Глава 389 •
**Глава 390: Риск**
– Не забудьте о товаре, – объявил Родни, спеша по коридору, – И постарайтесь не повредить ящик Хана.
Голос Родни эхом разнесся по коридору, а его присутствие становилось все более отдаленным. У Хана возникло побуждение броситься за ним, но воины второго уровня плотнее сомкнули кольцо, как только он начал поворачиваться.
Взгляд Хана метался влево и вправо, а его чувствительность к мане работала на пределе. Он бывал на смертоносных полях сражений. Эта ситуация была далека от безнадежной, но угроза со стороны окон разрушала любые идеи, связанные с безрассудным поведением.
Команда дождалась, пока Родни не станет едва различимым в чувствительности Хана, прежде чем разделиться на две группы. Воины второго уровня, несшие ящики, также ушли вглубь коридора, следуя за Родни.
Вскоре на этом повороте коридора остались только семь воинов второго уровня, Хан и его ящик. Численность команды резко сократилась, но ситуация не сильно изменилась. У этих людей все еще была возможность остановить Хана и вынудить его действовать.
Спокойствие Хана порождало некоторое напряжение среди команды. Контрабандисты Милии 222 не были неопытными солдатами, легко поддающимися страху. И все же, даже когда ситуация явно складывалась в пользу воинов второго уровня, Хан не проявлял никакого страха. Он казался совершенно невозмутимым, и это беспокоило его противников.
"Семь воинов второго уровня - это многовато без заклинаний", - подумал Хан, небрежно приближаясь к прозрачной поверхности справа от него.
Движения Хана усилили общее напряжение, но его противники не осмеливались двинуться с места. Они также беспокоились об окне, и это чувство стало невозможно скрыть, когда Хан положил на него свою свободную руку.
Крошечная, невероятно малая струйка маны сорвалась с кончика указательного пальца Хана. Он призвал весь свой контроль, чтобы высвободить минимально возможное количество энергии и заставить ее парить над прозрачной поверхностью.
Среди оставшейся команды раздались вздохи, но Хан проигнорировал их, сосредоточившись на окне. Его глаза ничего не выражали, но симфония дала ему понять, что по поверхности распространяются вибрации.
Недостаток опыта в этой области не позволил Хану прийти к какому-либо определенному ответу. Он не знал, были ли вибрации результатом структурной хрупкости или внутренними свойствами этого прозрачного материала. Оба объяснения могли быть верными, но одно из них привело бы к его смерти, если бы его проигнорировать.
"Не могу испытывать удачу", - решил Хан, бросив взгляд на другую прозрачную поверхность позади команды. "Это место должно быть одним из самых хрупких в скрытом проходе".
– Что ты делаешь?! – спросил один из членов команды, так как Хан все еще не отходил от окна.
– Провожу тесты, – честно объяснил Хан. – Вы ведь не ожидаете, что я сразу доверюсь Родни, верно?
– Твои тесты могут убить нас всех! – выкрикнул мужчина.
– Что? – рассмеялся Хан, поворачиваясь к воину второго уровня. – Ты что, ожидал, что я приму свою смерть и облегчу вам задачу?
Хан покачал головой и повернулся к окну. Его осмотр был закончен, но то, что он не смотрел на мужчин, заставило некоторых из них поверить, что он не обращает внимания на свое окружение.
Синтетическая мана была невероятно легкой. Простой жест, резкое движение или даже напряженная мысль могли изменить эту энергию. Чувствительность Хана была довольно невероятной, поэтому он не пропустил холод, который начал исходить от одного из мужчин позади него.
Хан быстро повернулся, чтобы пристально посмотреть на мужчину, и этот жест заставил последнего удивленно расширить глаза. Хан сохранял свое холодное выражение лица, пока некоторый страх не окутал воина второго уровня, прежде чем показать насмешливую улыбку и вернуться к окну.
Симфония снова изменилась, когда воины второго уровня обменялись обеспокоенными и многозначительными взглядами. Многие верили, что их молчание защитит их, но другие стали слишком бояться инопланетных способностей Хана, чтобы присоединиться к этому процессу.
Хан удваивал эти опасения всякий раз, когда считал это уместным. Его лицо оставалось на прозрачной поверхности, но его глаза двигались, чтобы осмотреть тех, кто выражал больше уверенности. Эти люди также оказывались более прямолинейными в своих безмолвных жестах, поэтому их действия казались далеко не случайными в сознании его противников.
Такое понимание принесло новые волны страха. Люди из команды достаточно повидали Милию 222, чтобы знать, что существуют странные техники и искусства, но они никогда не видели, чтобы человек владел ими так умело.
Беспокойство, которое обычно появлялось только в присутствии Неле или других уникальных видов, распространилось среди команды из-за Хана. Казалось, у него были глаза на затылке, а его спокойное поведение намекало на более неизвестные и таинственные силы.
"Теперь они должны уважать меня достаточно, чтобы выслушать мои слова", - подумал Хан, когда симфония стала нести больше страха, чем напряжения.
– Хорошо, – небрежно объявил Хан, поворачиваясь лицом к команде. – Родни был прав. Это окно разобьется, если я призову слишком много маны.
Хан, очевидно, не мог быть уверен в этом, но то же самое касалось и его противников. Тем не менее, его предыдущие действия создали ситуацию, в которой воины второго уровня поверили бы каждому его слову.
– Давайте посмотрим, – продолжал Хан, переводя взгляд на своих семи противников. – Кто-нибудь из вас знает меня?
Вопрос удивил мужчин, но Хан продолжил, прежде чем они успели ответить. – Я говорю не о Милии 222. Я хочу понять, знаете ли вы мою репутацию.
Обмен взглядами, последовавший за вопросом, дал ответ. Команда не знала о Хане или, скорее, ничего не знала о его достижениях и славе.
– Родни действительно обманул вас, – пошутил Хан. – Сколько он платит за эту миссию самоубийства? Я могу предложить вдвое или даже втрое больше, если буду щедрым.
Хан не лгал. Мирное решение разрешило бы все его проблемы и даже продвинуло бы его расследование. Что касается денег, он был уверен, что Люк сможет их покрыть.
К сожалению, воины второго уровня не проявили той реакции, которую ожидал Хан. Они были обеспокоены, и после недавних вопросов в их сознании возникли сомнения, но ничто на их лицах не указывало на то, чего хотел Хан. На самом деле, он увидел, что уверенность возвращается в эти выражения.
"Я что-то не так понял", - понял Хан.
– Брось ящик, – сказал в конце концов один из мужчин. – Мы дадим тебе шанс сразиться честно.
– Честно, говоришь, – усмехнулся Хан. – Вы просто не хотите повредить товар.
Насмешка была точной, но Хан не получил от этого никакого удовольствия. Семь воинов второго уровня, казалось, твердо намерены продолжать эту потенциально самоубийственную миссию. Деньги не могли купить эту решимость, поэтому Хан отказался от достижения мирного исхода.
Хан не только следил за своим окружением в течение последних нескольких минут. Он обдумывал свою предстоящую битву, и в его сознании даже сформировалась стратегия.
Родни заверил своих товарищей по поводу окон, но было очень вероятно, что воины второго уровня воздержатся от использования заклинаний. Их решимость не могла так легко преодолеть их страх. Хан полагал, что они прибегнут к опасным атакам только в том случае, если их жизни будут в опасности.
Хан мог использовать это преимущество, но в этом месте все еще были воины второго уровня. Он был уверен в своих боевых искусствах, но относительно тесное пространство неизбежно заставит его противников одолеть его.
Использование заклинаний для выживания казалось обязательным, и у Хана было то, что могло бы избежать разрушения окон. Его точность была проблемой, но он мог игнорировать ее, если будет действовать осторожно.
"Если бы у меня было еще несколько недель тренировок", - вздохнул Хан в своем сознании, прежде чем озвучить безмолвную просьбу. - "Защити окно".
От макушки головы Хана оторвалась пурпурно-красная мана и рассеялась по коридору. Атмосфера была настолько напряженной, что вся команда заметила это событие, но никто не мог почувствовать, что произошло с синтетической маной.
Синтетическая мана содрогнулась под просьбой Хана, прежде чем потечь к окну. Неровная и грязная мембрана покрыла прозрачную поверхность и создала слабый щит, предназначенный для блокирования входящих вибраций.
Хан не был слишком доволен барьером. В идеале он бы выбрал что-то специфическое для своего элемента. Он бы также предпочел отклонять, а не блокировать, но его навык все еще не позволял этого.
Исполнение было далеко не идеальным, но Хан не мог слишком долго задерживаться в этих мыслях. Отвлечение, созданное его высвобождением маны, было его шансом перехватить инициативу, и он не упустил его.
Хан бросил металлическую коробку слева от себя, прежде чем потянуться за ножом и призвать ману. Его правая рука сжалась в кулак, когда энергия собралась между его пальцами.
В его видении появились образы. Хан вспомнил птицеподобного монстра, встреченного в долине на Нитисе. Он видел, как его яркие перья падают на землю и разрезают все на своем пути.
Тем временем острая боль вторглась в его сознание. Хан использовал печаль, которая охватывала его всякий раз, когда он смотрел на свою татуировку, чтобы подпитывать эти воспоминания и придать форму своему новому заклинанию.
Между пальцами Хана начали расти три иглы, и этот процесс не прекращался даже после того, как они стали длиннее его руки. Их яркость также усилилась, когда их поверхность задрожала из-за нестабильности, вызванной их размером.
Казалось, что иглы готовы взорваться, но Хан махнул рукой, чтобы бросить их в сторону мужчин возле металлической стены. Это действие совпало с грохотом металлической коробки о воина второго уровня, и Хан даже добавил спринт к этому наступлению.
Воины второго уровня опоздали на два шага. Запуск металлической коробки добавил еще одно отвлечение, из-за которого они пропустили создание игл. К тому времени, как они заметили их, они уже пролетели половину коридора.
Более того, местоположение заставило команду отказаться от своего опыта и убежать. Эти мужчины узнали в иглах заклинание, поэтому они ожидали, что окно разобьется.
Хан использовал каждую секунду этого хаоса. Воин второго уровня слева от него инстинктивно поднял руки, чтобы заблокировать металлическую коробку, поэтому Хан полоснул его по открытому животу во время своего спринта.
Выполнение Божественного Жнеца совсем не замедлило Хана, поэтому он добрался до своего второго противника, пока тот еще был в процессе поворота, чтобы убежать. Мужчина заметил Хана и поднял руки, но нож прорезал их и достиг его шеи.
Три иглы достигли команды, пока Хан был занят разрезанием рук своего второго противника. Он не очень хорошо контролировал свою бросковую игру, поэтому заклинание сумело поразить только двух мужчин, и один из них быстро увернулся от него.
Мужчина, все еще находящийся на траектории заклинания, старался изо всех сил, но ему удалось увернуться только от одной из двух игл, летевших в его сторону. Другая попала ему в правую щеку и пронзила ее, не встретив никакого сопротивления.
Две иглы, не попавшие в цели, приземлились на металлическую стену и начали копаться в ней, но в этот момент все взорвалось. Три ярких оружия стали слишком нестабильными, чтобы сохранить свою форму, и высвободили свою дикую ману, чтобы создать небольшие сферические версии заклинания Волны.
Игла, застрявшая в щеке мужчины, в итоге уничтожила три четверти его головы во время взрыва. Второе оружие создало полусферическое отверстие в металлической стене, а третье оказалось достаточно близко к своей цели, чтобы коснуться ее.
Воин второго уровня, увернувшийся от иглы, все еще пытался осмыслить ситуацию, когда что-то взорвалось над ним. Пурпурно-красная сфера коснулась его головы и прорыла дыру в его черепе, уничтожив часть его мозга.
Хан не повернулся. Он пробежал через созданный им проход, слушая симфонию. Все стало беспорядочным из-за его наступления, но его волновали только звуки, вызванные его маной.
Глубокие и дикие шумы раздавались в симфонии, создавая яркие оттенки, которые пролетали сквозь синтетическую ману и распространялись в проходе. Некоторые достигли мембраны на прозрачной поверхности и довольно легко пронзили ее.
Это событие наполнило Хана паникой и заставило выкрикнуть отчаянную просьбу, которую он даже не потрудился удержать в своем сознании. – Помогите моим ногам!
Мана покинула тело Хана и слилась с синтетической энергией, которая двинулась к его ногам. Он был готов приложить все усилия к технике Мабана, но остановил свои шаги, когда почувствовал реакцию окна.
Яркие оттенки потеряли часть своей силы во время столкновения с мембраной. Некоторые даже изменили направление, но что-то определенно упало на окно.
Тем не менее, прозрачная поверхность выдержала столкновение, не получив никаких повреждений. Она немного задрожала, но вскоре вернула свою стабильность.
Хан повернулся, чтобы убедиться, что его чувствительность не лжет ему, прежде чем побежать обратно к своим врагам. Окно более чем смогло выдержать последствия его небольшого заклинания, поэтому его подход к ситуации мгновенно изменился.
Один воин второго уровня лежал на полу, и из длинного пореза на его животе вываливались кишки. Другой пытался прикрыть свое открытое горло, но его искалеченные руки не могли остановить кровотечение.
Два трупа стояли всего в метре от этих людей. У одного осталось так мало лица, что никто не мог его узнать, а у другого была кровавая дыра на макушке.
Оставшиеся три воина второго уровня побежали в противоположном от Хана направлении, но по тем же причинам, и их паника исчезла позже из-за их более слабых чувств.
Хан мог добраться до ящика, пока его противники все еще убеждались, что окно не повреждено. Они не были отвлечены, но и не были полностью готовы к бою. Тем не менее, он решил не преследовать их.
– Можете сказать, что убили меня, – воскликнул Хан, ставя левую ногу на голову человека с раненым горлом, – Но я советую вам потом спрятаться.
– Ты-! – попытался сказать один из мужчин, но треск достиг его ушей и заставил прервать свою фразу. Его глаза невольно устремились на левую ногу Хана. Голова его товарища превратилась в кровавую лужу.
– Поторопитесь, – приказал Хан. – Уходите уже.
Трое мужчин были ошеломлены. Полный холод за действиями Хана заморозил их мысли. Он раздавил голову их товарища, не проявив никаких эмоций. Простое отсутствие человечности в этом жесте превратило Хана в устрашающего монстра в их видении.
Хан видел, что трое мужчин были на грани бегства, но их глаза выдавали источник их затянувшегося колебания. Его противники бросили взгляд на металлический ящик, прежде чем снова сосредоточиться на нем.
– Этот остается со мной, – продолжал Хан. – Можете сказать, что он упал в космос, если нужно, но я вам его не отдам.
Что-то мощное заставило команду принять эту опасную задачу, но Хан разрушил эту решимость своими действиями. Победа над более чем половиной группы в одном наступлении и его последний леденящий кровь жест превратили его в альтернативу, которой выжившие мужчины хотели избежать любой ценой.
Синтетическая мана дала ответ, прежде чем трое мужчин смогли что-либо предпринять. Хан сохранял свое холодное выражение лица перед своими противниками и наблюдал, как они в спешке уходят. Он не двигался даже после того, как они исчезли из его поля зрения, и ждал, пока они не исчезнут из зоны действия его чувств, прежде чем опустить взгляд.
Хану не были чужды смерть и кровавые бани. Он видел и гораздо худшее, но что-то в этой сцене заставило его задуматься. Он не знал, выжил ли Джонатан, но это больше не имело значения. Он, несомненно, отнял человеческие жизни.
Ситуация все еще была далека от идеальной, поэтому Хан отодвинул эти мысли на задний план, поднял ящик и бросил его в сторону металлической стены. Мужчина под ним был еще жив, и из его кровоточащего рта вырывался кашель.
Хан пока проигнорировал мужчину. Его внимание переключилось на ящик, и его нож засветился, прежде чем проделать крошечное отверстие в этом прочном металле. Этот темный материал на самом деле некоторое время сопротивлялся Божественному Жнецу, но в конце концов прорвался.
Хан вынул нож и сосредоточился на своей чувствительности. Никакая энергия не выходила из отверстия, и ничего странного не произошло, когда синтетическая мана вошла в ящик.
Эти результаты дали Хану уверенность в том, чтобы открыть ящик. Его нож проделал квадратное отверстие, которое отвалилось простым рывком и обнажило его содержимое. Несколько слоев изоляционного материала препятствовали осмотру Хана, но их удаление открыло четкий вид на фактический товар.
Хан увидел стопку темно-зеленой ткани, привязанной к бокам ящика. Он насчитал девять листов этого материала, но что-то другое привлекло его внимание, и прикосновение к нему почти подтвердило его догадку.
– Черт, – выругался Хан в своем сознании, вытаскивая один из листов, не заботясь о том, что его жест может порвать его.
Ткань оказалась довольно гибкой. Она растягивалась до тех пор, пока давление не достигало критической точки и не отделяло ее от ящика. Хан оказался с неповрежденным материалом в руках, и его догадка начала превращаться в уверенность, когда он понюхал и лизнул его.
Хан использовал свои методы только на конечном продукте длительной и тщательной модификации. У него никогда не было возможности сделать то же самое с оригинальным материалом.
Однако ткань в его руках соответствовала тому, что показывал и объяснял Люк. Более того, Хан почувствовал смутное и отдаленное сходство с материалом, изученным на фабрике. Действительно казалось, что он нашел кожу инопланетного хамелеона, что поместило Родни в преступную организацию, отвечающую за ее покупку.
"Это не может быть совпадением", - подумал Хан, сворачивая ткань и пряча ее под свой просторный джемпер. "Тем не менее, я могу не иметь к этому никакого отношения. Член богатой семьи - идеальный посредник в этой ситуации".
Леденящее чувство вторглось в сознание Хана, когда он поправил свое положение и оставил ящик в покое. Его взгляд обратился на кашляющего мужчину, занятого тем, что засовывал свои кишки обратно в тело. Устойчивость воина второго уровня сохраняла его жизнь, но это не играло ему на руку.