Глава 201. •
Хан мгновенно осознал, что его опасения сбылись, но почувствовал бессилие в сложившейся ситуации. Крик застал его врасплох, так что новоприбывшие ник'олы завершили свои атаки, прежде чем он понял, что происходит.
Кровь застилала Хану зрение. В группе новоприбывших ник'олов было тридцать воинов, и почти всем удалось найти подходящую цель. Глубокие порезы появились на многих человеческих глотках, когда острые пальцы пришельцев вонзились в них. Хан никогда не видел этой техники, но его знания позволили ему понять ее принцип действия в эти короткие секунды.
Брэндон, Келли, Хелен и Вероника успели уклониться от надвигающихся атак, как и еще несколько новобранцев. Джордж, Фелиция, Пол и Райан находились вне досягаемости ник'олов, поэтому им не пришлось иметь дело с какой-либо угрозой. Однако все остальные пострадали от внезапного наступления, и большинство этих ранений оказались смертельными.
Хан знал новобранцев не так хорошо, как курсантов, но он заставил себя выучить имя каждого. Он даже инстинктивно изучал их поведение из-за своей социальной паранойи, поэтому мог утверждать, что знаком со всеми. Тем не менее, большинство из них упали на почти сухую землю, отчаянно пытаясь закрыть свои большие раны.
Это событие обернулось односторонней бойней. Хан ожидал, что новые ник'олы будут относительно недружелюбны, но он никогда бы не предсказал, что они нападут прямо посреди дикой местности. Он полагал, что они попытаются сделать что-то более коварное, добравшись до безопасного места, но реальность оказалась совсем иной.
Казалось, все застыли, в то время как многие из раненых новобранцев падали на землю и умирали в последующие секунды. Большинство курсантов не знали, как реагировать на эту сцену, а другие ник'олы не чувствовали необходимости сразу же снова нападать. Самым неожиданным аспектом этой сцены была смерть Ирис, которая наступила лишь мгновение спустя после остальных людей.
Новобранцы, которые уклонились от надвигающихся атак или сумели спасти свои жизненно важные органы, первыми закричали. Их испуганные голоса заставили всех вернуться к реальности и принять сущность ситуации. Новоприбывшие ник'олы почти убили большинство людей в группе.
Хан отпрыгнул назад, поднимая Лиизу и вытаскивая свой нож. Три командира отрядов и выжившие новобранцы сделали то же самое, и новоприбывшие ник'олы повторили за ними.
Сформировалась странная сцена. Люди и прислужники стояли по разные стороны небольшого поля боя на краю леса. Зато ошеломленные курсанты остались между двумя группами, но повернулись к другим пришельцам, готовясь к бою.
"[Что вы натворили]?! " – закричал Ильман, и его широко раскрытые глаза перемещались между прислужниками и трупами на земле.
Люди ничего не сказали, и даже Лииза и Хаваа молчали. Две девушки были единственными ник'олами, которые отступили с людьми, но они ждали, пока другие пришельцы ответят Илману, прежде чем решить, что сказать в этой ситуации.
"[Мы сделали то, что наш вид должен был сделать давным-давно]," – заявил Зура, не выказывая ни малейшего намека на сожаление. "[Союз с людьми заставил нас забыть наши обычаи. Мы должны разорвать эту связь, чтобы вернуть наши старые ценности]".
"[Что за чушь ты несешь]?" – пожаловался Ильман. "[Наш вид очень много выиграл от союза с людьми. Нам удалось отбросить самые жестокие аспекты нашего прошлого, не теряя силы]!"
"[Как вы тогда опишете эту ситуацию]?" – спросил Зура, взмахнув рукой, указывая на две группы и болото, простирающееся справа от него. "[Наши предки знали о солнечном ветре, но мы не удосужились изучить древние знания из-за доверия к новым путям. Кровь ник'олов пролилась во время кризиса по вашей вине]".
"Мне надоела эта идиотия", – фыркнул Джордж, прежде чем шагнуть вперед и вырваться из крепких объятий Хаваа. "Вы убили нашу спутницу, поэтому вы – наши враги".
Джордж был вне себя от ярости. Его глаза пытались не отрываться от Зуры, но часто падали на труп, стоящий в нескольких метрах от его позиции. Безжизненное лицо Натали выражало чистый ужас и замешательство. Она умерла, не понимая, что происходит вокруг нее.
Другие новобранцы разделяли ту же ярость. У всех у них были друзья и товарищи среди трупов на земле, поэтому их эмоции вот-вот должны были вырваться наружу. Хан даже чувствовал, как многие из них начали перемещать свою ману, чтобы подготовить техники или заклинания.
Хан был зол на внезапный поворот событий. Прислужники не только убили многих новобранцев. Они также поставили под угрозу общую выживаемость группы, лишив ее многих членов. Тем не менее, он не позволил своим эмоциям взять верх над собой.
Три командира отрядов разделяли тот же образ мыслей. Они сдерживались по очень простой причине, которую Хан учел, как только увидел курсантов, оставшихся в центре поля боя. Было неясно, на чью сторону встанут молодые пришельцы – людей или членов своего вида.
"[Мне стыдно быть частью вашего вида]," – наконец объявил Ильман, подняв ладони к Зуре, готовясь к битве.
Ник'олы вокруг Илмана повторили его жест. Курсантам нужен был лишь небольшой стимул, чтобы решить, какую сторону принять. Этот выбор казался еще проще, поскольку у них почти не было связи со старыми обычаями.
"[Неужели вы осмелитесь поднять руки на старшее поколение]?" – спросил Зура, и разочарованный вздох сорвался с его губ. "[Неужели вы действительно хотите встать на сторону людей даже после того, что произошло во время предыдущего кризиса? Вы забыли, сколько молодых ник'олов погибло из-за политических интриг этих отвратительных паразитов]?"
Волна колебаний распространилась среди группы курсантов. Каждый ник'ола подозревал, что люди скрыли знания о солнечном ветре, чтобы максимизировать свои потенциальные выгоды. Высокопоставленные чиновники Всемирной Армии никогда ничего не признавали, но политическое молчание, последовавшее за этим событием, было ключом, который пришельцы не могли игнорировать.
Курсанты игнорировали эту подсказку во время путешествия к лесу, главным образом потому, что знали, что простые новобранцы не имеют большой власти над этими политическими решениями. Однако они не могли не колебаться, когда им приходилось выбирать, сражаться ли с членами своего вида или нет.
"[Что вы делаете]?" – спросил Ильман, поворачиваясь к ник'олам вокруг него. "[Они только что совершили акт государственной измены против наших политических союзников. Не проявляйте никаких колебаний]".
Слова Илмана мало помогли этим нерешительным ник'олам. Правда ситуации была неоспорима. За исключением посланников, люди, стоящие за ними, вероятно, знали о солнечном ветре, но ничего не сделали, чтобы предупредить пришельцев. Новобранцы, возможно, не имели власти над этим вопросом, но это не делало их невиновными.
"[Ваши слова бессмысленны]," – усмехнулся Зура. "[Сомнения уже проникли в их умы. Просто отойдите в сторону и позвольте нам покончить с ними. Никто не заподозрит нас с Нитис в таком состоянии]".
"[Я бы знал]!" – решительно воскликнул Ильман.
Ильман не мог предать свои чувства по этому поводу. Он не игнорировал, что люди могли помочь с солнечным ветром, но это была совершенно другая тема. Он оставался сосредоточен на настоящем, на прислужниках, которые убили многих новобранцев.
Хан оставался сосредоточен на разговоре, но легкое прикосновение отвлекло его внимание на девушку в его руках. Лииза тоже смотрела на две группы ник'олов, но инстинктивно сжала одежду Хана, когда поняла, что ситуация может привести к ужасной битве.
Прислужники тоже не были слабыми. Многие из них были взрослыми с силой, подобной силе воинов первого уровня. Более того, их техники были неясны. Они по-прежнему соблюдали три основные области, преподаваемые в академии, но они отличались от ударов ладонями, обычно применяемых курсантами.
Лииза действительно боялась того, что произойдет, если развернется битва, и Хан понял ее чувства, просто взглянув на ее обеспокоенные жесты.
«Мы можем проиграть, даже если другие ник'олы решат помочь нам», – подумал Хан, прежде чем взглянуть на нож в своих руках, – «Если только я не стал таким сильным, как думаю».
"[Ты хочешь отойти в сторону]?" – прошептал Хан, печально улыбаясь Лиизе.
Лииза подняла свое обеспокоенное лицо, прежде чем ее брови сошлись в хмуром взгляде. "[Я не останусь в стороне]".
"[Тогда мы сражаемся]," – объявил Хан, быстро поцеловав ее в губы. "[Твое заклинание может повернуть битву в нашу пользу. Убедись, что используешь его с умом]".
"[Ты планируешь пойти туда один, не так ли]?" – спросила Лииза, и ее хмурый взгляд стал еще глубже.
"[Ты знаешь, что они не смогут меня поймать]," – сказал Хан, надев уверенное выражение лица.
Лиизе не нравилась идея оставаться в тылу, в то время как ее мужчина врывался в середину вражеской группы, но их способности почти вынуждали их взять на себя эти роли. Ее хмурый взгляд стал еще глубже, но ее лицо в конце концов расслабилось.
"[Мы без колебаний будем относиться к вам как к врагам, если вы продолжите блокиров-]," – Зура высказал угрозу, но неожиданное событие внезапно развернулось перед его глазами.
Зура пропустил быстрый поцелуй Хана и Лиизы, но он не пропустил длинный, последовавший за их шепотом. Его странная реакция заставила всех посмотреть мимо курсантов и сосредоточиться на паре, обменивающейся этим интимным жестом перед битвой.
Удивление неизбежно распространилось среди прислужников. Они видели, насколько близки были Хан и Лииза во время их короткого путешествия вместе, но пара никогда не взрывалась в таких очевидных выражениях своих чувств. Тем не менее, этот долгий поцелуй развеял все сомнения. Лииза и Хан были в отношениях, и их чувства казались невероятно глубокими.
"[Племя Йезы обречено]," – разочарованно вздохнул Зура, и прислужники за ним выразили явное отвращение.
Хан и Лииза полностью проигнорировали эту реакцию. Они обменялись теплыми улыбками и нежными словами, которые никто не мог услышать после того, как они расстались. Затем Хан повернулся к прислужникам и сделал слабые шаги вперед, чтобы приблизиться к Илману и его группе.
Джордж, командиры отрядов и другие люди инстинктивно последовали за Ханом. Они быстро создали простую боевую формацию, которая обязательно подчеркивала их врожденные таланты.
Хан, Пол, Брэндон, Келли, Вероника и Джордж оказались на передовой. Все они были готовы к битве, но остановились, когда Хан добрался до Илмана.
"[Я бы понял, если бы вы решили не сражаться с нами]," – воскликнул Хан, но среди курсантов тут же раздались фыркающие звуки.
"[Чушь]!" – закричал Ильман.
"[Не пытайся защитить нас]," – произнесла Азни. "[Мы в этом вместе]".
"[Не могу поверить, что кто-то может быть настолько подлым, чтобы совершить акт государственной измены во время глобального кризиса]," – прокомментировал Доку.
Другие комментарии раздались среди курсантов, когда ник'олы шагнули вперед, чтобы присоединиться к людям. Тот факт, что Хан попытался дать им выход из этой ситуации, лишь напомнил им о дружбе, завязавшейся за последние месяцы.
Эти курсанты не могли предать свои чувства, и большинство из их группы вскоре присоединились к людям. Лишь несколько ник'олов, не желающих сражаться против своих, остались в стороне, но численное преимущество в любом случае перешло на сторону Хана. Проблемой оставалась чистая сила прислужников, но командиры отрядов без колебаний решили ее.
"Вы все должны сосредоточиться на слабых", – приказал Пол на человеческом языке, поскольку большинство новобранцев не знали другой. "Позвольте нам разобраться с другими лидерами".
Пол посмотрел на Хана, ожидая его кивка, но последний не отреагировал на этот жест. Пол хотел помощи Хана, но казался неспособным что-либо услышать.
Холодные мысли начали заполнять разум Хана, теперь, когда битва была неизбежна. Многие прислужники смотрели на него из-за его предыдущего поцелуя с Лиизой, и у некоторых с пальцев все еще капала кровь.
Эти пришельцы убили многих людей. Они осмелились предать своих политических союзников в такие тяжелые времена. Было несправедливо умирать от рук этих пришельцев после выживания во многих стаях монстров, но Хан не сосредотачивался на этих мыслях.
Образы Истрона снова появились в его видении, но им не удалось заставить Хана отмахнуться от холода, который вторгался в его разум. Прислужники, вероятно, накажут Лиизу за то, что она с ним. Они могут убить ее или что-то хуже, поэтому он перестал заботиться о том, насколько плохо он может себя чувствовать после битвы.
События в Истроне довели Хана до слез, но теперь он не чувствовал никаких колебаний. Он был готов наносить смертельные удары по ник'олам. Он чувствовал себя способным убивать, как никогда раньше.
"Хан?" – позвал Пол, и тишина между двумя группами стала оглушительной.
Командир отряда хотел спланировать простую боевую тактику, прежде чем броситься на своих противников, но Хан уже решил, что не будет частью этого. Его фигура исчезла, как только холод заполнил все его существо, и одна из взрослых прислужниц потеряла голову.