Глава 445 •
Тишина пала на собравшихся. Моника застыла в ужасе, и Хан оказался в схожей ситуации. Однако его неподвижность проистекала не из тех же чувств. Шок едва продлился секунду, прежде чем обратиться во что-то более темное.
То самое щелкающее рычание, что Хан слышал от облачного заклятия, стало фоновым шумом в его сознании. Тем временем, среди него носились дикие мысли, порождая гнусные идеи.
Откровение принцессы Эдны ошеломило Рона. Это был уже второй раз, когда он угрожал Хану по ложным причинам. Его долгом было быть столь дотошным, но неизбежное сожаление навалилось и отвлекло его на несколько секунд.
Хан не упустил этой рассеянности. Его обостренная чувствительность слилась с дикими мыслями и боевым опытом, породив план, который мог бы воспользоваться этой возможностью. Рон был воином четвертого уровня с неизвестным мастерством и способностями, но заклятие Волны могло удивить даже самых опасных противников.
Эти мысли выходили за рамки заботы о Роне. Хан мог сосредоточиться только на сохранении своих отношений, и убийство неизбежно стало возможным вариантом. Он настолько привык к этой практике, что его чувства заставили его сразу же рассмотреть ее.
Конечно, Хан не мыслил здраво. Его гнусные идеи были результатом необоснованных чувств. Он действительно подумывал пойти против двух воинов четвертого уровня и рисковал навредить благородной наследнице, чтобы защитить свои отношения. Это была одна из его самых темных сторон, и кто-то из группы сразу же это заметил.
Ничего не покинуло ум Хана. Его мысли были лишь инстинктивной реакцией, которой еще предстояло превратиться в действия. Менее двух секунд прошло с момента шокирующего откровения, но пара пустых серых глаз все равно уставилась на него.
Хан вырвался из своего дикого состояния, чтобы сосредоточиться на Джеке. Солдат смотрел прямо на него. Этот бесстрастный взгляд почти говорил Хану, предупреждая, что любая попытка к бегству закончится его смертью.
Осознание позволило Хану успокоиться. Щелкающий шум исчез, но его эмоции оставались бурными. Тем не менее, он мог подойти к ним с холодной головой, и беспомощный вздох в конце концов сорвался с его губ.
'Что бы ты вообще хотел, чтобы я сделал?' - насмехался над собой Хан. 'Убить всех в этом магазине? Должен ли я также уничтожить Гавань, раз уж я за это взялся?'
Мана Хана стала мишенью его вопросов. Он знал, насколько неразумной она может быть, но не смел винить ее за свою дикую реакцию. В конце концов, он испытал нечто подобное, когда Азни узнала о его отношениях с Лиизой. Преобразование могло объяснить новую интенсивность, но эти темные мысли были частью его самого.
'[Будь то посадка бесчисленных цветов],' Хан прокручивал в уме учение Дженны, '[Или создание кровавых рек]. Полагаю, я слишком привык к последнему.'
"Джек?" - позвала принцесса Эдна, заметив реакцию Джека.
Пустой взгляд Джека задержался на Хане еще на секунду, но вскоре он отвел его, чтобы вернуть себе прежний вид. Хан перестал быть угрозой для принцессы, поэтому Джеку больше не нужно было следить за ним.
"Он, должно быть, действительно любит тебя," - прокомментировала принцесса Эдна. "Я никогда не видела, чтобы кто-то подумывал пойти против Джека."
Угрожающее ощущение, исходящее от Рона, усилилось от этих слов. Он все еще держал руку на горле Хана и был готов обрушить ее при первом же внезапном движении.
Хан был странно спокоен. Он был готов взорваться, но в то же время совершенно холоден. Борьба не могла вытащить его из этой ситуации, но он не чувствовал страха. Этот кризис был неизбежным результатом. Рано или поздно кто-то должен был узнать о его отношениях. Хан предпочел бы, чтобы все сложилось иначе, но он ни о чем не жалел, особенно сейчас, когда он решил следовать за своим счастьем.
"Мисс Вир-," - в конце концов пришла в себя Моника, и ее умоляющий тон передавал ее позицию. "Эдна, пожалуйста. Хан не имеет к этому никакого отношения. Я втянула его в эту ситуацию."
"Ты заставила его?" - захихикала принцесса Эдна. "Моника, я не думала, что ты такая смелая."
"Я-," - первым инстинктом Моники было объясниться, но у ситуации были другие приоритеты. "Я сделаю все, что ты попросишь. Только избавь Хана от каких-либо проблем."
Моника даже потянулась к рукам принцессы Эдны, чтобы передать свою искренность, но та в итоге нахмурилась. Казалось, она была смущена таким развитием событий.
"Моника, перестань," - позвал Хан. "Все выплыло наружу. Уже слишком поздно что-либо делать."
Хану не нужно было осматривать окрестности, чтобы понять, что откровение принцессы Эдны дошло до прислуги. Удивление, просачивающееся в симфонию, подтвердило эту деталь. Даже если бы принцесса решила проигнорировать недавние события, слух неизбежно распространился бы.
"Позволь мне все исправить!" - огрызнулась Моника, прежде чем снова сосредоточиться на принцессе. "Эдна, это я подговорила Хана на это. Я беру на себя всю ответственность за его действия."
Хан ненавидел видеть Монику такой. Его мана начала кипеть, когда его холодный взгляд упал на Рона. Последний ответил аналогичным взглядом, но его рука осталась неподвижной. Он не нападал даже после этой очевидной вражды.
"Принцесса," - заговорил Рон, следя за каждым движением Хана. "Капитан Хан проявил явную враждебность по отношению к вам. Разрешение обезглавить его."
Тот факт, что Хан вообще не двигался, был единственным, что спасло его. Иначе Рон напал бы, не дожидаясь разрешения принцессы.
"Отклонено," - заявила принцесса Эдна, и ее глаза загорелись, растопив ее хмурость. "О! Тайные любовники! Конечно!"
Заявление принцессы Эдны смутило всю группу, но она не замедлила объясниться. "Вы боитесь, что я могу раскрыть ваш секрет."
"Ты вроде как уже сделала это," - отметил Хан, бросив взгляд на прислугу за рядами одежды.
"Рон, позаботься о них," - немедленно приказала принцесса Эдна.
"Принцесса?" - удивился Рон. "Капитан Хан хотел причинить вам вред!"
"Он хотел защитить Монику," - поправила принцесса Эдна. "Она нашла кого-то, кто готов пойти против меня, если того потребует ситуация. Я могу только радоваться за нее."
"Но-!" - попытался сказать Рон.
"Поторопись," - надавила принцесса Эдна. "Я хочу продолжить покупки."
Рон не мог отказаться. Он снова бросил злобный взгляд на Хана, но в конце концов убрал руку, чтобы приблизиться к различным слугам. Он также вызвал босса магазина, прежде чем начать речь, которую Хан не мог слышать со своего места.
"Я не понимаю," - призналась в замешательстве Моника.
"Что ты не понимаешь?" - спросила принцесса Эдна.
"Почему ты раскрыла наш секрет, если у тебя не было намерения шантажировать нас?" - объяснила Моника.
"Ах, это," - воскликнула принцесса Эдна. "Я не понимала, что вы хотели сохранить это в тайне."
"Но ты назвала нас тайными любовниками," - напомнила Моника.
"Как бы это объяснить?" - пробормотала принцесса Эдна, прежде чем вообще избежать проблемы. "Рон, иди объясни."
"Да!" - выкрикнул Рон, прежде чем обменяться несколькими словами с боссом и вернуться к группе. "Образование и характер принцессы ставят ее в уникальное положение. Она очень проницательна, но ее понимание социальных взаимодействий порой не соответствует надлежащим стандартам."
'Она идиотка?' - подумал Хан, прежде чем отбросить эту идею в сторону. Его опыт общения с инопланетными видами дал ему более широкую перспективу. Ему не потребовалось много времени, чтобы принять, что принцесса просто по-другому видит социальные взаимодействия.
Рон достал из кармана устройство и жестом вызвал босса. Женщина средних лет вся сияла, когда приблизилась к солдату и учтиво поклонилась принцессе. Она даже оставила свою генетическую подпись на экране, прежде чем притвориться спокойной.
Принцесса также оставила свою генетическую подпись на устройстве, прежде чем вообще проигнорировать этот вопрос. Она ограничилась лишь улыбкой Монике, в то время как Рон начал свою речь.
"Этот магазин и все его слуги теперь принадлежат принцессе Эдне Виррай," - объявил Рон, не скрывая своего презрения к Хану, "Включая и ваши секреты. Я уже переслал ваши новые правила, включая инструкции по получению семейного бренда. Некоторые солдаты заберут вас, как только принцесса закончит свои покупки."
"Вы оказываете нам честь," - заявила женщина средних лет. "Наслаждайтесь своим пребыванием. Я подготовлю команду к поездке."
Женщина средних лет еще раз поклонилась и вышла из рядов одежды, но вопросительные выражения лиц Хана и Моники заставили Рона дать еще одно объяснение.
"Принцесса Эдна купила этот магазин и все его секреты," - высказал Рон, не скрывая своего презрения к Хану, "Включая и ваши. Ограничитель маны не позволит всей команде говорить о том, что они сегодня услышали."
"А что насчет камер?" - спросил Хан, заставив свое изумление остаться в глубине души.
"Камеры погасли, как только принцесса вошла в магазин," - сообщил Рон. "Не удивляйтесь. Это стандартная практика, когда замешаны благородные потомки."
Влияние и власть, которые могла выразить принцесса Эдна, были ошеломляющими. Даже Моника открыла рот от потрясения. Она не была действительно удивлена, но такое развитие событий оставило ее в восхищении, особенно потому, что она не могла понять, почему принцесса зашла так далеко, чтобы скрыть ее секрет.
Что касается Хана, он чувствовал благоговение, удивление и шок, но его разум быстро пришел в себя и сосредоточился на других темах. Он не знал, насколько он может доверять принцессе Эдне. Тем не менее, откровение оставило его бессильным, поэтому он планировал понять свою текущую ситуацию.
"Принцесса Эдна, не возражаете, если я задам несколько вопросов?" - позвал Хан.
"Я возражаю," - надулась принцесса Эдна. "Теперь моя очередь примерить одно из этих платьев."
"Я расскажу тебе секрет Моники, если ты немного подождешь," - попытался Хан попытать счастья, и любопытное лицо принцессы Эдны подсказало ему, что он попал в цель.
"Капитан Хан," - воскликнула принцесса Эдна. "Вы завладели моим вниманием."
Хан проигнорировал смущение Моники и озвучил свой первый вопрос. "Позвольте мне все прояснить. У вас не было намерения разоблачить нас, верно?"
"Я только хотела развеять сомнения Рона," - подтвердила принцесса Эдна.
"Значит, вы не заинтересованы в использовании этой информации в своих интересах," - продолжил Хан.
"Все равно тебе пришлось бы выполнять мои приказы," - небрежно заявила принцесса Эдна. "Я же говорила тебе. Я просто хочу развлечься."
Хану было трудно поверить, что такая высокая фигура может иметь невинные желания. Однако незаинтересованный характер принцессы Эдны соответствовал такому поведению, и ее мана еще больше подтвердила эту деталь.
"Ты уверен?" - поинтересовалась принцесса Эдна, отводя руки от Моники и полностью поворачиваясь. "Я думала, тебя заинтересует политическая игра."
"Что ты имеешь в виду?" - спросил Хан.
"Разве ты не хочешь сблизиться со мной, чтобы использовать мою политическую ценность?" - спросила принцесса Эдна. "Отказ от своей роли снизит твои шансы."
Хан не ожидал такой честной речи. Принцесса Эдна казалась серьезной, и суровая позиция Рона придавала вес ее словам. Она перестала быть молодой женщиной, сосредоточенной на покупках. Теперь она была благородной наследницей.
"У меня есть такой выбор?" - не удержался Хан от вопроса.
"Меня это устраивает," - объявила принцесса Эдна.
"Принцесса, капитан должен-," - предупредил Рон, но принцесса не дала ему закончить.
"Итак, все кончено?" - поинтересовалась принцесса Эдна. "Я получу секрет сейчас?"
Горящее лицо принцессы Эдны поставило Хана перед двумя путями. Он мог продолжить свою обычную вежливую игру, надеясь, что его эмоции выдержат, или он мог отбросить все и плыть по течению, не заботясь о том, что он может потерять в процессе.
Хан знал, куда стремится его разум. Тем не менее, он не мог игнорировать этот шанс. У него была возможность построить политические отношения с благородной наследницей. Люди убивали бы за что-то подобное. Он не мог выбросить это только для того, чтобы избежать притворства в ее присутствии.
Этот вопрос действительно тяготил Хана. Он потратил целые секунды, размышляя об этом. Однако решение пришло, когда он взглянул на Монику. Она все еще была в ужасе, даже если ситуация вышла за рамки предыдущей проблемы. Ее разум перенес слишком много ударов за один день.
"К черту все это," - вздохнул Хан, шагнув вперед. Рон приготовился вмешаться, но принцесса Эдна подняла руку, прежде чем он успел что-либо сделать. Она поняла, куда идет Хан, и не собиралась его останавливать.
"Успокойся?" - отругал Хан, взяв лицо Моники в свои руки. "Ты слышала принцессу. Мы в безопасности."
"Хан," - пожаловалась Моника. "Они смотрят на нас."
Хан улыбнулся, чтобы успокоить Монику. Недавние события были эмоциональными американскими горками, но безопасность рук Хана позволила ей расслабиться. В ее глазах появились слезы, но ничего серьезного не последовало.
"Не плачь," - прошептал Хан, вытирая глаза Моники рукавом. "Мы оба знаем, какой ты бываешь сложной, если наступит один из твоих перепадов настроения."
"Заткнись," - всхлипнула Моника. "Не меняй тему. Ты не выбираешь это вместо установления связи с семьей Виррай."
"Ты думаешь, я упущу шанс быть с тобой на публике?" - поддразнил Хан. "Ты меня недооцениваешь."
"Хан, это благородная семья," - указала Моника. "У тебя больше не будет такого шанса."
"На самом деле, это уже мой второй," - рассмеялся Хан, прижимая Монику к себе. "Кроме того, мне все равно. У меня и так будет достаточно обедов."
Рон кашлянул, и Хан воспользовался этой возможностью, чтобы обратиться к его поведению. "Можешь перестать пытаться обезглавить меня? Я герой войны. Прояви немного уважения."
"Хан!" - огрызнулась Моника, поднимая голову и хватая Хана за воротник. "Ты не можешь так разговаривать с благородным охранником."
"Мы же договорились без притворства," - усмехнулся Хан, не проявляя стыда за то, что он только что сказал. "Кроме того, я самый молодой капитан в истории. Даже Джек признал меня, верно? Дайте мне несколько лет, и все благородные семьи будут умолять меня присоединиться к ним."
"Мы находимся в присутствии Принцессы-!" - попыталась отругать Моника, но Хан запечатал ее губы поцелуем, прежде чем она успела закончить свою фразу.
Настроение Моники утихло во время поцелуя. Он даже рассеял оставшееся напряжение, которое все еще висело в ее уме. Она полностью успокоилась, и неизбежно пришла некоторая застенчивость.
"Моника," - позвал Хан, когда поцелуй закончился. "Я говорил тебе, как сильно ты мне нравишься в этом платье?"
"Нет," - надулась Моника, "Но продолжай делать мне комплименты. Тебе есть за что загладить свою вину."
"Что я сейчас сделал?" - нахмурился Хан.
"Из-за тебя принцесса узнала о нас," - фыркнула Моника. "Что это были за разговоры о детях? Особенно после вчерашнего!"
"Что случилось вчера?" - присоединилась к разговору принцесса Эдна.
"Принцесса," - позвал Рон. "Возможно, будет лучше, если-."
"Этому негодяю нужно было напомнить, как далеко я готова пойти," - заявила Моника. "Я даже сказала, что начинаю-."
Моника не смогла закончить свою фразу, так как Хан положил палец ей на рот. Этот жест разозлил ее, но последующие слова Хана развеяли это чувство. "Эти слова только для меня."
Хан и Моника обменялись многозначительным взглядом, но принцесса Эдна прервала его. "Я могу услышать секрет сейчас?"
Моника посмотрела на принцессу ЭДну, и ее глаза расширились, когда она вспомнила, что хотела сказать. Ее лицо сразу же оказалось на груди Хана. Она не могла справиться с этой смущающей темой.
"Это тип счастья, который может дать только партнер," - объяснил Хан, поглаживая волосы Моники. "Я не знаю, есть ли у тебя кто-то вроде нее в твоей жизни."
"Вы говорите о сексе, верно?" - спросила принцесса Эдна, не проявляя никакого стыда, и ее слова напрягли Монику.
"Вроде того," - усмехнулся Хан, опуская голову, чтобы положить ее на волосы Моники. "Опять же, это счастье. Неважно, как вы его получаете."
"Вот как," - пробормотала принцесса Эдна и скрестила руки. "Полагаю, я не могу этого получить. Неважно."
"Принцесса, я уверена, что вы найдете кого-то," - успокоил Хан, но Моника оттолкнулась, чтобы показать свой злобный взгляд.
Хан почувствовал себя смущенным, а принцесса больше не удосужилась обращать внимание на эту тему. Понадобился Рон, чтобы развеять эти сомнения. "Принцесса знает свою ценность как политическая валюта. Ее образование позаботилось об этом."
Объяснение оставалось расплывчатым, и Хан поначалу не понимал, насколько серьезным был вопрос. В конце концов, Моника прошла через что-то подобное, но в итоге последовала своим чувствам.
Однако все изменилось, когда Хан задумался об уникальном положении принцессы. Она была ровесницей Моники, но уже освоила классы посольства. Ее образование должно было принадлежать к высшей сфере, особенно в отношении отношений.
"О," - произнес Хан. Волна грусти захлестнула его, когда он посмотрел на принцессу. Его воспитание было ужасным, и элемент хаоса вмешивался в его мысли, но он был самим собой. Вместо этого казалось, что принцесса что-то потеряла во время своего образования.
"Это платье выглядит мило!" - воскликнула принцесса Эдна, схватив платье с одной из линий. "Моника, что ты думаешь?"
Моника вспомнила первоначальную цель посещения магазина, и Хан кивнул ей, прежде чем она успела что-либо спросить. Они обменялись поцелуем, и Моника оставила его, чтобы подойти к принцессе.
Хан позволил своим мыслям побродить, разглядывая двух женщин. Они обе показывали искренние улыбки по поводу поверхностных тем. Тем не менее, это счастье казалось особенным, когда Хан принимал во внимание их жизни.
Воспитание Моники было психологическим адом, а у принцессы Эдны, вероятно, было гораздо хуже. Ожидания, возложенные на них, могли задушить любого, но они все еще могли улыбаться.
"Это заставляет тебя хотеть защитить эти моменты," - объявил Рон, приближаясь к Хану. "Тебе не кажется?"
Хан взглянул на Рона только для того, чтобы заметить, что он тоже смотрит на двух женщин. На его лице тоже расплылась слабая улыбка. Рон казался счастливым, даже если он делал все возможное, чтобы скрыть это.
"Не только у них трудная жизнь," - прокомментировал Хан, и его нерешительность по отношению к Рону была более чем очевидна.
"Приношу свои извинения," - вздохнул Рон. "Я действовал в рамках своих прав, но мое суждение могло быть предвзятым. Пожалуйста, поймите, что вы являетесь идеальным кандидатом на многие должности, поступающие от вражеских сторон."
"Вражеские стороны?" - спросил Хан. "Кто может нацелиться на дворянина?"
Понимание забрезжило, прежде чем Рон успел что-либо сказать. Хан почувствовал себя невероятно глупым. Очевидно, только дворянин мог нацелиться на дворянина. Что касается мотивов, они не имели значения.
"Что делает меня идеальным кандидатом?" - удивился Хан.
"Талант, целеустремленность, отсутствие прошлого," - объяснил Рон. "У вас нет никакой лояльности, о которой можно говорить. Это делает вас опасным."
"Вы звучите сведущим в этом вопросе," - намекнул Хан.
"Я был таким," - признался Рон. "Вот почему кто-то нанял меня убить принцессу. Она проявила милосердие."
Хан почувствовал желание сглотнуть, но его выражение лица осталось неподвижным. Это откровение должно было быть чем-то большим, но Рон все равно высказал его. Этот жест, вероятно, был способом Рона загладить свою вину за его предыдущее поведение.
"А что насчет Джека?" - спросил Хан.
"Он другой," - объяснил Рон. "Он слишком глубоко ушел на поле боя и не может вернуться. Семья Виррай просто обучила его быть охранником."
Хан не знал, что сказать. Он чувствовал, что шагнул в больший мир. Царство благородных семей казалось даже более странным и опасным, чем некоторые из инопланетных планет, посещенных в его миссиях, но это делало его интересным.
"Я скажу тебе, если кто-нибудь наймет меня убить принцессу," - в конце концов пошутил Хан, и смех сорвался с его губ, когда Рон злобно посмотрел на него. Казалось, они вот-вот начнут спорить, но принцесса Эдна позвала Хана, прежде чем они успели начать. Ночь была длинной, и Хану пришлось помогать со многими платьями.