нам следует вывесить плакаты, объявляющие, что мы вместе?"
"Конечно", - согласился Хан. "Давай сделаем это".
"Ты не серьезно", - фыркнула Моника. "Ты хоть представляешь, что произойдет?"
"Нет", - признался Хан. Он смирился с тем, что мир богатых потомков все еще хранит много секретов, поэтому не осмеливался утверждать обратное. Однако его намерения не имели к этому никакого отношения, и он позаботился о том, чтобы передать их. "Но тебе тяжело, верно? Давай перестанем прятаться".
Моника полностью подняла голову и перестала возиться со своими волосами, чтобы дотянуться до левой щеки Хана. Она ласкала его, и он слегка прикусил ее большой палец, когда тот оказался в пределах досягаемости его рта.
"Идиот", - хихикнула Моника. "Ты просто хочешь подразнить меня на публике".
"Подразить", - пробормотал Хан, отпуская большой палец Моники, чтобы прижаться к ее ладони, "Обнять, поцеловать".
"Какой негодяй", - прошептала Моника, и на ее лице появилась некоторая застенчивость. "Я не готова заводить детей, так что выбрось эту идею из головы".
"Дело было не в этом", - усмехнулся Хан. "Я беспокоился о мутациях. Я не хочу передавать их".
"Твои новые волосы выглядят нормально", - успокоила Моника. "Кроме того, у Глобальной Армии есть опыт борьбы с мутациями. Они не будут проблемой".
Хан улыбнулся, но опустил взгляд. В его голове появилось какое-то колебание, но оно быстро исчезло. Каким-то образом он уже принял решение по этому поводу.
"Мне снятся кошмары", - признался Хан, продолжая опускать взгляд. "Я вижу Второе Вторжение всякий раз, когда засыпаю. Это связано с маной, поэтому реального решения нет".
"Что?" - ахнула Моника. "Что ты говоришь?"
"Мои мутации прокляли меня", - продолжил Хан. "Я не знаю, что означают кошмары, но они продолжают мне сниться. Вероятно, они имеют какое-то отношение к истинной причине Первого Вторжения, и у Глобальной Армии могут быть ответы".
"Вот почему ты хочешь стать послом", - поняла Моника.
"Это подходящая карьера", - кивнул Хан. "Это позволит мне узнать больше о мане, поднимаясь по политической лестнице".
Моника не знала, что сказать. Это откровение было слишком большим, чтобы принять его сразу. Внезапно большая часть нынешней личности и поведения Хана обрела смысл. Он был в основном в ловушке, и становиться сильнее было единственным доступным путем.
"Я понятия не имела", - прошептала Моника.
"Об этом знает лишь горстка людей", - добавил Хан. "Я почти уверен, что у Реймонда и некоторых высокопоставленных чиновников Глобальной Армии есть ответы, но я не могу просто спросить их".
"Неудивительно, что ты так ненавидишь спать", - прокомментировала Моника. "Это имеет смысл. Ты не хочешь, чтобы твоим детям снились кошмары".
"Да", - вздохнул Хан, наконец поднимая взгляд. "Дело было не в тебе и не в чем-то еще. Урок профессора Никтона просто разбудил старые тревоги".
Моника была потеряна. Ей нужно было время, чтобы осмыслить откровение, и по мере того, как она продолжала думать об этом, накапливалось все больше вопросов. Тем не менее, ситуация была не в ее пользу, и у нее были другие приоритеты.
"На тебе лежит это огромное бремя", - заявила Моника, покидая кровать, чтобы сесть на пол с Ханом, - "А я тут жалуюсь на то, что меня дразнят. Прости. Мне так, так жаль".
"Эй, ты не знала", - усмехнулся Хан, притягивая Монику на колени. "Тебе тоже тяжело. Быть со мной - непростая задача, особенно с твоей семьей и всем остальным".
"Ерунда", - фыркнула Моника. "Дразни меня сколько хочешь. Шути и веселись со мной всякий раз, когда тебе этого захочется. Используй меня, как тебе заблагорассудится, лишь бы это держало тебя подальше от кошмаров".
"Использовать тебя?" - повторил Хан. "Ты наверняка время от времени произносишь смелые слова".
"Я не откажусь от них", - надулась Моника. "Я имела в виду то, что сказала".
"Интересно", - поддразнил Хан, притягивая Монику еще ближе и крепче обхватывая ее за талию. "Как мне тебя использовать? У меня может быть несколько идей".
"Какой беспомощный негодяй", - пожаловалась Моника, прежде чем понизить голос. "Просто сделай все это. Я твоя, помнишь?"
Сердце Хана чуть не разорвалось от нежности. Он поцеловал Монику, и она издала милый стон, поддавшись этому интимному жесту. Они оба знали, что сейчас произойдет, но жужжание их телефонов заставило их сделать перерыв.
"Джордж?" - удивился Хан, разблокировав экран своего телефона, чтобы прочитать сообщение. "Если ты оставишь меня в покое, я перестану давать тебе презервативы".
Хан и Моника обменялись взглядами, прежде чем разразиться смехом. Они снова поцеловались, но вскоре встали, чтобы покинуть спальню.
Ситуация в главном зале не изменилась за короткий уход пары. Принцесса Эдна все еще была погружена в осмотр территории, и два ее охранника не отходили от нее.
"О, капитан", - воскликнула принцесса Эдна, когда Хан и Моника подошли к дивану Джорджа. "Так, значит, это все? Вы просто пьете, чтобы убить время?"
"Мы также шутим или рассказываем истории", - объяснил Хан, пока Моника прижималась к нему под руку. "Мы с Джорджем многое пережили вместе, поэтому у нас много интересных историй".
"Я хочу их услышать", - заявила принцесса Эдна.
"Конечно", - кивнул Хан. "Тем не менее, большинство из них несчастливы. Боюсь, они могут испортить настроение".
"Капитан, не надоедайте мне", - приказала принцесса Эдна. "Нет ничего, что я ненавижу больше, чем скуку".
"Как пожелаете", - вздохнул Хан, бросив взгляд на Джорджа. Двое мужчин нашли молчаливое понимание, которое подтолкнуло Хана начать свою историю. "Я думаю, нам следует начать с того, как мы впервые встретились. Вы знаете о восстании Истронов?"